HAUTE NUBIE

dessinées sur les cartes comme faisant partie du système orographique de TÂbyssinie, en sont séparées par de larges plaines intermédiaires : telles sont, par exemple, les montagnes des Goumous, qui dominent à Torient la vallée par laquelle TAbâï ou Nil Bleu achève le demi-cercle de son cours supérieur et gagne définitivement la plaine \ Quelques contreforts, qui se rapprochent du fleuve et au-devant desquels s'avancent des promontoires du versant opposé forment une dernière cluse au Nil d'Ethiopie. En amont, une haute roche isolée, TAboû-Danab des Arabes, le Toulou-Soghida des Galla, se dresse près du confluent de l'Abâï et du Djabous : c'est la « montagne du Sel », dont les sources abondantes n'ont pas encore été analysées par des Européens. Au delà, vers le sud-ouest, le Toumat et le Djabous, grands affluents du Nil Bleu, longent la base orientale d'autres montagnes ou d'un ancien plateau que les eaux courantes ont découpé dans tous les sens : ce sont les monts des Berta, fameux par leurs laveries d'or, raison déterminante de la conquête égyptienne.

Les montagnes des Berta, puis celles des Lega, dont les plus hauts toulou ou sommets dépassent 5000 mètres, mais dont l'altitude moyenne serait d'environ 1500 mètres, se prolongent au sud vers les sources des affluents du Sobat et, par des chaînons intermédiaires que les voyageurs européens n'ont pas encore explorés, vont rejoindre les plateaux du Kaffa. Mais au nord les saillies s'abaissent graduellement ; les plaines intermédiaires s'élargissent, puis se rejoignent et les chaînes ne sont plus indiquées que par des roches insulaires apparaissant au-dessus des terres basses, d'abord en assez grand nombre, puis de moins en moins hautes, de plus en plus éloignées. A l'ouest du pays de Fazogl, un de ces massifs isolés, le puissant Djebel-Tabi, en partie couvert de bois, élève ses crêtes à plus de 1300 mètres. Plus loin, un cône de granit rouge, le Djebel- Goulé, c'est-à-dire le « mont des Bois » ou, d'après Marno, le « mont des Goules », que les Fougn ou Foundj désignent comme leur berceau, atteint 846 mètres; encore à l'ouest, on voit quelques mornes se succéder au milieu des steppes qui bordent la rive droite du Nil Blanc; le plus haut est le Defafang, naguère borne ethnique entre le pays des nègres Denka et celui des Arabes Aboû-Rof. Les deux zones riveraines du Nil Blanc et du Nil Bleu, de chaque côté de la Mésopotamie du Senâr, sont d'une grande fertilité, grâce aux alluvions qu'ont apportées les fleuves et à l'humidité qui les pénètre; mais la région intermédiaire, qui forme le socle des roches éparses, présente en maints endroits l'aspect de la steppe : le sol est revêtu

* J. M. Scbuver, Reisen im obercn IsUijehiel, Petermann's MittheiluDgen, Ergânzungshefl n** 72.

de hautes herbes au milieu desquelles apparaissent des mimeuses an mince et délicat feuillage. Les populations, sédentaires sur la rive du fleuve, sont presque toutes nomades dans les plaines herbeuses qui entourent les montagnes de la presqu'île.

