FAUNE, HABITANTS DE I/ÉTIIIOPIE MÉRIDIONALE

sant de l'Aouach, tributaire de la mer Rouge; en outre, une grande partie du plateau qui limite le Clioa vers le nord est habitée par des populations d'origine galla. Au point de vue ethnologique, le Choa forme donc une sorte de massif insulaire : les Éthiopiens proprement dits y sont enveloppés par les Ilm-Orma, de beaucoup les plus nombreux, mais épars en tribus diverses, dont les alliances se forment et se brisent suivant les intérêts momentanés et les caprices des chefs. Les mœurs des habitants du Choa sont les mêmes que celles des Amhariniens, si ce n*est qu'ils obéissent plus humblement à leur roi : le peuple entier est asservi au souverain; les esclaves proprement dits sont peu nombreux et la vente des nègres est interdite aux chrétiens, mais eux tous sont autant d'esclaves, que le maître peut dépouiller de leurs biens et priver de la vie. Quelques communautés de Falacha ou Fendja sont éparses dans le Choa, et d'ordinaire on range parmi ces juifs abyssins la secte des Tabiban, qui possèdent un monastère dans le voisinage immédiat d'Ankober, au milieu des forets de TEmamret ; le respect qu'on a pour eux provient de la frayeur qu'ils inspirent comme nécromanciens. Comme dans l'Abyssinie proprement dite, les mahométans du Choa ont été forcés à la conversion, mais ils furent jadis très nombreux, et le nom de djiberti, sous lequel ils sont connus dans toute l'Ethiopie, rappelle que la ville maintenant disparue de Djabarta, dans l'Ifat, fut une de leurs cités saintes. Les étrangers, surtout des Français et des Italiens, sont relativement nombreux dans le Choa, et depuis les visites de Rochet, de Lefebvre, de Harris, de Combes et Tamisier, d'Isenberg et Krapf, des centaines de missionnaires, d'industriels et de marchands se sont présentés dans la cour errante des successeurs de Sehla Sellasié ; mais jusqu'à présent les inventions européennes n'ont eu que peu d'utilité : fabriques d'armes, poudreries et moulins n'ont point réussi, et les concessions de chemins de fer faites à des visiteurs n'ont témoigné que de la bonne volonté du roi de Choa d'entrer en relations directes avec de puissants alliés d'outre-mer. Les voyages d'exploration scientifique dans le pays galla, interrompus depuis l'expédition du missionnaire Fernandez, au commencement du dix-septième siècle, jusqu'à celui de M. Antoine d'Abbadie, deviennent aussi plus fréquents, grâce à l'extension du pouvoir éthiopien dans ces contrées ; mais les dangers sont grands encore, et des deux Italiens, Chiarini cl Cecchi, qui poussèrent récemment jusqu'à Bonga, l'un succomba à la fatigue, l'autre fut sauvé à grand' peine par l'intervention du râs du Godjam. Le problème qui amena M. Antoine d'Abbadie dans ces contrées, c'est-à-dire la reconnaissance complète du cours du fleuve de l'Ethiopie méridionale, n'est pas encore résolu ; on ne sait pas si, après avoir décrit

sa grande courbe à Test du Kaffa, le cours d'eau qui continue la Gougsa et reçoit le Godjeb se retourne à l'ouest pour couler vers le Nil ou s'il oblique vers l'océan Indien, mais il est probable qu'il descend à l'est pour former le Djouba : ce n'est point le Nil, ainsi que le crut M. d'Abbadie.

