ÉCOLES, ADMINISTRATION DE L'EGYPTE

Francs, provenant du monopole qui est accordé au tabac turc pour l'importation ; toutefois les trois quarts au moins des tabacs consommés dans le pays sont importés par contrebande, surtout par la frontière du désert. Naguère le dialecte officiel était le turc, idiome des maîtres, et non l'arabe, langue de presque tous les Égyptiens.

Mais le pouvoir n'est plus au sultan ; il appartient aux chrétiens d'Europe. Il y a quelques années, le condominium était exercé par la France et par l'Angleterre; leurs agents contrôlaient le budget, en disposaient même à leur gré, et de cette manière substituaient leur pouvoir à celui du khédive; par les tribunaux consulaires, devant lesquels, en vertu des « capitulations », étaient évoquées toutes les affaires litigieuses concernant à la fois des Européens et des indigènes, les nations d'Europe étaient plus maîtresses en Egypte que le gouvernement khédivial. Depuis la révolte de l'armée, qui se fit au cri de guerre : « L'Egypte aux Égyptiens! » mais qui eût eu pour résultat de la livrer à de nouveaux mamelouks de race indigène, non moins tyranniques et avides que les mamelouks d'autres races, Arabes, Circassiens, Arméniens, Soudaniens, la Grande-Bretagne est seule à exercer le contrôle. Les ministres qu'elle a nommés décident conformément à ses décrets, sans même se donner la peine de consulter le souverain officiel : il lui est enjoint de donner sa signature en échange de son traitement, et il n'a pas même le droit de mettre fin, par l'abdication, à son rôle peu honorable.

La situation politique de l'Egypte est d'autant moins nette que les Anglais, tout en exerçant le pouvoir, ne négligent aucune occasion d'affirmer leur ferme résolution de quitter le pays dans un délai rapproché et de rendre aux Égyptiens l'autonomie depuis si longtemps perdue. Il est vrai que les actes eux-mêmes tiennent un autre langage. Les Anglais, même des Anglo- Hindous, chrétiens et musulmans, arrivent par centaines pour occuper les places retirées aux anciens titulaires égyptiens ou étrangers non britanniques. Les allocations du budget, employées jadis en premier lieu à payer les prêteurs à gros intérêts, sont appliquées d'abord à subvenir aux traitements des nouveaux fonctionnaires; elles servent aussi, dans une certaine mesure, à payer les frais d'occupation de l'armée britannique ; mais pour ces énormes dépenses il a bien fallu puiser dans le trésor anglais : on a calculé que le transport des soldats de la reine dans le Soudan, en y comprenant les approvisionnements et les munitions, s'élèvera au moins à 25000 francs par tête. Malgré les budgets officiels, qui donnent au commencement de chaque année le total des recettes comme supérieur à celui des dépenses, la situation financière paraît sans autre remède possible X. 78

6i8 NOUVELLE GÊOGRÀPUIE UNIVERSELLE.

que la faillite* : le moindre taux d'intérêt sur les emprunts qui ont été faits aux banquiers européens depuis 1870 est de 12 et demi pour cent, mais de nombreuses dettes ont été contractées à un taux deux fois plus onéreux', et dans Tespace de dix années la nation, qui croyait toujours son maître le plus riche des hommes, se trouva chargée d'une dette de près de trois milliards, de plus de 2000 francs par famille.

L'armée égyptienne, composée d'environ 3000 hommes, soit environ le cinquième de son ancien efTeclif, est réduite au rôle de simple corps de police, et l'on parle même de la supprimer complètement; la conscription, sans être ofliciellement abolie, est tombée en désuétude. Tout le service militaire se fait maintenant par les soldats anglais, dont Ic.nombre dépassait 13 500 hommes à la fin de 1884; même des constables spéciaux ont été introduits d'Angleterre. Officiellement la flotte comprendrait une dizaine de vapeurs, ayant environ 2000 hommes d'équipage.

Quant à la nation, elle aurait tort de compter sur l'autonomie promise : quoiqu'elle possède aussi sa constitution, rédigée en quarante-neuf articles, elle ne nomme point de délégués et n'est consultée sous aucune forme. L'assemblée de représentants convoquée annuellement sous le règne d'Ismaïl, pour donner son avis sur la répartition du budgçt, a cessé de se réunir. 11 est certain néanmoins que le sentiment national s'accroît constamment en Egypte, quoique le pays soit devenu par la force partie intégrante du monde européen ; les maîtres étrangers auront de plus en plus à compter, non seulement avec la colonie des Européens du continent, mais aussi avec la population indigène, entraînée, elle aussi, dans le mouvement des idées modernes.

Le grand dignitaire de l'Islam pour les musulmans égyptiens est le cheik-el-Islam de Constantinople, et c'est par une dérogation complète aux traditions que le gouvernement anglais a modifié les lois du pays sans demander la sanction de ce chef des fidèles; la principale autorité religieuse dans le pays même appartient au corps des docteurs dans l'université d'El-Azhar. L'église copte ce jacobite » ou nationale est régie par le patriarche d'Alexandrie, qui, malgré son nom, réside toujours au Caire. Il est choisi parmi les moines, comme les patriarches de l'Ëglise ortho-

* Budget égyptien en 1 885 :

Kecettes iSO 115 675 francs.

Dépenses 2U 547 950 )•

Dette publique, y compris celle de la da)rah 2 429 030 500 »

B avcr*, les dettes intérieuics 2 900 000 000 h

Liste civile 2 500000 n

* Mac Coan, Egypt as H m.