MONTAGNES DE L'ÉTOIOPIE SEPTENTRIONALE

Tsallim ou « Mont-Noir » plus rapproché du littoral, et limite avec lui la haute plaine de Nakfa, d'une altitude d'environ 1500 mètres, qui épanche ses eaux dans un torrent tributaire de la mer Rouge : actuellement région solitaire n'ayant que des pâturages, le Nakfa, <( la plus aimable contrée de FAbyssinie », serait un pays propre à toutes les cultures, cafiers, cotonniers, mûriers, vignes et tabac*. Quelques massifs de montagnes s'avancent en hauts promontoires à l'ouest du Rora Azgedé : tel est le groupe du Ilagar, — ou Ilagar Abeï Nedjrân, c'est-à-dire « capitale du Ncdjrân », — qui porta jadis un célèbre monastère, fréquenté par les pèlerins d'Aksoum à Jérusalem ; cette montagne, où l'on ne voit plus que des ruines, dépasse 2400 mètres. Plus au sudy un autre massif presque isolé domine à l'orient la vallée de l'Anseba : c'est le Debr-Abi ou « Grand Mont », appelé aussi Tembellé. Munzinger, qui le premier décrivit ces montagnes nues, escarpéees, même inaccessibles au bétail, donna son nom à l'une des principales cimes, dont il évalua la hauteur à près de 2700 mètres.

Limité à l'ouestpar la vallée du Rarka, le faîte montagneux, qui continue au sud le Rora Azgedé, est découpé par de nombreux cours d'eau qui vont grossir le courant de cette rivière. Les principaux de ces affluents, notamment l'Anseba et le Rarka lui-même, naissent à l'ouest de Massaouah, surun plateau de 1400 mètres d'altitude qui constitue l'angle nord-oriental de l'Ethiopie proprement dite. Sur ce socle se dressent, à 500 mètres plus haut, des montagnes auxquelles leur isolement, leurs parois escarpées, leurs dents de granit donnent un aspect superbe. Telle est la cime fameuse de Debra Sinâ ou « Mont Sinaï » qui s'élève à Test de Keren, la capitale du pays des Rogos. Le sommet de cette montagne est une masse chaotique de blocs de toute grandeur que l'on dirait avoir été lancés par quelque éruption, mais qui ne doivent leur forme actuelle qu'à l'action lente des météores. Reposant obliquement les uns sur les autres, ces blocs servent de voûtes à de nombreuses cavernes, que le travail de l'homme a régularisées en maints endroits et réunies en galeries : l'une même a été taillée en monastère et en église; un pèlerinage annuel y amène de toutes les provinces de l'Ethiopie des milliers de pèlerins qui gîtent sous les rochers. Au sud de Keren s'élève une autre roche célèbre dans l'histoire religieuse de la contrée; c'est le Tsad Amba ou la « Forteresse Rlanche ». La paroi de cette montagne se dresse presque verticalement d'environ 1200 mètres au-dessus de la vallée du Rarka, et la cime aiguë offre à peine assez d'espace pour que des moines aient pu y construire les murs de leur

* W'crncr Munzingor, Petermanns MUlhcihmgcn , 1872, n' VI.

208 NOUVELLE GËOGRAPUIE UNIVERSELLE.

couvent; quelques figues sauvages et le lait des chèvres qui broutent rherbe rare entre les rochers, telle est, avec les offrandes rapportées par les frères quêteurs, la nourriture des religieux. Le couvent de la Forteresse Blanche n'est rattaché au plateau que par une arête vive, d'environ mille pas de longueur, dont la courbe est celle d'une corde tendue entre les deux rives d'un fleuve ; vers le milieu de cette arête se tient en équilibre un grand bloc isolé où perchent les vautours. Quelques novices, pris de vertige, n'osant passer sur le périlleux sentier, on les introduit dans le couvent par un chemin caché du versant occidental, mais en leur faisant jurer qu'ils ne révéleront jamais l'endroit précis de cette entrée *.

