DV*» M

Kerçn^ située déjà dans le koualla, à 1452 mètres d'allhudet au milieu des oliviers; une forteresse, désignée sous le nom de Senhit, comme le pajs lui-même, a été bâtie par les Egyptiens à côté de la ville, mais, cnverln du' traité conclu javcc le^ Anglais, elle doit être évacuée et livrée au roi d'Ethiopie. Keren était le centre des missions catholiques dans l'Ethiopie du jiord et de son grand séminaire sortaient de nombreux pi'étres indigènes pour tes églises éparses dans les provinces de l'empire. Presque tOule la population du pays des Bogos et des Mensa avait abandonné les ptatiquqs mahométanes pour revenir au christianisme, mais sous la nouvelle forme enseignée par les missionnaires lazaristes

En descendant d'Asmara vers la mer Rouge, la route contourne au norti un massif de montagnes avancée-!, dont l'une porte le célèbre monastèrcdc

ASMÀRÀ, KEREN, AfLET, MÀSSAOUAH. 970

Bidjan ou Bizan, fondé au quatorzième siècle et souvent mentionné par les auteurs portugais sous le nom du couvent de la Vision ; les pèlerins, et parmi eux le voyageur Poucet en 1700, y voyaient un nuage d'or flottant dans Tair. Près de mille moines vivent dans le couvent et dans ses annexes. A la base des montagnes, mais séparé cependant de la plaine littorale par une arête de collines, le village d'Âïlet occupe le fond d'une belle vallée, qui pourrait devenir un des plus riches pays de cultures, et dans le voisinage, à 5 kilomètres au sud, jaillisentdes eaux thermales (59^ centigrades) assez abondantes pour former un ruisseau ; le soi environnant, jus* qu'à 50 mètres de l'orifice, est trop chaud pour que Ton puisse y marcher pieds nus. En descendant du plateau, les Abyssins ont l'habitude de se plonger dans la source d'Aïlet, et parfois même d'y baigner leurs moutons ^ un coléoptère à la morsure venimeuse vit dans la partie du ruisseati thermal qui est déjà refroidie à la température de 48 degrés'; Au nord; dans le Samhar, se voient des nombreux restes antiques, notamment des tombeaux, dont quelques-uns ressemblent aux monuments mégalithiques de la France'. Une ancienne ville, maintenant déserte, couvrait iin espacé de plusieurs kilomètres en circonférence^

Dans la plaine quelques stations se succèdent jusqu'à la plage de Massaouah : Saati, ou les « Mares )), ainsi nommé des flaques d'eau qu'on ^ trouve d'ordinaire pendant la saison sèche dans le lit desséché des torrents ; M'koulou, dont les Européens de Massaouah ont fait choix pour lieu de villégiature et qu'ils ont entourée de quelques bouquets de tamariniers et d'autres arbres ; Hotoumlou, résidence de missionnaires suédois et siège de leurs écoles. Au sud, le village d'Arkiko^ dont on entrevoit les maisons entre les mimeuses, est une sorte de capitale : c'est là que réside lé naîb« descendant d'une dynastie de chefs qui, depuis la fin du seizième siècle, servent d'intermédiaires pour le commerce entre l'Ethiopie et. Massaouah ; les habitants du pays sont sous la- double dépendance des mai'chahds du port voisin et des Éthiopiens du plateau, dont le droit de propriété 9ur ^ sol des plaines subsiste de siècle en siècle et qui rajeunissent chaque année leur titre par des cultures d'hiver *. Les Turcs, s'étant emparés de i'ile et du littoral en 1557, essayèrent d'abord de goùvernei* directement les populâ* tions riveraines, mais» après s'être reconnus impuissants contre des nomades insaisissables, ils transmirent leur pouvoir au chef des Bclâouî tribii de Habab qui parcourait les plaines environnantes; même la > garnison de

à yl

* G. Lejean, Voyage en Abyssinie,

* G. RoUfs, Meine Miuion in Abeuinien.

