ÔU .NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

Mariquita est une ville historique : le découvreur Quesada y mourut, peut-être de la lèpre; le célèbre botaniste Mûtis y fit ses collections et y planta ses bosquets d'arbres exotiques rares, entre autres des canneliers, dont il reste quelques arbres. Le tremblement de 1805 coûta la vie à plus de dix mille personnes dans les deux villes de Honda et de Mariquita.

Le Rio ûiegro, qui débouche dans le Magdalcna en aval des rapides et du chemin de 1er, renferme dans son bassin plusieurs villes importantes du Cundinamarca, entre autres Villeta et Guaduas, bien connues des voyageurs comme lieux d'étape entre Bogota et Honda. Guaduas, ainsi nommée des fjiuuluas ou bambous qui bordent les rives d'un ruisseau tributaire du Rio Negro, fut naguère la deuxième agglomération du Cundinamarca par le nombre des habitants : comme lieu d'étape entre la capitale et le fleuve, elle était devenue un riche entrepôt des marchandises. La construction de routes nouvelles a privé Guaduas de son ancienne importance, mais elle reste l'une des cités les plus charmantes de la Colombie par la richesse de la végétation, la douceur du climat et la beauté du eirque des montagnes environnantes. Plusieurs des familles colombiennes qui se sont illustrées dans les sciences et dans les lettres sont originaires de Guaduas. La ville de Pacho, située près des sources du Rio Negro, sur le revers des montagnes qui dominent Zipaquirâ, appartient au groupe industriel dont cette ville est le centre, et ses mines de fer lui ont donné le premier rang dans l'industrie métallurgique de la Colombie; elle est aussi bien connue des chercheurs d'orchidées. Plus bas s'étendent les vastes caféteries de la Palma, déjà dans la zone des « terres chaudes ».

Le dernier village du département de Tolima, sur la rive gauche du Magdalcna, porte le nom mérité de Ruena YisLa ; au non! coule la rivière la Miel, qui le sépare de la province d'Antioquia, et dont la bouche se trouve à une petite distance en aval de celle du Rio Negro'. Avant que la navigation à vapeur eût presque complètement supprimé l'usage des grands champanes et des bongos qui desservaient autrefois tout le trafic

' Villes populeuses et historiques du département de Tolima, avec la population du district, d'après Pereira :

15 000 hab.

«000 hab.

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Timana ....

Mariquita. . . .

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MARIQl ITA, GlAIHAS. RIONECRO. MARIMLLA. 355

fluvial, Buenavista, entourée de forets d'arbres superbes, employait ses bois à la eonstruction des bateaux ; maintenant elle n'a d'autre industrie que l'agriculture et l'élève du bétail.

Le hameau de Nare, qui se montre plus loin sur la rive gauche, passe à l'état de souvenir. Ce fut jadis le seul port de l'État ou province d'Antioquia sur le grand fleuve et toutes les denrées du plateau venaient s'y entreposer. Nare, situé en amont de 1* « Etroit » ou Angostura, était une étape naturelle pour les bateliers du Magdalena. La rivière du Nare. qui réunit les eaux de plusieurs vallées, porte bateaux jusqu'à Islilas, au confluent du Nus; mais les marécages des environs sont fort malsains, et les érosions du courant ayant détruit la terrasse qui portait le village, on n'a pas pris la peine de le reconstruire : le choix d'une station de commerce plus en aval a précipité la ruine de celte ancienne escale de traite. Même les villes qui se trouvent dans la haute vallée du Nare ont presque abandonné cette voie commerciale pour graviter autour de Medellin, devenu le grand marché d'exportation au centre de l'Antioquia. La plus peuplée de ces villes de la montagne est Rionegro, sur le ruisseau du même nom. Situé à la forte altitude de 2150 mètres, Rionegro et sa voisine Marinilla, encore plus élevée, sont parmi les cités antioquenas qui, pendant la guerre de l'Indépendance, envoyèrent le plus grand nombre de leurs fils sur les champs de bataille. Les deux cités se trouvent, sinon en décadence, du moins en voie de ralentissement : les Marinillox, qui sont des <' Bleus », Godos ou « conservateurs » et qui servent de cible à mille plaisanteries, ont pour ennemis acharnés les Riotwgreros, « Rouges » ou « Libéraux », et souvent les haines locales ont dégénéré en guerre ouverte 1 .