Dans l'Ethiopie proprement dite, qui commence par le plateau de Ilamascn, le socle des hautes tenues est à la fois plus large et plus élevé que dans le pays desBogos ou Bilén : l'altitude moyenne de la province dépasse 2000 mètres. Le Hamasen, de même que la plus grande partie des massifs éthiopiens, est recouvert de laves, trachytiques ou basaltiques, et cellesK^i sont elles-mêmes revêtues d'une terre rouge ou jaunâtre, contenant une forte proportion de fer, si bien qu'en maints endroits on n'a qu'à ramasser ce minerai superficiel pour le griller et obtenir un métal impur qui sert à la fabrication des instruments et des armes. On ne saurait douter que cctU». couche ocreuse, recouvrant de sa nappe uniforme les plateaux de l'Abyssinie, ne soit formée de laves en décomposition, comme ces puissants amas de latérite qui s'étendent sur le Dekkan et sur presque toute l'Inde méridionale. On rencontre en maints endroits des colonnades basaltiques partiellement transformées en masses d'argile rougeâtre : le rouge est la couleur normale des i-oches éthiopiennes; même les veines de quartz sont fréquemment nuancées de rose par l'oxyde de fer. D'après Heuglin, au moins une des bouches ignivomes d'où s'épanchèrent autrefois les laves du Hamasen serait parfaitement conservée, à peu près à moitié chemin entre Keren et Adoua, la capitale du Tigré. Le cratère, s*élevant d'environ 120 mètres audessus de la surface régulière du plateau, aurait toujours son gouffre terminal et sa pyramide centrale de scories, comme s'il venait de s'éteindre à peine; mais, en suivant le même itinéraire, Rohlfs a vainement cherché ce volcan. Au sud, et sur le rebord oriental du plateau, sorte de ligne de partage, d'autres volcans isolés dressent leur cône r^ulier. Quelques-unes des cimes du Tigré méridional sont de véritables montagnes, non seulement par leur altitude totale, mais aussi par leur hauteur relative au-dessus des terres environnantes. Ainsi à Test d' Adoua, h Semayata, reconnaissable à la

* Th. Ton HeuglÎQ, Reise nack Abeumien.

MONTAGNES DE L'ABYSSIME. «9

fissure de la cime, s'élève à 3092 mètres, c'esl-à-dire à plus de 1000 mètres que la ville blottie à ses pieds dans une dépression du plateau; à l'est, vers le rebord extérieur des hautes terres, se montrent des cimes rivales du Semayata, et même le cône d'Aleqwa se dresse à l'altitude de 5575 nnèti-es. A l'ouest, entre le Mdreb et le Takkazé, te plateau s'abaisse graduellemenl et la hauteur relative des montagnes diminue en proportion.

Ijo massir suprême de TËthiopic septentrionale est séparé du Tigré

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au nord et à l'est par le koualla creusé dans les rocbes schisteuses, au fond duquel se déroule en demi-cercle le cours du Takkazé; au sud et à l'ouest, des affluents de cette grande rivière entaillent le plateau de manière à isoler le Simên (Samén, Semên,Semiên ou Semiené), c'est-à-dire le « Nord » ou « Pays Froid. ». La hauteur moyenne de ses bords dépasse 5000 mètres, tandis que les vallées environnantes, au sud celle du Balagas, au nord celle du Takkazé, sont respectivement à 1500 et à 2000 mètres plus bas : aussi les eaus qui descendent des hauteurs neigeuses du Simon onl-elles un cours très rapide, interrompu en maints endroits par des cascades. Heuglin décrit une de ces chutes qui s'élance par un bond Jo I. S3

