I : 8 COO MO

SOO kil.

leurs pointes de flèches en bois d'ébène'.

A Torient des Bâri, un territoire bien arrosé par des khcran qui descendent vei-s le Nil, du sud-est au nord-ouest, est habité par les Latoûka ; ceux-ci ne ressemblent nullement aux nègres leurs voisins et presque tous les voyageurs s'accordent à les reconnaître comme de souche galla' : leur langage serait de la même famille que celui des Um- Orma^ leur front haut, leurs grands yeux, leur nez droit et ferme, leurs lèvres fortes, mais non bouffies, ne permettent guère de douter de leur origine.

D'autres populations, qui vivent plus à l'est dans la direction du Sobat, les Arboré notamment, appartiennent à la même famille; mais les Akkara et les Irenga parlent d'autres langages. Le caractère des Latoûka diffère beaucoup de celui des nègres voisins; ils sont plus gais, plus francs, d'une singulière vaillance et les traitants n'ont jamais pu capturer d'esclaves parmi eux; s'ils étaient unis, au lieu de guerroyer sans c^sse de tribu à tribu ,

ils seraient certainement Tune des puissantes nations de l'Afrique. Quoi-

* Zuchinetti, Bulletin de la Société de Géographie du Caire, février 1881.

* Pency; Bak<*r; Emin-be^f. Taille moyenoe des Latoûka : 1",7U à 1",75. ' D'après E. RavensteiQ, leur idiome se rapprocherait de celui des Masaï.

(Procecdings ofthc R. Geographical Society, inay 1884.)

LÂTOUKA. 165

que ridiome originaire, les Irails physiques et le caractère de ces immigrants galla se soient en grande partie maintenus, les Latoûka, dont les croisements ont fait un peuple métis, se sont rapprochés par les mœurs des {jeuplades nègres du Nil : comme les Bâri et les Chiloûk, ils auraient honte de porter des Têtements, mais ils se font gloire ^de donner à leur chevelure une forme élégante, celle du casque notamment. Il faut un la})eur de huit à dix années avant que la coifTure soit parfaite : les cheveux, tressés nyec des filaments d'écoix^, sont transformés en une sorte de feutre capitonné, qu*émailient des verroteries et des boules de porcelaine ; une plaque de cuivre resplendit au-dessus du front et des aigrettes, des touffes de plumes se balancent au sommet de la téte\ Quant aux femmes, qui ont moins d^élégance corporelle que les hommes et qui ne se distinguent que par une vigueur peu commune, elles n'ont pas droit à autant d'ornements que les hommes et se bornent à quelques tatouages; elles portent une queue qui ressemble à celle du cheval, et, comme la plupart des autres femmes de la région, elles s'arrachent les quatre incisives inférieures. Les cases des Latoûka ressemblent à celles des indigènes voisins; elles ont la forme de la cloche ou de l'éteignoir et n'ont d'autre ouverture qu'une porte basse par laquelle il faut pénétrer en rampant. Près de chaque village se trouve une nécropole où on transporte les ossements, lorsque le cadavre, enterré d'abord près de la cabane, est complètement décompose; pendant des semaines entières, on célèbre des danses funèbres autour des morts. Les campagnes des Latoûka sont très productives et le tabac qu'on y cultive est très demandé par les tribus environnantes, quoique mélangé presque toujours avec de la bouse de vache. Dans le pays, on ne craint d'autre fauve que le léopard, qui attaque souvent l'homme; mais le lion n'est pas redouté. Emîn-bey raconte que, l'un de ces animaux étant tombé dans une fosse à léopards, la population se hâta de l'en r*^er*.

Le territoire des Latoûka, limité à l'orient par la chaîne de montagnes du Lofit ou Lafit, s'élevant d'un millier de mètres au-dessus des plaines, est borné au sud par d'autres sommets plus hauts encore : dans son ensemble, le pays est une longue vallée fertile, parsemée d'arbres, parmi lesquels se voit fréquemment le higlik, dont le fruit sucré est si riche en potasse qu'on l'utilise en guise de savon. Les villages sont assez nombreux et quelques-uns méritent même le nom de villes. Tarrangolé, la cité prin-

* Samuel Baker. Albert ^yanzc.

• Peiermann's Miitheilungen, 18S2, n" VU.

cipale, située au milieu du pays des Latoûka, sur la berge du khôr Kohs, n^aurait pas moins de trois mille cabanes, sans compter les hangars sous lesquels gîtent de dix à douze mille bestiaux. La ville est entourée d'une forte palissade et chaque maison est elle-même défendue par un enclos; des tourelles à trois étages de plates-formes s'élèvent en divers points de la cité et des sentinelles y veillent chaque nuit, prêles à frapper sur le tambour de guerre au moindre indice de danger. Une seule large rue traverse la ville; les autres passages ne sont que des allées tortueuses où les vaches ne peuvent entrer qu'une à une, afin qu'il soit facile de les compter et que l'ennemi, par une brusque surprise, ne puisse pas s'emparer de grands troupeaux. Dans la région septentrionale du pays, les deux villages de Wakkala ou Okkela et de Loronio, également connu sous le nom de son chef Latomé, ont aussi une population considérable. D'après £min-bey, la population des femmes y serait, comme dans l'Ou-Ganda, beaucoup plus forte que celle des hommes.

