EXPLORATION DE L'AFRIQUE

La plus grande partie du littoral africain est annexée déjà comme territoire de conquête à des États européens et chaque nouvelle exploration dans rintérieur permet aux soldats, aux employés, aux collecteurs d'impôt, de pénétrer plus avant. Le commerce s'accroît d'année en année ; un pays, l'Egypte, fait à lui seul plus d'échanges annuels que tout le continent à l'époque de la génération précédente*. Des routes se construisent des bords de la mer vers les plateaux de l'intérieur, pour faciliter les expéditions futures, et même des lignes de chemins de fer, se rattachant à quelques ports du littoral, se glissent dans les ravins, gravissent les escarpements et pointent vers le centre cKi continent, ou ils se croiseront un jour. A ces premiei's tronçons qui partent des côtes égyptiennes, de Tunis et de l'Algérie, du Sénégal, du Cap et de Natal, s'en ajouteront bientôt d'autres» comparables à des tranchées que des assiégeants creusent autour d'une place forte. L'Afrique est comme une grande citadelle assiégée et les deux cents millions d'hommes qui en forment la garnison, partagée en d'innombrables groupes sans unité, inconnus les uns aux autres, sont condamnés d'avance à ouvrir leurs portes, c'est-à-dire à recevoir les Européens parmi eux, en vainqueurs ou en patrons. C'est aux maîtres de la mer et du littoral que doit échoir inévitablement la possession de l'intérieur. Dût même, par un retour de fortune, l'un des États du centre de l'Afrique reconquérir pour un temps des régions de la côte, sa qualité de puissance souveraine le forcerait aussitôt d'entrer en accommodement pour la protection de son littoral avec quelque nation maritime d'Europe, et cette alliance même faciliterait l'entrée de son territoire. Quoique non encore complètement découverte, l'Afrique n'en est pas moins déjà, au point de vue politique, une simple dépendance de rEuro|)e : en ouvrant le canal de Suez et en complétant ainsi le blocus de l'Afrique, on Ta doublement séparée de l'Asie. C'est au tour des Européens d'initier les peuples d'Afrique à une civilisation nouvelle, de rendre aux noirs, sous une autre forme, cette culture qu'ils ont eux-mêmes reçue des riverains du Nil.

* Commerce extérieur de TAfrique en 1860 : 945025000 francs.

(Raveablein, Inlroduciion to Travels ond Rescarclies by Lewis Krapf,)