VILLES

Efat.

Aouach et Nil.

Dega, Voïna-dega.

Ankober.

Argobba.

Aouach.

Voïna-dega, Koualla.

Farré.

Gedeni.

Kok fara.

EfraU.

Aouach, Nil.

Dega, Voïna-dega.*

1 Mans.

Nil.

; Tegoulet.

^"^^ \Mûrabiélé.

Litché.

Choa-meda.

Voïna-dega.

Touloma.

Fatigar.

Aouach.

VoXna-dega, Koualla.

Boulgar.

\ Dembi.

Rogé.

Etjou.

Daouri.

Wollo.

Nil.

Dega, Votna-dega.

Woreïllou.

Borena.

Volna-dega, Koualla.

Soddo.

Aouach.

Tolé.

Courage.

A ouach , Wabi , Gougsp .

Gorieno.

Kabena.

Gougsa.

Mogar.

Liben.

Nil, Gougsa.

Dega, Voïna-dega.

Goudrou.

Nil.

Voïna-dega, Koualla.

Djimma-Lagamara.

Nil, Gougsa.

Dega, Voïna-dega.

Lagamara.

Pays des Galla U'onno.

Gougsa.

tributaires. . Aimmou.

Gougsa, Nil.

Saka.

Innarya.

Gougsa.

Voïna-dega.

Gbora.

Botor.

Gouma.

Nil

Voïna-dega, Koualla.

Goma.

Géra.

Gougsa.

Djimma-Kaka.

FoUa.

Yangaro.

KnfTa.

Bonga.

Ghiinira.

/ Modaïto.

Aouach.

Plaines et déserts.

Aoussa.

Pays des Afar. . . Tribus du nord.

Issa.

Pays des Somal. ^adiboursi.

f Assab.

Assab.

Possessions élran-( ObokelTadjourah.

Obok.

gères )zeïb.

Zeïla.

1 Harrar.

Webi.

Vallées et plaines.

Harrar.

338 iNOUYELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

HAUTE nUBIE

On sail que tout le versant occidental et septentrional de TÉthiopie, h l'exception du bassin qu'arrose le Barka, appartient par son hydrographie au système nilotique. La région que parcourent le Nil Bleu, TAthâra et leurs afHuents, au sortir des cluses de montagnes, est géographiquement bien limitée, à l'ouest par le cours du Bahr el-Abiad ou Grand Nil, à l'est par les promontoires avancés du plateau d'Abyssinie. Au sud, la ligne de partage des eaux entre le Tournât, tributaire du Nil Bleu, et le Sobal, l'une des branches maîtresses du Nil Blanc, est en partie composée de montagnes ou de hautes collines, que les voyageurs européens n'ont point franchies. Une terre inconnue, sur un espace aussi grand que la Belgique et la Néerlande réunies, s'étend au delà de ces limites et par ses populations sauvages, guerroyantes ou fugitives, constitue une frontière plus difficile à traverser que si elle était gardée par une rangée de douanes et de forteresses. Quant à la zone de séparation entre la haute et la basse Nubie, elle est formée par la région de faible largeur relative qui sépare le Nil, au confluent de l'Atbâra, et les eaux de la mer Rouge ; c'est là que viennent mourir les chaînons avancés du littoral éthiopien, longés à l'ouest par le cours du Barka. Ainsi délimité, l'ensemble des plaines entre le Nil et l'Ethiopie constitue la région de la Nubie généralement désignée sous le nom de Soudan oriental, quoique l'appellation de Beled es-Soudan ou « Terre des Noirs » dût être réservée à des espaces peuplés de Nigri tiens. La superficie totale de cette région peut être évaluée approximativement à 560 000 kilomètres carrés; pour tout le territoire, la population, assez dense dans les bassins du Tournât et du Djabous, atteindrait peut-être trois millions d'habitants.