400 mètres de hauteur verticale et tombe dans un gouffre qui p.iraît avoir été un cratère, en partie détruit par Térosion. Le Simén, comme la plupart des autres fragments du plateau éthiopien propi*ement dit, se compose en entier de roches éruptives, Irachytes, basaltes, phonolithes, pierres ponces ; mais les monts qui dressent leurs pentes rayées de neige sur le « Pays Froid » sont dépourvus de cratères. Récemment, on croyait que la cime la plus élevée du Simén était le Ras Dajan, qui dépasse prolbablcmënt l'altitude de 4620 mètres, mais le premier rang appartient peut-être au Bouahit ou à FAbba-Yàred * ; les dômes suprêmes de ces deux montagnes, rivales du Mont-Rose ou du Mont-Blanc d'Europe, sont fréquemment rayés de neige et, d'après le témoignage des indigènes, des névés s'y maintiennent pendant toute l'année. Des deux voyageurs qui ont récemment gravi le Bouahit, plus de trente ans après l'escalade qu'en avait faite M. Antoine d'Âbbadie le premier, M. Abargues de Sosten y vit des névés parsemés de débris *, tandis que M. Stecker les chercha vainement; mais il trouva sur l'Abba Yâred de ces étendues d'eau cristallisée, qui, d'après lui, auraient été, non des névés, mais des champs de gréions maintenus à l'état solide par le froid de l'atmosphère'; comme Bruce*, il nie l'existence en Abyssinie de cette neige, que pourtant un si grand nombre de voyageurs ont vue de leurs yeux et touchée de leurs mains. D'ailleurs il est peu d'endroits où l'aspect des monts du Simén ait la majesté des grandes Alpes, leur hauteur relative n'étant que de cinq à huit cents mètres au-dessus du socle des plateaux. Mais des rebords des terrasses, qui en sont séparées par les profonds abîmes des koualla, ces montagnes, fantastiquement découpées en tours et en aiguilles, et présentant la succession de tous les climats sur leurs flancs, apparaissent dans leur grandeur. Du pas de Lamalmon, sur la route de Gondar, le prodigieux tableau se révèle tout à coup au détour d'un rocher, et les voyageurs ne peuvent retenir un cri d'admiration à lavue de ces montagnes neigeuses dressant leurs pointes dans le ciel. Il ne paraît pas que les indigènes ou les Européens ayant surmonté les escarpements du Simên se soient jamais plaints du « mal de montagnes » ; mais le froid y fait annuellement des

* Altitude des montagnes du Simén, d'après les voyageurs :

Abba Yâred : 4578 met. (RUppell) ; 4483 met (Ant. d'Abbadie); 4602 met. (Stecker).

Bouahit : 4510 met. (Ant. d'Abbadie); 4529 met. (Stecker); 4917 met. (Abargues de Sosten).

Ras Dajan : 4685 mot. (d'Abbadie) ; 4620 met. (Lefebvre); 4450 met. (Schimper); 4631 mèL (Abargues de Sosten).

^ Asociacion espaholapara la exploracion del Afnca; Madrid, 5 déc. 1883. ' Gerhard Rohlfs, Ausland, 50 juin 1884.

* Travels io discover the Source of the f^ile.

MONTAGNES DE L*ÂfiYSSINlE. 215

victimes* : en 1848, trois cents hommes i)érirent dans les neiges du col de Bouahit. M. Antoine dWbbadie raconte la légende d'une noble dame qui s'assit pour se reposer un moment au passage du col. Elle ne bougea plus, et pendant huit jours les passants terrifiés la virent à côté du sentier, siégeant comme une déesse des frimas, drapée dans ses vêlements précieux.

