PLATEAU DES LACS, OU-SOUKOUMA

le versant du nord. Les riverains du N'yanza appartiennent à là souche des Bantou, c'est-à-dire des « Hommes ^>, si remarquables par leurs dialectes harmonieux et souples, d'une richesse et d'une plasticité sans égales. Seulement, à l'orient du N'yanza, vivraient peut-être des tribus parlant des idiomes de même provenance que celui des Nouba, dans le Kordofân : en tout cas, il est certain que les Masaï et les Wa-K\va(î, dont la langue n'est point d'origine bantou, possèdent des villages à proximité du lac*. Parmi les tribus riveraines, il en est qui n'ont pas encore été en relations avec les voyageurs européens : on les a classées provisoirement parmi les Bantou, en attendant les témoignages positifs, qui ne sauraient tarder, car les mis-^ sionnaires de diverses sectes commencent à devenir nombreux sur les bords du N'yanza.

Une partie du groupe des tribus connues sous le nom de Nyamêzi (Ou- Nyamêzi) s'est établie dans la région accidentée qui s'étend au sud du golfe de Speke, le plus vaste du N'yanza. Aucun État considérable ne s'est constitué dans cette contrée, qu'arrosent le Simeyou et autres tributaires du golfe; la population, désignée dans son ensemble sous le nom de Soukoûma, se divise en un grand nombre de petites peuplades, d'origine bantou, mais très modifiées par les croisements avec des esclaves de toute provenance, et se déplaçant fréquemment pour échapper aux attaques des brigands ou rouga-rouga. La plupart des tribus de l'Ou-Soukoûma, quoique unies par une sorte de confédération, se distinguent les unes des autres par les traits du tatouage et par la manière dont les dents sont affi^ lées ; leur principal ornement consiste en fil de fer qu'ils s'enroulent autour des bras, des jambes, du cou, et qui rend les mouvements brusques très difficiles ; hommes et femmes s'attachent aussi des clochettes aux jambes pour accompagner leurs discours d'un cliquetis argentin '. I^s chefs de tribu ne disposent en principe que d'un pouvoir très limité ; les vieillards, dépositaires de la coutume, doivent être consultés dans toute circonstance grave ; néanmoins les impôts que prélèvent les roitelets et qui en font les grands propriétaires du pays leur permettent souvent d'agir en despotes irresponsables. Quand les villageois brassent leur bière ou p&inbéj le roi s'enivre et boit à discrétion; quand des chasseurs ont tué un éléphanti fe roi reçoit pour sa part les meilleurs morceaux et s'empare des défenses ; toutes les peaux de lion, de léopard ou de zèbre lui appartiennent d'avance; le traitant qui passe doit montrer ses marchandises au roi, et celui-ci pré-

^ R. N. Cust, The Modem Languagei of Afrka, * Missionnaires d^AIger, A Parsaut des pays nègres.

lève un droit de passage, fixé d'après son caprice ; enfin, quand un malheureux a été brûlé ou percé de javelots pour cause de sorcellerie, tout son héritage revient au chef de la tribu*. Quoique les femmes soient en général fort peu respectées dans le pays, un village populeux, celui de Wama, est gouverné par une reine*. Les magiciens jouissent d'un grand pouvoir, et ceux d'entre eux dont les prophéties se sont réalisées et que l'on dit avoir accompli des miracles disposent de la puissance sans bornes accordée à l'infaillibilité. Leur instrument de divination est une corne de vache ou d'antilope, qu'ils emplissent d'une poudre magique et qui, plantée dans le sol devant un village, suffit pour écarter l'ennemi; toutefois, il faut recourir souvent à des enchantements d'une plus grande énergie. Quand une bataille se prépare, le magicien écorche un enfant, qu'il place tout sanglant sur le « chemin de la guerre, » et les combattants passent sur ce corps pour marcher à la victoire. L'arrivée des missionnaires européens a porté un grand coup à la puissance des magiciens, car ils sont aussi tenus pour des «hommes de médecine », et leurs philtres sont considérés comme plus puissants que ceux des noirs. Un udomètre placé près d'une station des bords du N'yanza a dû être enlevé par les missionnaires afin de ne pas nuire aux conjurations qu'avaient faites les magiciens pour attirer la pluie.

Le pays de Soukoûma ofire une certaine importance commerciale, grâce à sa position sur la route des traitants arabes, entre l'Ou-Nyamêzi et TOu- Ganda ; depuis Speke et Stanley, plusieurs Européens l'ont visité. Le district le plus populeux est l'Ou-Rima % près de l'estuaire ramifié que Speke nomma Jordans' Nullah (rivière de Jordans), d'après sa maison de campagne. Sur la rive gauche du lac, le port le plus visité est le village de Kagheyi (Kagei), où furent lancées les premières chaloupes de construction anglaise, la Lady Alice de Stanley, puis la Dai$yy VEleanor. En face, la vue du large est cachée par les montagnes de l'ile d'Ou-Kerewé, dont le nom est souvent donné à toute la mer intérieure. Presque entièrement couverte de forêts, cette île forme un Ëtat distinct, ayant pour capitale Boukindo, située près de l'extrémité orientale, au bord d'une crique bien abritée des vents par des îlots. Au centra de la ville, une palissade, composée de troncs d'arbras entiers, renferme la grande cabane royale, celles du gynécée, les greniers, le hangar où sont placés les tambours de guerre. En dehors de cette première enceinte est la cour de justice, où le roi, siégeant sur un trône

* speke, ouvrage cité.

* WilsoD and Felkin, ouTrage cité.

^ Mackay. Proceedings ofihe R» Geographcal Sodeiy, may 1884.

OU-SODKOÛHA, 0D-ZINZ.4, O0-8OUI, HOUHA. m

orn^ de dents, de griffes et de cornes, juge les différends de ses sujets; le long des rues sinueuses se succèdent les huttes du menu peuple, toutes entourées d'un jardin où l'on cultive le tabac, des céréales et divers légumes importés de ta côte par les Arabes. Une deuxième palissade, moins solide que celle du palais royal, environne tout le village.