Les Latoùka sont les tribus galla les plus avancées dans la direction de l'est, à moins que les Lango du haut Nil et les Houma des plateaux ne soient, eux aussi, considérés comme des représentants de la race; mais sur le Bahr el-Djebel même et à l'occident du fleuve on ne voit plus que des nègres. A l'ouest des Bâri, les Niambâra ou Niam-bari, occupant un territoire montueux qui forme le massif de partage entre le Nil et son tributaire le Yeï, sont frères de race avec les Bâri; toutefois leur idiome se distingue par une plus grande variété d'intonations que les langues des tribus voisines et par ses mots à consonnes sifflantes. Grands et forts comme les Bâri, les Niambâra sont nus comme eux ; mais ils se chargent d'anneaux, de grelots et d'autres ornements en fer. Quelques-uns en sont « bardés »; en outre, les femmes portent toujours un poignard à la ceinture; tandis que les pendants d'oreilles sont inconnus chez la plupart des peuplades niloliques, les Niambâra se percent de trous tout le pourtour des lobes pour y passer des boucles et des verroteries : comme les Orejones de l'Amérique méridionale, ils se font ainsi de chaque côté de la figure de larges pavillons qui leur donnent une étrange physionomie. Les femmes se percent aussi les deux lèvres à la commissure, pour y introduire un morceau de quartz ou, h défaut, un cylindre de bois ou un fragment de roseau; elles n'ont point de pagne, seulement un morceau de cuir, des feuilles d'arbre, parfois un grelot. Au milieu du siècle, avant l'arrivée des marchands d'ivoire, les défenses d'éléphant avaient si peu de valeur, qu'on ne s'en servait guère que pour faire des enclos au bétail. Les Niambâra pratiquent la chasse du grand pachyderme autrement que les autres tri-

LATOUKA, MAMBARA. DENKA. 167

bus : un homme, caché dans le feuillage d'un arbre, «ittend que des rabatteurs aient ramené l'animal au-dessous de la branche où il se lient, lance en main; bientôt la lame de fer, de 60 à 70 centimètres de longueur, s'enfonce jusqu'à la hampe dans le dos de l'éléphant, produisant une blessure presque toujours mortelle*. Les Niambâra ne sont pas seulement d'habiles chasseurs, ils cultivent aussi très bien leurs vergers et leurs champs, et fixent les essaims d'abeilles autour de leurs cases; comme forgerons, ils ne le cèdent pas aux Bàri de Beleniân. Un des principaux villages du Niambâra porte le nom de la tribu : il est situé, à C20 mètres d'altitude, dans un cirque entouré de collines élevées, qui se rattachent par une ramification latérale a la chaîne de montagnes dominant le Nil, de Mougi à Doufilé; les pics Kougou, comparables à des pyramides, s'élèvent au-dessus des campagnes de Niambâra, plongées à leur base dans une mer de verdure : des eaux thermales, utilisées également par les indigènes et par les marchands arabes, jaillissent en divers endroits de la contrée.

De tous les peuples qui vivent sur les bords du Bahr el-Djebel, les Denka ou Dinka, appelés aussi Djeng et Djanghé, sont ceux qui occupent le domaine le plus étendu; leur territoire peut être évalué à une centaine de mille kilomètres carrés et c'est par dizaines que se comptent leurs tribus ou familles indépendantes : les plus connues sont naturellement celles avec lesquelles les traitants sont en contact, telles que les Touitch, les Rôr, les Kidj ou Kitch, les Eliab, riverains du Nil, et les Wadj, les Rek, les Afodj, à l'occident, sur les tributaires du Bahr el-Ghazâl; d'autres peuplades denka vivent aussi sur la rive droite du Bahr el-Âbiad, en aval du confluent du Sobat. Mais, quoique sur le chemin suivi forcément par tous les voyageurs qui remontent le haut Nil ou qui se rendent sur le versant du Congo, les Denka n'ont en rien modifié leur genre de vie sous l'influence de la civilisation étrangère; ils sont restés libres dans leurs savanes ou leurs marais et n'achètent presque rien des marchands arabes; le laitage des troupeaux, les fruits du verger, les grains et les légumes du champ leur suffisent. Bôr, sur la rive droite du Nil, dans le pays de la tribu du même nom, est le fort que le gouvernement égyptien a fait construire pour surveiller les Denka. Ceux-ci ont eu, comme les Bâri, la visite de missionnaires catholiques d'Italie et d'Autriche, qui s'étaient installés, en aval de Bôr, à Panom ou Faoutentoum, dans le pays des Kidj, sur la rive gauche du Nil ; mais cet établissement, appelé Sainte-Croix (Santa-Croce, Ileiligen-Kreutz), a dû être abandonnée cause des maladies qui ravageaient la mission. D'ailleurs les efforts

* Peney» Bulletin de la Société de Géographie de Paris, juillet 1864.