La station nouvelle de Puerto Berrio, bâtie comme Nare sur la rive gauche du Magdalena, n'existe que depuis 1875, et n'eût certes pas été choisie comme lieu d'habitation, car le sol en est humide et l'air malsain, si elle n'avait offert un point de départ favorable pour le chemin de fer qui doit s'élever du fleuve à Medellin et, de là, se ramifier sur tout le plateau d'Antioquia. Les premiers travaux, à travers les marais de la plaine honlière, furent des plus meurtriers; mais cette région basse est traversée, et la voie, longue de 50 kilomètres, pénètre, à 800 mètres d'altitude, dans la vallée minière du rio Nus, tributaire du Nare, d'où les rails continueront au nord-ouest par le col de la Quiebra (k2000 métros) pour entrer dans la vallée du Porcé et remonter au sud vers Medellin. L'amorce du

« F. ton Schenck. Petermann's Mitteilunyen, 188i>, Hcft. 111.

chemin fuit un commerce déjà considérable, destiné à s'accroître» quand les marchandises, transportées du Magdalena à Medellin ne coûteront plus, comme en 1892, la somme de quatre cents francs la tonne. Des Indiens de somme, portant de lourdes charges, retenues sur leurs fronts par une courroie, sont encore employés au trafic des marchandises. On cite surtout, parmi les malheureux condamnés à ce métier abrutissant, les indigènes de la Ceja de Guatapé, située au pied de la rude cote Alto del Perro (2220 mètres), près de Marinilla.

Le San Bartolomé, qui se joint au Magdalena à 25 kilomètres en aval de Puerto Berrio, est à peine utilisé pour la navigation et n'a point de bourgs considérables dans son bassin, quoique ses premières sources naissent en des terrains aurifères. Plus bas, sur la rive orientale du Magdalena, débouche un autre cours d'eau traversant aussi des régions presque désertes, le Carare; une butte qui domine le confluent porte un village appelé comme la rivière et qui attend en vain la construction d'un chemin qui l'unira aux villes du plateau : la route qui, à la descente de Bogota, utiliserait la vallée du Carare, serait la plus courte de toutes celles qu'on a projetées pour mettre la capitale en communication avec Barranquilla et l'Atlantique. Mais la dislance, les précipices des hautes régions et les marais des vallées inférieures, enfin, dans une certaine mesure, la crainte d'avoir à lutter contre des Indiens encore indépendants ont empêché jusqu'à maintenant de donner suite au projet des ingénieurs. La vallée du Carare, qu'on appelle Minera dans la haute partie de son cours, traverse pourtant de riches contrées minières, entre autres celles de Muso, qui produit les plus belles émeraudes du monde. L'humble village fut autrefois une vaste et riche cité, où les mineurs vinrent en foule après une lutte de vingt années contre les Indiens Musos, qui détruisirent la première colonie des Espagnols, Tudela, et qu'on finit par exterminer, en lançant contre eux des chiens dressés à la chasse de l'homme. La carrière à ciel ouvert où l'on cherche les émeraudes avec des succès divers depuis 1558, est située au bord du torrent, à 6* kilomètres à l'ouest du village ; on y trouve les restes d'une galerie, exploitée du temps des Espagnols, puis abandonnée après un éboulemcnt : c'est le « souterrain des Morts ». Le gouvernement, propriétaire de la mine, la loue pour une rente annuelle de 70 000 francs; quant à l'activité de l'exploitation et aux bénéfices des entrepreneurs, ils varient suivant les caprices de la mode.

La rivière Opôn, qui se déverse dans le Magdalena à une quarantaine de kilomètres en aval du Carare, reste ignorée des colons : sa vallée fut

ML'SO, Tt'NJA, RAMIRIQlf. 337

pourtant la porte d'accès par laquelle, en 1530, Jiménez de Quesada accomplit l'escalade des hautes terres habitées par les Muysca. Avant la conquête, les Indiens* des plateaux expédiaient par cette rivière leurs tissus de coton et le sel de leurs mines. De nos jours tout trafic par eau a cessé, et le commerce par terre, qu'on avait essayé d'attirer par la construction d'une roule entre une ville de l'intérieur, Zapatoca, et le poste de Barranca Bermeja ou « Ravine Rouge » sur le Magdalena, n'a pu se maintenir : le chemin, reposant sur des terres argileuses, toujours en mouvement, a été emporté par les pluies. Depuis, on a cru trouver un meilleur point de départ pour unir enfin les grandes villes et les riches plantations de l'intérieur à l'artère commerciale de la Colombie, et l'on a fait choix de Puerto Wilches, poste de la rive droite du Magdalena, situé dans une clairière de forêt, à une dizaine de kilomètres au nord de la bouche du Sogamoso : on y a débarqué les rails et les locomotives pour le futur chemin de fer qui s'élèvera sur le flanc des montagnes vers Bucaramanga.

