LEGA DU HAUT DJABODS

grand qu'on ne le remarque d'ordinaire entre les sexes' ; elles sont aussi potelées que ceux-ci sont maigres et décharnés; leurs mains et leurs pieds sont d'une politesse extrême. La famille royale et celles des chefs lega sont de race beaucoup moins pure que le gros de la Dation ; elles ont reçu

une forte part de sang nègre, et si le teint est plus noir chez elles, les Irails sont CD général plus beaux el le corps plus charnu ; leur caractère aussi est plus joyeux : ces mulâtres n'ont pas l'aspect mélancolique des autres Lega. qui d'ordinaire se tiennent appuyés sur leur lance, la tête penchée sur l'épaule droite : Schuver les compare à des grues. Les Lega sont une des na-

' Taille mofeone des hommes, d'après ScbuTer : l',6D à l',75; I u femmes » » 1-,bO ï l',60.

5o0 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

lions les plus nombreuses des plateaux, comprenant au moins une centaine de mille individus; leur roi peut ranger en bataille vingt mille guerriers, sans compter les troupes nègres de ses vassaux ; mais il n*abuse pas de sa puissance pour faire des conquêtes. Peuple pacifique et débonnaire, les Lega laissent aux femmes une grande liberté d'allures et permettent aux esclaves de travailler à leur guise. Eux-mêmes sont de laborieux agriculteurs; ils cultivent avec amour la terre rouge de leurs admirables vallées et se reposent le soir devant les buttes en fumant des narghilé dont le globe est une citrouille, ou en mâchant des baies de café, rôties avec du sel, du beurre et de l'oignon. Ils ne payent aucun impôt à leur roi, mais les tribus se chargent alternativement de cultiver et de moissonner les champs qui doivent le nourrir lui et sa famille ; c'est lui qui fixe les amendes lorsque ses sujets ne préfèrent pas régler leurs disputes par la loi du talion. La nation reconnaît aussi un grand-prétre, qui célèbre les mystères sacrés dans une kinissa, nom local qui paraît dérivé du terme « kilissa », — c'est-à-dire église, — employé parles populations chrétiennes du plateau oriental. Quand il abat un animal, le sacrificateur ne manque jamais de se baigner le front dans le sang et laisse les caillots sécher sur ses joues en croûtes noirâtres. Mais l'ancienne religion parait être sur le déclin, et les missionnaires zélés qui enseignent l'Islam acquièrent une influence croissante; il est probable qu'en un petit nombre d'années les Lega seront entrés dans le giron du mahométisme. Au milieu des Lega vivent quelques milliers de Denka, venus en suppliants dans le pays et travaillant en qualité d'esclaves. N'ayant aucun moyen de fuir devant les négriers dans les plaines rases du Sobat et du Yal qu'ils habitaient jadis, ils ont dû se réfugier dans les montagnes en s'offrant aux indigènes comme porteurs et mercenaires. Ces Denka se distinguent des autres tribus par deux ou trois traits horizontaux qu'ils se sont marqués sur le front en gardant pendant plusieurs semaines des tiges de céréales fortement liées autour de la têle. Ils ne se marient point avec les femmes du pays et le manque de femmes les oblige à pratiquer la polyandrie, qui est devenue chez eux une institution légitime réglée par des cérémonies. La capitale du pays lega est le bourg de Goumbali, situé à 1980 mètres d'altitude sur un des hauts affluents du Djabous. Le village papal, Gobo, est plus au sud, à 2260 mètres de hauteur*.

 l'occident des montagnes du Damot, les massifs avancés sont habités par de nombreuses peuplades changalla ; mais la nation la plus puis-

^ J. M. SchuTer, mémoire cité.

