C. Perron

M) kiL

et en jettent les débris au vent ;. c'est pour le banni le signal du départ et jamais il ne reverra plus le lieu natal.

Munzinger a vainement cherché en pays kounama des traces de christianisme comme il en existe à l'est chez les Bogos» à l'ouest dans le Scnâr. On ne voit point chez eux de ruines d'églises, et dans leurs idées religieuses rien ne rappelle l'influence des dogmes juifs ou chrétiens. La croyance au mauvais œil, la peur des sorciers, la recherche des amulettes, la vénération pour les alfaï ou faiseurs de pluie, le respect des vieillards, surtout des aveugles, c'est en cela que consiste la religion des Kounama. Ils ont aussi un grand respect pour les morts et les ensevelissent avec soin, ce qui semble impliquer la croyance à l'immortalité. Mais c'est par une lente propagande

religieuse que les républiques des Bazén et des Barea sont le plus fortement entamées. Déjà la moitié des Barea se disent mahométans, quoiqu'ils ne mettent guère en pratique les prescriptions du Coran ; de même, sur la frontière abyssine, nombre de Bazén sont censés appartenir à TÉglise chrétienne. La masse de la nation a beau écarter l'étranger, ne le laissant pénétrer dans le pays que sous la responsabilité personnelle d'un citoyen, elle a beau éloigner d'elle les marchands, voulant ignorer jusqu'à la valeur des pièces de métal, les mœurs se modiûent, et les changements politiques et sociaux se préparent : la toge éthiopienne et la chemise arabe remplacent les tabliers de peau. Même l'esclavage, quoique sous une forme très bénigne, a été introduit dans le pays bazén; mais que l'esclave se marie ou bien qu'il abandonne son maître, il redevient libre de droit. Certainement les communautés du Mâreb et du Takazzê auront bientôt perdu cette indépendance dont elles sont à bon droit si jalouses, et pour elles commencera une destinée nouvelle*. L'initiation sera dure sans doute, et ces populations, qui naguère encore étaient les plus heureuses de l'Afrique, auront à traverser une mer de sang pour s'unir à leurs voisins et constituer avec eux une nation plus grande. Déjà les descriptions que James' et d'autres chasseurs donnent des Kounama diffèrent beaucoup de celles de Munzinger ; mais, loin de les civiliser, leurs voisins ont rendu ces tribus plus sauvages.

 côté des Bazên et d'autres « Changalla» vivent plusieurs peuplades qui sont peut-être de même origine, mais qui se disent Wold el-Ârab ou « Fils d'Arabes », même celles dont le type physique témoigne avec certitude de la prédominance du sang nègre : il suffit que des chefs, descendant de familles conquérantes venues de la péninsule Arabique, aient gardé leur généalogie et leur langue pour que les peuplades elles-mêmes, quoique d'origine indigène, se disent arabes et soient fréquemment tenues pour telles. D'ailleurs il existe incontestablement à l'ouest de la mer Rouge des populations qui sont originaires de l'est et que l'on sait avoir traversé la mer Rouge à . une époque historique ou récente. Ainsi, dans le voisinage d'Akiq, la tribu mahométane des Hôtem, bien pourvue do fusils, et chassant devant elles les indigènes armés de la lance et du bouclier', est purement arabe, sans mélange d'autres races; récemment encore, en 1865, elle s'est augmentée de nouveaux immigrants venus de la côte du Yemen* :

< Munzinger, Otlafrikanische Siudieti,

* Wild Tribesofthe Soudan,

' Munzinger, PeUrmann*È Mittheilungen, 1872, n* 17.

* Th. voo UeugUnt Heise in liordoii-Afrika.

KOONAMÂ, BAREâ, HOTEM, ZâBàLAT. G63

d'une rive à l'autre, les voyages sont faciles, et si les vaisseaux anglais ne surveillaient pas avec soin tous les ports, les relations entre l'Arabie et le Soudan seraient assez fréquentes pour modifier rapidement Téquilibre politique de ces régions.