A Torient du Tigré, la chaîne qui forme le rebord oriental de l'Ethiopie se continue régulièrement du nord au sud, échancrée par des brèches de 2500 à 3000 mètres d'altitude qui permettraient de descendre vers les plaines riveraines de la mer Rouge si le pays n'était pas occupé par les redoutables Afar. La hauteur de la chaîne bordière se maintient sur un espace d'environ 300 kilomètres; mais en certains endroits les saillies, presque conlplètement émoussées, se confondent en une haute plaine irrégulière dont les dépressions sont emplies par des lacs, tels que l'Achangi, le Haïk, l'Ardibbo. A l'orient, un contrefort montagneux s'avance au loin dans le pays des Somal : c'est la terrasse de Zeboûl, haute d'un millier de mètres et dominée par des cimes de 300 à 600 mètres plus élevées. En comparaison des grandes montagnes de rÉthiopic, les pitoîis de Zeboûl sont de modestes sommets ; pourtant il est difficile de les gravir, non que les escarpements en soient trop raides, mais une épaisse végétation les recouvre, entremêlant les réseaux de lianes aux branches épineuses*. L'une des rivières qui descend du faîte de rayonnement des eaux près des sources du Takkazéetdu Bechilo, la Bekenna ou Berkona, affluent de l'Aouach, sépare la chaîne bordière d'un massif latéral, l'Argobba, qui s'avance au loin dans les plaines. C'est, au sud-est, le dernier contrefort de l'Abyssinie proprement dite.

La ligne de dépressions transversales indiquée sur la côte par le golfe de Tadjourah et dans l'intérieur de l'Ethiopie par la cavité qui emplit le lac Tana, est bien marquée dans la terrasse bordière par un nœud de vallées divergentes. Là est le- priîîcipal centre de rayonnement pour lés rivières éthiopiennes; non loin de la source thermale qui est l'origine du puissant Takkazé, naissent d'autres rivières qui vont grossir ce cours d'eau ; les principaux affluents du Bechilo ou Bechlo, le rival de l'Abâî dans la formation du Nil Bleu, sourdent aussi dans ces montagnes, tandis que sur le versant oriental jaillissent les premières eaux du Gwalima ou Golima, qui va se perdre dans les plaines des Danakil, et celles

' Ëduard Rtippcll, Reise in Abyssinien * Abargues de Sosten, mémoire cité.

iU NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

de plusieurs trihiilaii'es de l'Aouach: dans le voisinage du Inc Haîk, à l'esL de la fûrtcressc de Magdala, une brèche de la crête s'élèverail à peine audessus de 2000 mètres : là serait le seuil le plus bas de la chaîne bordiei-e sur le front oritnlal de l'Élhiopie Mais en deçà dans les régions dejd découpées en fragments distincts par les profonds koualladcs rivières, plusieuis montagnes atteignent une élévation considérable cl ne II cèdent en hauteur qu'aux sommets du Simén et du Godjam : à I est du lac Achangi dans le massif presque insulaire de Lasla, limité par la courbe du Takkazè supérieur et la iiviercTzellari, les monts Uiala et Gavzigivla dépassent 3800 mètres.

LAboûna^ôscfet 1 Imaraha, non loin des sources du Takkazé, ont plus de 4000 mètres d altitude Au sud de la nvieic naissante un plateau découpé se prolonge dans la direction de i'ouesl et se termine par l'énorme massif de Goûna, l'un des plus hauts sommets de rAbïSsinie(4231 mètres); son contrefoi't occidental, qui s'incline \ers le lac Tana, est le fameux Debri Tabor, ou « Mont Thabor », où se trouve la capitale militaii-e de 1 Ethiopie actuelle. Au nord s'élèvenl les montagnes du Beghemeder, puis celles de Belessa, encore très pou , ,„,(„ connues, qui se relient aux monts du

r " ~ iw. Wagara et du Koualla Wagara, se

succédant comme les gradins d'une pyramide dans la direction des plaines nilotiques.

A l'ouest du plateau des Galla Wollo, que l'on croit être un vaste champ de laves, les pentes s'inclinent graduellement vers le Nil Bleu, interrompues tuulct'uis par des chaînes secondaires. Brusquement coupé au sud par

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MONTAGNES DE L'ABYSSIME. 215

la chute profonde on hémicycle dans laquelle passent les eaux de rAbâï ou Nil Bleu, le plateau recommence plus à l'ouest et s'élève de terrasse en terrasse jusqu'aux monts du Godjam, qui forment, avec ceux du Simên et du Lasta, les points culminants de l'Abyssinie. La chaîne principale de cette province montagneuse se développe en un demi-cercle concentrique à celui que décrit le Nil Bleu. La crête suprême, désignée sous le nom de Talba Waha, dépasse probablement 3600 mètres ; mais, quoiqu'un des sommets soit appelé, comme la montagne d'Àdoua, Semayata, c'est-à-dire « Baise le Ciel », il ne parait pas qu'elle soit jamais couverte de neiges : il ne parait pas que dans cette région, entre le 10* et le H* degré de latitude, les sommets atteignent la zone des neiges persistantes'.