'' Dans l'espace triangulaire compris entre la chaîne éthiopienne, la mer Rouge et le cours de l'Aouach, le gros des habitants, nomades ou sédentaires, constitue la nation des Afar ou Afer, c'est-à-dire des*« Errants », désignés plus communément parles Européens sous le nom deDanakil; dans le voisinage de l'Aouach, on les appelle ordinairement Adel ou Adaîl d'après la tribu des Ad-Ali, l'une des plus puissantes; mais de tribu à tribu les différences de mœurs, de coutumes, de dialectes sont peu considérables et s'expliquent par le passage plus ou moins fréquent d'étrangers sur les roules de caravanes. IjCS Danakil eux-mêmes se disent Arabes, comme tant d'autres peuplades de l'Afrique orientale, et cette prétention peut s'expliquer par des croisements locaux ainsi que par la conversion nominale des Afar à l'islam; mais il n'est pas douteux que l'ensemble de la nation ne se rattache aux Galla de l'ouest, aux Choho du nord, aux Somal du sud ; ils parlent également une langue d'origine hamitique et présentent un type physique analogue. La plupart sont encore fétichistes : dans l'aride région du lac Alalbed, ils adorent un arbre solitaire, un cœsalpinia à la belle floraison rose; ailleurs ils portent leurs offrandes au sycomore. Ce sont en général des hommes de belle taille et d'une grande souplesse, et comme danseurs ils ont une singulière élégance ; les femmes, dont le visage n'est jamais voilé, ont dans leur courte jeunesse des formes admirables, mais leur vie de labeur dans ce pays de laves et de sables, sous le climat le plus brûlant de la Terre, les a bientôt flétries. Plus sommairement vêtus que les Abyssins et les Galla, les Danakil ne portent qu'un pagne d'étoffe multicolore et une toge ou chamma, remplacée souvent par une dépouille d'animal jetée négligemment sur l'épaule; les hommes passent un dard de porc-épic dans leur chevelure savamment tressée; comme les Galla, ils sont très fiers quand ils peuvent l'orner d'une plume d'autruche, témoignage du meurtre d'un ennemi. Dans la région septentrionale, les cabanes des Afar sont décorées avec beaucoup de goût : le sol est couvert de nattes à fond jaune, brodées de dessins rouges et violets*. Les Afar sont un peuple indépendant. Divisés en deux groupes princi-

* Hiidebrandl, Zeitschrifl fur Erdkwiâe zu Berlin, 4875.

DANAKIL. 209

paux, les Âsahian ou Âsaïmaraet les Adohian ou Âdoïmara, et en de nombreuses tribus ou kabilet (kabail)^ — au nombre de cent cinquante ou davantage, — qui se liguent ou se séparent suivant leurs intérêts, ils reconnaissent des chefs héréditaires, appelés sultans ou râs^ d'après l'importance de la tribu ; mais ces chefs ne sont nullement des maîtres : ce sont les exécuteurs de la volonté de tous, exprimée à la majorité des suffrages dans les assemblées générales. Contre l'ennemi, tous se réunissent et combattent avec frénésie pour le maintien de leur liberté. La peuplade la plus puissante est celle des Modaïto, qui possède toute la région du bas Aouach, le lac Aoussa et les pâturages de l'intérieur entre Lad et Raheïta. Nul Européen n'a traversé leur territoire sans s'être réclamé de la qualité d'hôte ou avoir demandé la fraternité du sang; les deux nouveaux frères égorgent un bœuf dont ils versent le sang sur leur front et dans la peau duquel ils découpent des lanières pour se faire des colliers et des bracelets\ Vers 1840, les Arabes de Zeïla, renforcés par des immigrants du Ycmen et par des mercenaires persans ou baloutchcs, s'avancèrent dans le pays des Danakii jusque dans le voisinage d'Aoussa, mais il ne revint pas un seul des assaillants. En 1875, un adversaire plus redoutable que les Arabes de la côte essaya de forcer le passage : à la tête de 550 Égyptiens armés de fusils perfectionnés et traînant des pièces de canon, le pacha Munzinger voulut s'ouvrir une route vers le Choa, peut-être avec l'ambition de conquérir ce royaume pour le vice-roi d'Egypte; mais la même tribu des Modaïto qui avait exterminé les hommes de la première expédition se rua sur la seconde avec le même succès. Munzinger périt avec la plupart des siens sous les lances des Danakii. « Les fusils, disent-ils, ne servent qu'à effrayer les peureux' ! »

Les eaux de la montagne se perdant au milieu des sables et des laves avant d'atteindre la mer, les Danakii ne peuvent se livrer à l'agriculture, si ce n'est sur les bords de l'Aouach, où se voient quelques jardins, bien insuffisants d'ailleurs pour fournir aux habitants les vivres nécessaires. Ce senties bénéfices du commerce qui permettent aux Danakii de se procurer dans les ports du littoral et dans les villes du Choa les denrées alimentaires. Au passage, chaque caravane acquitte dans les campements un droit do douane établi par l'usage; mais, en échange, elle a droit à la protection de la tribu, et, grâce à ses guides et aux sauf-conduits, elle chemine sans danger entre la mer et les montagnes. Souvent les souverains d'Abyssinie

* Ântonelli, Esploratore, die. iS8?.