L'antique Hunsa, où résidait le zaque, souverain des Muysca septentrionaux, aujourd'hui devenue la cité espagnole de Tunja, s'élève dans la région des sources du Sogamoso, à une altitude de 2793 mètres, déjà froide pour la population des plateaux. Cependant Tunja prospéra et l'on y voit de nombreux édifices, surtout des églises, qui témoignent de sa richesse passée ; sur un coteau qui la domine, deux grosses pierres en forme de meules, dites les cojinct ou « coussins », rappellent les cérémonies des anciens Chibcha, qui s'arrêtaient en cet endroit pour prier, la tête tournée vers l'orient. Déchue maintenant, quoique désignée comme capitale du Boyaca, elle a été dépassée par plusieurs autres villes de la province en nombre d'habitants et en activité commerciale, Une de ses voisines, Ramiriquî, portant aussi un nom célèbre dans l'histoire des Chibcha, est habitée par des Indiens fort industrieux qui tissent des étoffes de laine et de coton et s'adonnent à l'élève du bétail : les zaques de Tunja allaient en grande cérémonie se baigner à Ramiriquî, près de 1' « église des Indiens », dont il ne reste plus que des ruines informes. Au sud-esl, Boyaca, située au milieu des collines à dômes réguliers qui constituent cette partie de la cordillère Orientale, occupe l'emplacement fameux où, en 1819, Bolivar gagna la bataille qui décida de l'indépendance colombienne et valut son nom actuel au département de Boyaca : le modeste pont que l'on se disputa avec tant d'acharnement existe encore, et dans le voisinage se voient quelques roches écrites'. Des cols faciles traversent la

1 Alfred HcUiut, ouvrage ciU?.

xtiii.

Cordillère et descendent aux villes du versant orénocain qui occupent les premières terrasses cultivées des montagnes, Turmequé, Umbita, Guateque, Guayata, Miraflores. Les bestiaux franchissent les cols au sud de Tunja, de Boyaeâ, de Pesca, de Jenezano, en route vers les marchés des hautes terres.

En aval de Tunjn, le tortueux Sogamoso passe au-dessous des terrasses qui portent l'aipa et Duitama, habitée jadis par une tribu du même nom qui parlait un dialecte spécial de la langue chibeha et qui résista vaillamment aux Espagnols sous la conduite d'un cacique puissant, Tundama. Sur le même plateau, Santa Hosa de Yiterbo, ancienne capitale d'État, est connue dans l'histoire de la science par son aérolithe de 700 kilogrammes, découvert en 1810 sur un morne voisin et transporté sous un groupe d'arbres au milieu de la place de Santa Rosa : sa nature extra-terrestre, affirmée par Boussingault et Rivcro, ne paraît pas complètement hors de doute, car on trouverait des blocs ferrugineux analogues encastrés dans les roches voisines1. La ville de Sogamoso (Suamoz), située au bord du fleuve qui en a reçu son appellation, fut, comme Tunja, une des cités historiques de l'empire muysca : à 2 kilomètres au sud-est, on montre l'emplacement d'Iraca, où résidait le sogamuxi, grand-prétre de la nation, et où s'élevait le temple le plus riche de la contrée, vaste édifice en bois recouvert de lames d'or; durant le pillage, des soldats y mirent le feu par mégarde et l'incendie dura plusieurs jours, « cinq ans », disent les légendes. Sogamoso n'est plus un lieu de pèlerinage où l'on apporte de toutes parts de l'or et des pierres précieuses; néanmoins elle s'enrichit comme centre du commerce des bestiaux et dépasse la capitale en population : les campagnes environnantes, souvent couvertes d'eau, ne se prêtent guère à l'agriculture, mais elles nourrissent beaucoup de bétail, importé des llanos de Casanare ; on apprécie fort la race chevaline de Sogamoso. Soatâ, située à une centaine de kilomètres plus au nord, sur une terrasse bien cultivée (2044 mètres) qui domine à l'ouest la gorge profonde du Sogamoso, est aussi devenue grande ville comme centre de culture et de commerce. Les campagnes, parsemées de saules, produisent en abondance le sucre, le froment et d'autres denrées des deux zones, et le dattier, que l'on rencontre rarement en Colombie, y fructifie1. Les âpres cultivateurs de Soatâ labourent même les pentes escarpées qui plongent vers le fleuve et qui, reposant sur

' A. ilotlncr, nuvmgc tilé.