A l'ouest de la rivière Isanga, qui va rejoindre un fjord étroit s'avançant à plus de 50 kilomèti'es dans l'intérieur des terres, le pays de Zinza (Ou- Zinza, Ou-Zindja) borde la partie sud-orientale du N'yanza. C'est une région

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peu explorée, que les voyageurs européens n'ont encore visitée qu'à une assez grande dislance du N'yanza et sur le versant méridional du faite de partage qui sépare ce bassin lacustre de celui du Tanganyka. I^es Wa-Zinza ou gens du Zinza sont, comme les Soukoûma, divisés en plusieurs peuplades que gouvernent des chefs et des magiciens et qui vivent en de continuelles appréhensions ; dans quelques districts, ils osent à peine sortir de leui"s villages, craignant de voir apparaître soudain les brigands de la tribu des Wa-Touta, que l'on dit ôtre des Bantou de l'Afrique méridionale, peutêtre des Zoulou, venus des bords du lac Nyassa par le bassin du Tanga-

i% NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

nyka, en pillant et en massacrant, comme une horde de bétes fauves. Les peuplades Zinza qui habitent la région des collines de grès, au nord de la contrée, et qui ont moins à redouter les incursions ennemies, sont composées de gens plus vigoureux et plus iiers que les Zinza de la plaine. Ils s'habillent d'un jupon en peau de bœuf tannée, portent au cou des ornements et des amulettes, et se frottent le corps de beurre rance. Des bracelets de cuivre superposés ou des tiges de laiton roulées entourent le bas de la jambe. Les tribus de l'Ou-Soui sont les plus puissantes de l'Ou-Zinza.

Dans ces contrées, le pouvoir appartient à des familles de Houma (Wa-Houma), race de pasteurs qui a ses représentants sur tous les hauts plateaux, autour du N'yanza; d'après Speke et Grant, ce seraient des Galla, venus en conquérants des montagnes de l'Ethiopie. Dans l'Ou-Nyamêzi et jusqu'au septième degré au sud de l'équateur, vivent des tribus de même origine, connues sous le nom de Wa-Tousi, ne différant des Houma ni par les mœurs, ni par le langage. Ils se distinguent de leurs voisins sédentaires par une plus haute taille et une plus grande régularité de traits : leur figure est d'un bel ovale, leur nez est droit et bien dessiné, leurs lèvres n'ont jamais cette boufïissure que l'on considérait jadis comme une caractéristique de toutes les populations noires. Surtout les femmes houma ont le beau type éthiopien, et les chefs d'autres races les achètent volontiers pour en faire leurs épouses; mais, tandis que les diverses peuplades du pays modiûcnt graduellement leur type par ces croisements, les Wa-Houma gardent leur pureté originaire, s'abstenant de tout mélange avec les gens du pays. Ils sont presque tous pasteurs et vivent hors des villages, dans les jungles, et les voyageurs ne rencontrent que rarement ces nomades. Quoiqu'ils aient donné des rois à la plupart des tribus des plateaux, ils sont néanmoins tenus pour des barbares par les nègres cultivateurs : c'est ainsi que, dans l'empire du Milieu, les Mandchoux, race des vainqueurs, sont méprisés par les Chinois, (ils des vaincus. Mais, au milieu de toutes ces populations asservies, qui s'enorgueillissent de leurs cultures et de leurs arts, les Houma ont du moins une supériorité, celle d'une vie libre et indépendante : ils ne tolèrent point de maîtres parmi eux ; ceux qui n'ont pas su défendre leur liberté cessent d'être considérés par eux comme appartenant encore à leur nation. Speke raconte même que les femmes houma capturées et réduites en esclavage sont brûlées par leurs compatriotes si elles retombent dans leurs mains. La langue des Wa-Houraa n'est pas connue : parlent-ils un idiome galla mêlé de mots bantou, ou bien un dialecte bantou ayant gardé une partie du vocabulaire galla? les voyageurs n'ont pas

IIOUN.K. KARAGOL'C. 137

encore assez voeu avec eux [wur que cette question puisse être résolue'. Le royaume (le Karagoué occu|je, à l'ouestdu N'yanza, un espace d'environ 15 000 kilomètres carrés, limité ru sud par le pays des Ou-Zinza, à l'ouest et au nord par le Tangouré, la rivière que l'abondance de ses eaux désigne comme le haut Nil : une « marche » déserte, que traverse la rivière Lohou-

gati, affluent du N'yanza, sépare le Karagoué de l'Ou-Soui. Le Karagoué est une des plus belles contrées de l'Afrique centrale; ses collines sont verdoyantes et ses vallées fertiles, dans chaque vallon murmurent les eaux courantes; toute la contrée, qui ressemble ù un parc, pourrait être Lransformét; en un immense jardin. La région occidentale du royaume est assez élevée; (les croupes du plateau atteignent la hauteur de 1500, même de 1800 mètres, et, «juand le temps est clair, on aperçoit, par delà les vallées où

' R N. Cuït, The Modem languaget ofÀfrica

naissent les affluents du Tangouré, les sommets bleuâtres du MToumbiro et d'autres pitons que Speke désignait sous le nom de montagnes de la Lune ; sur les hauteurs du Karagoué, le vent est assez frais pour que les nègres de la côte de Zanzibar s*imaginent être dans le voisinage de l'Angleterre, le seul pays froid que leur ait fait connaître la renommée. Dans les bas-fonds se sont formés quelques lacs : l'un d'eux, le Ravérou (1295 mètres), dont le trop-plein se déverse par un court émissaire dans le Tangouré, parut à Speke et à Grant aussi beau que la nappe lacustre de Windermere, dans leur pays, et ils lui donnèrent le même nom; mais, quoique dominé par des pentes gazonnées s'élevant de quatre à cinq cents mètres au-dessus, ce n'est point un lac alpestre; à l'endroit le plus creux, il n'a pas seulement 14 mètres de profondeur*. Un autre lac, l'Ourigî, situé près de la frontière méridionale du royaume, n'est guère qu'un grand étang, dont l'eau vagabonde descend au nord vers le Tangouré. D'après les indigènes, toute la vallée aurait été couverte d'eau à une époque récente; des bateaux pouvaient remonter du N'yanza jusqu'à l'Ourigi, et de petits monticules en forme de dômes que l'on voit surgir dans la plaine étaient des roches insulaires. Ces collines sont composées de grès argileux, d'un rouge brillant, alternant avec des plaques blanches de quartz; la décomposition des assises de grès, roche dominante de toute la contrée, fournit la terre rouge, si fertile, qui rend avec tant de générosité la semence qu'on lui confie. Dans la région nord-occidentale du Karagoué, au fond d'une ombreuse vallée qui s'incline vers le Tangouré et qui rejoint ce fleuve près des chutes de Morongo, jaillissent les six fontaines thermales de M'tagata, d'une température de 54 degrés centigrades; les nègres y accourent de toutes les régions du plateau pour se guérir de leurs maladies.