468 NOUVELLR GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

de conversion avaient été inutiles ; le seul résultat du séjour des prêtres est le recueil de vocabulaires et de traductions qu'ils ont rapporté du pays denka. liCS missionnaires de l'Islam n'ont pas eu de prise non plus sur ces populations nilotiques, restées animistes comme la plupart des autres peu* plades de TAfrique centrale.

De même que les Bàri, qui parlent un idiome parent du leur^ les Denka tiennent les vêtements pour une honte; ils marchent nus, laissant aux femmes l'usage de s'attacher des peaux de bêtes à la ceinture; mais ils ne dédaignent pas les ornements, portent des anneaux de fer aux bras, aux chevilles, aux oreilles, balancent des plumes d'autruche au sommet de leur tête, se tatouent le visage pour se distinguer d'autres peuplades et s'arrachent les incisives de la mâchoire inférieure; la plupart se rasent, mais les élégants peignent leur chevelure de manière à la faire ressembler à celle de l'Européen et lui donnent une teinte rougcâtre en la traitant par l'urine de vache. Leur peau, dans sa nuance naturelle, a le bel éclat du bronze; mais, pour empêcher qu'elle ne s'altère, ils ont presque toujours soin de la frotter de substances huileuses' et de la barbouiller de cendres, ce qui leur donne en apparence la couleur d'un gris bleuâtre. Ayant l'habitude d'allumer tous les soirs de grands feux, autour desquels ils passent la nuit avec leurs troupeaux pour les garantir des moustiques, ils parsèment ainsi leurs villages de grands tas de cendres où ils se roulent avec délices. Les Denka de la région orientale sont parmi les plus grands des Africains; il n'est pas rare de trouver parmi eux des hommes de 1",80; les Kidj surtout ont une taille élevée' ; mais à l'occident, dans le bassin du Bahr el-Ghazâl, les Denka ont une taille à peine supérieure à la stature moyenne des Européims qui viennent les visiter; en général ils ont une grande force physique, bien qu'ils ne mangent ordinairement qu'une fois par jour, vers le coucher du soleiP. Ils ont tous la jambe longue et décharnée, et, comme les Nouer et les Chiloûk, habitant aussi les régions marécageuses, ils ont la démarche des échassiers. En les voyant, cheminant lentement au-dessus des roseaux, relevant le genou et avançant avec précaution leurs larges pieds plats, on dirait des cigognes. Comme les oiseaux des marais, ils ont pris l'habitude de se tenir immobiles sur un pied, appuyant l'autre jambe au-dessus du genou; ils se reposent ainsi pendant une heure entière*.

Quoique se trouvant en plein développement de l'âge de fer, ainsi qu'en

* G. Schweinfurth, ouvrage ci lé.

« Taille des Kidj, d'après R. Buchta : i-,70 à l-,95, {Petermann's Mittheilungen, 1881, n«n.) > Reltrame, // fiume Bianco e i Dénka.

* Th. von Heuglin, Ergânzumfiftefl zn Pe(nmann*$ Mtifheilungen, n* i;i.

DENKA. J69

témoigne leur prédilection pour les instruments de ce métal, les Dcnka n*ont point de forgerons, le sol alluvial de leur contrée ne contenant pas de minerai; mais ils se montrent fort habiles ouvriers en diverses industries. Désignés ironiquement par leurs voisins sous le nom de « Gens du Bâton », à cause de leur arme favorite, ils fabriquent des arcs élastiques très ingénieux et sculptent de curieuses cannes avec garde à coquille pour se protéger la main en détournant les coups ; ils se bâtissent des maisons plus grandes que celles des tribus voisines, et, comme cuisiniers, leur talent est exceptionnel : à cet égard, ils n'auraient pas leurs pareils en Afrique. Ils sont de passionnés éleveurs de bétail, dont ils possèdent d'immenses troupeaux, et quand un animal tombe malade, ils le séparent des autres et le traitent dans une infirmerie d'une exquise propreté ; n'abattant jamais une de leurs grosses botes, mais les saignant parfois pour en boire le sang, mêlé avec le lait*, ils ne mangent que la viande des animaux morts de maladie ou par accident. Il semble que, malgré leurs soins, la race bovine dégénère dans le pays, peut-être à cause des conditions climatiques ou bien, comme le croit Schweinfurth, par suite du manque absolu de croisement entre les races et la privation complète de sel dans leur nourriture. Sur cent bêtes, il en serait une à peine qui aurait la force de voyager d'un mourâh ou enclos à un autre mourâh et de porter un fardeau comme les bœufs des Baggâra. Du reste, ce sont de charmants animaux, à cornes minces, à tête fine : on dirait presque des antilopes. Les béliers ont une crinière qui leur couvre les épaules, le cou et la poitrine, tandis que sur le corps et sur la queue le poil est tout à fait ras ; ils ressemblent à de petits bisons. Les Denka élèvent aussi des chèvres : c'est le seul animal qu'ils abattent pour en manger la chair. Peuple de bergers, vivant en petits groupes au milieu des savanes, les Denka n'ont point de culte public ou privé ; cependant on a cru que mainte pratique locale rappellerait une religion semblable à celle des Aryens de la région des « Sept Fleuves ». Leur respect de la vache, dont ils recueillent précieusement la bouse et l'urine pour tous les usages domestiques et même pour les préparations culinaires, serait un reste de l'ancien culte. De même que les Chiloûk et les Bâri, ils ont aussi pour les serpents une vénération singulière et leur donnent le nom de « frères ». Tuer ces reptiles leur parait un crime. On affirmait à Schweinfurth que dans chaque demeure les serpents familiers sont connus individuellement des chefs de famille et répondent à leur nom en s'approchant de ceux qui les appellent.

