AGRICULTURE, INDUSTRIE DE L*É6YPTE

du barrage de Saadieh, on le sait, n'a pas complètement réussi, et ce n'est pas sans inquiétude que l'on entend parler d'autres travaux qui retiendraient les eaux en amont de la gorge de Silsileh : cet obstacle aurait pour conséquence de ruiner les terres qui se trouvent en amont jusque près d'Assouân et d'arrêter au passage des alluvions qui fertilisent maintenant les campagnes de l'aval ^ ; en outre, on pourrait craindre que le retard des eaux dans les canaux dérivés n'en augmentât la salure, comme cela s'est déjà fait pour les canaux latéraux de Ramadi et d'Ibrahimieh, dont quelques terres, naguère fertiles, ont dû être abandonnées à cause de Taccroissement de la salinité; des plantations de sucre dans le Saïd et leFayoum sont délaissées ; la lessive du sol est insuffisante pour les débarrasser de leur sel*.

De même que dans le domaine agricole, où l'on voit l'ancien mode de culture du temps des Pharaons se continuant sans modification à côté des procédés modernes importés de l'Europe occidentale, de même, à côté des métiers héréditaires légués par les anciens Rétou, et constitués en corps dont la routine est entretenue par les chefs, l'industrie égyptienne offre les procédés qu'ont introduits les conquérants arabes et syriens, et possède maintenant de puissantes manufactures dirigées par les ingénieurs occidentaux: partout se retrouve le contraste entre une Egypte pharaonique, immuable dans ses formes, et une Egypte nouvelle, appartenant au monde européen, si mobile dans son évolution. La principale industrie d'origine rétou est celle de la poterie, le limon du Nil et des ouâdi fournissant toujours en surabondance la matière première; sur les bords du Nil on voit des maisons entières construites en pots, remplaçant les briques '. Les industries apportées par les Arabes sont les mêmes qui se sont développées dans tous les autres pays musulmans : sellerie, cordonnerie, fabrication des tapis, chaudronnerie, damasquinerie, orfèvrerie. Quant au travail du fer, il est sans importance : c'est de l'étranger que viennent les outils de ce métal. L'Egypte n'a point de mines de fer, et dans les premiers temps elle ne connut d'autre minerai ferrugineux que celui des aérolithes. I^e nom « matière du ciel », qu'ils employaient pour désigner le fer, semble prouver qu'ils se représentaient le firmament comme une voûte de métal dont quelques fragments se détachaient parfois pour tomber sur la terre*.

* Georg Schweinfurth ; — Booola j — G* Maspero.

' Mackenzie Wallace, ouvrage cité ; — Barois^ Notes manuêcriieê. ' G. Rohlfs, Drei Monale in der Lihyschen WHste,

* Fr. Lenormaot, Premières Civilisations,

Pour les relations commerciales, la vallée du Nil en est encore, sur les confins du désert, réduite à l'envoi périodique de caravanes qui reviennent seulement après des mois ou même le laps d'une année, tandis que sur le fleuve vont et viennent les bateaux à vapeur et que les campagnes sont traversées dans tous les sens par les locomotives : c'est par la vapeur maintenant que la plupart des pèlerins se font transporter au port de la

N" 111. — CHEMINS Df. FER DE l'^TPTE.

Lsl dt Paris

Est de Greenwich

rron

"Chemir» de Fer

Chemin de fer abandonné Li^'^e télégraphique en dehors

^es lignes de chemins de^er

100 kil.

Mecque*. Le delta du Nil est une des contrées qui, proportionnellement à leur surface, mais non à la densité de la population, ont le réseau de voies ferrées le plus développé ; en outre, plus de mille kilomètres de canaux, sans compter les deux grandes branches du Nil, y sont ouverts à la navigation pendant toute l'année ; durant les hautes eaux, le réseau navigable offre une longueur au moins triple. De la tête du delta, le réseau de chemins de fer se prolonge sur la rive droite du Nil jusqu'à Siout, et pour les expéditions de ses troupes dans la Nubie, le dernier khédive avait fait construire plus avant d'autres lignes, que les Anglais se proposent de

* Bateaux k Tapeur égyptiens sur le Nil : 40.

» )) sur la mer Rouge et la Méditerranée : 16.

Ensemble de la flotte commerciale : 1500 n^^vircs. Barques du Kil : 10300.