Lès habitants du Karagoué sont assez clairsemés; quelques districts seulement, entre autres celui de te capitale, non loin du lac Windermere, ont une population dense. Le gros de la nation se compose de Wa-Nyambo, parlant un dialecte bantou, le zongora; mais chez eux, comme chez leurs voisins, le pouvoir appartient aux Houma, qui ne permettent pas à leurs filles d'épouser des nègres de caste inférieure. La vie des Houma est tenue pour sacrée; la peine capitale n'est jamais prononcée sur eux pour meurtre ou pour toute autre cause; crimes et délits ne sont payés que par des amendes. On sait que dans mainte partie de l'Afrique les femmes des chefs sont méthodiquement engraissées, au point de ne pouvoir plus même se

^ Stanley, Through ilie Dark Continent,

KÂRAGOUÉ, ROUANDA. tW

lever, l'embonpoint de Tépouse étant tenu pour le mérite suprême, sans doute parce qu'elle prouve la richesse des personnages qui peuvent ainsi nourrir leurs femmes en les dispensant du travail ; c'est pour une raison analogue -qu'un grand nombre de chefs du Karagoué laissent pousser leurs ongles, comme les mandarins annamites, pour montrer orgueilleusement qu'ils n'ont point à se servir de leurs mains et que des esclaves labourent et récoltent pour eux. Dans aucun pays africain peut-être on n'est plus strict que dans le Karagoué pour donner aux princesses cette énormité de formes qu'exige la coutume ; aux barres transversales placées dans les cabanes coniques des chefs sont suspendues des rangées de pots au lait ; les femmes, assises sur des bancs en terre recouverts d'herbes, n'ont qu'à étendre la main pour saisir la coupe du breuvage nourricier ; quant aux jeunes flUes, qui ne comprennent pas encore leur devoir et qui se refusent parfois à se laisser gorger, le père est obligé parfois d'employer la verge pour les mettre à la raison. Il est des circonstances où la coutume demande à ces enfants un sacrifice plus grand encore, celui de la vie. Lors du décès d'un souverain, le peuple construit au-dessus du cadavre un palais mortuaire, puis on y jette cinq jeunes filles et cinquante vaches, destinées à mourir d'inanition pour accompagner le roi dans son grand voyage au pays des esprits.

La capitale du Karagoué, Warahand]é> est dans une position admirable. Elle est située à plus de 1 300 mètres d'altitude sur une terrasse herbeuse d'où l'on voit à ses pieds le petit lac Rwérou (Windermere), dominé par une colline escarpée qui porte le tombeau des rois ; au delà se montre la vallée du Nil-Tangouré, vaste foret de papyrus où brillent çà et là des nappes argentines, puis au loin se succèdent des chaînes parallèles, dominées à Textréme horizon par les trois cônes bleus du M'foumbiro. Le Karagoué est dans le cercle d'attraction de Zanzibar. Non loin de Warahandjé, à la base orientale d'une crête intermédiaire, des marchands arabes ont établi l'entrepôt de Koufro (Kafouro), où s'échangent des étoffes, du sel, des objets d'origine européenne, contre l'ivoire, le café et d'autres denrées du pays. Les éléphants, chassés pour le compte des traitants, sont devenus rares : mais les rhinocéros sont encore très nombreux : en un seul jour, Speke en tua plusieurs aux bords du Windermere. Quelques-uns de ces mammifères énormes constituent une variété blanche ou grisâtre*. A l'ouest et au noixi du Karagoué, les grands animaux de la faune africaine n'ont encore été troublés dans leurs gîtes ni par les Arabes ni par les Européens,

' Speke, ouvrage cité.

i50 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

car jusqu'à maintenanl ces contrées sont restées en dehors des itinéraires des voyageurs : défendues par les massifs de montagnes qui forment en cet endroit une sorte de citadelle, les populations de ce pays ont même maintenu leur indépendance presque républicaine.

IjC Rouanda, qui s'étend immédiatement à l'ouest du Tangouré et qui [)énètre au loin jusqu'au versant septentrional du lac Tanganyka, est probalilcment l'État le plus puissant de cette région encore inexplorée^ : d*après le dire des Arabes, qui ont vainement essayé de s'y faire accueillir et qu'on aurait promptement expulsés, « parce qu'ils amenaient à leur suite la sécheresse et la famine », il y aurait de très grands villages et le pays serait riche en minéraux et en eaux thermales; au sud du M'foumbiro, toutes les pentes seraient couveiles par une immense forêt d'essences précieuses. Au noixl, le M'pororo et l'Ou-Sagara, appelés aussi Ankori ou Mkolé, seraient également des contrées productives en denrées de prix. On raconte les choses les plus étranges sur ce pays mystérieux, et dans tous ces récits de méchants nains, plus redoutables que des géants, jouent un grand rôle : il est probable que de petits hommes comme les Akka des forêts du Quelle et les Obongo des rives de l'Ogowé vivent dans les hautes vallées du M'foumbiro et des montagnes qui s'alignent dans la direction du noixl vers le monl Kibanga et le Gambaragara : d'après Stanley, le roi d'Ou-Ganda envoya une expédition contre ces nains, mais le froid aurait empêché ses soldats de pénétixîr dans les hautes vallées. Il parait que la aussi le pouvoir ap]>artient aux Houma : ces conquérants de l'est seraient ainsi parvenus jusque sur le faite de partage entre le bassin du Nil et celui du Congo. Sans nul doute cette contrée, actuellement inconnue, prendra tôt ou tard dans Thistoire du continent une importance de premier ordre, analogue à celle qu'elle a déjà dans son relief géographique ; par son climat et ses productions, elle pourra devenir une nouvelle Europe au centre même de l'Afrique, sous la zone équatoriale ; là sera le principal sanatoire des régions basses du Nil et du Congo.

Le royaume d'Ou-Ganda', le niieux connu des États du plateau dans le bassin nilotique, parait être aussi le plus populeux : en tout cas il est celui dont la puissance est le plus redoutée. Sa forme est celle d'un croissant se développant à l'ouest et au nord du N'yanza; il comprend le

* J. A. Grant, A Walk across Africa.

* Ou-Gandat Pays de Ganda: M*Ganda, Uomme de Ganda; Wa-Cauda, Gcos de GaDda; £1- Canda, Langue de Ganda.

OU-GANDÂ. 151

Kokiy rOu-Dou (Ouddou) et d'autres États jusqu'à la bouche du Nil- Tangouré ; à Test il dépasse même le Nil-Kiyira, s'annetant peu à peu le pays d'Ou-Soga; en outre, il possède le grand archipel de Sessé et plusieurs autres îles; à l'intérieur des terres, ses limites indécises se perdent dans les jungles inhabitées, et dans ces derniers temps il s'est arrogé la suzeraineté sur le Karagoué et TOu-Soui^ On peut évaluer la surface totale du pays de Ganda à 50000 kilomètres carrés; mais, avec ses dépendances, il comprend environ 175 000 kilomètres. Les évaluations de Stanley, basées sur le nombre des hommes armés, portaient l'ensemble de la nation à 2 775 000 individus; mais s'il est vrai, comme le croient les missionnaires anglais, que la population du Ganda s'élève à 5 millions, la densité des habitants serait d'une centaine de personnes par kilomètre, c'està-dire de près d'un quart supérieure à celle de la population en France. Toutefois il est permis de mettre en doute la valeur de cette statistique provisoire, car une autre assertion de MM. Wilson et Felkin parait plus étrange : d'après eux, la proportion des femmes serait trois fois et demie plus forte que celle des hommes S phénomène démographique sans exemple; jusqu'à maintenant toutes les statistiques r^ulières ont montré que les deux sexes sont presque en équilibre numérique, soit avec un légpr excès pour le nombre des femmes, comme dans toutes les contrées de l'Europe et du Nouveau Monde, soit avec un faible surplus pour les hommes, comme au Japon. Suivant les voyageurs anglais, les causes de cette disproportion extraordinaire seraient à la fois naturelles et politiques. Les filles naissent dans les familles en beaucoup plus grand nombre que les garçons, ainsi que l'on s'en assure facilement en voyant les groupes d'enfants jouer devant les cases, et la guerre ferait le reste par les dangers de la bataille et le massacre des prisonniers. Lors d'une expédition triomphante, les guerriers wa-ganda, de même que leurs voisins, tuent les hommes et s'emparent de toutes les femmes, qui sont réparties ensuite entre les vainqueurs.