A l'orient de la basse vallée du Nil Bleu, les plaines présentent un caractère analogue : boisées et fertiles au bord des fleuves, elles deviennent arides loin des cours d'eau, à la base des rochers ou des montagnes qui se dressent çà et là. Dans la région du Gedâref, entre le Rahad et TAthâra, il est rare qu'on aperçoive un arbre, la plaine est rase comme une lande. Parmi les massifs isolés qui sont parsemés dans les steppes à Test du Nil Bleu, le plus remarquable est celui d'Àboû-Ramleh ou du « Père des Sables », haut de 500 mètres à peine, mais superbement flanqué de tours de granit qui se superposent en énormes degrés : dans les vides laissés par les bastions de pierre croissent des baobabs balançant leurs branches audessus de l'abime; çà et là quelque cabane, qui de loin ressemble à une ruche d'abeilles, se niche entre les blocs au pied du tronc gigantesque'. Dans la steppe du nord, le mont le plus avancé, le Djebel-Arang, qui s'élève seulement à 600 mètres de hauteur absolue, non loin de la rive droite du bas Rahad, est en grande partie couvert de forêts, et parmi les arbres se trouvent même des baobabs, qui atteignent en cet endroit la limite septentrionale de leur zone de végétation. Au Djebel-Arang succède, du côté de l'est, le Djebel-Abach, puis au sud la plaine est parsemée d'autres sommets en cônes distincts ou en massifs, quelques-uns de granit, mais presque tous d'origine volcanique : quelques-uns même sont couronnés de basaltes colomnaires affectant des formes diverses, péristyles, bûchers ou faisceaux divergents. Ces hauteurs, se dressant au milieu des steppes, reçoivent une part d'eau de pluie plus considérable que la plaine, et l'eau, ruisselant rapidement sur les pentes, va se perdre dans le sable ou les graviers <Jui entourent l'escarpement rocheux. Pour avoir de l'eau pendant la saison sèche, les indigènes creusent le sol à l'issue des ravins* : ces mares, entourées d'arbres pour la plupart, sont désignées sous le nom de kharif^ comme la saison pluvieuse qui les emplit. Dans les lits desséchés des rivières s'engourdissent les crocodiles : certains poissons, notamment le siluroïde sinodontmy se dessèchent dans la vase profonde pour renaître à la saison des plaies'.

La ligne de faite entre le bassin du Nil et le versant de la mer Rouge se

' s chu ver, mémoire cité.

- Th. von IIcu(^lin, Reisen in Nordost-Âfrika,

^ E. Varno, PeiermanrCs MiUhiilungen^ 1872, n. YL

MONTAGNES, CLIMAT DE LA HAUTE NUBIE. 5iS

compose de massifs irréguliers de hauteurs variables, mais ne s'abaissant guère 5 moins de 1000 mètres d'altitude : les roches primitives, les formations volcaniques alternent dans cette région montueuse qui offre en maints endroits l'aspect d'un plaleau raviné. A l'issue des vallées qui descendent des hautes terres éthiopiennes, notamment sur le versant septentrional des montagnes de Nakfa, se voient des amas de débris que M. de Heuglin n'est pas éloigné de prendre pour les moraines d'anciens glaciers*, correspondant à ceux dont Fraas a reconnu les traces dans la péninsule de Sinaî. Des deux côtés de la mer Rouge, les roches de granit, complètement dépourvues de végétation et n'ayant d'autre éclat que celui de leurs bandes cristallines multicolores, se ressemblent par la hardiesse des formes et la splendeur du coloris. Un des massifs les plus superbes de la côte occidentale est le mont Chaba,qui se dresse isolé au-dessus de la dépression marécageuse dans laquelle se perdent les eaux du Barka. La vaste péninsule de terres alluviales qui s'avance en cet endroit dans le bassin de la mer Bouge prouve que le fleuve était beaucoup plus abondant autrefois qu'il ne l'est de nos jours.

Le climat de la haute Nubie est un climat de transition entre la zone humide des régions équatoriales et la zone des pluies rares, où s'étendent les déserts nubiens. Cependant il n'est pas une seule partie de la contrée qui n'ait sa saison des pluies, plus ou moins abondantes. À Khartoum, situé sous la latitude médiane de la haute Nubie, le kharif commence parfois en mai, plus fréquemment en juin ou en juillet et se termine en septembre : ce sont toujours les vents d'est ou du sud-est, c'est-à-dire ceux des alizés méridionaux de la mer des Indes, qui apportent l'humidilé; mais après les pluies les vents secs du nord reprennent le dessus et soufflent constamment jusqu'en mars, époque de l'équinoxe : ils abaissent parfois la température jusqu'à 10 degrés centigrades, et dans cette saison il serait imprudent de sortir sans manteau le matin ou le soir : l'écart journalier de température est d'environ 16 degrés*. Durant le kharif, le séjour au bord des rivières souvent inondées est dangereux à cause des fièvres paludéennes, et nombre de tribus se retirent alors dans les hautes régions de l'intérieur'. Les ibis blancs et les ibis noirs, très communs dans la val-

* Reisen in Nordost-Afrika .

' Température moyenne de Khartoum : Année, 28,5.

Janvier, i9,7. Juillet, 53,1. Février,

Mars, 28,6. Sept. 29,5. Avril,

Mai, 55.2. Nov. 27,5. Juin,

(llann, Zeitschrift (fer ôslerreichischen GeselUcha/t fur Météorologie^ vol. X.) > Frédéric Gailliaud, Voyage à Méroë,

Août,

Octob.