Parmi les tribus vraiment arabes du Soudan, le missionnaire fieltrame mentionne les pasteurs Zabalat, la « Poignée d'Hommes », ou Âboû-Djerid, les « Pères des Palmiers », qui vivent entre le Dender et le Fleuve Bleu, en amont de Senâr : ils seraient venus du Ycmen avant la conversion de leurs frères à l'Islam, car ils ne sont pas mahométans et leur culte n'a point gardé de traces de pratiques musulmanes : ils sont adorateurs du feu comme Tétaient, avant Mahomet, de nombreuses tribus de l'Arabie méridionale, comme l'étaient aussi les Blemmyes, qui, d'après Procope, sacrifiaient des hommes au soleil. Leur teint est plus clair que celui des populations voisines et tire sur le rouge; d'après Lejean, ils auraient les yeux bleus et des cheveux blonds et lisses; la gomme distillée par les acacias sount entre pour une grande part dans leur nourriture babituelle. Ils conservent avec un soin jaloux la pureté de leur race : jamais, disentils, un des leurs n'a épousé une fille de tribus étrangères; ils ne tolèrent pas l'esclavage, parce que l'introduction de serviteurs et de servantes dans le cercle de la famille aurait pour résultat fatal de contaminer leur sang. <c Race élue, » ils ont pour devoir essentiel de maintenir leur indépendance et de vivre en paix : c'est pour cela que leurs aïeux se sont éloignés du monde et qu'eux-mêmes cherchent à vivre isolés, défendus des tribus pillardes par des zones désertes. Us reconnaissent l'existence d'un seul dieu, se manifestant par les astres, le soleil et le feu : quand ils prient, c'est en regardant les étoiles, en se tournant vers le soleil à son aurore ou à son déclin, ou bien en allumant un grand feu et en contemplant les langues de flamme qui tourbillonnent au vent. Pour eux, le feu est le ^rand purificateur : après avoir enterré leurs morts, la tète tournée vers le soleil levant, ils allument un bûcher sur la tombe, comme pour entraîner l'âme du défunt dans le tournoiement lumineux. Ils croient aussi â l'existence d'un démon suprême, le dieu des ténèbres, et pour conjurer jce dangereux ennemi, ils ont recours aux sacrifices. Les Zabalat sont monogames ; seulement lorsqu'une jeune fille n'a pas trouvé de mari ou qu'une femme reste veuve après un court mariage, il est d'usage qu'un de ses proches parents l'épouse ; il arrive parfois que le frère devient ainsi le mari de sa sœur. Le gouvernement de la tribu n'est autre que la coutume, et ce sont les vieillards qui l'appliquent ; ce sont eux aussi qui ^choisissent le chef, tantôt dans une famille, tantôt dans une autre, sans

autre obligation que celle de trouver le « meilleur* ». lies Djalin ou Agalin de la mésopotamie et des bords de TAtbâra sont aussi tenus pour des Arabes et dans la contrée personne ne met en doute cette noble descendance : Tarabe qu'ils parlent est d'ailleurs beaucoup plus pur que celui de toutes les autres tribus errantes de la Nubie. Entre tous les habitants du pays ils se distinguent par leur amour de l'étude, leurs instincts commerciaux et leur zèle religieux, sans fanatisme*. Hommes et femmes, sur les bords du Nil, portent, pour se préserver du soleil, de larges chapeaux de feuillage. Plusieurs populations voisines qui se disent arabes, sans l'être probablement, sont à maints égards réellement arabisées.

Les Bedja, les Blemmyes des anciens, peut-être les Bonka ou Bonga, dont le nom se lit sur les inscriptions d*Aksoum ', constituent l'un des groupes ethniques représentés par le plus grand nombre de tribus ; au nord et à l'ouest des Bazên, ils occupent presque toute la région comprise entre le Nil Bleu et les monts avancés de l'Ethiopie septentrionale ; encore plus au nord, le gros de la race, qui parait avoir conservé le nom ethnique sous la forme de Bichârin, s'étend au loin dans la basse Nubie, possédant tout l'espace compris entre la grande courbe occidentale du Nil et les bords de la mer Bouge; en outre, plusieurs tribus bedja vivent à l'ouest du grand Nil, dans le Kordofân et jusque dans le Fôr. Les « Nubiens » qu'ont vus à Paris les visiteurs du Jardin d'Acclimatation étaient presque tous des Bedja de Kassala et des tribus environnantes. Les peuplades méridionales, au sud de la route des caravanes, entre Berber et Souakin, n'ont avec les autres aucune cohésion nationale et même la plupart sont ennemies les unes des autres, ne mettant un terme à leurs dissensions que pour s'unir contre un envahisseur étranger : c'est ainsi que, loi-s de l'invasion turque, les tribus se liguèrent, mais leur confédération n'eut pas longue durée, et sous la domination égyptienne la race s'est éparpillée de nouveau en une multitude de peuplades sans volonté commune. Les Bedja, et non les Abyssins, sont probablement les « Éthiopiens » d'Hérodote, les peuples civilisés qui bâtirent la ville de Meroë et ses pyramides. Au moyen âge, les Bedja constituèrent également un puissant État, dont la capitale fut Aloa, sur le Nil Bleu, à une vingtaine de kilomètres en amont de Khartoum. A cette époque les Bedja étaient chrétiens, du moins dans le voisinage du confluent *. Lorsque leur ville eut été renversée par