Dans le pays de Ganda comme dans la plupart des autres États du plateau, le pouvoir appartient à la nation dès Wa-Houma, mais la majorité des habitants sont ceux qui ont donné leur nom au royaume, les Wa-Ganda. Ce sont de vrais « nègres » à peau presque noire et à cheveux courts et crépus; leur taille est au-dessus de la moyenne et leur vigueur peu commune; les femmes se distinguent par la petitesse des mains et des

Missionnaires d* Alger, A Vauaut des pays nègres, Wilson and Felkin, Uganda and the Egyptian Soudan.

i3S NOUVELLE GË06RAPHIE UNIVERSELLE.

pieds. Les Wa-Nyambo, qui viennent du Karagoué et des provinces limitrophes et qui, pour la plupart, font le métier de pasteurs, sont de plus grêle apparence que les indigènes ; quant aux Wa-Soga, immigrants des contrées situées à l'orient du Nil-Kivira, ils égalent les Wa-Ganda en stature et en force ; leur peau est d'une nuance encore plus foncée. Parmi ces diverses nations, les albinos sont assez nombreux, cependant on les montre comme des curiosités dans les cases des grands personnages. L'habitude générale dans les tribus africaines, de se tatouer le visage, ou de se distendre le lobe de l'oreille, ou bien encore de se tailler les dents en pointe, n'est jamais pratiquée dans le pays; toute mutilation volontaire est défendue sous peine de mort. Les Wa-Ganda, habitants des terres élevées, ne s'oignent point le corps de graisse comme la plupart des Africains. Ils sont d'ailleurs très propres et se lavent fréquemment. I^ maladie la plus redoutée dans l'Ou-Ganda est la variole, importée probablement de la côte orientale; elle pardonne rarement quand elle se présente sous forme épidémique. Quelques cas de lèpre se montrent çà et là, et l'on voit fréquemment des personnes dont la peau noire est semée de taches blanches comme celle des Pintados du Mexique.

La nourriture principale des gens de Ganda est la banane, dont ils possèdent plusieurs variétés, entre autres le mma emete d'Ethiopie, et qu'ils préparent de diverses manières, même pour en faire de la farine et pour en extraire une boisson fermentée. Les patates douces, des haricots, diverses espèces de citrouilles et de solanées, le maïs, le millet, la papaye, le riz et des légumes introduits par les Arabes, sont aussi au nombre de leurs plantes alimentaires; le cafier est également cultivé, mais il ne donne que de très petites baies, dont les Wa-Ganda ne font point d'infusions et qu'ils se bornent à mâcher. Ils ne mangent que rarement de la viande, car le bétail, consistant en vaches maigres et mauvaises laitières, en chèvres et en brebis à grosse queue, appartient aux pasteurs Houma, qui ne le vendent point. Sur les bords du lac et dans les iles, la population, en grande partie ichtyophage, trouve amplement à se nourrir, grâce à la multitude de poissons qui vivent dans le N'yanza. Du reste, il est peu de bestioles que dédaignent les Wa-Ganda ; ils se régalent de termites et de sauterelles ; même ils font la chasse aux essains de moucherons, qu'ils captui*ent au moyen de filets promenés vivement dans l'air.

La fraîcheur de l'air étant parfois sensible sur ces plateaux de l'Afrique centrale, les Wa-Ganda se construisent des maisons avec plus de soin que la plupart des autres peuples du continent, et ces demeures sont assez grandes pour que les travaux domestiques puissent tous se faire k Tinté-

OU-GANDA. 153

rieur. Le type de ces cases est presque toujours celui de la ruche; elles se composent d'un double hémisphère ou dôme de branchages soutenu par des poteaux et revêtu d'épaisses couches du chaume que fournit une gramince, « riierbe des tigres », longue de cinq à six mètres; entre les deux toits, l'air circule librement, débarrassant la cabane de toute mauvaise odeur ^ Une banquette de terre battue, inclinée au dehors, entoure la cabane pour faire couler l'eau sur le pourtour pendant la saison des pluies. Nombre de maisons ont un porche bas sous lequel on entre en rampant : telle est, jointe à l'habitude de se prosterner devant les supérieurs, la cause des plis que la plupart des indigènes ont à la peau des genoux et qui afTectcnt pai^ fois la forme de véritables poches*. A l'intérieur des cabanes, le sol est jonché d'herbes fines, dont les javelles sont disposées en figures géométriques; l'aspect général du vaisseau est agréable, tant que les parois ne sont pas noircis à cause du manque d'ouvertures. Dans ces derniers temps, les Arabes et les Européens ont fait construire d'autres maisons plus vastes, avec pignons et fenêtres, mais le roi d'Ou-Ganda n'a pas permis d'élever d'édifices en pierre, nul n'ayant le droit d'habiter une demeure plus somptueuse que le palais du souverain. Le costume national change aussi sous l'influence des modes étrangères. Seuls, avec les Wa-Nyoro, parmi les tribus de l'Afrique centrale, les Wa-Ganda s'habillent de la tête aux pieds, et même, peine de mort est prononcée contre hommes ou femmes que l'on rencontrerait en dehors de leur maison insuffisamment vêtus. Naguère le costume national était le mbougou^ vêtement d'écorce que fournit une espèce de figuier {ficus ludia) et que l'on bat longtemps pour l'assouplir. Sur le mbougou, les chefs portaient une robe de peau, soit la dépouille d'un bœuf, soit vingt ou trente fourrures de la petite antilope ntalaganya, qui n'est pas plus grande qu'un lièvre et dont le pelage brun est d'une remarquable beauté. Mais les vêtements arabes l'emportent graduellement. Même les pauvres indigènes achètent le hâïk, la chemise, la ceinture, le caftan ; les chefs ornent leurs têtes de riches turbans ou portent le fez égyptien; les bas et les babouches remplacent les grossières sandales en peau de buffle. De même pour les armes : Zanzibar expédie des fusils, et les guerriers ganda déposent, pour ne plus s'en servir, les javelots et les arcs dans un coin de leur cabane. C'est en vain que le gouvernement égyptien a défendu l'exportation des armes de guerre vers la région du N'yanza, elles sont importées d'ailleurs.