* Joa<|uin Es«uht;i, Diecionario geografico de lot F.utado* Unidos de Colombia.

CIIITA, CUC II, MOGOTES. 341

des roches d'ardoise peu solides, « cheminent » souvent vers le fond de iu gorge avec leurs champs et leurs moissons'.

Au nord du Sogamoso, d'autres villes se sont fondées dans les vallées de la cordillère Orientale; les principales, Chita et Cocui, servent l'une el l'autre à désigner la haute chaîne neigeuse qui se dresse à un millier de mètres au-dessus des monts environnants. Situées, la première au sud, la seconde au nord de la chaîne, elles se trouvent en pleine zone froide, respectivement à 2970 et 2757 mètres, et les vents qui descendent des pâramos glacés leur apportent un souffle d'hiver. Chita possède, sur le versant oriental des monts, dans le bassin du Casanare et à 1600 métros d'altitude, des eaux thermales (50°) salifères d'une très grande richesse, que le gouvernement fait exploiter et que les Tunebos utilisent eu recueillant pour le traitement de nombreuses maladies les concrétions multicolores déposées par les eaux chaudes. Cocui n'a d'autre industrie que le tissage rustique d'étoffes très solides; mais quand des voies de communication faciles seront ouvertes à travers la montagne, elle aura les richesses minières du versant oriental, sel, charbon, fer, cuivre, plomb argentifère, cinabre. Elle deviendra aussi l'une des principales portes d'entrée des llanos de Casanare, aujourd'hui presque déserts. Leurs villages, Labranza Grande, Morona, ne sont que des agglomérations de paillotes.

A l'ouest de Cocui, le Sogamoso se recourbe pour franchir successivement par de profondes cluses les remparts de montagnes parallèles à la Cordillère, n'ayant d'autres habitations sur ses bords que de rares hameaux et des cabanes de passeurs. Les villes ont dù se construire à distance sur les hautes terrasses ou dans les combes supérieures. Telles Onzaga el Mogôtes, dans une vallée latérale du sud; à près d'une lieue de Mogôtes, au nord-ouest, s'ouvre un puits naturel fameux, le Hoyo de los Pâjaros ou « Trou des Oiseaux », gouffre de 184 mètres en profondeur et de 45 mètres de tour seulement, dans lequel tourbillonnent des « diablotins », les mêmes oiseaux lourds de graisse qu'on trouve dans les cavernes de Caripe et dans le gouffre d'Icononzo. L'industrieuse Mâlaga s'élève également loin du fleuve, près du faite où les eaux du Sarare prennent leur source pour descendre vers l'Orénoque. San Andres, fameuse par ses écoles, s'est cachée dans une haute combe, à plus de 2000 mètres, près du lac d'Ortices, entouré de cotonniers. Piedecuesta ou « Pied de la Cote », ainsi nommée de sa position à la base des monts de Juan Hodriguez, que l'on

1 Manuel Anciur, Peregrinacion de Alpha.

franchit pour se rendre à Pamplona, occupe, à un millier de mètres d'altitude, une terrasse bien arrosée et très fertile, d'une température égale et d'une salubrité parfaite; Piedccuesta, simple hameau en 1670, et maintenant satellite de la riche et prospère Bucaramanga, qui occupe au nord le versant de la rivière Lcbrija, est une des villes où la natalité dépasse de beaucoup le nombre des morts, l'une des plus actives aussi, et ses femmes fabriquent des chapeaux, des cigares, des confitures; les hommes, presque tous propriétaires, cultivent les jardins et les champs des alentours. Au sud, on aperçoit la vallée du Suarez ou Saravita, la branche occidentale du Sogamoso, plus favorablement située que la branche orientale pour servir de voie majeure au commerce de Bogota vers l'Atlantique ; mais la région du confluent est une des plus âpres de la Colombie : les gorges (lu Sogamoso ressemblent par leurs terrasses, leurs corniches, leurs escarpements, aux canons du Colorado. Dans le fond de la gorge se montre le village de Subc, un des « enfers » de la contrée à cause de sa haute température ; cependant sa chaleur même, ainsi que le calme de l'air, en font un sanatoirc très apprécié par les gens des hauts plateaux*. Le premier pont suspendu en fer qui ait été construit dans la Colombie franchit le Sogamoso entre Sube et los Santos.