Dec.

lée du Nil Bleu pendant la saison sèche, disparaissent également avant les pluies, c( par crainte de la malaria », disent les indigènes.

La haute Nubie se divise naturellement en région agricole et en r^ion de pâturages, suivant l'abondance des pluies et des eaux courantes, la nature et l'altitude du sol. Dans le pays du Fazogl et sur les bords du haut Djabous, la végétation arborescente est presque aussi touffue que dans les vallées les plus verdoyantes qui entourent les grands lacs. En dehors de la zone des forêts qui entoure dans presque toute son étendue la citadelle des plateaux éthiopiens, et qui se prolongent sur les bords des rivières, les bouches des vallées et les coteaux sont par excellence le pays <les cultures; grâce à leurs alluvions fertiles ainsi qu'à leur excellent climat, ces contrées pourraient devenir un jour un des pays de production les plus riches de la Terre pour le coton et le tabac. La steppe ou Ma/aA, dans laquelle se perdent les eaux, ne peut guère être utilisée que comme terrain de pâture ; cependant il s'y trouve aussi de vastes espaces couverts de baobabs, de palmiers doûm, de tamaris et de mimeuses gommifèrcs, dont les produits, connus sous le nom de talc, sont bien inférieurs aux gommes du Kordofân. Dans le Senâr, de même que dans le Kordofàn et le Fôr, sur les confins des régions où les eaux sont rares, les troncs creux des baobabs, <lont quelques-uns ont jusqu'à vingt-six mètres de tour, sont fréquemment utilisés comme citernes naturelles'. Pendant la saison des pluies, on les emplit d'eau ; quelques troncs reçoivent ainsi pour la saison des sécheresses une réserve liquide de 80 à 90 mètres cubes ; grimpant à la naissance des branches, les indigènes puisent au moyen de seaux en cuir l'eau contenue <lans leur baobab. Dans la partie septentrionale du Soudan, quelques étendues méritent le nom de déserts, et les dunes y déroulent régulièrement leurs vagues, usant la base des rochers; sur la route de Berber à Souakin, un bloc de granit isolé, l'Aboù-Odfa, a été ainsi limé sur tout le pourtour de sa base et tôt ou tard la lourde roche, bpisant son étroit pédon- •cule, roulera dans le sable*. Toutes les pierres et les parois rocheuses de cette région déserte de la haute Nubie sont uniformément recouvertes d'une sorte de vernis noirâtre dont on ne s'explique pas l'origine' ; ces murs sombres donnent à l'ensemble du paysage quelque chose de grandiose et de formidable que n'ont pas d'autres régions dont les montagnes sont plus hautes et les escarpements plus abrupts.

* Ciilliaud; — Trémaux; — d*Escayrac de Ijiuture; — Ms^tteucci; — Massari; — Beltrame; — Wilson and Feikin; — Marno.

^ Colboroe, CornhUl Magazine^ may 1884.