» J. A. Granl, A Walk across Africa,

* Poney, Bulletin de la Société de Géographie de Paris, juillet 1863; — Felkîn, ouvrage cité.

154 NOUVELLE GÉOGRAPIIJE UNIVERSELLE.

l^a pratique de la polygamie est bien plus générale chez les Wa-Ganda que chez les mahométans d'Europe et d*Âsie : les cliefs ne connaissent point de limites pour le nombre de leurs femmes, qui sont en même temps des servantes. Le roi MHesa n'aurait pas moins de sept mille épouses achetées en échange d'un animal quelconque, de six aiguilles ou d'une boite de capsules. Les chefs imitent leur souverain en s'attribuant chacun toute une armée de femmes, et le moindre vassal a son harem; les dignitaires de la contrée s'adjugent une si forte part de la population féminine, que, malgré la grande supériorité numérique des filles, il n'en reste pas pour tous les Wa-Ganda ; on rencontre fréquemment des paysans dont les maigres récoltes n'ont jamais suffi à l'achat d'une femme. Aucune loi ne défend le mariage en cas de proche parenté; même à la mort de son père le fils aîné hérite de toutes les épouses, à l'exception de sa mère; parfois il les partage avec d'autres membres de la famille. Pendant la période de l'allaitement, qui dure deux années, les femmes vivent loin de leur mari ; le roi et les chefs ont pour ces nourrices des maisons de campagne éparses sur toute la superficie du royaume.

Les travaux domestiques sont presque tous imposés aux femmes et aux esclaves; l'homme libre ne peut se permettre d'autre travail que la construction de sa demeure : soldat né, il doit réserver ses mains pour le maniement des armes. Les Wa-Ganda ont naturellement tous les vices qu'engendre un pareil état de choses; ils sont paresseux, menteurs et larrons; le temps de ceux qui ont femmes et esclaves pour travailler à leur place est donné au jeu et à la boisson. Ce qui frappe le plus l'étranger dans le peuple ganda est son peu de souci pour la vie humaine. Tuer un homme est une vétille dont personne ne s'émeut. Un page de la cour essaye un fusil : il vise le premier venu et revient enchanté de son coup d'œil et de l'excellence de son arme. Un autre page se plaint au roi de toujours servir, disant qu'il voudrait bien être chef. « Eh bien ! tue ton père ! » et le fils s'empresse de mettre à exécution cette idée afin d'hériter de femmes et d'esclaves qui lui permettront de se croiser les bras à son tour*. Et pourtant, on ne saurait dire que les Wa-Ganda soient méchants : ils sont plutôt portés à la bienveillance. Ils traitent en général leurs esclaves avec une grande douceur et font bon accueil à l'étranger. L'Ou-Ganda, dit-on, est le seul pays d'Afrique où la vie de l'hôte ait toujours été scrupuleusement respectée. Quand une guerre éclate, tous les étrangers sont internés dans un village et placés sous la surveillance d'un chef responsable de leur

* ^ilson and Felkin, ouvrage cite.

OU-GAr^DA. 135

sécurilé, tenu de leur fournir les vivres et le couvert; mais s'ils s'éloignent du liealjxé pour leur résidence, le chef n'a plus à répondre d'eux.

Très intelligents, disposant d'une langue admirable de logique, de souplesse et de sonorité, les Wa-6anda sont probablement le peuple de l'Afrique dont l'évolution intérieure a été le plus rapide depuis que Speke, le premier visiteur européen, a pénétré dans le pays, en 1862; déjà même en 1880 les envoyés de l'Ou-Ganda ont visité l'Europe. Des plantes nouvelles ont été introduites, en même temps que de nouveaux modes de culture ; l'industrie se renouvelle. Très habiles à forger le fer, les Wa- Ganda imitent parfaitement les objets européens et môme savent transformer des fusils à pierre en armes à percussion. Us apprennent volontiers les langues étrangères, et le sa>vâhili, l'idiome « des côtes », le plus utile de l'Afrique orientale, est déjà parlé couramment dans la capitale et les lieux de marché; même un certain nombre de chefs parlent et écrivent l'arabe. Enfants et grandes personnes maîtrisent en quelques jours les difficultés de l'alphabet latin, rendu plus facile par les missionnaires anglais que ne l'est celui de la langue arabe, où le son correspond si rarement au signe : l'abécédaire ganda se compose de lettres latines, moins l'a; et le qy remplacés par d'autres caractères.

Jusqu'à maintenant les religions étrangères n'ont guère trouvé d'accès dans le pays. L'islamisme, qui fait tant de progrès au nord et au sud des plateaux, paraissait devoir l'emporter dans l'Ou-tianda; mais la pratique de la circoncision, sans laquelle il n'y a guère de musulmans aujourd'hui, si ce n*est peut-être dans le Senàr et plus haut, sur le Nil Bleu', s'est heurtée contre la loi formelle du pays qui, tout en permettant le meurtre, défend toute mutilation. Une centaine de jeunes gens qui s'étaient laissé circoncire, ont été brûlés par ordre du roi ; toutefois les étrangers musulmans ont reçu la permission d'élever une mosquée \ Missionnaires catholiques et protestants n'ont fait qu'un bien petit nombre de prosélytes, quoique les uns et les autres aient également espéré pouvoir frapper un grand coup en convertissant le roi, baptisé d'avance du nom de « Constantin noir ». D'ailleurs, les Wa-Ganda n'ont point d'idoles ou de dieuxfétiches proprement dits ; ils croient à un créateur universel, le Katonda, mais ils ne l'adorent point, le croyant trop élevé pour qu'il daigne entendre leurs prières; ils se bornent à invoquer les louhariy génies favorables ou démons redoutés, qui vivent dans le lac, les rivières, les arbres, les

' Beltnime, // Sènaar e h Sciangàlla.

* Annales de la Propagation de la Foi,

13G NOUVELLE UÉOGRiPIflE UNIVERSELLE.