Formant un domaine à part auquel la pente générale du sol donne une certaine unité géographique, le Soudan oriental se compose de bassins distincts qui convergent faiblement vers le nord-ouest par le Nil Bleu et l'Albâra, et divergent au nord par le Mâreb et le Barka. Des massifs isolés dans les plaines, des chaînons de hauteurs, des espaces déserts partagent le Soudan oriental en provinces naturelles dont les tribus en guerre ont fait autant de petits États aux frontières changeantes, suivant les vicissitudes des combats et la pression réciproque des peuples nomades. Moins

la population est dense, plus elle doit se Fraclionnci' en groupes indépendants les uns des autres, n'ayant de rapports mutuels que par l'entremise de rares marchands. Toutefois des États indigènes, devenus puissants par l'agriculture et le commerce, se sont constitués dans cette région, en étendant au loin le cercle de leur domination sur tes peuplades environnantes. Ainsi se fonda jadis, sous l'influence de la civilisation cgypliennc, le royaume de Méroé, qui comprenait non seulement « l'île » limitée par l'Astapus et l'Âslaboras, mais aussi les contrées voisines.

Après la naissance de l'Islam, se développa le royaume de Senâr, qui dépassait aussi les bornes de son « ile » ou presqu'île, entre le lleuvc Blanc et le Qeuve Bleu. Mais ta position de la haute Nubie entre les plateaux de l'Ethiopie et les rivages du Nil appartenant à l'Egypte en fait un cliamp clos naturel pour les souverains de ces deux contrées. Depuis plus d'un demi-siècle, les Égyptiens ont envahi la zone intermédiaire, et malgi-c leurs désastreux conflits avec les Abyssins, on a pu croire qu'ils avaient défiuitivemenl conquis le Soudan. Une révolte formidable due à leurs exactions ne leur a plus laissé qu'un petit nombre de places dans

le pays annexé naguère à leurs vastes domaines, et ce sont maintenant les Anglais qui se substituent à eux pour occuper les points du littoral d*où ils pourront un jour, par la construction de routes, procéder paisiblement à la reconquête du territoire. En vertu des proclamations officielles adressées à tous les habitants de la contrée par le gouverneur général Gordon, « au nom du khédive le très élevé et de Britannia la toute-puissante, » le Soudan devra « jouir désormais de sa pleine indépendance et régir ses propres affaires, sans aucune immixtion d'un gouvernement étranger ».

Actuellement la force stratégique des États musulmans qui se sont constitués dans cette région du Soudan oriental est tout entière dans lé manque de voies d'accès. Il est vrai qu'au premier abord le pays semble complètement ouvert aux Éthiopiens qui peuplent les plateaux : ils n'ont qu'à suivre les vallées des rivières qui descendent de leurs montagnes ; mais le climat des basses terres est pour eux un ennemi plus redoutable que les indigènes : ils ne peuvent respirer longtemps une atmosphère méphitique ; s'ils font des conquêtes, elles ne peuvent être que passagères et, par la force des choses, elles leur sont bientôt enlevées. D'autre part, s'il leur est presque interdit par la nature de conquérir pour eux-mêmes les territoires d'en bas, ils seraient fort gênants pour des envahisseurs de la haute Nubie qui voudraient utiliser la route des avant-monts fertiles, par Massaouah et le^s pays des Mensa et des Bogos : les Égyptiens ont appris à leurs dépens ce qu'il en coûtait de se hasarder sur cette route, exposés aux marches de flanc des guerriers d'Ethiopie. Plus au nord, de Souakin au Nil, l'eau des puits suffit à peine aux tribus errantes, et récemment les régiments anglais ont refusé de s'aventurer dans ces steppes rocheuses où la lance des Bicliârin eût percé tous les traînards affolés par la soif. Tant que route ou voie ferrée n'auront pas été construites, il ne reste donc pour l'invasion des plaines du fleuve Bleu et de l'Atbâra que les trois voies traditionnelles du nord, celle qui remonte le Nil de cataracte en cataracte, par tous les détours du fleuve, et celles qui évitent les grandes courbes du Nil, à l'ouest par le désert de Bayouda, entre Debbeh et Kliartoum, à l'est par celui de Nubie, entre Korosko et Aboû-Hamed. Ces trois routes, on le sait, ont été fermées aux Égyptiens par l'insurrection musulmane et c'est à coups de canon que les Anglais ont à les rouvrir.

En dehors des plateaux éthiopiens, les provinces du Soudan oriental ont aussi leurs montagnes, isolées ou en massifs, formant au milieu des plaines de véritables archipels. Plusieurs de ces hautes saillies qui sont