< Beltrame, // Sènnaar e lo Sciangàllah.

* Werner MuDzinger, Ostafriknnische Sludien,

^ Vivien de Saint-Martin, Nord de V Afrique dans ranUquiié

* Gailliaud ; — Trémaux ; — Hartmann.

>i dei |ibotagn[ihi(!) de H. R. Buchli.

BEDJÂ. 367

les Foundj, et qu'ils reprirent le chemin des steppes, ils se convertirent aussi à la religion des pasteurs nomades. Tous les Bedja sont mahométans,, mais la plupart, comme les Bédouins de Syrie et de la péninsule Arabique^ n'ont du mahométisme que le nom, si ardemment qu'ils se soient rangés parmi les partisans du Mahdi, sous la conduite duquel ils ont retrouvé une certaine unité nationale.

De toutes les tribus bedja du sud, la plus puissante est celle des Hadendoa, qui parcourt les steppes du Taka, entre le Gach et l'Âtbâra à l'ouest et le Barka à l'orient, mais dans leurs voyages de transhumance et leurs excursions de pillage ils dépassent fréquemment ces limites : d'après Munzinger, ils seraient un million d'individus. Une autre peuplade nombreuse est celle des Choukourieh ou Choukrieh, qui pait ses troupeaux entre le Nil et l'Atbâra et cultive les vallées irrigables dans les alentours de Kassala. Les Hallenga vivent dans l'étroite zone comprise entre l'Atbâra et le Gach; les Hamran habitent les plaines où s'unissent Atbâra et Bahr-Settit; plus à l'ouest et au sud-ouest, des tribus de Dabaïna parcourent les steppes où serpente le Rahad. Dans la mésopotamie des deuxNils le sol est disputé entre les Abou-Rôf ou Roufah, les Djalin et les Hassanieh, c'est-à-dire les « Cavaliers », les « Hommes des Chevaux ». Enfin, à l'orient des Hadendoa, le pourtour des plateaux avancés de l'Ethiopie, entre le Barka et la mer Rouge, presque jusqu'aux portes de Souakin, est occupé par les Béni- Amer. D'après Hartmann, les Hamran, qu'il appelle Homran, c'est-à-dire les c< Rouges », seraient apparentés aux Agaou. Néanmoins toutes ces populations se disent Arabes et sont généralement considérées comme telles à cause de la religion qu'elles professent, de leurs mœurs pastorales et guerrières et de la langue qui prévaut désormais. D'ailleurs il est certain que l'élément arabe est fortement représenté dans ces tribus nomades des Bedja, ainsi qu'en témoignent de nombreuses familles dont le type est absolument identique à celui d'Arabes de la péninsule asiatique; d'après la tradition, elles descendraient de la tribu des Ouled- Abbas, dans Je Hcdjaz. Dans la plus grande partie des contrées bedja, les dialectes originaires cèdent devant la langue du Coran, mais ils subsistent encore, du moins à J'état de patois , dans le voisinage des montagnes éthiopiennes. Almqvist, qui a rédigé une grammaire générale des idiomes bedja, en reconnaît quatre dialectes principaux, sans compter les jargons qu'aiment à parler les chasseurs S probablement sous l'empire de la superstition, commune en beaucoup de pays, que certains mots ont

' Hartmann, Die VOlker AfriluCi; — Alfred von Kremer, Aegypten.