LEGA, fiERTA. 551

santé est celle qui habite les deux vallées du Djabous et du Tournât, tributaires du Nil Bleu, et les montagnes du faite, entre les deux versants, du Bahr el-Azraq et du Bahr el-Abiad. Ces nègres, les Berta, qui seraient au nombre d'environ 80000 et qui sont généralement désignés par les Arabes sous le nom de Djebalaïn ou « Montagnards », appliqué aussi à d'autres peuplades , ont les cheveux crépus , les lèvres saillantes, la face aplatie, moins toutefois que leurs frères de race dans l'Afrique occidentale; mais ils ont la taille fort bien prise, les membres souples et forts : le guerrier berta, armé de la lance et du bouclier, est de superbe apparence. Les femmes s'ornent le visage au moyen d'un anneau d'argent ou de cuivre passé dans une narine et d'un cercle de fer traversant le haut de Torcille gauche; les jeunes gens s'attachent aux tempes ou au cou des défenses de sangliers ; dans les grandes occasions, hommes et femmes se peignent le corps en rouge comme les guerriers bâri ; dans quelques tribus, les femmes se tatouent le visage, de manière à produire une quantité de petites pustules qui ressemblent à celles de la variole^ En d'autres peuplades, les guerriers ont un tatouage assez élégant qui consiste à découvrir l'épiderme de façon à figurer des arabesques élégantes, mais le privilège d'un pareil tatouage n'est accordé par la coutume qu'aux vainqueurs ayant coupé une ou plusieurs Hétes*. Les Berta, de même que toutes les autres peuplades nègres du Nil Bleu, sont composés exclusivement d'agriculteurs : telle est la cause principale de leur contraste avec les nègres du Nil Blanc, tous éleveurs de bétail. La langue des Berta appartient à la même famille que celle des Chiloûk, Nouer et Dcnka, mais l'arabe est devenu chez eux la langue policée, depuis que la contrée, d'abord par la conquête égyptienne, puis par le soulèvement général des populations nilotiques, est entrée dans le cercle d'attraction de l'Islam : ce sont des Arabes qui administrent les villages et qui choisissent le chef de la tribu; dans chaque village indépendant s'est établi quelque marchand arabe faisant fonction de consul pour la protection de ses compatriotes; grâce à lui, l'inconnu est accueilli comme un frère. On égorge un mouton ou une chèvre dont le sang est recueilli dans une calebasse; tous les assistants trempent leur main dans le vase et se la serrent mutuellement, toute dégouttante de sang ; les pointes de lances aspergées se détourneront désormais de l'étranger. Les Berta sont de grands discoureurs et tiennent souvent des conseils où chacun pérore à son tour, secondé par un approbateur

* Frédéric Caiiliaud, Voyage à Meroë.

* Kovalevskij, Annales des voyages, 1850, n* XI.

qui se tient à ses côtés; mais il n'a pas d'interrupteurs : mieux élevés que les Occidentaux, les Bcrla attendent toujours la (in d'un discours avant d'y répondre*. Si ce n'est dans les districts du nord, où tous les indigènes se réclament de l'Islam, la religion des Berta est encore en grande partie animiste : lors de la nouvelle lune, ils dansent à la lumière des astres et terminent leurs fêtes par des orgies ; pour amulettes, ils ont certaines racines, des fleurs, et le scarabée, probablement une espèce de bousier {ateuchm jEgyptorum) : après deux mille années, l'influence égyptienne se retrouve chez ces peuples obscurs du haut bassin nilotique^ Ils ont aussi, de même que les Bouroun et d'autres tribus arabisées', des tarambich^ casse-tête en bois recourbé dont la forme diffère peu de celle des boumerang; d'après quelques auteurs, ils ne lanceraient pas ces bâtons à la façon des Australiens, ils le garderaient à la main et dans leurs escalades des montagnes s'en serviraient pour s'accrocher aux branches des arbustes ou aux saillies des rochers; mais l'explorateur Marno, qui a parcouru ces contrées, affirme dans ses récits qu'il a vu des indigènes lancer le tarambich, de même que le couldeba, arme de fer plus redoutable en^ core, recourbée en forme de faucille '. Schuver confirme ces observations, mais, d'après lui, les Berta ne sauraient pas faire revenir l'arme à l'endroit précis d'où elle a été lancée. Il n'y* a point de villes proprement dites dans le pays des Berta. Leur village le plus important, Kirin, situé sur le versant occidental des monts, dans le bassin du Yavach ou Yal, se compose de grandes cabanes éparses entre les énormes blocs granitiques d'un éboulis. Nulle assemblée nationale n'est plus pittoresque d'aspect que celle de Kirin ; chaque rocher porte son groupe d'hommes dans les attitudes les plus diverses, debout, couchés, accroupis ou se retenant aux saillies. Plusieurs tribus berta ont des chefs qui portent le titre de rois, mais dont la puissance est très précaire. Dès que le mek ne plait plus à ses sujets, hommes et femmes se réunissent et viennent lui déclarer que tous le haïssent, jusqu'au bétail et aux poules, et qu'il est temps pour lui de mourir, puis on le pend à un arbre voisin. Si la maladie empêche le roi de tenir chaque jour sa cour de justice, son influence devient néfaste au lieu d'être favorable et le gibet en débarrasse son peuple *. L'infidélité de la femme est toujours punie de mort.