1 WilsoD and Felkin, ouvrage cité.

17tt NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

La grande rivière Ycï, qui naît dans les « montagnes Bleues », à une faible distance du haut Nil et du pays des Madi, et qui, après avoir décrit une grande courbe vers l'ouest par des vallées marécageuses, va rejoindre le Nil en aval de la station de Gaba Chambé et de la bifurcation du Bahr ez- Zarâf, traverse des contrées dont les populations, Kakou^^k, Fadjellou, Kederou, appartiennent pour la plupart au même groupe de nations que les Buri et les Denka; mais, parmi les tribus de ce bassin, il en est «lu moins une, celle des Iddio ou Makraka, qui se distingue à la fois par la langue, Taspect physique et les mœurs. Ces indigènes appartiennent à la nation considérable des Â-Zandé ou Niam-Niam, dont le domaine s*étend principalement au sud-ouest dans le bassin du Congo. Les Makraka (Makarakâ), c'est-à-dire les « Cannibales », méritent en effet ce nom, ainsi que le témoignage de Schweinfurth, confirmant celui des marchands, Ta mis hors de doute; mais, pris en masse, ils sont véritablement supérieurs aux tribus nègres qui les entouœnt. Ils ont le teint d'un noir à reflets rouges; leur nez est moins épaté, leurs pommettes moins saillantes, leur angle facial plus développé que ceux de leurs voisins; ils ont le poil moins rare que la plupart des Nigri tiens; leurs cheveux sont longs et presque soyeux: au moyen de graines et de divers ingrédients retirés des arbres, ils donnent à l'édifice de leur chevelure les formes les plus bizarres : à cet égard, ils ne le cèdent pas aux Madi en ingénieuse coquetterie. Ils n'ont point l'habitude de s'arracher d'incisives comme les tribus nègres des alentours, mais, seuls parmi tous les non-musulmans de la contrée, ils pratiquent la circoncision : aussi sont-ils tenus comme des espèces de musulmans, quoiqu'ils ne professent nullement l'Islam, et cette demi-fraternité religieuse est une des raisons qui les a fait choisir par les gouverneurs égyptiens pour le recrutement de leurs troupes; mais la cause principale de ce choix est la terreur qu'ils inspirent aux populations par leur courage et qu'entretenait naguère leur réputation d'anthropophagie. Souvent, dans leurs expéditions, les marchands qui parcouraient la contrée eurent à lutter contre les Makraka ; mais il ne leur suffisait pas de vaincre les honunes, les femmes se trouvaient aussi parmi les combattants. Celte peuplade des Niam-Niam cultive admirablement la terre et possède une variété considérable de plantes. Quoique l'ensemble de son territoire soit peu étendu, sa prospérité matérielle lui a donné le premier rang parmi les tribus du pays et l'une des moudirîyé instituées par le gouvernement égyptien a reçu le nom de ce peuple, quoiqu'elle comprenne aussi beaucoup d'autres groupes de population.