^ R. ILirtmanD und Barnim, Rmc durch Nordost-Afrika,

FAUNE DE Li HAUTE NUfilE. 347

Dans les forêts des avant-monls, ainsi qu'au milieu des hautes herbes de la savane, s'élevant en certains endroits de 4 à 5 mètres après la saison des pluies, vivent les grands animaux, singes, lions, léopards, girafes, bufOes, rhinocéros, éléphants; nomades pour la plupart, les énormes pa-* chydermes parcourent d'une saison à l'autre des régions de plusieurs centaines de kilomètres dans tous les sens. Les chasseurs de la tribu des Hamran, dans le Taka« de même que les Somal Gadiboursi de l'autre côté des monts éthiopiens, attaquent ces bétes énormes de la manière la plus hardie. Montés sur des chevaux rapides, ils courent devant l'éléphant, sans se laisser atteindre, puis soudain font volte-face, et, s'élançant à terre derrière l'animal, lui tranchent les muscles d'un jarret. L'éléphant piétine sur place, et son adversaire peut choisir son moment pour porter le second coup, souvent mortel^ Depuis 1859, des chasseurs, italiens et allemands pour la plupart, visitent régulièrement le Taka et les provinces limitrophes, non-seulement pour se procurer de l'ivoire, consistant d'ordinaire en défenses beaucoup moins grandes que celles des éléphants de l'Afrique centrale*, mais aussi pour capturer des fauves qu'ils vendent ensuite aux ménageries; un de ces chasseurs ramena dans le port de Hambourg 33 girafes, 10 éléphants, 8 rhinocéros, 4 lions et beaucoup d'autres animaux de moindre valeur ; lors du long siège que la garnison égyptienne eut récemment à soutenir dans Kassala, des parcs de bétes fauves constituèrent une grande partie de ses approvisionnements. Des Bedja et des Abyssins chassent aussi les grosses bétes dans la marche intermédiaire de leurs territoires respectifs ; mais quand ils se rencontrent, ils changent de gibier et s*attaquent avec fureur, comme ennemis héréditaires. La mouche venimeuse appelée doboan ou sourréta tourbillonne en essaims dans la vallée du Maréb, mais les animaux sauvages ne souffrent point de ses piqûres, tandis que tous les animaux domestiques, chameaux, chevaux, ânes, bœufs, périssent en quelques semaines : c'est là ce qui rend la chasse très difiicile dans ces pâturages infestés, les hommes devant s'aventurer à pied dans les fourrés ou les hautes herbes. Quelle est cette mouche? Est-ce le tsétsé de l'Afrique centrale, peut-être le tzaizalia que mentionne Bruce comme le « plus redoutable des animaux »'. Est-ce l'insecte dont parlent déjà les anciens, disant à tort qu'il met le lion en fuite'? A l'est du Nil Bleu, dans le pays de Kouba, une petite mouche,

* Samuel Baker, The Nile Tributaries; — Gabriel Ferrand, Le Çomal.

* Poids des plus fortes défenses connues : 80 kilogrammes ; poids moyen : 1 7 kilogrammes. Poids des petites défenses : 12 kilogrammes.

^ Grisebach, Peteimann's Miitheilungeny \^bb, n. VII.

348 NOUVELLE GËOGRÂPHIE l/NIYERSfeLLE.

dilTérente du doboan, n'est fatale qu'aux ânes, aux chevaux» aux chiens et. aux chameaux \ Mais peut-être faudrait-il attribuer la mortalité des animaux non à la piqûre d'un seul insecte, mais aux milliers de blessures infligées chaque jour par des essaims de taons, qui ne laissent pas un seul instant de répit aux bétes affolées*. Où ne peut sauver les animaux menacés qu'en les gardant de jour dans des étables où b^ftlent des herbes odorantes, et en ne les laissant sortir que de nuit. Mais il existe des espaces libres où ne pénètrent pas les mouches fatales et où par conséquent la population agricole s'amasse on groupes compacts : tel est, par exemple, le massif d'Aboû-Ramleh, au sud-est dé Roserès.

Entre les montagnes de l'Ethiopie et les plaihes accidentées qui s'inclinent vers le Nil, le contraste n'est pas seulement celui du relief, du climat, des cultures, il est aussi celui des pqpulâtioi^s : races, langues, mœurs et religions diffèrent, limitées par une lisière do hauteur inégale qui contourne le flanc des monts ; en maints endroits une marche déserte ou peuplée de sauvages toujours aux aguets, que l'on pourchasse comme le gibier, s'interpose entre les deux régions. Toutes ces tribus, on le sait, sont désignées sous le nom général de Ghangalla, appellation sans valeur ethnique :

tous les noirs non arabes ou non abyssins sont Ghangalla pour les gens des plateaux.

Dans les hautes vallées du Djabous et sur les montagnes que domine la double pointe du Toulou-Wallel (3200 mètres), regardant le bassin du Sobat par sa face méridionale, vivent les tribus des Lega, la nation galla la plus avancée dans la direction de l'ouest, à moins qu'on ne considère les Latoûka et les Wa-Houma comme appartenant encore à la même race, dont ils sont séparés maintenant par des populations si diverses. Les Lega offrent un type très pur et très distinct de celui des nègres, quoique ceux-ci les environnent au sud, à l'ouest, au nord. Ils ont le teint très clair, plus même que les Européens brunis par le soleil des tropiques. De haute taille et généralement maigres, ils ont « des bras et des jambes de Yankees », le cou long et maigre, la figure étroite, sèche, sans joues, mais aux traits vigoureux et au regard expressif, le crâne petit, le front haut, étroit et conique. Les femmes sont en proportion d'une stature bien inférieure à celle des hommes et présentent avec eux un contraste physique beaucoup plus-

J. M. Schuver, mémoire cilé.

Ernst Marno, Reisen im Gebiete des Blauen und Weisten ffiL