Les monts Talba Waha s'abaissent en escarpements rapides à l'est et au nord, comme la plupart des autres chaînes de l'Ethiopie, tandis qu'à l'ouest ils s'inclinent en pente douce vers le pays des Goumous et des Berta. Au nord et au nord-ouest, le reste du plateau, découpé en d'innombrables fragments par les rivières, forme une succession de gradins dominés par quelques pyramides d'une faible élévation relative : les sommets du Waldebba, à l'angle nord-occidental du lac Tana, atteignent 2540 mètres. Toute cette région de l'Ethiopie est d'origine volcanique et se termine du côté de la plaine par des masses abruptes ayant jusqu'à 50 mètres de hauteur verticale et portant des colonnades basaltiques à leur sommet. Au delà du promontoire appelé Râs el-Fîl ou « cap de l'Éléphant», que limite au sud-ouest le cours du Rahad, le sol uni de la steppe est percé de dents et d'aiguilles de diverses grandeurs qui donnent à la contrée l'aspect le plus bizarre. Une montagne de granit complètement isolée, le Gana ou Djebel Arang, est le bloc le plus avancé de cette étrange formation; de grands arbres, parmi lesquels des baobabs, qui sont en cet endroit à la limite septentrionale de leur zone, croissent sur les pontes du Gana et en couronnent la cime, à près de 600 mètres d'altitude*.

En dehors des plateaux éthiopiens, quelques massifs et des monts isolés se dressent dans le voisinage de la mer Rouge. Tel est le Gadam ou Gedem, qui fut jadis une roche insulaire et qui s'avance maintenant en promontoire entre le golfe de Massaouah et la baie d'Adulis, se terminant du côté de l'est par d'abruptes parois. De forme admirable comme un volcan, le Gedem est pourtant une masse granitique, mais les roches en ont été crevassées et des matières fondues se sont épanchées à la surface, hé-

« Bekc, Journal ofttie R. Gcographical Society, 18 4 i. s Th. von Heuglin, Ri'isen in Nordost-Afrika,

216 NOUVELLE GÉOGRAPRIE UNIVERSELLE.

rissée de saillies cl çà et là presque ingravissable. Quoique visible de Massaouah, de la base au faîte, le Gedcm n*a pas été toujours mesuré avec précision : les évaluations des voyageurs varient de 8 H à 1029 mètres*; par la géodésie, M. Antoine d'Abbadie a trouvé 995 mètres pour le plus haut sommet. La péninsule de Bouri qui limite à lest la baie d*Adulis se termine aussi par une montagne conique d'un grand aspect : c'est un volcan dont les laves divergent dans tous les sens en longues coulées s'avançant au milieu des flots en chaussées raboteuses, que la mer a rompues sur divers points pour en former des îlots et desécueils. Le volcan de Bouri ou mont Aouen, le Hurtow-peak des cartes anglaises, paraît se reposer, mais quelques fumerolles s'ouvrent dans ses rochers, assez actives parfois, disent les Afar,pour que les vapeurs sulfureuses soient visibles de loin; en outre, des sources abondantes, chauffées par le foyer souterrain des laves, jaillissent sur le pourtour de la montagne ; au milieu des écueils de la grève sourdent des milliei's de filets d'eau, à 67 degrés centigrades, sur lesquels les indigènes passent en courant pour ne pas se brûler les pieds'.