La nation qui occupe le plus vaste territoire dans le bassin du Yeï, en

MOROU. 173

amont du pays denka^ est la nation des Morou, dont une peuplade, que Felkin a étudiée avdk beaucoup de soin \ porte le nom de Madi, comme la grande tribu des bords du Bahr el-Djebcl. Peu différents des Bâri et des Denka par les mœurs, les Morou sont nus comme eux et ne portent guère d'autres ornements que des anneaux de fer : ils ont pour signe distinctif de leur race dix traits de tatouage sur le front; les pierres placées sur leurs tombes ont la forme des dolmens de la Bretagne. Très forts, les Morou sont employés comme porteurs dans toutes les stations du pays des Rivières ; comme agriculteurs et jardiniers ils sont aussi fort habiles, et chaque cabane a dans son voisinage un enclos dont les plates-bandes à légumes, hautes d'un mètre et fort étroites, sont disposées de manière qu'on puisse les cultiver sans courber le dos. L'ancien régime de la propriété commune n'a pas été complètement remplacé chez les Morou par la propriété privée. La bière que préparent les femmes appartient à tous ; elle est déposée dans un édifice public, et qui a soif, indigène ou voyageur, peut en boire à volonté, mais il n'emporte point cette boisson chez lui et jamais il n'en abuse : l'ivrognerie est inconnue. Lorsque le temps est beau, tous les habitants du village, hommes et femmes, dînent ensemble, servis par les enfants. La politesse est une des vertus que les Morou cultivent avec le plus de soin. Les femmes sont-honorées et celles qui exercent la médecine, d'ailleurs avec beaucoup plus d'intelligence et de succès que les hommes, sont toujours accompagnées jusqu'à la porte de leur demeure par le chef de la famille qu'elles viennent d'honorer de leur visite. L'éducation des enfants est considérée comme le devoir principal de la tribu : garçons et filles sont habitués à s'incliner et à se taire devant les anciens ; ils apprennent la gymnastique, la danse, les pantomimes, s'exercent aux jeux de lutte et d'adresse, s'étudient au maniement des armes, et, choisissant le père comme cible, lui lancent des flèches émoussées. On les égare dans la foret, puis on les surveille de loin pour voir comment ils retrouveront le chemin du village. L'éducation se complète par des voyages. A l'âge de dix ans, les enfants quittent la maison paternelle pour aller visiter des amis lointains de la même nation ou d'autres peuplades et font ainsi leur « tour du monde » pour connaître les mœurs et les coutumes de l'étranger. Les jeunes filles sont-elles fatiguées du voyage, les frères les ramènent à la maison, puis reprennent leur odyssée. C'est aussi à l'étranger, surtout chez les Niambâra, qu'ils cherchent femme, car l'exogamie est de règle dans la nation, morou, tandis qu'elle est inconnue chez les Bâri. Le jeune Morou

* Proceedingi ofthc R, Socidij of Edinbuigh^ session 1885-84.

174 NOUVELLE GËOGRAI'IIIE U?IIVERS£LLE.

a-t-il vu la fille qui lui convient, il s'approche d'elle cl lui altacht; au poignet une guirlande de feuilles; ai elle garde cet 'ornement, le jeune homme peut espérer, et les pourparlers de mariage commencent entre les parents '.

La station principale du teri-itoire dos Morou est le village de Madi (A-madi), situé sur la rive gauche du \eî et sur ta route des caravanes entre Lado et Dcm Souleïman, au milieu de champs de sésame cl de millet qui s'étendent à perte de vue. C'est l'un des centres de Irafic entre la vallée du Nil et le pays des Monboutlou : les rapports onicicis mentionnent le nombre des quintaux d'ivoire qu'y achètent les employés du gouvernement égyptien, mais ils ne parlent pas d'un article de commerce plus important, les esclaves captivés parmi les populations pacifiques de la contrée. Naguère Madi envoyait aussi un grand nombi-e d'eunuques aux villes du bas Nil et à l'Arabie. On raconte que les marchands d'esclaves cherchaient surtout à capturer et à mutiler les chefs qui ne se prêtaient pas de bonne grâce à leur trafic de chair humaine. Il n'est donc pas étonnant que la vue d'un « Turc » épouvante les noirs de ces régions; en apercevant un inconnu, ies enfants s'enfuient avec des cris de terreui'.

l,a rivière Rôl, qui, sous divers noms, coule parallèlement au Yoï et va se perdre dans les marécages du Nil en amont des embarras, traverse le territoire de tribus nombreuses n'ayant aucune cohésion politique, Aboukaya, Lori, Lesi, Belli, Djiri. Dans le pays des Agar, qui appartiennent à la grande nation des Denka, une véritable ville, Ayak ou Doufalla, entourée d'une palissade et d'un profond fossé, s'élève sur la rive droite du fleuve; les cases, toutes construites sur de hautes plates-formes, se pressent dan^ l'enceinte et tout un ccrele de villages entoure la zeriba. Au nord-ouesl d'Ayak, loin de la rivière et dans une campagne accidentée couverte de cultures, se trouve une autre zeriba, fondée par les marchands arabes : c'est la ville de Roumhèk, appelée aussi Rôl comme la rivière et la principale tribu riveraine : c'est le chef-lieu d'une moudirîyé égyptienne. D'après Fclkin, la population urbaine serait d'environ trois mille individus et, dans le voisinage immédiat, les villages seraient habités par trente mille indigènes. Dans la ville de Rôl, le port des vêtements est tenu pour un privilège de religion; à l'exception des femmes épousées par des Arabes, aucune n'a li: dioîL de se montrer vêtue.