* Hartmann, Die YOlker Afrika*s.

^ Frédéric Gailliaud, ouvrage cité.

^ Ernst Marno; — Hartmann und Bamim, ouvrages cités.

* Rich. Lepsius, Briefe aus jEgypten, JSthiopien und der Haicintel dev Sinaî; — E. Marno; — Hartmann et Bamim, outrages cités.

BERTA, GOUMOUS, KADALO. 555

Au nord et au nord-est des Berta, la « marehe sans maîtres » qui ■sépare le Nil Bleu des plateaux ctliiopiens de l'Agaoumedcr, est occupée par de nombreuses tribi:s d'origines diverses : on y parle cinq langues,

«•M. — rOKUTKmi DI LA K£«WI DO HIL ILEV.

-sans compter l'arabe et l'élhiopicn. Un cheikh résidant à Kouba ou Monkouis, village perché sur une monCagnc, jouit d'une apparence de. souveraineté; mais les gens de Kouba, les Goumous, les Sieneljo, les Kadalo et les Berta immigrés dans le pays se gouvernent eux-mêmes et sont fréquemment en guerre les uns avec les autres. Quelques Goumous vivent en parfaite indépendance, chaque famille ayant sa cabane à un ou deux kilo-

mètres de la maison la plus rapprochée ; presque tous portent dans les grandes occasions des parasols d'honneur, de la forme et de la dimension des ombrelles; cet insigne témoigne à leurs yeux du degré de civilisation qu'ils ont atteint. Les Kadalo, dont les villages sont bâtis sur des rochers inexpugnables, ornés de touffes de branches en Thonneur du génie des vents, se vantent d'être les vrais aborigènes : d'après Schuver, ils ressemblent aux nègres du Nil Blanc beaucoup plus que les Goumous et les Bcrta : ils ont de grands yeux, ce qui les distingue tout particulièrement des Goumous, qui ont de petits yeux « comme ceux des porcs ». Les Sienetjo, qui se donnent pour un reste de peuple qui possédait autrefois la contrée et qui fut presque entièrement exterminé par les nègres, sont probablement les frères d'autres Sienetjo qui vivent plus à l'est parmi les populations du Damot et du Godjam'. Les Sienetjo ne sont pas noirs, ils ont la peau jaune; sa nuance est sensiblement plus claire que celle des Européens qui s'exposent à l'influence du climat; leur figure est presque carrée, leur front très large, le crâne régulier. Très soigneux de la pureté de leur race, ils ne permettent jamais à leurs filles de se marier avec des nègres ou des Arabes. Redoutant à bon droit l'étranger, ils vivent sur des rochers inaccessibles, forteresses naturelles que les femmes escaladent journellement pour approvisionner le village, mais le sentier est soigneusement interdit aux gens d'autres races. Les Sienetjo sont les seuls tisserands de la contrée, ce sont aussi les seuls forgerons, et c'est grâce à leur double industrie qu'ils ont réussi jusqu'à maintenant à sauvegaixler leur existence au milieu de tant d'ennemis. Ils sont aussi bijoutiers habiles et font des ornements en cuivre fort élégants, mais ils ne les vendent point : ces ornements sont réservés à leurs femmes, qui tiennent beaucoup à la parure; de leur cou descendent en plusieurs rangées des colliers de verroteries.

A l'orient des Goumous, les plaines parsemées de petites collines qui se prolongent vers les avant-monts du Damot et de l'Agaoumeder commencent à se peupler d'immigrants Agaou ; ceux-ci arrivent dans le pays par familles isolées et s'établissent dans les clairières, à la distance de quelques kilomètres les uns des autres, sans craindre l'hostilité des indigènes': ils se savent défendus par le prestige du grand empire militaire de l'Ethiopie: si quelque tort leur était fait, il serait bientôt vengé par une guerre d'extermination. Aussi les limites de l'Abyssinie s'accroissent-elles d'année en

' Arnaud d'Abbadic, Douze ans dam la haute Ethiopie. * J.-M. Schuver, ouvrage ci(é.