■"ochers des montagnes. Moukousa, le dieu du N'yanza, s'incarne parfois en un magicien ou une magicienne dont il emprunte la voii pour annoncer la sécheresse ou la pluie, la guerre ou la paix, les désastres ou les triomphes. Un autre dieu redouté, celui qui déchaîne le iléau de la variole, parait être l'esprit d'un ancien roi et réside au sommet du Gambaragai'a, au-dessus de la r^ion des nuages. Tous les rois ont leur apothéose et, devenus demi-dieux, gouvernent encore leur peuple, massacrent ou pardonnent comme ils le faisaient avant leur mort. Ix! dieu lanceur de foudres est parmi les plus vénéi-és, et l'endroit oii l'on a vu frapper l'éclair est tenu pour un lieu saint : on y élève une arcade, au-dessous de laquelle

!(• n ~ oB-eimiL «Cmiikkiii..

nul étranger n'a le droit de passer, ou bien on y bâtit une case, considérée comme une sorte de temple ; mais il est interdit de la réparer quand elle tombe en ruines ; le sol fait retour à la terre profane. Contre tous les dangers qui l'entourent, provenant des génies mauvais et des puissances de l'air, l'homme de Ganda se protège par des amulettes en bois, en corne ou en pierre, et par des lambeaux d'étoffes que lui fabriquent les mandtca ou « hommes de médecine». 11 paraît, du reste, que ces magiciens ont une part d'influence légitime, due à leur science dans le traitement des maladies par les simples et les racines. D'après Speke, un fief ecclésiastique, sur lequel le roï d'Ou-Ganda n'a qu'un pouvoir indirect, occupe une grande étendue sur la rive gauche du Nil.

Dans l'Ou-Ganda, le seul commerce qui ait de l'importance est entiè-

OU~GANDA. 137

remcnt entre les mains des Arabes et des métis de Zanzibar : le Nil- Kivira et la série des cataractes, de Karouma à la chute de Murchison, sont la limite de leurs marchés dans la direction du nord ; s'ils pénètrent à l'ouest vers le M'woutan-N'zîgé, c'est dans le pays de Ganda qu'ils ont leurs entrepôts. Ils apportent des fusils, des munitions de guerre, des étoffes, des verroteries, quelques objets de manufacture européenne, et pi*ennent en échange de l'ivoire et le principal article de marchandise dans l'Afrique centrale, des esclaves; au moins un millier de noirs sont ainsi vendus chaque année aux Arabes. Les éléphants pourchassés s*enfonçant de plus en plus dans les jungles éloignées de toute habitation humaine, les Wa-Ganda n'ont d'autre moyen de payer leurs acquisitions qu'en livrant chaque année un -plus grand nombre d'esclaves aux marchands de chair humaine : on constate déjà que la population servile diminue dans le pays. L'ivoire vient surtout de l'Ou-Soga, et le sel est importé à travers l'Ou-Nyoro, des rivages du M'woutan-N'zîgé ; naguère un faible trafic se faisait aussi avec les possessions égyptiennes du Soudan, auquel l'Ou-Ganda fournissait du café, du tabac, du bétail, en échange de cotonnades, de fers et de babouches. On ne se sert encore que rarement de monnaie dans les transactions; le signe représentatif de l'échange est le dotij soit « huit coudées » de calico ; c'est à cet étalon, représentant mille caouri, qu'est rapportée toute la valeur des marchandises. Mais* il n'est pas douteux que le régime du troc ne soit bientôt remplacé par les ventes et les achats, car les facilités d'échange s'accroissent, grâce aux nombreuses caravanes qui vont et viennent entre la mer et le lac par les chemins faciles du pays des Masaï ; la navigation du N'yanza devient moins périlleuse depuis que les Arabes y ont lancé leurs dhaou, et dans l'Ou-Ganda même de véritables routes remplacent les sentiers fangeux d'autrefois. Le chemin qui unit la capitale à son port sur le N'yanza ferait honneur à des Européens : il franchit un marais sur un plancher solide formé par les troncs juxtaposés de palmiers sauvages*.

Les conquêtes égyptiennes, à l'époque de leur plus grande extension, n'ont pas atteint les frontières de l'Ou-Ganda; les officiers du khédive n'ont pénétré dans le pays qu'à titre d'ambassadeurs. I^e royaume n'a rien changé à son ancien régime féodal depuis qu'il se trouve en relations de commerce avec les Arabes et les Européens. En principe, le roi est le maître absolu de la terre et des hommes, et dans les matières de peu d'importance, telles que la vie de ses femmes ou des wakopi^ sujets de la classe agricole, il est libre d'agir à sa guise. M'tesa, c'est-à-dire, suivant l'une des inter-

* Wibon and FdkiOi ouvrage cité.

138 ?(0[lTlfLLE GËOCRAPHIE UNIVERSELLE.

prétalions de ce mol, « celui qui Tnit irembler », mcrile bieo son nom : une petite armée de bourreaux, ayant tous la tète ceinte de cordes, est toujours à ses ordres ; il ne marche que suivi de ce hideux cortège. Mais pour les arraires d'Ëlat il n'est point le maître absolu; les trois wakoungou, vassaux héréditaires, contrôlent son pouvoir. Le principal fonctionnaire, le katekiro, sorte de maire du palais et gouTerneur de l'Ou-Dou, est à la nomination du roi et peut être choisi même parmi les paysans. Il siège avec le souverain et les trois wakoungou dans le conseil privé, et préside, en l'absence du roi, l'assemblée gouvernante ou loutchtko, composée de tous les grands personnages du pays, vassaux et vavassaux, wakoungou et watongoli; le cuisinier chef et d'autres dignitaiit» du palais ont aussi voix dans ce conseil. Au décès du roi, le droit de nomination appartient aux trois wakoungou, qui choisissent l'un des enfants, emprisonnent ses frères pendant toute la période de minorité, puis les brûlent, à l'exception de deux ou trois, que l'on garde pour perpétuer la race, au cas oïl le nouveau rni mourrait sans enfants. Si les trois grands chefs ne s'accordent pas pour le choix du souverain, la guerre décide entre eux, et le vainqueur intronise son candidat. Pour leurs batailles, les wakoungou ne manquent point de soldats : tous les hommes valides, soit de cinq à six cent mille individus, sont exercés au maniement des armes et doivent répondre au premier appel de leurs chefs. La garde royale se compose en partie de gens du Soudan oriental et du Dongola, déserteurs de l'armée ^yptienne. Plusieurs centaines de canots r«nstitucnt la Qotte.

La capitale change suivant le caprice du roi. En 1862, lors de la visite de Spcke et Grant, la résidence était Banda. Dans un pays de grand commerce, elle serait fort heureusement située, sur le seuil d'un portage entre la grande baie de Hwarou-Louadjerri, la Hurchison-bay des Anglais, et la rivière Katawana-Lonadjerri, qui va rejoindre le Nil au lac Ibrahim. Il ne reste maintenant de la résidence de Banda que des hameaux épars au milieu de ruines que le temps aura bientôt nivelées. La plus importante des capitales actuelles, Roubaga, est située à une douzaine de kilomètres vers le nord-ouest, sur une colline qu'entourent des ruisseaux, source maîtresse de la rivière M'verango, tributaire du Nil par le Kafoû. La grande case royale, signalée de loin par son gable élevé et par son mât [lavoJM^', se dresse au sommet de la colline, entourée de jardins, au-dessus desquels se montrent les toits coniques des cabanes habitées par les épouses du roi et les fonctionnaires. Au nord, une autre colline porte une deuxième résidence royale et le village de Naboulagala — l'Oullagalla de Slanley — : c'est l'entrepôt des marehands arabes, d'où part la route des

OU-GANDA, KAVIRONDO. 139

caravanes vers MVouIi, le marché principal du Nil-Kivira. Les deux ports les plus fréquentés de TOu-Ganda sur les bords du grand lac sont Ou- Savara, sur le rivage de la baie Murchison, et N'tebbi, au bord du golfe que limite au sud l'archipel de Sessé.