A l'ouest, la grande nation des Bongo, appelés aussi Dôr ou Deràn, habile

■ Liiiin-bu], Pelermana't yiUheilttiigen, 1S83, n» VIL

MOROU, ÂGAR, BO.NGa 175

•au nord des Niam-Niam les plaines accidentées qu*arrosent le Djaou, le Tondj, le Dioûr, le Bongo et leurs nombreux affluents. Schweinfurth, qui vécut deux années au milieu des peuplades bongo^ dit qu'avant l'arrivée des marchands d'esclaves ils devaient être au moins au nombre de trois cent mille; actuellement la population serait réduite au tiers. Répartis jadis en d'innombrables petites communautés indépendantes et vivant en paix les unes avec les autres, les Bongo n'avaient pas appris à se concerter pour résister à des attaques étrangères ; quand les négriers se présentèrent avec leurs bandes armées de fusils, ils s'emparèrent facilement des villages de la plaine, établirent leurs zeriba aux points stratégiques et bientôt tout le pays fut à leur merci : on put croire qu'en peu d'années disparaîtrait la nation entière des Bongo, tant l'esclavage et l'oppression dépeuplèrent rapidement la contrée; la civilisation locale dépérit, certaines industries furent abandonnées. Schweinfurth se demandait si cette race originale, si curieuse par ses caractères physiques et ses mœurs, n'allait pas cesser d'exister au moment môme où elle venait d'être découverte pour la science. Il parait cependant que, dans ces derniers temps, le pays commençait à refleurir, grâce à quelques années de paix ; il est menacé de nouveau par les incursions des Arabes et des tribus qui leur sont alliées. Les familles des Bongo seraient assez nombreuses, grâce peut-être à ce que les maiîages sont relativement tardifs dans ces peuplades : c'est de quinze à dix-sept ans que se marient les jeunes gens*, tandis que chez leurs voisins les unions ont lieu à treize ou quatorze ans.

Les Bongo contrastent singulièrement avec leurs voisins septentrionaux, les Denka, quoique les deux idiomes respectifs semblent indiquer une certaine parenté. Ils sont d'une nuance beaucoup moins sombre; leur peau est d'un rouge brun, presque identique à la couleur du sol ferrugineux qui compose les terrasses du pays, s'abaissant par gradins dans la direction du nord*. Moins grands que les Denka, ils sont plus forts, plus trapus, et loin d'avoir ces jambes maigres et décharnées qui font ressembler les tribus des marécages à des échassiers, ils se distinguent, au contraii'e, par la forte musculature de leurs cuisses et de leurs mollets; les femmes ont les hanches énormes, une démarche d'animal; la queue dont elles se sont ornées .et qui se balance à chaque pas ajoute à la ressemblance. Tandis que les Denka ont la tète étroite et longue, les Bongo sont tous brachycéphales : leur crâne est presque rond; d'après Schweinfurth, aucun peuple n'aurait

* Felkin, Uganda and the Egypiian Soudan.

3 Schweiafurth ; — Luplon, Proceedings ofihe /?. Geographical Sodely, mnrch 1884.

un indice céphalique plus élevé; il paraîtrait d'ailleurs que, dans certains districts^ les mères donnent par la compression une forme particulière aux crânes de leurs enfants. Les hommes ne sont pas nus comme tant d'autres habitants de la région des rivières; ils portent un lambeau d*étoffe, et les anneaux de fer qu'ils ont au bras, au nombre de plusieurs dizaines parfois, sont assez bien ajustés pour former un véritable brassard. Les femmes n'ont point de pagne; elles s'attachent seulement à la ceinture une branche feuillue ou des touffes d'herbes ; pour elles, les ornements par excellence sont les clous ou les plaques de métal, qu'elles se passent à travers la lèvre inférieure; souvent on rencontre des femmes bongo ayant, comme les Botocudos du Brésil, la lèvre pourvue d'une rondelle assez grande pour qu'elle puisse servir de plat pour la nourriture ; en outre, les élégantes s'introduisent des chevilles dans les commissures des lèvres, dans les narines, sur toutes les saillies et dans tous les plis du corps; il en est qui se sont ainsi épinglées en cent endroits différents.

Par la bienveillance, la douceur, Tamour du travail, les Bongo sont peutêtre au premier rang parmi les peuples de l'Afrique. Ils ne sont nullement possédés de cette passion extraordinaire pour le bétail qui distingue les Bâri et les Denka; ils s'occupent surtout d'agriculture, et hommes aussi bien que femmes apportent le plus grand soin à la préparation du sol et à l'entretien des cultures. La fertile terre rouge leur donne des récoltes abondantes de tabac, de sésame, de dourrah et de plantes alimentaires; mais en dépit de cette variété de produits végétaux, auxquels s'ajoutent des tubercules souterrains d'espèces sauvages et les champignons des bois, tous comestibles, les Bongo n'ont de dégoût pour aucune viande, fraîche ou pourrie, à l'exception de celle du chien; ils chassent le vautour pour se repaître de son reste de charogne, se délectent des vers intestinaux qu'ils ramassent dans la panse du bœuf, mangent le scorpion, les larves de termite, tout ce qui rampe et grouille sur le sol ; chez eux, de même que chez les tribus voisines, la géophagie est très commune. Gomme ouvriers forgerons, les Bongo sont les premiers des Africains ; ce sont eux qui fournissent aux Denka leurs armes et leurs bijoux. Ils établissent des fourneaux très ingénieux pour activer le courant d'air à travers le minerai de fer et fabriquent, à l'aide des outils les plus simples, des objets aussi bien ouvrés que les produits de l'industrie européenne. Gomme autrefois les gens du Logonê dans le bassin du TzâdéS ils ont eu l'idée d'utiliser des rondelles de ce métal pour en faire une monnaie : c'est en portant des piles de ces disques

* H. Duveyricr, Notei mùnuscriiet.