SIENETJO, A6A0U, 61NJAR. o55

année par l'immigration de nouveaux colons ; d'indigènes indépendants, les Goumous sont à peu près changés en tributaires. Les Ginjar ou Gindjar, qui occupent plus au nord la région des avant-monts éthiopiens, jusque sur les frontières du Galabat, ont aussi à payer le tribut, souvent même en esclaves : ce sont des noirs mêlés d'Arabes et de Bedja, probablement des fugitifs. Us se disent mahométans et parlent un arabe corrompu ; tout leur luxe consiste dans leur chevelure, nattée comme celle des Éthiopiens et graissée de beurre*.

Ivcs montagnes de la mésopotamie des deux Nils sont occupées par des tribus plus ou moins mélangées de l'ancienne nation des Foundj ou Fougn, qui dominait autrefois sur tout le pays de Senâr. Les Foundj ont presque tous perdu leur langue, en même temps qu'ils se convertissaient à l'Islam * ; cependant quelques tribus ont des dialectes spéciaux, d'ailleurs très mélangés de mots arabes et se rattachant au groupe des langues nouba '. Le mahométisme n'a pas non plus évincé complètement l'ancien culte. Sur le Djebel-Goulé, que les Foundj considèrent comme leur mont sacré, le voyageur Pruyssenaere a vu célébrer encore des cérémonies phalliques autour d'un autel d'argile et dresser une statue de bois représentant un dieu\ D*après Beltrame, leur conversion à l'Islam est si peu sérieuse, que la plupart d'entre eux ne sont même pas circoncis\ Hartmann, reprenant l'hypothèse de Bruce, croit que les Foundj sont apparentés aux Ghiloûk et que toute la région comprise entre leur territoire et celui des Berta est habitée par des peuplades de même race. Les Hammedj, qui sont maintenant très mélangés avec les Arabes; les Bouroun, que Marno dit être encore anthropophages ' ; les fiers Ingassana, qui habitent les vallées du montXabi et qui ont vaillamment repoussé les assauts des (c Turcs », tous ces indigènes appartiendraient à la race des Foundj \ Ce nom même, ayant le sens de « Bourgeois », indiquerait que les Foundj se considéraient comme les civilisés par excellence, en comparaison de leurs frères de rare encore barbare. Quoi qu'il en soit, les Foundj étaient naguère un des peuples puissants de l'Afrique : au commencement du seizième siècle, ils détruisirent le royaume d'Àloa, dont le centre se trouvait dans le voisinage du confluent des deux Nils, et fondèrent un autre État, celui de Senâr, qui

< Dekc, Journal ofthe R, Geographical Society, 1844; — G. Lejcao, Voyage aux deux Nils.

' P. Tréraaux, le Soudan,

^ II. N. Cust, Modetm Languages of Africa.

* Hartmann, Die Vôlker Afrika$,

' H Sènnaar e lo Sciangàllah.

** Reisen im Aeyyplischen Soudan,

' Hartmann und Barnim, Reise durch Nordosl Afrika,

subsista jusqu'au commencement de ce siècle, exerçant l'hégémonie sur les populations voisines, du Soudan, de la Nubie, du Kordofân même, et tenant en échec les armées éthiopiennes qui tentaient parfois de descendre de leurs plateaux. Mais des vizirs arabes avaient peu à peu conquis le pouvoir, dont ils laissaient la vaine appai'ence aux souverains foundj; des compétitions et des révoltes désorganisèrent l'État, et quand les troupes de Mohammed-Ali, en 1821, pénétrèrent dans le Senâr, elles curent un facile triomphe, grâce à leur discipline et à leurs armes perfectionnées. Les Foundj apprirent à connaître, comme victimes, la chasse méthodique aux esclaves, les fusillades, le supplice du pal et autres « bienfaits de la civilisation » apportés par les Égyptiens.