' Uunzingcr; — Rohlfs, etc. ., ' V ^

Massaouahy composée principalement de Bosniaques, se fondit peu à peu avec les Habab par des mariages ^ Devenu naïb, ou » lieutenant » des vice-rois du Hedjaz, le chef des Belaou reçut un tribut régulier du gouvernement turc, mais à la condition de protéger les caravanes turques ou abyssines contre toute attaque des peuplades voisines, de remettre au suzerain une partie des droits payés par les marchands, et d'approvisionner Tile de l'eau nécessaire. Des dissensions éclatèrent souvent entre le naib et les insulaires de Massaouah ; souvent les aqueducs furent coupés; souvent aussi le naïb, chassé d'Arkiko, dut se réfugier dans l'intérieur du pays. Il est également arrivé que les souverains de l'Ethiopie, auxquels il est indispensable que la porte de Massaouah reste ouverte sur le monde extérieur, ont dévasté la contrée pour se venger des pillards de la côte ou des marchands d'esclaves. En vertu de traités récents, l'accès de Massaouah, devenu port anglais, quoique le pavillon égyptien flotte encoi^ sur ses murs, doit être complètement libre pour le commerce abyssin : sinon au point de vue politique, du moins commercialement, le port de la mer Rouge est donc plus que jamais une dépendance naturelle de l'Ethiopie, cl son importance, déjà considérable, ne peut manquer de s'accroître rapidement si la paix se maintient sur les plateaux. Des forts détachés commandent les approches de la ville et limitent un camp retranché où le gouvernement égyptien entretenait un corps de 3000 hommes.

La ville de Massaouah, Medsaoua ou Moûssaouah des Arabes, la Moutogna des Abyssins, occupe un ilôt de corail dont la longueur, de l'est à l'ouest, est d'environ 1000 mètres; du nord au sud, il a seulement 500 mètres de large. Des maisons en pierre, de style arabe, et des cabanes en branchages se pressent sur ce rocher, qu'une digue relie à l'îlot plus petit de Taouloud, rattaché lui-même au continent par une jetée d'environ 1500 mètres, contenant le précieux conduit par lequel Teau de M'koullou est amenée dans les citernes de Massaouah. Mais aqueduc et jetée, de même que casernes et fortifications et tous les édifices bâtis il y a une vingtaine d'années, sous la direction du pacha Munzinger, sont dans un grand étal de délabrement : comme dans leur propre pays, les Égjptiens savent construire, mais ils ne se donnent point la peine de réparer. On reconnaît encore dans la ville une ancienne église éthiopienne, que les fidèles disaient avoir été bâtie par Frumentius, l'apôtre des Abyssins, et qui est maintenant transformée en mosquée. Le lieu d'ancrage, le Sabaïtikon des anciens, est formé par le canal profond qui s'étend entre le rivage septentrional de l'île

* Werner M unziogcr, Ostafrikanische Studicn

MASSAOUAII. 383

et le continent : d'aufi-cs îlots le défendent au nord-est contre les vents du large, le commerce de l'Abyssinie avec les marchands étrangers, Grecs, Banians et autres, installés à Massaouah, se fait par l'intermédiaire des caravanes. Celles-ci, qui apportent surtout les denrées précieuses de ia terre

des Galla, le café, l'or, la cire blanclie, parlent à la Un de Thiver, de manière à pouvoir franchir le Takkazâ avant la crue, et mettent deux ou trois mois à faire la route; elles s'en retournent à la fin de l'automne pour recommencer au printemps leur voyage annuel. En 186i, la valeur des échanges de l'Abyssinie, y compris les esclaves, par le port de Massaouah était évaluée à un million de francs; vingt ans après, en ISS], clic s'élevait

à 7 millions. Les denrées vendues sont, par ordre d'importance, les peaux, \è beurre, à destination de l'Arabie, et la nacre de perles. L'exportation de l'ivoire a beaucoup diminué. Les planteurs de Mayotte et dos Mascareigries importent des mulets de provenance abyssine.

A l'est du golfe de Massaouah, les grandes îles comlJigènes de Dahlak, dont les principales sont Dahlak et Nora, ont perdu presque toute l'importance commerciale qu'elles eurent avant la domination turque; elles étaient alors liabitées par une population chrétienne, de provenance abyssine, dont on voit encore les chapelles ; le dialecte usuel est toujours celui du Tigré, mais très corrompu \ De nos jours, les habitants, tous de religion musulmane, sont au nombre de quinze cents à peine et n'ont d'autre ressource, avec la chair et le lait de leurs chèvres, que le produit de leur pêche : chaque année des marchands banians et persans viennent acheter la nacre et les perles fines recueillies dans les baies environnantes; le marché se trouve sur la côte orientale de la grande île, au village de Dômôlô. De même que les ptVheurs de Bahreïn, ceux de Dahlak ne descendent au fond de la mer qu'après les fortes pluies, la concrétion perlièrc ne se formant, disent-ils, que grâce au mélange de l'eau douce et de l'eau salée'. Les indigènes pèchent aussi la tortue, mais ils ne recueillent pas les éponges, qui pourtant se développent en grande quantité sur les fonds^ Les habitants de Dahlak et de l'archipel environnant possèdent en grand nombre des chèvres, des chameaux et des ânes qu'ils laissent vaguer dans l'île à l'état sauvage ou qu'ils renferment en des îlots déserts. Sur une de ces îles se trouvent même quelques vaches.

