ILES DE L'AFRIQUE

tout Tédifice continental. Dans la mer de Guinée, les îles d'Ânnobom, de Sao-Tome, de Principe, de Fern3o do Vôo et la presqu'île de Camaraos sont aussi des massifs d'éruption alignés sur une fissure du lit marin et de la berge voisine ; cette chaîne de volcans, disposée suivant une ligne légèrement concave, comme d'autres rangées de pics ignivomes, dans les Antilles, la Sonde, les mers Aléoutiennes, est le produit de phénomènes secondaires, postérieurs à la formation de l'Afrique. Sur sa face orientale, le continent est aussi très pauvre en îles riveraines. Les petits archipels do la côte d'Egypte et d'Ethiopie, dans la mer Rouge, ne sont que des franges de coraux, dominées çà et là par des pitons volcaniques; les seules îles vraiment africaines de l'océan Indien sont la terre de Socotra, fer de lance de la péninsule rompue qui se termine actuellement à la pointe émoussée du cap Guadarfui. Pemba, Zanzibar et Mafia se prolongent parallèlement au littoral comme une ancienne côte brisée par la force des vagues. Les Comorcs sont d'origine volcanique, et quant à la grande masse insulaire de Madagascar, elle est trop éloignée du Mozambique pour qu'on puisse la considérer comme une terre africaine : son promontoire le plus rapproché est à 300 kilomètres du continent, et les flots rapides d'un courant allongent très notablement cette distance, puisqu'il est impossible de traverser le détroit sans dériver vers le sud : pour la navigation ordinaire, Madagascar se trouve repoussée, pour ainsi dire, deux fois plus loin dans la mer des Indes que si des eaux tranquilles la séparaient de l'Afrique. D'ailleurs, la flore et la faune de cette grande île prouvent qu'elle fait partie d'un domaine distinct en histoire naturelle. Geoffroy Saint-Hilairc y voyait une partie du monde indépendante; après lui, la plupart des zoologistes la considèrent comme le fragment d*une ancienne terre continentale, la « Lémurie » , qui comprenait aussi l'archipel granitique des Seychelles, l'île également cristalline de Rodriguez, peut-être Ceylan et les Maldives, et qui se serait étendue jusqu'à Célèbes, dans l'Australasie*.

De toutes les parties du monde, l'Afrique est celle où les phénomènes du climat présentent en moyenne le plus de régularité : la cause en est à la forme massive du continent et à sa position sur la rondeur équatoriale. Dans la région la plus rapprochée de la ligne des équinoxes, au nord et au sud, les pluies tombent en toute saison, grâce à la rencontre des vents alizés, qui, en se neutralisant l'un l'autre, maintiennent fréquemment le

* Alfred R. Wallace, The Mala'j Archipelago; — Oscar Peschel, Neue Problème der »«•gUichenden Erdhmle.

1« NOUVELLE GfiOGRAPHlE UMVERSELI.K.

caime dans l'atmosphtVe et permettent aux vapeurs locales de se condenser sans voyager au loin. Au nord del'équateur, dans l'hémisphère septentrional, jusque vers le quinzième d^ré de latitude, s'étend une zone à double saison pluviale; en été les pluies s'y pi'écipitenl en grande abondance lorsque les vents alizés du sud-ouest apportent en une nappe im-

mense tes pesantes nuées de l'Océan ; six mois après, quand les terres du nord sont livrées à l'hiver et que les terres méridionales sont dans la période de l'été, les alizés du nord-ouesl, empiétant à leur tour sur l'hémisphère du sud, y entraînent aussi en mer aérienne les nuages de tempête. Mais, des deux côtés de la zone tropicale, qui comprend environ les sept dixièmes de la superficie du continent africain, la différence