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en ceintures bien limitées les unes des autres par les cotes d'altitude. On peut se demander si le domaine floral du Cap n'est pas le reste de terres beaucoup plus étendues que la mer a dévorées, mais dont les plantes ont pu se réfugier presque toutes dans l'espace relativement étroit borné au nord par le tassin de l'Oranjc. C'est ainsi que l'île do Madagascar a gardé

*>2 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UiNIVERSELLE.

en grande partie la flore de Tantique continent « léraurîen »; elle possède plus d'une quarantaine de familles végétales qui lui appartiennent en propre. La « découverte », puis l'invasion de rAfrique par les Européens et par les Sémites ont été accompagnées par l'introduction d'une foule d'espèces nouvelles, qui en maints endroits ont déplacé et même exterminé des formes indigènes; mais il est aussi des plantes dont l'aire parait s'être modifiée sans l'intervention de l'homme. Ainsi le papyrus était, il y a trois mille années, l'une des plantes caractéristiques du Nil égyptien ; on ne le trouve plus maintenant, constate Schweinfurth, que sur le haut fleuve, dans le voisinage de l'équateur; le lolus rose {nelumbium speciosum)j dont la fleur épanouie était le symbole du fleuve vivifiant, du soleil qui féconde, de la divinité qui bénit, ne fleurit plus sur les eaux de l'Egypte. Sur les momies des nécropoles de la haute Egypte se trouvent des guirlandes de fleurs où nombre d'espèces, telles que le coquelicot et la centaurée depressa, manquent de nos jours à la flore locale spontanée ; il n'est pas probable que ces plantes fussent toutes des espèces exotiques cultivées dans les jardins : elles vivaient sur un sol qui ne les nourrit pas aujourd'hui*.

Pour sa faune, l'Afrique n'a point d'aires aussi nettement limitées que celles de la flore : voyageant avec plus de facilité que les plantes, les animaux ont franchi mainte limite tracée à la végétation par les conditions du climat. Il est vrai que l'aire méditerranéenne des espèces végétales se confond avec celle des formes animales : le Sahara est également un domaine spécial aussi bien pour les bêtes que pour les plantes ; mais les mêmes types d'animaux dominent dans toute la Nigritie et le nord de la colonie du Cap : de nombreuses espèces de mammifères et d'oiseaux se rencontrent de la pointe méridionale du continent jusqu'aux bords du Sénégal ; nulle part, les plateaux et les monts ne sont assez élevés pour empêcher les voyages des animaux. En Afrique, ce ne sont pas les remparts de montagnes, mais seulement les larges espaces déserts qui séparent les faunes spéciales. Les Mascareignes, et surtout la grande Madagascar, ont des espèces qui leur appartiennent en propre : ce sont des centres de vie indépendants ; la grande ile des Ova et des Sakalava a plus d'une centaine d'animaux qu'on ne retrouve point ailleurs. Mais les immigrations et les conquêtes des Arabes et des Européens ont pour résultat d'ajouter des espèces à la faune africaine, en échange de celles qu'ils contribuent à détruire. Le chameau, cet animal sans lequel on ne peut guère s'imaginer de

Schweiufurlh, Nature, jan. 31, 1884; — Fr. Lenormant, UUioire ancienne de t Orient^ t. il.