La baie longue et étroite qui s'avance du nord au sud, à une cinquantaine de kilomètres dan3 les terres, et que les insulaires de Disseh appellent « golfe de Velours », peut-être à cause de la tranquillité de ses eaux bien abritées*, est encore plus rapprochée que Massaouah des hauts plateaux éthiopiens et maintes fois le mouvement des échanges a pris cette direction. Cette échancrure du littoral, appelée Annesley-bay parles Anglais, est plus communément désignée sous le nom de baie d'Adulis, comme il y a deux mille ans, quand y mouillaient les flottes des successeurs d'Alexandi'e. Une inscription grecque, copiée au sixième siècle par le moine égyptien Cosmas Indicopleustès, célèbre « le grand roi Plolémée, fils dePtoléméeet d'Arsinoé » ; une autre, qui raconte les expéditions glorieuses du roi

* Bianclii, Esploratore, ngoslo 1882.

* Eduard RUp{)ell, Reise in Abyssinien.

'' Werner Munzinger, Petermann*s Mitiheilungen, 1864, nMX.

* Antoine dWhbadi^', V Abyssin te et le roi Théodore»

ZOULIA. 3»

d*£thiopic Eb-Agouda, offre un intérêt géographique tie premier ordre,

U de Pa

SeOàPS'n a'ePSJâû/TJ e/s3ûà/aûnf t/e/ÛÛmee^ti^^ih»

puisqu'elle contient une série de vingt-trois noms abyssins', premiers élé-

* Viiien de Saint-Martin, ÉclairciuemenU géographique» el kiitoriqat» fw t'ttucriplion d'AtfklU; —Guillaume Lfjean, Vogagt en Abytiinir. etr.

286 NOUVELLE 6Ë06RÂPHIE UNIVERSELLE.

ments de la géographie comparée du pays. Mariette a prouvé, par Tidentification de plusieurs noms gravés sur les pylônes de Karnac avec ceux de l'inscription d*Âdulis, que les rapports de TÉgypte avec l'Ethiopie remontaient certainement aux temps de Toutmès III, au dix-huitième siècle de Tère ancienne \ Des édifices de la ville antique on n*a retrouvé qu'un petit nombre de chapiteaux taillés dans la lave et des marbres sculptés par des artistes byzantins; ils se trouvent maintenant à plus de 6 kilomètres dans l'intérieur, peut-être par l'effet du soulèvement de la côte, peut-être aussi par le seul progrès des alluvions. L'ancienne appellation subsiste sous la forme de Zoulla. Au sud, sur les hauteurs, se voient les restes d'une ville qui fut probablement le sanatoire d'AdulisV Pendant la deuxième moitié de ce siècle le nom d'Adulis a été souvent prononcé comme celui d'une future colonie française, parce qu'une zone de terrain, le long de la baie, et l'ilc de Disseh avaient été concédées à la France, en 1840, par un souverain du Tigré; mais aucun acte d'occupation ne consaci*a la cession écrite : c'est l'Angleterre qui, sous pavillon égyptien, possède ce lambeau du territoire d'Ethiopie'. D'ailleurs il n'est pas de contrée oîi la Grande- Bi*etagne ait donné un plus frappant exemple de sa puissance que sur cette plage brûlante de la mer Rouge. Dans cette baie, où se voit à peine quelque misérable barque et où les radeaux de pêche se composent de trois morceaux de bois presque entièrement immergés, que l'on dirige à la pagaye sans peur des nombreux requins, flottaient en 1867 et en 1868 des centaines de navires ; un môle de débarquement, dont il reste quelques traces, s'avançait à plus d'un kilomètre en mer ; un chemin de fer pénétrait au sud jusqu'au bas des escarpements, et d'immenses réservoirs d'eau creusés au pied des monts abreuvaient les éléphants indiens et 40 000 bêtes de

' Ernest Desjardins, Notet manusa'ites; — Société de Géographie de Paris, 19 avril 1874.