Au sud de la péninsule de Bouri, d'autres collines, coupées pour la plupart en terrasses et en falaises par d'anciennes plages, sont aussi formées de roches volcaniques, complètement séparées des montagnes de l'Abyssinie proprement dite. Mais une cime encore fumante se dresse à l'extrémité d'un contrefort du plateau d'Ethiopie, au sud-ouest de la baie de Hanfila ou Hamfalé. Ce volcan actif, témoignage d'un travail intérieur dont le continent africain offre actuellement si peu d'exemples, est connu des Afar sous le nom d'Artali ou Ortoalé, c'est-à-dire « mont de la Fumée ». Hildebrandt, le seul voyageur qui ait gravi cette montagne jusqu'à une faible distance du cratère, la décrit comme un cône de laves noirâtres, coupé de crevasses, et laissant échapper en rouleaux épais une vapeur blanchâtre. Dans le voisinage, un autre mont, maintenant en repos, renferme des gisements de soufre : de là son nom de Kibrealé ou « Mont de Soufre»; plus au nord, dans la plaine saline, s'élèvent les solfatares isolées de Delol ou Dallol, où les Abyssins du plateau viennent chercher le soufre qui leur est nécessaire pour la fabrication de la poudre; enfin, à l'est, près du petit havre de Edd, un chaos de solfatares et de monts à cratères donnent au pays l'aspect d'une mer tourmentée. Les marins parlent d'éruptions de laves qui auraient eu lieu « à une journée de marche » de Edd, notamment en 1861, mais on ne sait pas où se trouve la montagne

* Marine anglaise; — Rohlfs; — Stecker, etc.

s J.-M. Hildebrandt, Zeilschrift der Gcsellschafl fur Erdkunde, i875.

GEDEM, ORTOALË, ALALBED. 217

îgnîvome et peut-être n'est-elle autre que le volccnn d'Ortoalé, situé, il est vrai, à plus d'un jour de marche, à une centaine de kilomètres dans l'intérieur des terres. Les monts à cratères sont très redoutés des indigènes, qui les considèrent comme le séjour des mauvais esprits ; guidés par les magiciens, ils y mènent une vache en sacrifice, mais dès que l'animal a élc placé sur le bûcher flambant, les assistants s'enfuient sans oser regarder derrière eux; le malheur les atteindrait s'ils voyaient les esprits dévorer leur proie.

Si le volcan d'Ortoalé n'est pas situé au bord de la mer, du moins dresset*il son cône fumant au-dessus d'une plaine lacustre qui fut une baie marine. Cette dépression de Râgad, à laquelle Munzinger donne aussi le nom d'Ansali, d'une butte isolée qui s'élève au milieu de la solitude, occupe une superficie d'environ 2500 kilomètres carrés et son niveau moyen est à une soixantaine de mètres au-dessous de la surface de la mer Rouge : c'est im c< ghor » en miniature comme celui dans lequel coule le Jourdain et s'étend le lac Asphaltite. Sur presque tout le pourtour de cette plaine se développe une sinueuse falaise de gypse, interrompue de distance en distance par des ouâdi, et de ces roches jaillissent des sources ombragées de palmiers doum; un cercle de verdure entoure ainsi l'espace désert et nu où se voient seulement des acacias, quelques broussailles et des salsolées. Une lisière de sables entoure les argiles du centre. En s'éloignant des berges, on voit apparaître des efflorescences salines, qui s'épaississent peu à peu vers le milieu de la plaine et se changent en une dalle d'un demi-mètre d'épaisseur, offrant çà et là l'aspect d'un parquet grisâtre, dont les joints sont emplis de cristaux d'une J)lancheur resplendissante. Dans la partie la plus profonde de la dépression, entre la butte d'Ansali et le volcan d'Ortoalé, s'amassent les eaux d'un lac, l'Alalbed ou Allolebod, dont les dimensions changent suivant la quantité d'eau qu'apportent les torrents : en moyenne, il n'aurait qu'un mètre de profondeur. On s'explique la dessiccation de l'ancienne baie d'Ansali par une poussée du littoral, qui se soulèverait graduellement à l'ouest de la mer Rouge, aussi bien que sur la rive orientale, en Arabie : des bancs de coraux, des coquillages modernes que l'on rencontre au nord de la plaine témoignent du séjour des eaux marines sur le seuil actuellement émergé, entre la plaine de Râgad et la baie de Aouwakil*. Les rivières qui descendent de la chaîne éthiopienne, même le Ragouâli ou Ragoulé qui reçoit plusieurs tributaires et dont le flot permanent entretient sur ses bords une riche végétation, ne

i. W. Munzinger, Journal of the R, Geographical Society, 1869.