Par la région des sources, cette rivière appartient encore au Cundinamarea. Le lac de Fûquene et les villes environnantes, ayant pour chef-lieu Ubaté, l'ancienne forteresse muysca, se trouvent dans les limites de celle province centrale*. Au nord du lac et à l'extrémité septentrionale de la plaine d'origine lacustre, l'antique Chiquinquirâ, la « Ville des Brouillards », a toujours un nom chibeha, quoique fondée par un Espagnol, compagnon de Jiménez de Qucsada Elle est aussi l'héritière des Muysca,

1 Albert Millican, ouvrage cité.

* Villes populeuses et historiques de la province de Cundinainarca, avec la population approuma-

tive du district, d'après Pereira et

autres :

Rogotà 1 10 000

hab.

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Junin (Uhinasaque) ...

Câqueza. . .

Ubaté

PIEDECl ESTA, SI BE, CHIQI INOI IRA. 543

comme lieu de pèlerinage : les descendants métissés des Indiens qui se rendaient au sanctuaire riverain du lac de Fûquenc, se dirigent vers l'église de Chiquinquirâ pour en vénérer la « Vierge Miraculeuse ». On dit que, dans certaines années, soixante mille pèlerins se sont succédé dans la vaste église où se trouve l'image sacrée. Grâce à cet afflux continuel de visiteurs, Chiquinquirâ a gagné en richesse; les routes tracées par les fidèles ont été utilisées pour le commerce, la ville de pèlerinage s'est

S* «S. — ( Il lgnM.it' lui ET LAC DE li'.'U.M

d jprea Codazz'i et Ver^s-a. C. Perron

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peu à peu transformée en un centre d'échanges, et maintenant elle occupe le premier rang dans la province pour le nombre des habitants, quoique, pour le climat et la fertilité des campagnes environnantes, elle reste très inférieure à d'autres villes du Boyaeâ. Encore dans la terre froide, à 261-4 mètres au-dessus de la mer, elle a pour industrie majeure l'élève du bétail. Les sites curieux se pressent autour de Chiquinquirâ. Au sud, dominant la plaine, s'élève Câblas, ainsi nommée en l'honneur du grand botaniste. A une dizaine de kilomètres au nord, près du village de Saboyâ,

se montre la « pierre écrite » la plus remarquable de la Colombie, une roche peinte de glyphes, dont la plupart sont malheureusement cachés par des lichens. Les indigènes voient dans cette écriture indéchiflrée une indication relative à des trésors cachés et cherchent à en deviner le sens pour s'enrichir soudain ; Ancîzar et d'autres savants, reconnaissant dans ces ligures la représentation de la grenouille, symbole des « eaux abondantes », étaient portés à considérer l'inscription de Saboya comme racontant le déluge produit par la débâcle du lac de Fùquene dans la gorge profonde que semblent indiquer les peintures. Ce serait le pendant des roches écrites de Pandi, à l'autre extrémité de la terre des Muysca.

À l'est de Chiquinquirâ, la ville de Lciva (1982 mètres), dans le voisinage d'une antique cité muysca, possède des mines de cuivre, d'argent, de soufre, et devient un centre de culture pour la vigne et l'olivier. Moniquirâ, située au nord-ouest de Leiva, est également un centre minier pour l'exploitation du cuivre, et dans toute la Colombie le premier par ordre d'importance. Immédiatement en aval du confluent de la rivière Moniquira, la rive gauche du Suarez appartient à l'État de Santander'.

Le Puente Nacional, — jadis Puente Real, — est jeté sur le Suarez, en amont de la bouche du Moniquirâ, et donne son nom à une commune populeuse, située sur l'emplacement d'un champ de foire où se rencontraient les Indiens Chibcha, Gûanes, Agataes. De là on monte à l'ouest par une gracieuse vallée vers la riante bourgade de Jésus Maria, ou bien on escalade au nord les pentes qui se redressent vers la ville de Vêlez, ellemême bâtie à 2190 mètres, sur les déclivités d'une montagne coupée de ravins et se terminant par des gradins calcaires remplis d'ammonites fossiles. Le fondateur de Vêlez, en 1559, avait fait choix de ce poste entouré de précipices, à cause de ses avantages stratégiques, près du faîte

« Villes populeuses et historiques de la province de Boyari, arec la population approximative de leur district, d'après Pereira :

hab.

Miraflores

Caldas

Jenezan >

Loi va 4 500 habitants.