le pouvoir de fasciner les animaux. La langue originaire parlée par les Hadendoa, les Bichârin et une moitié des Bcni-Amer est le « bédouin », bedaouîé ou bedjayi, idiome qui n*est point arabe, malgré son nom, mais qui à plusieurs égards se rapproche des parlers sémitiques ^

Les Bedja, pris en masse et sans tenir compte des nombreuses variétés locales, sont parmi les Africains qui se distinguent par la beauté du visage et l'élégance des formes : la plupart des enfants sont admirables de gentillesse et de vivacité et l'on rencontre fréquemment des jeunes femmes qui sont des modèles accomplis pour la régularité des traits et la noblesse de l'attitude ; dans quelques familles de chefs Beni-Amer, qui se font préparer par les esclaves des mets plus choisis que ceux des nomades ordinaires, les exemples d'obésité ne sont pas rares; les nobles ont aussi pour la plupart ui]ie nuance de peau beaucoup plus claire que celle du peuple. Presque tous les Bedja sont très légers à la course, ce qu'ils attribuent à leur nourriture frugale, consistant presque uniquement en lait et en farine ; leurs bras ont une grande longueur relativement à leur taille. Les voyageurs sont frappés de la ressemblance du type entre les Bedja, les Afar, les Ilm- Orma et mémo les Bantou de l'Afrique méridionale. Malgré leur prétention au titre d'Arabes, plusieurs tribus bedja ont conservé les modes des populations nègres pour les entailles cicatricielles et le costume ; leurs guerriers n'ont pas complètement abandonné l'usage de la cotte de mailles et quelques tribus ont toujours des armes primitives, entre autres le bâton simple>ou ferré. lia plupart des Bedja portent leur chevelure très épaisse, afin de se protéger ainsi contre le soleil : à la hauteur des yeux ils tracent sur le crâne une raie circulaire au-dessus de laquelle les cheveux se lèvent tout droits en une énorme brosse; de chaque côté et en arrière des touffes distinctes formant crinière, protègent les oreilles et la nuque; un grattoir, d'ordinaire une flèche de porc-épic, est planté transversalement dans la noire toison, souvent enduite de beurre.

On dit que la plupart des Bedja, d'une intelligence très vive dans leurs jeunes années, perdent beaucoup après la puberté : ils seraient bornés dans leurs idées, têtus, vantards, grossiers, peu respectueux envers leurs parents, insoucieux du bien-être et de la sécurité de leurs hôteà. Us s'adonnent presque exclusivement à l'élève du bétail et le suivent de pâturage en pâturage, quoique l'un des campements, la tsaga, soit considéré comme la résidence oflicielle. La coutume défend d'y toucher : les pillards peuvent s'emparer des troupeaux, mais ils respectent les tentes. I^s Hadendoa pos-

• Munzinger, Osiafrikanische Studietu

sèdenl une excellente race de chameaus, qui leur permet d'apparaître inopinément à une grande distance de leur lieu de séjour habituel et de s'enfuii' emportant leur butin, avant qu'on ait eu le temps de rassembler des guerriers pour les poursuivre et les combattre. Les diverses tribus bedja tiennent aussi à honneur d'élever des chevaux pour la bataille, mais en beaucoup d'endroits il leur Tant se contenter des petits chevaux résistants de race

e pfaatoj^nph e Je U El

éthiopienne ; les coursiers de Dongola, plus grands et plus forts, ont beaucoup à souffrir du climat et les chefs ont à renouveler constamment leurs écuries. Quelques peuplades bedja s'occupent de la culture du sol, pour laquelle ils se servent d'instruments rudimentaires, tel qu'un bâton à pointe charbonnéc, faisant l'ofiice de charrue. Çà et là s'est maintenu aussi un reste d'industrie, héritage des Biemmycs, pour la fabrication des étoffes, du fer, des nattes, des filigranes. L'arme que préfèrent les Bedja, le sabre droit à double tranchant, est généralement de fabrication allemande, mais ils forgent aussi de bonnes armes, glaives et poignards; leurs fourreaux

sont en bpis, recouverts de cuir et, chez les riches, ornes d'oi'eîUes d'éléphant; les boucliers dont ils se servent sont en peau de rhinocéros ou d'autres grands animaux. Le commerce se poursuit activement dans toutes les tribus : à cet égard, les Bedja contrastent singulièrement avec leurs voisins les Bazôn ou Kounama.

