BOGOTA ET LES L LA NO S

et périlleux de la montagne, ont empêché jusqu'à maintenant les colons d'utiliser sur de grandes étendues ces terres merveilleusement fertiles. A certains égards, il y a eu décadence notable dans ces contrées depuis un siècle. La population indienne qui parcourait ces plaines était au

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moins trois fois plus forte qu'elle ne l'est aujourd'hui, et des tribus entières, les Achaguas, les Zeonas ont disparu'; de même, les troupeaux appartenant aux missions l'emportaient de beaucoup en nombre sur ceux que les éleveurs colombiens possèdent actuellement; les ruines de l'ancienne ville San Juan de los Llanos, sur l'Ari-Ari, ne se retrouvent plus.

• Vergara y Wrgara, Huioria de la Lileratura ni iïueva Cmmula.

Cependant on constate une tendance au repeuplement et à la mise en culture : la récente décision des arbitres espagnols qui donne a la Colombie toute la région des plaines jusqu'à l'Orénoque oblige la République à ouvrir de nouvelles voies vers ces régions lointaines. On commence à exploiter les salines du versant, notamment à Mdmbila; des plantations de cacaoyers, de caliers prennent la place des forêts et des broussailles, et en 1857 le petit port de Cabuyaro, où les bateaux à vapeur du Meta pourraient remonter dans la saison favorable à 200 kilomètres, à Bogota, s'est établi sur l'Humadea, près de son confluent avec l'iipi'a. Mais d'ordinaire les rares embarcations qui remontent le Meta s'arrêtent beaucoup plus bas; naguère l'île d'Orocué, à 500 kilomètres en aval de Cabuyaro, était leur lieu d'arrêt. En 1889, la douane d'Orocué fut transférée par décret beaucoup plus en aval sur le Meta, au confluent du Casanare, afin d'empêcher la contrebande qui se faisait par diverses rivières affluenles : un nouveau village, San Rafaël, doit s'élever au lieu fixé pour la nouvelle douane du « Meta ». Le port fluvial avait été visité dans l'année par 15 embarcations seulement, dont 4 à vapeur, et le mouvement total des échanges s'y était élevé à 117 000 piastres, soit un peu plus de 500000 francs.

La roule de Bogota vers le haut Magdalena et l'Ecuador a pour première étape la ville de la Mesa ou de la « Table », ainsi nommée d'une terrasse de conglomérat, haute de 1281 mètres, qui domine au nord la gorge profonde où passe le rio Bogota, en aval de sa cascade. Cette ville de la zone tempérée, qu'entourent des plantations de cacaoyers et de cafiers, est la principale intermédiaire de Bogota et des vallées chaudes : ses marchés sont les plus animés de la province en dehors de la capitale. A la base de sa terrasse, vers le sud-ouest, le village d'Anapoima, près duquel jaillissent des eaux sulfureuses, occupe les fonds arides d'un ancien lac; à l'ouest coule dans un défilé la rivière Apulo, descendue des hauteurs d'Anolaima, ville qui, avant la conquête espagnole, appartenait encore aux Indiens Panches. Le chemin de fer, qui de Girardot doit monter à l'escalade des plateaux, s'arrête à 5 kilomètres du confluent de l'Apulo et son prochain effort sera de s'élever nu promontoire de la Mesa, au moyen d'une rampe à crémaillère comme celle du Righi.

Tocaima, station du chemin de fer, était naguère une des villes qui attiraient le plus de visiteurs, grâce à ses eaux thermales sulfureuses; mais des épidémies de fièvre jaune ont singulièrement ralenti l'afflux des étrangers. La source la plus fameuse des environs de Tocaima, Agua

TOCAIMA, GIRARDOT.

de Dios, — nom analogue à celui des Divonnes françaises, — est réservée aux lépreux, pour lesquels la province de Cundinamarca a fondé une colonie agricole et un lazaret entretenu par un impôt spécial sur les héritages. Le village d'Agua de Dios, où vivent aussi beaucoup d'employés et de colons, était habité en 1890 par 520 lépreux possédant chacun un jardin d'un hectare, qu'il cultivait lui-même ou louait à des métayers. On dit que la lèpre, non contagieuse sous le climat de Tocaima, cesse presque toujours de s'y développer, [/affaiblissement de leur constitution explique la forle mortalité des malades internés au village d'Agua de Dios, mais ce n'est point de la lèpre qu'ils meurent*. Les vignes

d'après Cc-cUzzi C fo-ron