SANTA MARTA, CIÉNAGA, RIO FRIO

dépasse pas encore (1892) le rio Frio, affluent de la Ciénaga. Du moins Sanla Maria garde-t-elle sa eonque de verdure, sa rivière de Manzanarès aux eaux fraîches, son merveilleux amphithéâtre de montagnes, les unes boisées, les autres nues, qui se terminent en mer par deux promontoires aigus, portant chacun son fort ruiné : à l'extrémité de l'hameçon qui se recourbe au nord-est de la baie, la masse conique du Morro, puis un petit roc, complètent le pourtour du vaste cirque. Cependant la charmante ville est peu salubre et la chaleur moyenne (28°, 0) y dépasse celle de la Guaira. Le village de Mamatoco, sur le haut Manzanarès, lui sert de sanatoire, ainsi que diverses plantations, entre autres celles de San Pedro, où mourut Bolivar, en 1850; mais les pentes des monts environnants sont encore en grande partie « terre inconnue », bien qu'on y trouve des restes d'anciennes routes dallées construites par les Tairona. Les villages des alentours, Taganga, Masinga, Bonda, Gaïra, sont peuplés d'Indiens et de métis : ceux de Bonda fournissent de poteries tout le département de Magdalena. Un gros bourg d'indigènes a ravi à l'aristocratique Santa Maria le premier rang dans la province pour la population et l'activité commerciale : San Juan de Cordoba, plus connu sous le nom de Ciénaga, d'après le lagon dont elle et son faubourg, Pueblo Viejo, habité par des pécheurs et des bateliers, gardent l'entrée, profonde de 2 mètres seulement. Nombre des plantations qui longent les bords de la rivière Cordoba appartiennent à des planteurs de Santa Maria.

Au sud, la route qui se dirige vers la vallée du rio César, en suivant la base des montagnes, se peuple rapidement et des villages naissent aux grués de chaque rivière. Rio Frio, dont on construisit les premières cabanes en 1876, a surgi, pour ainsi dire, au milieu des solitudes, et ses produits contribuent déjà pour une forte parla l'alimentation de Barranquilla; ses plantations livrent au commerce une espèce de tabac âpre au goût, mais assez apprécié par les consommateurs locaux. La colonie qui succède à Rio Frio, la Fundacion, sur le rio du même nom, affluent de la Ciénaga par l'Aracataca, avait pour habitants des chercheurs d'or, et l'industrie des orpailleurs est encore très fructueuse dans certaines vallées, à la sortie des hautes gorges de la Sierra ; mais la culture des vivres, manioc, maïs, bananes, cacaoyers, et plus encore celle du tabac, sont les causes principales des progrès de ce « piémont » magdalénien. Même des planteurs venus de Bogota* se sont établis dans le cœur même de la sierra Nevada, au village indien <le San Sébastian de Rabago, à 2000 mètres d'altitude, pour y cultiver le froment. On a vainement cherché dans les forêts épaisses l'emplacement de Pocihueca, l'ancienne

capitale des Indiens Tairona, dans l'espérance d'y trouver des trésors enfouis1.

A l'est de Sanla Marta et des ealanques voisines, la côte rocheuse, sans autre route que la plage, reste complètement inhabitée : le premier village, Dihulla, situé à une centaine de kilomètres en droite ligne, ne présente qu'un groupe de cabanes habitées par des lépreux et des sambos à la figure bariolée de caraté; mais ce fut autrefois une importante colonie, connue sous le nom de San Sébastian de la Kamada. Poste où les conquistadores organisaient leurs expéditions contre les Tairona de la Sierra, elle est encore la station par laquelle les rares voyageurs et marchands pénètrent dans l'intérieur du massif pour visiter les villages septentrionaux des Arhuacos, San Antonio, San Miguel, Macotama.

A Dibulla, la côte de la mer des Caraïbes se reploie vers le nord-est dans la direction de Rio Hacha (Riohaeha), la dernière cité colombienne du littoral : au delà commencent les plaines infertiles que parcourent les Indiens Goajiros. Protecteurs de la ville, car elle est à leur merci, ceux-ci ne s'y permettent jamais le moindre désordre : même en 1867, lors d'un incendie causé par des troubles politiques, ils donnèrent asile aux femmes dans leurs ranchos et soignèrent tous les fugitifs avec dévouement*. Fondée en 1545 par Fredemann, sur la rive gauche et à l'embouchure d'une rivière de la « Hache », ainsi nommée d'un présent fait au guide indien s, Rio Hacha n'avait d'autres avantages pour les conquérants que ses bancs d'huîtres perlières, autrefois très activement exploités, mais abandonnés aujourd'hui. Une plaine sablonneuse où domine la végétation des cactus et des mimosées, entoure la ville et se prolonge jusqu'aux montagnes de San Pablo, prolongement orienLil de la Nevada; à l'est, la rivière de la Hache, plus connue sous le nom de Rancheria dans son cours supérieur, et de Calancala près de son embouchure, contourne la chaîne et limite le territoire goajire. Autrefois elle baignait les murs de la ville, mais elle se déplace souvent, et récemment elle s'est rejetée vers l'est à \ kilomètres de Rio Hacha : les habitants, n'ayant point encore d'aqueduc, sont obligés d'acheter journellement leur provision d'eau a des porteurs goajiros. Rio Hacha fait un commerce très actif avec les Indiens d'outre-rivière, qui préfèrent le marché colombien à celui de Maraeaibo. Elle trafique aussi avec l'étranger, quoiqu'elle

1 F. A. A. Simons, Ptoceeding* of the li. Geographtcat Society, Dec. 1881. * Goilicoa, La Coajira y lot Puerto* del Occidente.

» Antonio Ciicivo, Collection de documenta* inedito* sobre la Geoqrafia y Hittoria de Colombia.