Les mœurs des Bedja, surtout celles qui se rapportent au mariage et à la situation de la femme, sont encore bien diflerenles de celles des Arabes : entre les prescriptions du Coran et les pratiques traditionnelles d'origine diverse le contraste est complet. A certains égards, la femme est traitée avec une indicible cruauté : les parents sont obligés de faire subir à leurs filles de terribles opérations chirurgicales, sans lesquelles il faudrait renoncer à leur trouver un époux ^ Mais dans le mariage la femme n'est nullement subordonnée à Thomme. Quand il lui plaît, elle peut rentrer sous la tente maternelle et c'est au mari de la suivre; après la naissance d*un enfant, elle a le droit de répudier son mari et celui-ci doit faire ^un présent pour être accueilli de nouveau. Qu'il se permette une insulte, une parole grossière, il est expulsé de la tente et ne peut rentrer en grâce qu'en offrant une vache ou un chameau : on cite des femmes qui se font ainsi donner tout ce que possède le mari et qui l'abandonnent après l'avoir complètement ruiné. En général les femmes bedja, surtout celles des Beni- Amer, ont un remarquable esprit de corps : dès que l'une croit avoir à se plaindre, toutes partagent sa colère. En vertu de la coutume féminine, l'épouse ne doit jamais témoigner d'affection apparente pour son époux : elle est tenue de le traiter avec mépris, de le dominer par la menace et la rigueur ; si l'homme vaquait aux affaires du ménage sans avoir consulté sa femme, l'offense serait tenue pour impardonnable. Fréquemment il faut réclamer l'intervention du garçon d'honneur, que ses fonctions d'intermédiaire ont rendu le « frère » de l'épousée et dont ics conseils sont toujours écoutés avec respect. Du reste, si les maris ont à se plaindre de la domination de leurs femmes, et souvent de leurs violences, c'est à elles qu'appartient réellement la supériorité par l'amour du travail, la fierté, la conscience de la parole donnée. L'opprimé qui implore l'aide d'une femme est sûr d'avoir en elle un infatigable défenseur. Le rôle de la femme dans la société bedja rappelle évidemment un régime matriarcal. Les auteurs arabes qui parlèrent des Bedja, du dixième au quatorzième siècle, racontent que ces peuples comptaient leurs généalogies du côté des femmes et

* Penej, Bulletin de la Scciété de Géographie de Partit mai et juin 1859; — Ferdimiul W'eroe ; — Werner Munzinger, etc.

BEDJA. o7i

que chez eux Théritage passe au lils de ia sœur et à celui de ia fille, au préjudice des fils du mort ^ Les annales du royaume de Meroé, de même que celles de Senâr, témoignent du rôle considérable qui, depuis les temps de la reine Candace, appartient toujours à la femme dans la haute Nubie. Chez les Hadendoa, les femmes n'ont jamais à subir d'accusation publique: un crime est-il commis par Tune d'elles, tout le monde fait silence ; la responsabilité ne peut incomber qu'aux hommes'. De toutes les tribus « arabes », celle que Ton cite d'ordinaire comme pratiquant d'une manière universelle l'étrange coutume du « quart-franc », mise en doute par un seul voyageur, d'Escayrac de Lauture', est une peuplade bedja, les Hassanieh de la Mésopotamie nilotique et du Kordofân. D'après cet usage, la femme ne se marie que pour un certain nombre de jours dans la semaine ; elle se réserve généralement chaque quatrième jour son entière liberté*.

Les Bedja ont pris facilement les mœurs aristocratiques, sous l'influence de la domination arabe. Les familles d'origine indigène ou étrangère qui font remonter leur généalogie à une longue série d'aïeux ajoutent la puissance à la noblesse et commandent à la foule du peuple qui les nourrit et vient offrir des sacrifices sur leur tombe. C'est à eux, en outre, qu'appartiennent les esclaves, captifs ou fils de captifs, que la conversion à l'Islam n'a pas encore fait entrer dans la communauté des hommes libres. Fréquemment les nobles prennent pour épouses des filles de condition inférieure, mais jamais un homme du commun ne peut entrer par le mariage dans la famille d'un grand, à moins que la sainteté de sa vie, un miracle, ou quelque prédiction justifiée par l'événement, ne l'ait classé parmi les cheikh, appelés aussi fakih, et rendu ainsi l'égal des gens de race. Dans certaines régions de la haute Nubie, il existe des colonies entières composées de saints, vivant, comme les nobles, aux dépens de la tribu. Pour assurer leur pouvoir sur les populations errantes, les gouverneurs égyptiens avaient pris soin de s'appuyer su^* les chefs politiques et religieux du pays et c'est par l'entremise des uns et des autres qu'était acquitté le tribut ; mais les lourds impôts ont fini par lasser la patience des pasteurs bedja et l'insurrection contre le pouvoir du khédive s'est propagée dans tout le Soudan oriental. On a vu récemment avec quel merveilleux cou-