Actuellement les Foundj désignés spécialement sous ce nom ne sont pas nombreux, et l'on en rencontre fort peu, même autour du mont Goulé, que l'on puisse considérer comme des représentants typiques de la race. Les croisements multiples produits par la guerre et l'esclavage l'ont tellement mélangée, qu'il est très difficile de reconnaître dans la population les éléments qui dominent. Les Arabes et Arabisés de toute tribu, surtout des immigrants baggâra, d'industrieux Barbarins venus dans le pays pour y tenter fortune, des Nouba du Kordofân établis en colons militaires autour des villes, ont tous contribué à modifier les populations mésopotamiennes. Seuls les Égyptiens, soldats musulmans ou scribes coptes, n^ont eu que peu d'influence sur la race, presque tous ayant rapidement succombé au climat. La diversité des origines et de l'apparence physique est telle, que les habitants du Senâr sont classés dans le langage ordinaire en blancs, rouges, jaunes, bleus, verts et noirs ^ Cependant le fond ethnique des Senâriens parait être celui des Foundj. D'après la plupart des auteurs, ils présenteraient un type médiaire entre ceux des Nubiens, des nègres et des Galla. Ils ont la tète longue, la figure orthognathe, les traits réguliers, les pommettes peu saillantes, le corps gracieux et agile, et comme la plupart des autres indigènes ils donnent beaucoup de soin à l'arrangement de leur chevelure. Ils sont doux, gais, hospitaliers, et pour tous les Égyptiensdu Senâr le séjour en pays foundj, dans le Djebel-GouIé, était préféré à celui de tout autre district. Les infirmes sont très rares chez les Foundj et, chose rare parmi les populations africaines, les femmes gardent longtemps la jeunesse de leurs traits et l'élégance de leurs formes*. La delka^ qui consiste à se frictionner le corps, à le fumiguer de substances parfu-

* Frédéric Cailliaud, Voyage à Mércë.

* Frédéric Cailliaud : — P. Trémaux, ouvrages cités

fOUNDJ, TÂKROUR. KOUNÂMA. 557

mées et à Toindre de corps gras, est une pratique fort en usage chez les Foundj et les autres habitants policés de la haute Nubie^ Les gens de Senâr sont des chirurgiens habiles et plusieurs d'entre eux voyagent dans le bassin du Nil pour exercer leurs talents dans ce genre : ils sont connus même en Egypte et les fcllâhin donnent le nom de Senâri aux individus qui opèrent les aveugles de la cataracte, inoculent le vaccin et traitent les membres fracturés'.

Au nord et au nord-est des Ginjar, la zone des avant-monts qui sépare les plateaux éthiopiens des steppes nubiennes est occupée par d'autres immigrants, les Takroûr ou Takarîr, originaires du For, du Ouadaï et des contrées de l'Afrique occidentale. Iladji revenus de la Mecque, ils ont préféré s'arrêter en route dans une contrée où ils trouvaient des terres à cultiver et une indépendance relative, que de retourner dans leur pays, où ils étaient certains de subir l'oppression. Parfaitement acclimatés à ces régions basses, où succombent la plupart des Éthiopiens et des voyageurs d'Europe, ils occupent maintenant tout le Galâbat et plusieurs des vallées du Kouarra d'Ethiopie. Devenus autonomes, ils ont en même temps, comme agriculteurs et commerçants, acquis une grande prospérité ; mais ils n'ont pas toujours joui pacifiquement de leurs conquêtes et souvent la guerre civile éclata entre les Takroûr du Ouadaï, ceux du Fôr et les descendants des immigrants depuis longtemps établis dans la contrée ^ Récemment, un grand nombre de djiberti, musulmans expulsés de l'Âbyssinie parce qu'ils refusaient d'abjurer leur foi, ont accru la population des communautés takarir et des Arabes Dabaïna.

Les Kounama, Bazên ou fiaza, qui peuplent, au nombre d'environ 150000, les vallées du Màreb et du Takazzé et les plateaux intermédiaires, à l'issue des koualla d'Ethiopie, sont des « Changalla » ayant assez bien réussi à éviter le mélange avec les Arabes ; ils ne parlent point encore la langue des envahisseurs du nord, et si ce n'est dans le voisinage des marches, ils n'ont point adopté la religion mahométane; mais s'ils ont pu jusqu'à présent maintenir leur indépendance nationale, ce n'a pas été sans d'incessantes et d'impitoyables guerres : entre eux et les nomades du nord la lutte est sans merci, et les populations de la frontière ont à veiller toujours pour éviter la surprise et le massacre qui en serait la conséquence fatale. Les Kounama ont aussi à se défendre, du côté du sud, contre les Abyssins du plateau : comme leurs voisins, les Barea, dix fois moins

' P. Trémaux, le Soudan; — Didier, Cinq cenlt lieues au désert.

* Cuny, Annales des Voyages, mars 1858.

' Heuglin; — Lejean; — Ilausmann, Petermann*s Miltheilungen, i865, n'' VU.

