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Deux routtis mènent de la capitale du Tigre aux boi-ds de la mer Itouge. La plus courte se dirige au nord-est vers Scnafé ; l'autre se dirige au nord pour franchir le Milreb à l'altitude d'environ 1200 mètres et remonter la vallée de celte rivière par «• » — liuta Ns lOBBi^t les hauteurs du versant occi-

dental. Au nord de l'endroit où l'on franchit la rivière, les escarpements du plateau se déchirent en colonnades basaltiques, en promontoires et en aiguilles de forme bizarre, et sur les bloot sont épars des villages appartenant au district de Goundel, devenu célèbre dans l'histoire de l'Afrique. Là commença Itt série de désastres militaires qui, avec les emprunts financiers et l'usure, ont anéanti la puissance de l'Egypte, réduisant ce pays à l'état d'enjeu entre banquierset diplomates européens. A cette époque, en 1875, le khédive du Caire était l'un des grands souverains du monde par l'étendue de SCS domaines; ses lieutenants avaient remonté le Nil jusqu'au lac M'woutan-N'zigé et pénétré sur le vei*sant du Congo; des garnisons égyptiennes occupaient les ports de la cèle occidentale, sur la mor Rouge, et même au sud elles s'étaient solidement établies dans le Harrar et dans la contrée des Somal. Les conquérants contournaient déjà l'Ethiopie au sud, ils crurent le moment venu de s'emparer du plateau. Mais la bataille du Goudda-Gouddi ou de Goundel se termina par la déroule complète des Égyptiens. Presque tous les envahisseurs périrent, avec leurs deux chefs, Araltel-bcy et le

SENAFÉ, HALAI, GODNDET, GOURA. 277

Danois Ârendrup. L'invasion qui devait à jamais subjuguer l'Ethiopie lui rendit l'unité politique, du Hamasen au Choa, et restitua au christianisme toute cette région des hautes terres qui semblait dévolue à l'Islam. Les ossements des morts blanchissent par milliers dans les champs de Goudda- Gouddi, à demi cachés par les frondaisons des arbustes, les hautes graminées et les lianes en guirlandes. En 1876, une deuxième armée, comman*dée par Hassan, le fils du khédive, escalada de nouveau le plateau de Hamasen et se fortifia dans une bonne position stratégique, Goura, à l'orient du haut Mâreb. Enveloppées par des ennemis dans la partie basse de leur camp, les troupes égyptiennes furent presque entièrement exterminées : elles laissèrent canons et fusils sur le champ de bataille, et le prince Hassan ne retrouva la liberté que moyennant une forte rançon ; d'après la légende qui se fit aussitôt après la bataille, mais qui ne serait pas d'accord avec la vérité \ Hassan et tous les autres prisonniers épargnés auraient été tatoués au bras du signe de la croix, victorieuse du croissant.

Sur la route d'Adoua à Massaouah par le versant occidental du haut Mâreb, le bourg le plus populeux et le plus commerçant est Kodo Felassi (Godo Felassié), chef-lieu de la province de Seraoué. Il a remplacé comme lieu d'étape Debaroa, maintenant déchue, qui se trouve plus au nord et qui fut jadis la résidence des Bahr-Nagach ou « Rois de la mer », ainsi qu'on désignait les gouverneurs des provinces maritimes. Les cases de Debaroa ne sont pas, comme celles de l'Âbyssinie centrale, des maisonnettes rondes à murs de pierre et à toit de chaume : ce sont des demeures en partie souterraines, comme celles de plusieurs districts du Caucase et du Kourdistan. La pente de la montagne est taillée en gradins et l'espace rectangulaire que l'on obtient ainsi est transformé en maison par un toit d'argile qui, en arrière, s'appuie sur le sol, et en avant repose sur des piliers : d'en haut on ne voit point de village, mais seulement des degrés herbeux, comme les paliers d'une rampe abandonnée. Tel est le mode de construction des villages dans le Hamasen. La fumée s'échappe par un trou ménagé dans le toit: quand il pleut, on bouche l'ouverture, et le réduit souterrain, manquant d'air et de lumière, n'est plus qu'une caverne nauséabonde*.

Le camp du râ$ qui gouverne le Tigré est assis à Atsaga (2838 mètres), au point de convergence des routes qui montent de Massaouah, du pays des Bogos et des Mensa. A une petite distance à l'est se trouve la résidence actuelle du choum qui prétend au titre de « Roi de la mer » : c'est le

> Gerhard Rohlfs, Meine Mission in Abcssinien.

* Sali, Views ofîndia; — Rfippell, Reise in Abyssinien; — Lejean, Voyage en Abyssinie,

V9 NOUVELLE 9Ë0GRAPHIE riSfVERSELLf:.

V'inaged'Asmara, situé au'bord même dti plateau d'Élhiopie, à l'endroit où là roule, arrivée sur le versant de [a mer Rouge, descend en lacets daas la plaine. D'autres groupes d'habitations partagent avec Asmara l'avantage d'être un lieu de repospourtescaravanesàleur arrivée sur l'arête du plateau tigvéen. Kazen, aa noM-ouest d'Asmara, sur le promontoire terminal du Hamase,n, commande aussi l'un des chemins qui descendent vers Hassaouah; visible parfois à 75 kilomèti-es en droite ligne, entre le gris do rh(»rizon' el le gris de' la mer. De Kazen un autre chemin de caravanes s'incline vers le nord-ouest pour'gagner le Senhit et la capitale des B(^.