318 NOUVELLE GÉOGRAririK DMVERSELLE.

sont pas assez .ibondnnlcs pour compeiiser l'humidilc qui s'évapore, et c'est ainsi que l'ancien lac, jadis 1res (Uendu, s'est graduellement rétréci atix dimensions d'un marais sans prorondeur. Les Taltal qui habitent les contrées environnantes racontent aux Abyssins, probablement afin de les détourner d'une visite, que parfois le lac « se met en marche », délaissant les anciens fonds et en recouvrant de nouveaux. Malheur aux caravanes que surprend l'inondation soudaine! D'ailleurs, même loin du lac, elles

D'tpite W' llwil^

seraient en danger de s'enlizer dans le sol trompeur et des troupes entières auraient ainsi disparu, hommes et bêtes'. Néanmoins les bancs qui cnlomvnt le lac sont exploités sans péril par des centaines de Taltal qui en retirent presque tout le sel servant à la consommation des Abyssins cl les bâtonnets que l'on emploie comme monnaie divisionnaire dans l'Ethiopie méridionale. D'après Munzinger, on retirerait des fonds d'Alalbcd environ trente millions de bâtonnets par an, représentant à Antâlo, sur le plateau, une somme de huit millions de francs.

Les îles du littoral voisin, notamment la grande île Dahlak, la plus étendue de la mer Rouge, qui abrite à l'est la baie de Massaouah, sont en

• Lerebire, Voyage m Âhyiiinie.

ALALBED, DAIILAK, CLIMAT DE L'ABYSSliME. 219

partie de formation coralligène; mais des cônes volcaniques s'y élèvent aussi et la terre est frangée de promontoires par les coulées de lave. En maints endroits le sol est coupé de crevasses profondes qui paraissent avoir été causées par des commotions souterraines. Les deux lèvi'cs de ces abîmes ne se sont pas toujours maintenues à la même hauteur lors de la rupture, et l'écart des deux bords est d'une quinzaine de mètres pour quelques crevasses. Pendant la saison des pluies, Teau s'y amasse, puis quand elle s'est évaporée, elle est remplacée par des prairies qui naissent dans le sol humide, en joyeux contraste avec les âpres rochers des alentours*. Les tremblements de terre causés, disent les indigènes, par les secousses du taureau « qui porte le monde » sont fréquents dans l'île de Uahlak. Des sources d'eau thermale, dont la température dépasse 60 degrés centigrades, ce qui n'empêcherait pas des poissons de s'y propager, jaillissent dans l'intérieur de l'île *.

L'Ethiopie, dont les sommets se dressent dans la zone des neiges persistantes, tandis que la base de ses rochers plonge dans la zone torride, et baigne par ses promontoires dans l'eau de la mer Rouge, a naturellement, suivant l'altitude locale et l'exposition, toute la série des climats : sur les pentes des plateaux et des montagnes s'étagent diversement les saisons, entrecroisant à l'infini le réseau de leurs lignes isothermiques, si régulièrement recourbées sur les cartes qui figurent le continent sans relief, ramené au niveau uniforme des plages marines. Que de fois des voyageurs, cheminant sous l'âpre vent des plateîiux, ont eu à lutter contre la mort ou même se sont endormis de ce sommeil de froid dont on ne se réveille point ! Dans les expéditions guerrières, des bataillons entiers ont été gelés au passage des cols neigeux; une chronique citée par M. Antoine d'Abbadie raconte même que le froid fit périr toute une armée dans le Lasta. Mais au fond des étroits koualla, c'est par la chaleur que l'on risque fréquemment de périr. Au fort du soleil pendant l'été, le sol de ces fournaises, sur lequel se réverbèrent les parois éclatantes, s'échauffe parfois à 70, même à 75 degrés'. L'air est ordinairement calme dans ces cluses sans issue apparente; mais que l'équilibre aérien se rompe tout à coup, et lèvent s'élève en tempête pour remonter furieusement la vallée en courbant les arbres devant lui, puis soudain l'air redevient immobile. Le manque de cou-