ZaS NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

nombreux, qui vivent au nord-esl, dans la région montucuse du faile, entre Mârcb et Barka, ils se trouvent dans un perpétuel danger d'écrasement de la part des ennemis qui les pressent des deux côtés : ici les Arabes montant de la plaine, là les Ëthiopiens descendant de leurs plateaux; Munzinger les compare au grain broyé entre deux meules'. Pourtant ces populations si menacées sont des plus intéressantes par leurs mœurs* des plus sympathiques par leurs qualités, et à certains égards les plus dignes d'imitation : entre leurs communes la paix est générale et chez eux le travail est respecte. Quoique semblables par leurs institutions sociales et politiques, les Kounama et les Barea ne sont point de même origine et ne présentent pas le même type physique. Les Kounama, établis dans le pays depuis un temps immémorial, prétendent être des immigrants d'origine éthiopienne, et les Abyssins eux-mêmes les tiennent pour les descendants des anciens AJcsoumites. Ils ont en général le teint foncé, et chez eux il n'est pas rare de rencontrer des hommes presque aussi noirs que des Nigritiens de l'Afrique occidentale. De taille bien proportionnée, forts, larges d'épaules, les Kounama sont parmi les peuples les plus sains et les plus vigoureux du continent : on ne voit point d'infirmes parmi eux, et les maladies honteuses, si communes chez les Ëthiopiens du plateau et chez les Arabes de la plaine, n'ont point contaminé leur race ; comme les Nouer et les Denka du haut Nil, ils se reposent souvent en se tenant sur un pied*. Ils souffrent rarement des fièvres, si dangereuses pour les étrangers, et nombre d'entre eux atteignent un âge avancé; seulement ils ont une certaine tendance à l'embonpoint et contrastent singulièrement h cet égard avec leurs voisins les Barea et surtout avec les Arabes. Les Kounama attribuent leur belle santé aux cicatrices dont ils se couvrent le corps et le visage, et dans lesquels ils voient des signes de beauté en même temps que l'écriture sacrée proclamant leur origine. Les Barea ont le teint plus clair que les Kounama et sont généralement moins beaux et moins forts ; les aveugles sont nombreux dans leurs tribus, surtout près des bas-fonds marécageux du Barka. Tandis que presque tous les Kounama ont un air de famille, les Barea présentent une grande diversité de types et, à l'exception des femmes, ont rarement les traits réguliers. Les langues des deux peuples diCfèrent aussi, quoique l'une et l'autre soient classées provisoirement dans le groupe « hamitique^ », tout en se rapprochant par certains côtés de l'idiome nouba. 11 sera possible d'en fixer définitivement la place quand tous les

< Ostafrikanûiche Studien,

' James, Wild Tribes of Ihe Soudan,

^ R N. Cust, Modem Lafiguaga of Africa

KOUNAMA, BAREA. 550

dialectes de «rÂfrique nord-orientale auront été étudiés avec lé même soin que l'ont été le bazena des Kounama et le nere bena des Barea par Munzinger, Edlund, Ualévy et Reinisch. La langue des Kounama est sans accent, sans consonnes duixîs : égale et douce, elle répond parfaitement au caractère pacifique de la nation. Peu nombreux sont les Kounama qui parlent une langue étrangère à coté de la leur, tandis que les Barea connaissent presque tous le tigré de leurs voisins d'Ethiopie. Le riche trésor des chants populaires et des mélodies des Kounama n'a pas encore été recueilli par les savants d'Europe.