A Test du N'yanza, TÉtat le plus puissant est celui de Kavirondo, qui exercerait une sorte de suzeraineté sur toutes les populations du littoral, entre File d'Ou-Kerewé, au sud-est, et le pays d'Ou-Gana, au nord-est du grand lac* : ainsi les deux royaumes de Ganda et de Kavirondo seraient à peine séparés par la marche qu'habitent lesWa-Soga. Le Kavirondo proprement dit, situé à peu près vers le milieu de la côte orientale, d'après la carte de Ravenstein, mais au nord-est du lac, suivant les récits de Thomson, le plus récent explorateur, est une plaine herbeuse, au milieu de laquelle se dressent quelques collines isolées : au nord s'élève le haut massif de Nanda. Quoique les pluies tombent en abondance dans la contrée, on n'y voit que de rares bouquets d'arbres; on est obligé, comme dans les steppes syriennes et en Egypte, de garder précieusement la bouse de vache pour le foyer. De nombreuses rivières serpentent dans la plaine, et l'une d'elles, le Mori, sortirait du lac pour aller s'évaporer dans une dépression inférieure au niveau du N'yanza; mais ce fait remarquable n'a d'autre garant que la parole d'un traitant arabe décrivant son itinéraire au retour d'un voyage*. Cette rivière, coulant à contresens, serait traversée par un pont suspendu devant la ville de Kamrelé. Non loin de ce bassin fluvial, dans l'ile d'Ou- Kava, vivrait, d'après Felkin et Wilson, une race de petits hommes ayant une stature moyenne moindre de 1"',52.

Les Wa-Kavirondo ont le type nigritien. Ce sont des hommes grands et forts; ils ont la peau presque noire, le nez aplati, les lèvres bouffies; à en juger par la langue aussi bien que par les traits, ils appartiendraient à la même souche que les Chiloûk du Nil moyen ; par les traits et l'idiome, ils se distinguent nettemcntdcs autrei^ riverains du lac, d'origine bantou. Les femmes se tatouent la poitrine et le dos, tandis que les hommes cheixhent rarement à s'embellir de cette manière; mais comme tant d'autres peuplades africaines, ils ne laissent point leurs dents dans leur état naturel, et s'arrachent les deux incisives du milieu dans la mâchoire inférieure, lis marchent nus ou ne portent d'autre vêtement qu'un pagne; seulement

* Denhardt, Petermann*i Mittheilungen, 1881.

• Parler, Proceedingn ofthe R. Geographical Society , dec. 1882.

les femmes y ajoutent une queue en écorce, détail de toilette qui explique,

— comme chez d'autres peuplades les queues en lanières de cuir tressées,

— les fables, si longtemps admises chez les Arabes, de populations africaines raédiaîres entre le singe et l'homme. A part cette queue, les femmes kavirondo n'ont point d'ornements, mais elles s'enduisent le corps de graisse mêlée à l'urine de vache, ingrédient dont elles se servent aussi pour nettoyer leur vaisselle, préparer des remèdes et même des aliments^ : l'urine et les cendres d'herbes riches en potasse remplacent le sel, qui ne se trouve point dans leur pays. Les Wa-Kavirondo ne se croient point déshonorés par le travail, comme les Wa-Ganda; ils ne laissent pas aux femmes seules le travail de la terre et labourent, sèment, récoltent à côté d'elles; ils s'adonnent aussi à la chasse, à la pêche, à l'élève des oiseaux domestiques, dans laquelle ils sont fort habiles, et lancent sur le N'yanza des barques à voiles plus solides que les canots des Wa-Ganda. Très laborieux, ils sont aussi très pacifiques; toutefois ils se défendent courageusement contre les attaques, et les palissades dont ils entourent leurs demeures sont évitées avec soin par les nomades de l'intérieur. Les Wa-Kavirondo ont un roi ; mais ce personnage n'est point un maître disposant de la vie de ses sujets; le pays est plutôt une confédération de villages républicains qu'un royaume féodal comme l'Ou-Ganda. Les Wa-Kouri et les Wa-Kara, qui vivent plus au sud, sur la région du littoral que limite le golfe de Speke, ressemblent aux Wa-Kavirondo par la langue et les mœurs, si txî n'est que les Wa-Kara s'habillent d'écorce, se tatouent la poitrine et se peignent le corps en rouge et en blanc au moyen d'argile délayée dans l'huile*. Mais, parmi les nombreuses peuplades de ce versant oriental du N'yanza, plusieurs constituent des ilôts ethnologiques distincts des groupes environnants par leurs mœurs et peut-être par leur origine. Tels sont les Wa-Nanda, qui peuplent les vallées des montagnes du même nom, au nord du Kavirondo. Ils seraient d'une extrême férocité : tous les marchands étrangers évitent de passer dans le voisinage de leurs repaires. On les dit (c vêtus de couteaux » qu'ils portent aux bras, aux cuisses, au torse et à la ceinture'.

liCs bourgades des Wa-Kavirondo sont assez populeuses pour mériter le nom de villes. La plus grande est celle de Kabondo, située sur la frontière orientale du pays, non loin du territoire occupé par les Masaï. A quatre heures de marche au nord-ouest, à N'yawa, s'élève la résidence du roi,

* Denhardt, mémoire cité.

' Wakefield, Proceedings ofthe R, Geographical Society , dec. ISSâ.

' Parler, mémoire ciU^.

puis, à peu près à la même distance et dans la mémo direction, en vae des montagnes de Nanda, qui se dressent au nord, est la ville de Sendegé, entre-

p()t des marchands musulmans de Zanzibar. Les caravanes, qui marclicnl lentement, ne faisant guère que douze à quinze kilomètres par jour, emploient deux mois entiers à faire le voyage. Plus heureux que dans l'Ou- Ganda, les missionnaires de l'islam i-evendiquent le Kavii-ondo comme leur

conquête : du moins la plupart des habitants sont-ils soumis à la cir concision.

