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de Tocaima produisent des raisins exquis, dont on ne peut faim du vin, la température étant trop élevée dans ces bas-fonds, qui dépassent à peine 500 mètres d'altitude.

Girardot, la station terminale du chemin de fer sur le Magdalena, au pied de rochers exposés au midi et où l'on voit quelques cocotiers, arbres qui se rencontrent rarement loin de la mer, se trouve immédiatement en aval des deux confluents du Fusagasugâ et du Bogota. C'est une ville moderne, ayant pris soudain une importance économique comme lieu de passage; un pont de fer, long de 130 mètres, franchit en face de Girardot le défilé dit Paso de Flândes et dessert la plus grande partie du commerce entre Bogota et le département de Tolima, surtout pour le transport des sels; même quelques échanges avec la vallée du Cauca par Ibagué et le col de Quindi'o se font par cette voie. Ibagué, la deuxième

• Edwanl Hicks; — T. H. Wlioeler, Foreiyn Office, Diplomatie and Consular lieporU. n* 804.

filé du département, occupe à 1300 mètres une belle et fertile plaine, « à l'éternel printemps », entourée des avants-monts du volcan de Tolima et parcourue par le Combeima, un des affluents du grand fleuve par Cocllo; à l'est, contrastant avec ses beaux jardins, s'étendent des plaines de laves arides séparées du Magdalena par la crête volcanique de Gualanday, dressée en véritable mur. Des sources thermales, chauffées peutêtre par le foyer souterrain des laves, jaillissent aux alentours. Ibagué n'exploite point ses veines argentifères et ses gisements de soufre, mais, servant d'entrepôt aux deux vallées du Cauca et du Magdalena, elle fait un commerce très actif. Comme port sur ce dernier fleuve, elle a le village de Guataquisilo, situé en face de Guataqui, triste bourg de la terre chaude d'où la route s'élève vers Tocaima et la Mesa. C'est à Guataqui que les trois conquérants, Qucsada, Belalcazar et Fredemann s'embarquèrent après leur rencontre pour se rendre en Espagne.

La ville d'Ambalema, l'un des chefs-lieux du département de Tolima, est une cité moderne. Fondée en 1780, sur la rive gauche du Magdalena et à l'embouchure du Iiccio, descendu des neiges du Tolima, elle prospéra malgré l'insalubrité de son climat chaud et humide : le tabac qu'y obtenaient ses planteurs passait pour le meilleur de la Nouvelle-Grenade. L'abolition du monopole activa la production d'une manière presque soudaine; on expédiait chaque année, principalement au marché de Brème, les ballots de tabac par millions de kilogrammes, et les sommes qui se distribuaient dans le pays s'élevaient à dix ou quinze millions de francs, même dans une excellente année à 25 millions. Mais survint une maladie de la feuille qui diminua la qualité et la quantité du tabac, en sorte que les plantations du Tolima ne purent soutenir la concurrence avec les autres pays de production, notamment avec Java et Sumatra ; en outre, un nouveau monopole s'était constitué à la place de l'ancien : à l'État avait succédé une puissante maison de commerce, possédée par des absents et représentée en Colombie par des employés irresponsables ; la ruine était la conséquence inévitable. Cependant l'industrie du tabac a repris quelque peu depuis que la maladie de la plante a diminué. Au nord d'Ambalema, la ville de Guayabal, située loin du Magdalena, sur un affluent riche en sables aurifères, le Sabandija, est aussi un centre de cultures.

A une centaine de kilomètres en aval d'Ambalema, sur la même rive du Magdalena, s'élève la ville de Honda, ainsi nommée de la profondeur de l'eau fluviale en amont des rapides et l'une des cités historiques de la Colombie. Sous le régime colonial, toutes les marehan-

Gl'ATAQI I. AMBALKMA. HONDA.

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dises importées de Cartagena par la voie du fleuve s'entreposaient dans les magasins de Honda, d'où on les dirigeait, les unes vers Bogota, les autres vers Popayan, Paslos et Quito. Le gave de Guali, qui se précipite dans le Magdalena en amont des rapides et que traversent plusieurs ponts, dont l'un d'ancienne construction espagnole, partage la cité en deux quartiers : celui de droite, que fondèrent les Conquistadores, fut renversé par le tremblement de 1805, et les débris des maisons y occupent autant d'espace que les éditices encore debout ; la ville moderne colombienne borde la rive gauche du Guali. Habitée j;i<lis par vingt mille habitants, Honda est actuellement quatre fois moins peuplée, et ne paraît pas destinée à redevenir cité considérable, la voie ferrée dite de la Dorada, qui contourne les rapides, ayant eu pour conséquence naturelle de déplacer les entrepôts. Ce chemin de fer, long de vingt kilomètres, reçoit à las Yeguas, son port très incommode de l'aval, les marchandises que lui apportent les bateaux à vapeur, et les expédie à la station terminale d'amont, Arranca- Plumas, en face de Pescaderias, en attendant que d'autres voies montent directement à l'escalade du plateau de Bogota.

La voie de la Dorada doit être également prolongée au nord jusqu'au port de Conejo, d'un accès beaucoup plus facile que celui de las Yeguas.

Située comme Honda dans la vallée du Guali, Mariquita, déjà fondée en 1550, ne montre guère que des ruines; les mines d'or et d'argent qui en firent la métropole du pays gisent à l'abandon; les restes des somptueuses maisons espagnoles se montrent au milieu de la verdure, à côté de cabanes habitées par des sambos et des métis, souvent affligés de goitres.

D»|-iv> Verjiara.