Kounama et Barea sont agriculteurs par excellence, tous cultivent le sol sans distinction de sexe, de position ou de fortune ; pendant la saison des pluies, la charrue ne se repose jamais; il n'est point de jours, comme chez leurs voisins, que l'on ait à consacrer à d'autres fêtes qu'à celle du travail. Tous les animaux domestiques servent au labour : chameaux, ânes, taureaux et vaches sont attelés à la charrue, et si les bêtes manquent, l'homme ou la femme prennent leur place. D'ailleurs il n'est pas d'indigène qui soit privé de champs; même les domestiques et les servantes ont leur terre et disposent d'un nombre de jours suffisant pour la cultiver : le domaine public, à la disposition de tous, est assez vaste pour que le laboureur puisse choisir une nouvelle parcelle de terrain et remplacer ainsi 1c domaine épuisé par une culture prolongée ; mais la rotation des champs se fait en général d'une manière assez régulière autour des cabanes éparses où résident les familles ; là où les collines ont une forte pente, on les cultive en terrasses soutenues par des murs de pierre : le Bazên ne recule devant aucun travail. Paisibles laboureurs occupés seulement de l'exploitation du sol, Bazên ni Barea ne sont groupés en villages, ils n'ont point à s'occuper de la défense de leurs foyers, si ce n'est dans le voisinage immédiat des Éthiopiens ou des Arabes. Mais là ils prennent souvent roffensive : se groupant en petites bandes, ils vont saccager des villages lointains et disparaissent avant qu'on ait eu le temps de signaler leur attaque et que les tribus des alentours aient pu se préparer à les poursuivre ou à leur couper la retraite. C'est avec terreur qu'Abyssins et Bedja parlent des Bazén et des Barea, et d'ordinaire ils les dépeignent comme des tribus de brigands*. Cette réputation leur vient de la lactique adoptée par les deux peuplades de cultivateurs : elles attaquent pour mieux se défendre. Cependant, il parait positif que certains montagnards barea sont réellement de mœurs cruelles. Dans quelques districts, le jeune homme ne peut se

* Lejean ; — Samuel Baker ; — James.

marier avec honneur s'il n'a déjà coupé une tête d'homme ou de femme, en combat ou par surprise*.

Si redoutés qu'ils soient de leurs voisins, les deux peuples n'ont pourtant aucun gouvernement ; ils se partagent en autant de groupes indépendants que le pays offre de divisions naturelles. Leur étonnante force de résistance, qui les a sauvegardés pendant tant de siècles, provient de leur esprit de solidarité : de commune à commune ils se regardent tous comme frères. Mais ils n'ont point de supérieurs. Chez les Bazén surtout, qui ont été moins entamés que les Barea par l'ingérence des étrangers, le sentiment d'égalité est le trait dominant ; à cet égard, ils ne sont peut-être dépassés dans le monde par aucune autre nation. Le nom de Barea, que les Éthiopiens ont donné aux deux groupes des Néré et des Mogoreb, signifiait primitivement « esclaves », et cependant cette appellation injurieuse a été tranquillement, même fièrement acceptée : Bazén et Barea se considèrent comme des « serviteurs » de la communauté, et parmi eux personne n'aspire au titre de « maître ». Dans les communes aucun individu n'exerce les fonctions de chef : pouvoir législatif et pouvoir exécutif appartiennent également à l'assemblée des habitants, quelle que soit leur origine ; dès qu'il est domicilié, l'étranger lui-même est l'égal des natifs. Les vieillards sont écoutés avec une grande déférence, et c'est généralement leur avis qui prévaut. Les explosions de colère, les interruptions violentes, les apostrophes directes sont inconnues dans ces réunions communales ; on n'échange que des discours polis ; la délibération est courte et, quand une décision a été prise, l'action suit la parole. En face de la commune, la famille n'a d'autres droits que ceux des individus qui la composent; elle n'a point de procès à soutenir, de disputes à venger: tout débat est porté au pied de l'arbre sous lequel siègent les vieillards. Le mariage n'est pas une fête de famille, mais une cérémonie communale à laquelle toutes les familles prennent part. L'égalité est de règle dans le ménage aussi bien rpie dans la commune, quoique dans certains endroits la fiancée se couche en travers du seuil de la cabane et que le fiance passe sur elle en effleurant sa joue du pied, comme pour lui annoncer qu'elle doit se soumettre d'avance à toutes les avanies. Les mœurs des Bazén sont pures, mais l'opinion publique n'est pas sévère : les enfants qui naissent hors mariage sont accueillis par les mêmes fêtes que les autres, et comme eux ils héritent de leur oncle maternel : car dans ce pays s'est maintenue la coutume du matriarcat, qui dans la famille subordonne le père,

• Josef Heoges, ?elermanrC$ Miitheilungen, i884, n, V.

KOUNâMâ, fiAREÂ.

réel ou putatif, à Toncle, représentant non douteux de la race. Dans la société kounama, peu d*actes sont considérés comme entraînant la vindicte sociale : le voleur même n'est point puni ; il est simplement tenu à la restitution comme s'il avait emprunte. Le seul châtiment prononcé par la communauté est l'exil : les jeunes gens montent sur le toit du criminel

H* 67. -^ POPULàTIOBS DE LA PIOTDICB DE TAKA KT DBS PAYS TOISIKS.

Est d© Paris

Est de brcenwîch