* Antonelli, Bollettino délia Socùtà Geografica itûUanaf 1885.

ont voulu fermer au commerce telle ou telle route du désert pour en ouvrir d'autres à leur profit; mais leur pouvoir s'arrête aux limites de la plaine, et là ce sont les Danakil qui, du bout de leur lance, nrontrent la route à suivre. Dans la partie septentrionale du désert, la tribu des Taltal, qui, d'après Rûppell, ressemble beaucoup aux Abyssins par les traits du visage, s'occupe spécialement de l'exploitation du lac de sel Àlalbed et vend aux Ethiopiens du plateau les tablettes taillées dans les dalles salines. Les Taora et les Saorta, qui vivent au sud de la baie d'Adulis et dans la péninsule de Bouri, sont aussi des Afar, modifiés par leurs croisements avec les Abyssins, et parlent le dialecte du Tigré, très fortement mélangé de mots arabes* ; d'après Rohlfs, les femmes des Taora et des Saorta seraient en proportion des hommes d'une petitesse de taille extraordinaire. Les Danakil du nord ont pour chefs ou redanto des magiciens qui sont en rapport avec le monde des esprits et qui connaissent l'étoile patronne de chaque homme. La dignité de redanto est héréditaire, mais à la condition que le fils soit sans tare physique ou morale; ii ne saurait converser avec les esprits s'il n'était sain de corps et d'intelligence*. Sur les côtes de la mer Rouge, quelques familles d'Afar vivent de la pèche et se hasardent au loin dans la mer sur des bateaux qui se redressent en pointe à la proue et à la poupe et dont la grande voile carrée se compose de nattes. Jadis ces barques étaient fort redoutées des navigateurs de la mer Rouge : les Danakil, aussi hardis sur l'eau que sur la terre ferme, attaquaient souvent et capturaient de grands navires marchands, mais ils ont dû abandonner leur métier de pirates depuis que des canonnières à vapeur peuvent les poursuivre dans les petites criques du littoral et le dédale des îles coralligènes. Les fils des corsaires n'ont plus d'autre occupation que la pêche, ce sont les seuls marins de la mer Rouge qui poursuivent encore le dugong ou lamentin'; de ses os ils tournent des perles moirées employées dans la fabrication des rosaires.

La race des Somal, parents des Afar par les traits, la langue et l'origine, est représentée dans le bassin de l'Aouach, entre la baie de Tadjourali et le royaume de Harrar. La puissante tribu des Issa, qui parcourt cette région, franchit même une fois par an le cours de l'Aouach pour entrer dans les plaines des Danakil. La cause de cette émigration temporaire provient de l'inégalité des climats : les pluies ne tombent pas dans la même saison sur les bords de la mer Rouge et de la manche d'Adcn. Immédiatement après

* G. Rohlfs, Meine Mission in Abesêinien.

^ Léo Reinisch; — Fr von Hellwald, Naturgeschkhte des Menschen.

^ Eduard Rtippell, Rcisc in Abyssinien.

SOHAL, GALLA. 505

les pluies, quand les pûtis se recouvrent d'herbes savoureuses, les Issa viennent demander l'hospilalité aux Danakil, et ceux-ci vont à leur tour dans le pays des Soraal quand leurs propres pâturages sont desséchés cl que les pluies arrosent les terres méridionales. Cette dépendance réciproque maintient l'harmonie entre les deux grandes nations guerrières'. Nominalement, les Issa étaient tributaircs du gouvernement égyptien; mais c'est le contraire qui était vrai : it fallait donner un subside au chef de la tribu pour qu'il prot^e.1t les caravanes cnti-e les montagnes de Harrar et Zeïla. Les chameliers issa s'occupent presque exclusivement du transportdes marchandises jusqu'aux montagnes, où ils lemettent leurs chai'gements à d'autres chamelicre.

Ï,cur3 femmes les accompagnent partout ; en caravanes , elles conduisent les chameaux , portent sur leur dos le bois sec et les ustensiles de cuisine, et quand elles viennent d'être mères, leur nouveau-nc. Les Issa ont pour ennemis héréditaires d'autre Somal, les Gadibourei, hai-dis cavaliers pillards, qui viennent parfois saisir des troupeaux jusque dans le voisinage de Zeïla*.

La race des Galla est, par le nombre des hommes et la superOcie du tcrriloire occupé, Tune des plus considérables de l'Afrique. Déjà quelques-

D-.prJ.

* Rochet d'Héricourl, Premier Voyage tlaru le rotimimede Choa. ■ Gabriel Ferrant), Le Çomat,

unes de ses peuplades vivent aux confins du Tigré, sur le versant oriental de la chaîne éthiopienne ; jusque près de l'équateur, sur un espace de plus de mille kilomètres du nord au sud, sont éparses ou groupées d'autres tribus de la même race; de l'est à l'ouest, on rencontre les Galla dans toute la région qui s'étend du haut Nil à la côte des Somal. Mais on ne sait |)oint encore où le type national est le mieux représenté, ni quelle est la peuplade la plus puissante, car la contrée des Galla méridionaux est une de

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Est de Paris

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