Au nord de TOu-Ganda, la plus grande partie du territoire péninsulaire comprise entre le M'woutan-N'zîgé et le Nil-Kivira appartient à la nation des Wa-Nyoro. Jadis toute la contrée qui s'étend entre les deux lacs nilotiqucs constituait le vaste royaume de Kitwara, gouverné par une dynas^ tie de conquérants houma. Cet empire s*est divisé en plusieui^ Ëtats dont rOu-Ganda est le plus puissant ; mais le souverain du pays de Nyoro garderait encore sur ses voisins une sorte de suzeraineté virtuelle et porte toujours officiellement le titre de roi du Kitwara*. Toutefois TOu-Nyoro ne peut se comparer à TOu-Ganda pour la superficie du territoire de culture, ni pour le nombre des habitants, ni pour la cohésion politique. Malgré les frontières naturelles indiquées par les rivages du Nil et du lac, ses limites sont rendues indécises par les incursions de tribus hostiles. Des marches inhabitées séparent TOu-Nyoro de rOu-Ganda;mais là se trouve une r^ion de grande importance commerciale qui appartient à la fois aux deux royaumes comme lieu de passage et que les caravanes doivent franchir sous une forte protection, choisissant d'ordinaire la nuit pour leurs étapes: cette région débattue est la zone de terrain comprise entre les marais de l'Ergougou et le brusque méandre du Nil à M'rouli : les Wa-Ganda doivent forcément y passer pour se rendre de Roubaga au Soudan, et les Wa-Nyoro de l'ouest ne peuvent non plus choisir d'autre chemin pour aller visiter leurs villages situés à l'orient du Nil. La guerre règne en permanence dans rOu-Nyoro et le divise en chefferies qui s'accroissent ou se réduisent en étendue suivant les alternatives des combats. Il est d'usage qu'après la mort du souverain, ses plus proches parents se disputent la succession : le cadavre n'est enseveli qu'après la victoire de l'un des compétiteurs; mais celui-ci se hâte trop souvent de célébrer son triomphe, et la guerre se continue pendant des générations entre frères et cousins. Actuellement l'Ou- Nyoro se divise en royaumes ennemis; en outre, des garnisons égyptiennes, coupées du centre de l'administration, à Khartoum, occupent encore la ligne du Nil entre la courbe de Foweïra et le M'woutan-N'zîgé, et de nombreuses tribus sont restées indépendantes, surtout dans la région montueusc du sud-ouest entre les deux N'zîgé.

Dans son ensemble, TOu-Nyoro est un plateau accidenté qui s'incline au

* Samuel Baker, Albert Nyanza,

nord-est, parallèlement au M'woulan-N'zîgé. I^es pluies sont très abondantes dans celle région et mainte dépression du sol est occupée par des marais qu'il faut traverser a\ec précaution, à cause des trous qu'y ont faits iu passage les pieds lourds des éléphants ; des blocs de gneiss et de granit, dont on s'e-tplique difficilement la présence sur ces terres d'alluvions, sont épars au milieu des flaques d'eau'. Si ce n'est dans le voisinage du Nil, In végétation paraît en général être moins touffue dans l'Ou-Nyoro que dans rOu-Ganda : les plantes de la famille des légumineuses y sont représentées en plus grand nombre et l'on y voit des forêts d'acacias dont le feuillage

délicat semble de loin comme un léger brouillard flottant autour des branches. Les antilopes foisonnent dans ces régions, même aux abords de la route qu'onl suivie presque tous les voyageurs, le long du khôr Ergougou, entre Roubaga et M'rouli.

f^s Wa-Nyoro ne sont pas aussi grands que leurs voisins de l'Ou-Ganda et leur céderaient aussi en force physique cl en intelligence, mais non en industrie comme forgerons et potiers. Ils appartiennent à la même race que les gens de Ganda et parlent une langue bantou de même origine, mais ils sont moins noii-s : la nuance ordinaire de leur peau est le rouge sombre et leurs cheveux sont crépus'. En général très propres, ils ne manquent jamais de se laver les mains avant et après le repas; cc|k:ndant leurs cases

' EiniD-bej (SchDiUkrï, Pelermattn't ilillheUungcn, 1878, a' X

116 NOLVRLLE GËOGRAPIflË UNIVERSELLE.

ne sont pas bien tenues; elles sont toutes construites de branchages, plantés en cercle autour d'un pieu et reployés vers le sommet de manière à former un cône régulier. Les indigènes n'ont d'autres animaux que des vaches, des chèvres et de maigres volailles; quand ces bêtes sont malades, ils les traitent d'ordinaire par la saignée et ne craignent pas d'employer le sang pour leur propre nourriture. Les Wa-Nyoro, qui ont l'habitude de se vêtir, se considèrent comme bien supérieurs aux peuples nus d'outre-Nil*; néanmoins leurs jeunes gens ne prennent de vêtements en écorce ou en peau qu'à l'époque de la puberté : c'est alors qu'on les traite comme faisant partie de la tribu et qu'on leur arrache les quatre incisives inférieures pour constater leur dignité nouvelle; deux lignes tatouées de chaque côté du front les distinguent des tribus voisines. La polygamie est universelle; môme les plus pauvres Wa-Nyoro ont deux ou trois femmes, achetées, il est vrai, parmi les plus laides, car une belle épouse vaut au moins quatre vaches. De même que dans l'Ou-Ganda, les frères peuvent épouser leurs sœurs, les pères même prennent leurs filles pour femmes, et le fils hérite de tout le harem paternel, à l'exception de sa mère. Le roi a le monopole de toutes les femmes non mariées de l'Ou-Nyoro et c'est à lui surtout que revient le profit du métier de prostitution qu'il leur commande. Devenues riches, elles s'établissent dans le voisinage du palais royal et le souverain leur choisit un époux parmi ses courtisans. I^urs enfants maies deviendront les pages du roi et leurs filles continueront la profession maternelle*. Les femmes du roi et des chefs se croiraient déshonorées par le travail, comme celles du Karagoué, et mettent leur gloire à peser deux fois plus que les prolétaires. Il est rare de rencontrer des femmes dans l'Ou-Nyoro ayant plus de deux ou trois enfants.

L'islamisme a déjà pénétré dans l'Ou-Nyoro. A l'exemple des Égyptiens qui tiennent garnison sur les bords du Nil, un grand nombre de chefs se sont convertis, mais la majorité de la nation n'a guère accepté de la religion envahissante que ses prescriptions sur les viandes impures; les pratiques religieuses, dirigées par les « hommes de médecine», sont encore celles de la pure magie. C'est par des amulettes, •des gestes, des incantations et des danses qu'ils cherchent à se concilier le « grand magicien » et le monde des esprits. Les « diseuses de bonne aventure », appartenant à une caste errante qu'Emîn-bey compare à celle des Tsiganes d'Europe, sont fréquemment consultées. Le « mauvais œil » est très redouté, surtout quand

* Samuel Baker, Albert Nyanza; — Granl, ouvrage ciU».

* Richard Buchta, Petermann*s Mitiheilungen.iSSi, n»5.