* RQppell, Reitc in Abyssinien; — Aaffi'ay, Abyssinie.

* Léon des Avanchcrs, Annales de la Propagation de la Foiy nov. 1851.

* Ferret et Gaiinier ; — Antoine d'Abbadie.

220 NOUVELLE GËOGRAPIIIB UNIVERSELLE.

rants réguliers balayanl les impuretés de l'air rend le fond des koualla très dangereux à traverser. Avant ou après la saison des pluies, il faut se hâter de les franchir, s'élever rapidement sur les pentes, gagner la région qui s'étend au-dessus de la zone des fièvres. Presque aussi brûlantes, les plaines bordières de la mer Rouge sont beaucoup plus salubres ; le climat n'y est dangereux que dans les années où la quantité de pluies dépasse la moyenne : alors les fièvres régnent dans le pays.

Mais les extrêmes de climats, ceux des plateaux supérieurs et des cluses profondes, sont inconnus dans l'Ethiopie moyenne, où s'est groupée la population presque tout entière, où se sont élevées toutes les cités, à l'exception de celles qu'ont fait surgir autour d'elles une forteresse ou une église de pèlerinage, perchées au sommet d'un mont. La zone de peuplement dans l'Ethiopie est comprise entre i 800 et 2500 mètres : c'est le vôina dega ou région de la vigne, entre le dega et le koualla. À ces altitudes, la moyenne de la température correspond à celle des bords de la Méditerranée, mais avec celte différence que l'alternance des saisons, de l'hiver à l'été, s'y fait beaucoup moins sentir. Le plateau de l'Ethiopie s'élevant dans la zone tropicale, les rayons du soleil y ont toujours une force à peu près égale, et de l'hiver à l'été l'écart est peu considérable ; les oscillations de température proviennent surtout de la pureté du ciel et de l'épaisseur des nuées*. De même que dans les Antilles et dans les contrées où alternent les moussons, l'année éthiopienne se règle par l'apparition et la disparition des pluies*.

La saison des pluies varie pour l'époque et pour la durée suivant la latitude, la hauteur, l'exposition des diverses contrées éthiopiennes ; quelques régions ont même deux saisons pluvieuses, comme territoire de transition appartenant à la fois à deux domaines météorologiques. Les hautes terres de l'Ethiopie du sud ont deux hivernages : l'un qui commence en juillet, lorsque le soleil est presque vertical au-dessus du sol, et qui se termine en septembre; l'autre, moins long, qui tombe en janvier ou bien en février et mars, lorsque la bande de nuages qui se forme à la zone de

* Maximum de température h Gondar, d*après Bruce, en avril : !22*,17.

Mininum » • » • en août : 13^,49.

' Températures comparées du plateau de TÉthiopie et des bords de la mer Rouge :

Teinp. moyenne Moyenne du Moyenne du

Latitude. Altitude, annuelle, mois le plus Troid. mois le plus "hava.

Littoral : Massaouali.. i5<'36'N 0" 51 «,4. C. Janvier. 25»,5. Juin. 36«,9.

p. l Gondar. . . i-i^ôCN niQ^ iOs*. Décembre. Î7°,6. Avril. 22%7. ' ( Ankober.. . 9»54'N 2500- 15%0. Décembre, il %0. iuin. 16%7. (Rûppell, Fcrrct, Galinier, Steudner, Rohlfs, iiann, Hnndifwh dcr KtinuUologieJ)'