BONGO, DIO&R. {77

OU koullouk que les jeunes gens se présentent aux parents de leur fiancée pour acquitter le prix d'achat. Très habiles constructeurs et sculpteurs sur bois, les Bongô se bâtissent des maisons solides, entourées d'un rebord circulaire servant de terrasse ou de balcon ; autour des tombeaux des chefs,

M* Si. — ITIK£RâIIIBS PBUiCIPAnX DBS TOTAGEUfiS DANS LE PATS DES BIYlillES.

Est de Paris

Est de Greenwich

D'après Raveostcin et Lupton.

G. Ptrroo»

tJO kil.

ils sculptent des pieux en forme d'effigies humaines, qui ressemblent singulièrement aux divinités des insulaires de l'Océanie; mais ces statuettes des Bongo ne sont point des dieux; elles représentent seulement les morts sortant de la tombe : ce sont des symboles de la résurrection. Les Bongo croient aussi à la métempsycose : pour eux, les âmes des vieilles femmes

passent dans le corps des hyènes; aussi se gardent-ils bien de tuer ces animaux, que chacun pense appartenir peut-être à sa famille*.

Les Dioûr, c'est-à-dire les « Hommes des Bois », les « Sauvages », ont reçu cette appellation méprisante des Denka, qui considèrent comme des êtres inférieurs tous les gens pauvres en bétail : leur véritable nom est celui de Louoh ou Lwo; ce sont des immigrants chiloûk, de même que les Belanda, tribu qui s*est avancée au loin vers le sud, dans le territoire des Niam-Niam ; ils parlent encore Fidiome chiloûk, presque sans modification, et quelques vieillards ont le tatouage traditionnel. Les Dioûr vivent sur les dernières terrasses ferinigineuses du plateau, entre le pays des Bongo et celui des Denka; plusieurs rivières, dont la plus importante est celle qui a reçu le nom de la tribu, traversent leur contrée. D'après Schweiufurth, ils seraient au nombre d'une vingtaine de mille seulement, mais ils s'accroissent rapidement en temps de paix, car les familles, remarquables par l'affection touchante de tous leurs membres, sont généralement nombreuses. Les Dioûr, beaucoup mieux proportionnés que les Denka, sont au nombre des peuples nus que les premiers voyageurs classaient parmi les « hommes à queue » ; ils en portent généralement deux, attachées à leur ceinture. Excellents forgerons comme les Bongo, ils se fabriquent aussi des anneaux pour orner leurs bras et leurs cuisses, mais ils ne suivent plus les modes chiloûk pour l'arrangement compliqué de la chevelure : hommes et femmes ont presque tous les cheveux courts. Les anciennes mœurs disparaissent : ainsi les Dioûr ne se crachent plus l'un sur l'autre pour se témoigner leur affection*. A côté de chaque village ne se dresse plus cet <c arbre de mort », au tronc duquel étaient clouées des têtes d'ennemis.

La principale zeriba de la contrée, Dioûr Ghaltâs, est fort bien située au point de contact des trois nations, Bongo, Denka, Dioûr, et dans la zone de transition Hîntre les savanes marécageuses et la région des terrasses accidentées où les bois alternent avec les prairies. C'est à une centaine de kilomètres seulement vers le nord-est que se trouvent, au confluent du Dioûr et du Momoul, dans un labyrinthe de canaux et à l'orient de forêts immenses, le village et le groupe d'entrepôts appelés Mechra er-Rek ou « embarcadère du Rek » : là commence la navigation du Bahr el-Ghazâl et se forment toutes les caravanes qui pénètrent au sud, au sud-ouest et à l'ouest dans le pays des Rivières ; avant la guerre qui a séparé les régions du haut Nil et Khartoum, un bateau à vapeur remontait périodiquement le fleuve des

* Werne; — Peney; — G. Schweinfui'th, etc.

* 6é Schweinfurthi ouvrage cité.

DIOÛR, SGRË,.GOLO, KREDJ. i8t

Gazelles jusqu'à Mechra er-Rek, Au nord-ouest de Dioûr Ghattâs se succèdent d'autres zeriba dans le pays des Dioûr : Tune est Koutchouk-Ali, où Gessi remporta une victoire décisive sur le marchand d'esclaves Souleïman et où se trouvent de beaux jardins de bananiers, de citronniers et d'orangers plantés par Schweinfurth ; une autre station, sur la rive gauche du Dioûr, est la ville de Waou, entourée de grandes forêts qui fournissaient à Gessi des bois de construction pour sa flottille de bateaux descendant le Dioûr- jusqu'au port du Bahr el-Ghazâl. Sur la route principale, unissant Dioûr Ghattâs à Dem Souleïman, Gessi établit des bacs au passage de toutes les rivières.