* Makrizi ; — Qaatremère, Mémoire* sur rÉgyple; — R. Lepsius, Brte/e aus Aegypten^ elc. < Arthur Myers, Life with the Hamran Arabs.

. ^ Le Déuri et le Soudan,

* Brun-RoUet, Le Hil Blanc et le Soudan; — P. Trémaui, Le Soudan; — Kovalevskiy, Annales des Voyages, 4850; — Pelherick, Egypt, Soudan and Central Africa; — Wilson and Feikin, elc.

ft7S NOUVELLE GÉOGRÂPUIE UNIVERSELLE.

rage, quel absolu mépris de la mort, les Beni-Âmer, les Hadendoa, les Bichârin se sont précipités sur les carrés anglais, s'ouvrant à coups de lance un chemin sanglant jusqu'aux canons. Est-ce la chaleur torride du climat soudanien qui plus tard empêcha Tarmée de se hasarder sur la route du Nil, en s'éloignant des navires ancrés dans la baie de Souakin, ou bien les généraux anglais hésitèrent-ils à mesurer de nouveau leurs soldats avec les intrépides fils du désert?

La haute Nubie était, sous le régime égyptien, répartie en provinces qui coïncident partiellement avec les divisions naturelles de la contrée. A la sortie des montagnes éthiopiennes, les pays riverains du fleuve Bleu constituaient le Fazogl ; plus bas, la partie centrale de Tancien royaume de Senâr avait gardé ce nom; puis se succédaient les provinces deKhartoum et de Berber. A Test, le Taka comprenait les collines et les plaines limitées d'un côté par TAlbâra, de l'autre par le Barka; les régions du littoral se partageaient entre les provinces de Massaouah et de Souakin. En outre, quelques États indépendants, républiques ou chefferies, occupaient le territoire des marches entre i'Éthiopie et le Soudan.

Fazogl, qui a donné son nom à la province supérieure du fleuve Bleu et qui fut, avant la domination égyptienne, la résidence d'un roi puissant, n'est plus qu'un hameau. 11 est remplacé comme capitale par le boui^ de Famaka, où Mohammed-Ali, lors de sa visite dans ses possessions méridionales en 1839, s'était fait construire ,un (c palais »; il en reste seulement quelques briques éparses. Famaka serait bien placée comme ville de commerce, si la chasse à l'homme n'avait dispersé les populations dans les montagnes : les maisons, bâties sur un promontoire de gneiss, longent la rive droite du fleuve Bleu, près du confluent d'un khôr et à une petite distance en amont de l'endroit où la rivière Tournât vient rejoindre le Bahr el-Azraq. En face, vers le sud, apparaît la montagne de Fazogl, la première grande cime que l'on voie se dresser au-dessus du fleuve quand on vient de Khartoum : aussi parait-elle plus majestueuse que beaucoup d'autres plus élevées et la bolle végétation qui en recouvre les pentes semble merveilleuse à ceux qui viennent de parcourir les terres désolées du Nord.

La vallée du Toumat n'était déjà plus terre égyptienne longtemps avant que n'éclatât la grande insurrection des populations soudaniennes. Pourtant Mohammed-Ali considérait cette province comme devant être un jour le trésor de son empire : il comptait sur l'or mêlé aux sables du Toumat et

' BEDJA, FAZOfiL, fADASI. 5TS

de ses adluents pour payer ses armées cl se délivi-er de la suzeraineté gênante du padichah. Grâce à ces visées ambitieuses, le haut bassin du Tournai fut euploré par des Européens, Gailliaud, Trémaus, Kovalevskiy, RuS3(^ger ; mais les frais d'occupation de la contrée, les guerres qu'il fallut soutenir contre les tribus, le dépeuplement qui fut la conséquence de la chasse à l'homme, la surveillance des condamnés qui lavaient les sables, coulèrent au budget du vice-roi beaucoup plus que ne lui rapportèrent les mines et Saïd-pacfaa donna l'ordre de les abandonner : les forteresses furent rasées et les villages repris par leurs anciens habitants. Toutefois les or-