* Russel, Abyssinie,

* ViUes éthiopiennes du bassin du Takkazè et du versant de la mer Rouge, avec le chifîTre de population indiqué par les voyageurs :

Intchatkab. Ifalaï, 2000 hab. d'après Russel.

Dobarek. Digsan, 2000 hab. d'après Lefebvra.

Faras-Saber , 2000 hab. d*ap. Ferret, Galinicr. Âbbt-Âddi, en i88i , 2000 hab. d'après Rohlfs.

Lalibala, en 1868, 1200 hab. d'après Rohlfs.

Sokota, en 1881, 1500 hab. »

Àntâlo n 1000 hab. »

Tchalikout » 2000 hab. »

Makalé.

Samré.

Haoussen, 1200 hab. d'après Lefebvre.

Âddigrat, 2000 hab.

Senafé.

Zoulln, en 1881, iOOO hub.

Âdoua )>

Âksoum »

Kodo-Fclassi 0

Âtsega »

1 »00 » d'apr. Hcuglia

Kcren, a

Arkikoen 1881,

1500 hab. d'après Rohlfs.

Massaouahet faubourgs, en 1881, 7000 hab.

Af-Ahad en 1857,

6000 hab d'apr. Sapelo.

Dolka )t

ZOULLÂ, EDD. 287

somme. G*cst à Zoulla que débarqua l'armée britannique, à Zoulla qu'elle reprit la mer après avoir mené à bonne fin une expédition unique dans rhisloire de l'Angleterre et dans les temps modernes, à la fois par la justice de la cause, par la précision mathématique des mouvements, par la plénitude du succès, presque sans effusion de sang, par le désintéressement dans la victoire. Cette promenade militaire d'une armée européenne sur les plateaux de l'Ethiopie se termina sans conquête, et les traces des pas anglais furent bientôt efTacées sur le sable de Zoulla : pourtant cette apparition passagère de l'étranger commence une nouvelle ère dans l'histoire des Abyssins.

La côte de la mer Rouge qui se prolonge vers le sud-est s'infléchit çà et là en baies et en criques où l'on pourrait é.tablir des ports, si malheureusement les caravanes n'avaient à traverser les terres brûlantes et peu sûres des Danakil avant d'atteindre les vallées du versant éthiopien. La baie de Hawâkil, explorée par les Anglais lors de leur expédition d'Abyssinic, est obstruée de cônes volcaniques, entourée de roches et de laves très difficiles à traverser; Hanfil a, où l'on croit reconnaître l'ancien port d'Antiphyllus, ne peut avoir d'utilité que pour l'exploitation du lac salin d'Alelbed et pour la pêche de la nacre. Quant au petit havre de Edd, à 200 kilomètres de la chaîne éthiopienne, il est, comme la baie de Hawâkil, entouré de volcans et de cheires raboteuses qui rendent le pays presque inaccessible. Une compagnie de Nantes en avait fait l'acquisition; mais, ne pouvant en tirer parti, elle l'offrit au gouvernement français, qui refusa ce présent trop coûteux; finalement elle céda ses droits au khédive.

Les divisions administratives et politiques de l'Abyssinie changent à l'infini, suivant le pouvoir des feudataires et le caprice des souverains : tel râ$ commande à plusieurs provinces ou même possède le titre de roi, comme celui du Godjam, couronné en 1881 ; tel autre vassal doit se contenter d'un simple canton. En 1882, les grands fiefs étaient au nombre de 24, dont 4 gouvernés par des râs de premier rang, 5 détenus par des râs d'un rang secondaire, et 15 administrés par des chefs ayant le titre de choum. Mais, en dépit des vicissitudes politiques, la plupart des districts abyssins, de même que les pagi de la Gaule, gardent leurs noms et leurs contours généraux, indiqués sur le sol même par le relief et la nature des formations géologiques. Actuellement, l'empire d'Ethiopie, sans le royaume vassal du Choa, les États tributaires d'outre-Abâï, les territoires récemment annexés au nord et les districts desGalla, comprend les provinces

OU plutôt les régions naturelles suivantes, classées en zones de climat et par bassins fluviaux :

GOlTERNElfEKTS.