A l'ouest des Bongo vivent les Scré et les Golo, dont les territoires ont pour limite commune le Dji ou Pango* Les Seré, qui confinent aux Niam- Miam et qui leur furent longtemps soumis, ressemblent beaucoup à cette nation du versant occidental de l'Afrique. Ce sont des gens robustes, bien bâtis, très propres et très laborieux : dans leurs cases tous les objets sont rangés avec un ordre parfait. Ils ont le caractère le plus heureux, souffrant sans se plaindre la fatigue, la soif, la faim et s'amusant à des jeux enfantins pour s'étourdir quand manque le repas. Les plus pauvres des nègres en compagnons domestiques, ils n'ont que des poules autour de leurs cases, soit que leurs ancêtres n'aient point apprivoisé d'animaux, soit que la tribu d'immigrants venue dans la vallée du Dji n'ait point amené de bêtes avec elle. IjCS Golo ont en général l'aspect physique et les mœurs des Bongo, mais parlent un idiome complètement différent du leur. Les cabanes rondes qu'ils se construisent ont un toit à très larges bords qui s'appuient sur une rangée circulaire de pieux, en sorte qu'une varande continue entoure l'habitation ; les parois sont badigeonnées d'excréments de hyènes. Les greniers des Golo, d'une élégance rare, sont des récipients en forme de vase que soutient un escabeau; au-dessus est un couvercle mo* bile se terminant en pointe empanachée. A Touest des Golo, vivent les Kredi ou Kredj, que Schweinfurth dit être les plus laids et les moins intelligents des nègres qu'il ait jamais rencontrés : comme des fugitifs, ils errent au milieu des bois par groupes peu nombreux. D'ailleurs, cette région, dont les eaux s'écoulent au nord-est dans le Bahr el-Arab par le Biri et d'autres cours d'eau, est une de celles où les races ont été le plus mélangées, non par des croisements libres, mais par la promiscuité, les migrations forcées, le va-et-vient des soldats et des marchands d'esclaves. Le dâr Fertit, nom que les Arabes donnent généralement à celte partie du pays des Rivières, n'était naguère dans toute son étendue qu'un camp de négriers. L'appellation de Dém ou Douêm ou c< Ville », jointe à tant de

noms de lieux, indique les zeriba ou stations fortifiées qu*y possèdent les traitants. L*une d'elles, Dem Idris, le chef-lieu du pays des Golo, est Tun des grands entrepôts d'ivoire :,à la fin de 1883, lorsque Bohndorff, le compagnon de Junker, réussit à s'échapper vers le nord, les défenses d'éléphant s'y étaient entassées. Le gouverneur Lupton évaluait à 125000 kilo* grammes d'ivoire et à 15000 kilogrammes de caoutchouc les expéditions qu'il aurait pu faire à Khartoum, si le fleuve n'avait pas été barré par l'insurrection,

La principale ville des ce Douém », le Dém Ziber ou le Dêm Souleïman, ainsi nommé des deux marchands d'esclaves, le père et le fils, dont Gessi renversa la puissance en 1878, est la plus grande agglomération urbaine du bassin nilolique en amont de Khartoum; les Egyptiens en ont fait la capitale de la province de Bahr el-Ghazâl : en arrivant dans cette « grande cité w, les envoyés du roi de l'Ou-Ganda crurent qu'ils étaient entrés dans la riche Angleterre dont on leur avait raconté tant de merveilles. Les magasins de Dêm Souleïman sont approvisionnés de marchandises européennes, aussi bien que de denrées locales, de fruits et de légumes exotiques acclimatés dans les jardins des alentours. Des joailliers se sont établis dans le chef-lieu du Bahr el-Ghazâl et des sculpteurs y taillent l'ivoire avec beaucoup de goût pour en faire des bracelets, des poignées de sabré et de dague et autres objets de luxe, de manière à ne pas tomber sous le coup de la loi qui déclare les défenses d'éléphant propriété du khédive. Dém Souleïman est la seule ville du pays des Rivières où s'élève une mosquée.

Au nord du Fertît, Gessi avait choisi pour lieu de garnison, sur la frontière arabe, la place de Iliffi, située dans le voisinage de grandes forêts, vers les sources de ruisseaux qui descendent vers le Bahr el-Arab, mais qui se dessèchent complètement pendant une partie de l'année. L'une des tribus voisines, celle des Togoï, appartenant probablement à la même race que les Kredj, est sauvage, laide et dégradée, tandis que d'autres peuplades, les Inderi et les Chîr, ont des traits que Felkin dit être « presque européens » et se distinguent par de grandes qualités morales. Le village de Gondou, à une quarantaine de kilomètres au nord de Hiffi, est une citadelle des Chîr, perchée au sommet d'une colline, dominant la plaine d'une centaine de mètres ; un âpre sentier serpente sur le flanc du monticule, mais c'est en vain que les conquérants arabes ont tenté de le gravir pour s'emparer du village. Les Chîr, n'ayant pour armes que des flèches et des pierres, ont toujours repoussé les assaillants : restés indépendants, et gardant leur fierté, ils n'ont rien perdu non plus de leur bonté native;

DEM SOULElMAN, TRIBU DES GHIR.

quand un étranger se montre, ils quittent leur travail pour courir audevant de lui, le saluer, lui présenter des rafraîchissements et des vivres. Les Chîr, loin d'avoir le type nègre, ont au contraire les lèvres minces, le

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