MONTAGNES, OUADI DU FOR

d'eau de ce versant ont une direction convergente qui amène à la branche maîtresse, le Ouâdi-Azoum, une masse liquide relativement considérable ; cependant le lit de ce torrent est à sec durant une partie de Tannée. Sur le versant convexe des monts Marrah, les cours d'eau, divergeant de Test au sud, ne parviennent pas tous à réunir leurs lits sableux en un système hydrographique commun et se perdent isolés dans le désert ; seulement sur le versant méridional, où les pluies tombent plus fréquemment, les rivières ont un cours plus long et constituent de véritables bassins fluviaux. Ainsi, pendant la saison des pluies, le Ouâdi-Âmour aide le Ouâdi el-Kô à remplir un rahad ou lac assez étendu auquel s'abreuve le bétail des Baggâra Rizegat. Plus à l'ouest, d'autres ouâdi roulent assez d'eau pendant le kharif pour que leur flot, retardé par le manque de pente, s'étale en de vastes lacs temporaires, où les dunes, les buttes argileuses, apparaissent comme des ilcs. Il est même des lacs de la steppe, le Taïmo par exemple, où l'on trouve de l'eau au plus fort de la saison sèche; cependant Wilson et Fclkin racontent qu'à Chekka, durant les mois secs, les habitants se servent du jus des pastèques au lieu d'eau pour les travaux du ménage et que le bétail n'a guère d'autre liquide à boire. Le haut Bahr el-Ârab, qui reçoit l'excédent de tous les ouâdi du Fôr méridional, coule visiblement pendant toute Tannée, et dans le Bahr el-Fertit, affluent se])tentrional du Bahr el-Arab, on trouve toujours de l'eau à quelques centimètres de profondeur; les poissons se réfugient dans les mares profondes creusées par le flot au pied des berges en croissant; pendant le kharif la rivière serait navigable. La région souvent inondée du sud est la moins salubre, tandis que la région du nord, plus sèche et en même temps plus élevée, est généralement saine. »

La flore du Darfour est la même que celle du Kordofàn, du moins dans la partie qui n'est pas arrosée par les affluents du Bahr el-Ârab ; les plantes et les animaux sauvages, ainsi que les espèces cultivées et les bétcs domestiques, ne diffèrent point dans les deux régions : aux mêmes zones climatiques correspondent les mômes formes vivantes et les mêmes produits; seulement la partie occidentale du Darfour, où les eaux sont plus abondantes et la couche de terre végétale plus épaisse, est de beaucoup la plus riche en espèces ^ Dans un pays comme dans l'autre, les bois et les bosquets ne se rencontrent que sur les bords des ouâdi, et les espaces intermédiaires offrent le caractère de la steppe ou même du désert. Acacias, tamariniers, sycomores sont les espèces arborescentes les plus répan-

* Pnrdy; — Nachtigal, mémoires cités.

(lues; le baobab, que Ton utilise aussi dans le Darfour comme citerne pendant la saison des sécheresses, a sa limite septentrionale vers le milieu de la contrée; dans les montagnes, les euphorbes à candélabi^ rappellent la flore des plateaux éthiopiens : on y trouve encore des cèdres, des orangers, des citronniers, des grenadiers, qui rappelaient sa patrie à Tltalien Messedaglia\ Les fruits du tamarinier, pétris en petits pains, étaient exportés avant la guerre en Nubie et en Egypte. Un des arbres les plus appréciés est le higlik (balanites xgyptiaca)^ dont le fruit, négligé dans le pays des Rivières, est utilisé pour Talimentalion par les Fôriens ; le fruit, réduit en pâte avec les racines pilées, est aussi employé comme savon ; les jeunes feuilles et les pousses servent d'assaisonnement ; les cendres donnent une espèce de saumure également utilisée dans le ménage, et le bois éclaire sans répandre de fumée. Le higlik est pour les Fôriens ce que le dattier est pour les Égyptiens'. Les palmiers sont rares ; toutefois les districts occidentaux possèdent le palmier à vin (raphia vinifera). Darfour et Kordofân sont compris entre deux zones de végétation : au nord celle du dattier, au sud celle du palmier deleb '.

C'est également au sud du Darfour que passe la limite septentrionale de la zone forestière, mais grâce aux pluies elle empiète vers le nord dans le bassin du Bahr el-Arab. Là s'étendent les forêts épaisses d'Ël-Hallah, que parcourent Téléphant, le rhinocéros, la girafe, le buffle, poursuivis par des chasseurs baggâra de la tribu des Kambanieh ou Habanieh. Des antilopes de diverses espèces, des autruches sont également nombreuses dans les steppes environnantes; cependant c'est dans les provinces du nord que sont les plaines de prédilection pour les oiseaux coureurs et c'est de là que viennent les plus belles plumes. Dans les vastes steppes qui séparent le Kordofân et le For, les pasteurs nomades se livrent deux fois chaque année, avant et après la saison pluvieuse, à une battue générale. Tous les animaux domestiques de la tribu, chameaux, chevaux et bœufs, employés comme montures ou comme bêles de somme, sont mis en réquisition pour le terrain de chasse, où les traqueurs se déploient en cercle, de manière à rabattre le gibier vers l'entrée d'un défilé, semé de chaussetrappes et dont les issues sont bien gardées. Des cavaliers s'élancent sur les bêles captives et les massacrent avant qu'elles aient eu le temps de détruire les engins ou de s'en débarrasser: parfois jusqu'à trois cents gros animaux, antilopes, gnous, buffles, sont abattus on un seul jour et la

< Eiploralore, 1880, n« 2.

* F. do Lesseps, Nouvelles annales des Voyages, 1857 ; — Wilson and Felkin, ouvrage cité.

* G. Schweinfurth, Petermanns Miitheilungen, 1868.