AKSOUM

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1 kil.

qu'il en soit, cette précieuse inscription, reproduite pour bi première fois par le voyageur Sait, témoigne des anciennes relations de l'Ethiopie avec le monde grec; une autre stèle, découverte par Ferret et Galinier, est gravée de caractères hymiaritiques, d'ailleurs presque entièrement détruits par le temps; d'après la lecture de M. Antoine d'Abbadie, elle célèbre la gloire du « valeureux Halen, roi d'Aksoum et de Hamer », c'est-à-dire du

* Eduard Ruppell, Reise in Abyssinien.

* Th. voa Heuglin, Reiie nach Aheuinien.

pays des Hymiariles : rÂi*abie sud-occidentale et l'Ethiopie constituaient jadis un même empire'. Sur le plateau d'Aksoum, près d*un énorme sycomore dont le tronc a 15 mètres de circonférence, s'élève un autre curieux monumentt dans lequel on a cru voir la preuve d'une antique civilisation égyptienne en Âbyssinie : c'est un obélisque monolithe d'environ 25 mètres debau^ teur, mais d*un style complètement distinct de celui des obélisques de l'Egypte : par son ornementation, il figure une tour à neuf étages percée de fenêtres et surmontée d'un pyramidion à base échancrée et à pans sphériqucs. Une cinquantaine d'autres obélisques sont épars sur la place voisine, les uns renversés, les autres inclinés sur des troncs d'arbres; au milieu de ces ruines se dressent d'anciens autels : non loin de là« des pierres à demi taillées se voient encore dans la carrière de trachytc d'où les, constructeurs ont tiré les obélisques. Parmi ses édifices, Aksoum montre aussi, dans l'enceinte même de son gedem ou lieu d'asile, une église portugaise, édifice flanqué d'une tour crénelée ; un aqueduc est taillé dans le roc et, non loin de la ville, le flanc d'une montagne est coupé d'hypogées qui furent, dit-on, des tombeaux de rois, et « où se cache le grand serl)ent, antique souverain de l'Ethiopie » '.

Antâlo, qui fut jadis la capitale du Tigré, est située à 2400 mètres environ, sur un amba, qu'entourent des gorges profondes où naissent des affluents du Takkazê; un plateau supérieur, couronné par une autre forteresse naturelle, l'amba Aradom, s'élève à l'ouest, tandis qu'au sud et à l'est s'étend une vaste et fertile plaine, où les Anglais établirent leur camp principal pendant l'expédition de 1868. Antâlo, abandonnée comme résidence, a perdu presque tous ses habitants, et ses trois quartiers, séparés les uns des autres par de profonds ravins, n'offrent guère que des ruines; mais Tchalikout, à une dizaine de kilomètres au nord-est, a reçu les émigrants d*Antâlo : c'est une des villes les plus gracieuses de l'Ethiopie, grâce aux jardins et aux rideaux d'arbres qui entourent les cases et les églises. Situées sur la chaîne bordière de l'Abyssinie orientale, au bord même des premiers grac^ins par lesquels on descend dans la plaine des Danakil, Antâlo et Tchalikout ont de l'importance comme lieux d'entrepôt pour les chargeurs de sel qui se rendent du pays des Taltal à Sokôta. Entre cette dernière ville et Tchalikout, Samré, située près de la grande plaine, jadis lacustre, de Samra, puis Atsbi ou Atsebidera, et Ficho, déjà dans les terres basses, sont les principaux lieux d'étape. La nouvelle ville de Makàlé, bâlie

* Académie des vucriptionSy séance du i9 janvier 1877

* Nathaniel Pearce, Ufe and Adventures.

AKSOUM, ANTALO, NAKALË, SE?(AFÉ. 275

par le négous actuel, s*élève sur la crête même de la chaîne d*Éthiopie, et sert parfois de capitale temporaire au royaume comme le l)ebra-Tabor^ Adoua ou Magdala; un ingénieur italien y construit un palais (c à Teuropéenne»\ De ce haut observatoire le roi Johannes voit à ses pieds une grande partie de la région» encore insoumise, des Danakil. Pourtant il a fait aussi quelques conquêtes dans cette région basse et sur Tune des quatre terrasses qui descendent vers la plaine comme de gigantesques degrés, il a fondé le marché de Seket, très fréquenté par les acheteurs de sel*. Au nord d'Antâlo et de Tchalikout, quelques villages commerçants se succèdent à de longs intervalles, parallèlement à la crête bordière de rËthiopie, sur la route maîtresse qui unit les hautes terres aux ports de Zoulla et de Massaouah. Quelques-unes de ces misérables agglomérations de cabanes ont acquis un certain nom dans l'histoire des explorations abyssiniennes, comme lieux de campement et d'étude pour les voyageurs européens. Un des villages les plus populeux est Haoussen, sur un plateau déchiré de ravins profonds; plus loin vient Addigrat (Add'Igrat) ou Attegra, situé à 2400 mètres dans une vallée fertile, dominée à l'ouest et au sud-ouest par des cimes qui se dressent à 1000 mètres plus haut; vers l'otiest un amba gréyeux, dont on ne peut escalader la roche terminale, haute de 30 mètres, qu'au moyen de cordages, le monastère de Debra-Damo, est un des plus célèbres de l'Ethiopie : au moindre indice de guerre, les habitants des alentours viennent y déposer leurs richesses. Le sommet du rocher, revêtu de terre végétale et pourvu de cent cinquante citernes inépuisables, est cultivé avec soin, mais ne fournit qu'une récolte insuffisante; les moines ont à compter sur la générosité des fidèles d'en bas'. On reléguait autrefois sur cet amba les cadets de la maison régnante. Senafé, plus au nord, se blottit au pied de rochers abrupts. Première station de inontagnes sur la route que l'armée anglaise suivit pour aller délivrer les prisonniers de Théodorôs, le camp de Senafé eut pendant la campagne de 1868 une importance stratégique de premier ordre ; très probablement le village deviendra cité florissante quand la route carrossable des Anglais, qui montait de la baie d'AduIis à Senafé par les gorges de Koumaïli, aura été réparée. A l'ouest, Halaï ou la « Montée », qui fut naguère entièrement catholique, et Digsa (Digsan), premiers bourgs du plateau que l'on rencontre en montant par l'une ou l'autre branche des ravins du Hadas, ont aussi un nom dans l'histoire des voyages.

* Esploratore, dicembre 1882.

* Bianchi, Esploratore, setteinbre, ottobre 1 884.

^ Combes et Taroisier, ouvrage cité: — Jacobis, Annales de la Propagation de la Foi, 1849. *