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pailleurs indigènes trouvent leur profit là où se ruinait le gouvernement les pépites, désignées sous le nom de tibr et recueillies ordinainimenl dans les tuyaux de plunjes de vautour, servent de monnaie pour l'achat des marchandises qu'apportent les djellabi. Les laveries principales se trouvent sur le versant occidental des montagnes, dans une vallée qui s'incline vers le Nil Blanc et au milieu de laquelle se dresse un mOnt pyrar midal, le Djebel-Dout, dont tous les ravins fournissent de l'or. La produclion totale est évaluée par Schuver à 40 000 francs par an, 3ur lesquels le cheikh de Gomacha prélève environ le quart : les soldats réunis autour de lui sont pour la plupart dos négriers échappés au désastre 4c Souleîman

dans le pays des Rivières'. Les Gaila qui viennent aux marchés du Tournai préfèrent à la poudre d'or un autre signe représentatif des valeurs et ne cèdent leurs denrées que pour les « sels » importés de l'Ethiopie orientale; d'après Schuver, les habitants de la vallée du Toumat reçoivent chaque année plus de 30 000 kilogrammes de monnaie saline.

Même après avoir évacué le pays, les Égyptiens se faisaient payer un impôt d'environ 150000 francs par les tribus riveraines du Toumat; mais au delà du district de Fadasi, qui se trouve dans un autre bassin fluvial, celui du Djabous, leur pouvoir cessait complètement. C'est dans le Fadasi que durent s'arrêter les voyageurs Marno, en 1850, Gessi et Matteucci en 1878 ; on leur permit seulement de gravir la montagne qui se dresse au sud du bourg principal, désigné par le nom de Bimbachi d'après un ce chef de mille » ou capitaine égyptien qui résidait en cet endroit. Schuver est le seul voyageur qui ait franchi cette limite des possessions du khédive en 1881. Bimbachi, entouré de nombreux villages épars sur les pentes des monts, domine du haut de sa terrasse un horizon très étendu : c'est un lieu de marché fréquenté, moins toutefois que Beni-Chongoul, situé à moitié chemin de Famaka, dans le voisinage des laveries d'or et des ruines de Sindjé, ancienne capitale de la contrée. Plus au nord, dans une conque fertile de la rive droite du Toumat, le village de Ghezan est aussi un lieu de rendez-vous pour les caravanes; l'énorme sycomore qui ombrage la place abrite les jours de marché une foule bigarrée de Berta, de Nubiens et d'Arabes. Des bois de citronniers abandonnés dans la campagne rappellent le séjour des garnisons égyptiennes.

En aval de Famaka, le bourg de Rosêrès ou Rosaires, dont les maisons sont dispersées au milieu des bosquets de doûm, est situé également sur la rive droite du Bahr el-Azraq ; il a donné son nom à un dâr on pays d'une étendue considérable que gouvernaient des chefs prenant le titre de rois. Plus bas, le village de Karkodj, entouré de quelques grands arbres, qui contrastent avec les terrains nus des alentours, a pris actuellement une certaine importance, comme marché de gommes et centre de <ïonvergence de plusieurs chemins de caravanes, venant du Gedâref, du Oalâbat et de l'Ethiopie; il a hérité d'une partie du commerce qui se faisait jadis dans la cité de Senâr, située à une centaine de kilomètres en aval sur la rive gauche. Cette ancienne capitale du royaume des Foundj, bâtie -au commencement du quinzième siècle, a beaucoup perdu depuis que le siège du gouvernement a été transféré à Khartoum : dés amas de décom^

' NshttTer. Reiêêi im oberen NiUjebiet, ErgjliizuDgsheft iu Petennaim^s Ifittheilungen, n* 79.

ROSÊRÈS, SENÂR. 575

bres, des espaces déserts séparent les groupes de cabanes ; de ce qui fut le patais on n'aperçoit que des restes de murs, mais Senâr possède encore une mosquée. C'est dans cette ville que du Roule, ambassadeur français de