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la Colombie descendant vers le Pacifique, car, au lieu de prendre son afiginc sur le versant de la cordillère Occidentale, elle naît bien au delà ■UN le massif de Colombia, au sud de la dirnmation des chaînes majeures, et ses sources s'entrelacent avec celles du Cauca, du Mngdnlcnn, du Caquet;!. La voie naturelle de Cuzco ;i Quito el \\ Medellin passe dans celte région des plateaux : la vallée du Patia continue dans sa partie supérieure la dépression du Cauca. Almaguer, Bolivar, les villes, les villages iùiis sur les hautes pentes, bien aérées, quoique relativement froides, sont fort salubres, tandis que les montagnards évitent comme lieux de mort les groupes d'habitations situés plus bas, dans les gorges profondes

où l'air se renouvelle difficilement et où règne une température étouffante : seuls des nègres et des gens de couleur peuvent résister à l'influence débilitante de ce climat et profiter de la merveilleuse fécondité du sol. Tous les produits agricoles, notamment le tabac, sont d'une valeur exceptionnelle, surtout près d'El Castigo (Rosario), situé en amont de la percée où le Pati'a, échappant à sa vallée longitudinale, tournoie en un vaste remous dans un cirque de roches ardoisées, puis se glisse dans une fissure d'une profondeur inconnue entre les escarpements de la cordillère Occidentale. Des cacaoyers, plantés au commencement du siècle par un riche Espagnol, couvrent 40 hectares environ, et quelques arbres de cette forêt atteignent 40 mètres de hauteur, sans que les fruits aient dégénéré, comme dans les autres plantations abandonnées : les singes, très friands de la baie, disséminent la semence dans toute la contrée et les voyageurs trouvent des fèves en quantité surabondante. Près des gorges, une pente de collines est revêtue d'arbres liés les uns aux autres par des cordages de vanille dont la senteur pénétrante, portée par le vent, se répand à des lieues de distance1. Les bateaux à vapeur peuvent remonter le Patia jusqu'au Sallo, à 145 kilomètres de l'embouchure.

Les deux gardiennes du plateau, sur la frontière de l'Ecuador, sont les villes de Tûquerres ei de Pasto, situées à côté des volcans de leur nom, l'une à l'ouest, l'autre à l'est de la profonde vallée du Guaitara, affluent méridional du Pati'a. Une des villes « f reides » de la Colombie, Tùquerres, ainsi nommée d'une tribu éteinte, est bâtie à 5057 mètres d'altitude, plus haut d'une trentaine de mètres que la ville de Mucuchiesau Venezuela ; de sa terrasse inclinée on jouit d'une vue merveilleuse sur les volcans, les plateaux qui leur servent de base et les vallées qui les découpent. Pasto, moins élevée, se trouve pourtant à peu près à la même hauteur que Bogota et jouit d'un climat analogue. Cité d'aspect original, qui sert de lieu d'entrepôt à moitié route de Quito et de Popayan, Pasto, « le Pâturage », remplaça en 1559 la ville d'El Madrigal que Belalcâzar avait fondée deux années auparavant. Dépendant jadis du diocèse de Quito et se rattachant aux Quichua du sud par les mœurs et la civilisation de leurs ancêtres métissés, les Pastusos constituent dans la République une race originale très différente des autres Colombiens. Leur ville, surnommée la « Lionne des Andes », resta fidèle aux souverains d'Espagne plus de dix années après la proclamation de l'indépendance dans les autres cités, et ne se rendit à Bolivar qu'après la sanglante bataille remportée

• Robert Blakc While, mémoire cité.

TÛQIERRES, l'ASTO, BARBACOAS. 11MALES. 583

par le « Libérateur » à Bombonâ, sur les pentes du volcan de Paslo. Les Pastusos possèdent leurs industries spéciales : ils fabriquent surtout des ruanax ou ponchos en laine ou en coton et d'autres étoffes très durables, renommées pour la solidité des couleurs que leur fournissent les Mocoas du territoire de Caqueta et qu'ils fixent avec de la cendre, du jus de limons sauvages et de l'acide sulfuriquc provenant du soufre des volcans voisins. Ils sont connus aussi par la production de mille petits objets d'industrie ménagère et fabriquent un vernis inaltérable au moyeu d'une gomme, la mopamopa (elxagia utilis), apportée également du versant oriental des Andes par les Indiens Mocoas.

Sur le bas Palia il n'y a point de villes : la métropole de la contrée, Barbacôas, est située sur un affluent latéral, le Telembi, navigable pour les bateaux à vapeur comme le fleuve lui-même. Les vallées environnantes ont des sables aurifères, encore exploités; cependant les produits de la cueillette et ceux de la culture représentent une valeur plus considérable. De Barbacôas à Tûquerres, la ville du plateau la plus rapprochée, la montée, par des sentiers escarpés, des précipices, des ravins, d'étroits chemins creux, dépasse 5000 mètres, et, en certains passages trop difficiles pour les bètes de somme, des hommes, les carguerot ou cstribcrox, ainsi nommés de la lanière de cuir ceignant leur front, portent sur leur dos les marchandises et môme les voyageurs, comme autrefois sur le Quindîo et autres cols de la montagne. Barbacôas a pour avant-port maritime le port de Tumaco, situé dans une île, à une petite distance au nord-est de la bouche du rio Mira. Le commerce de Tumaco a beaucoup perdu depuis que la tagua pu ivoire végétal, naguère le principal objet d'exportation, a diminué de valeur sur les marchés de l'Allemagne'. Quelques autres îlots du littoral restent complètement inhabités.

Au sud de la Colombie, sur la frontière écuadorienne, la douane de terre, Ipiales, correspond à Tumaco, la douane de mer. Située à la même hauteur que Tûquerres, ou même à quelques mètres plus haut, à 5081 mètres, sur le rio Malcs, un affluent du Guaitara Pati'a, elle a le même climat, les mêmes industries et une population semblable. Seule porte commerciale ouverte entre la Colombie et l'Ecuador, elle n'a qu'une très faible importance pour les échanges : en 1889, l'ensemble du trafic relevé par les douanes s'y élevait à un peu plus de 117000 piastres,

' Mouvement commercial de Tumaco :

En 1888 : $387 172, soil I 000 000 francs.

En 1880 : $210 447, soit .»;>() 000 »

Mouvement du port en 1880 : 234 navires, jaugeant 77 730 tonnes.

soil près de 500 000 francs. Sans doute une partie notable du trafic se fait à l'insu des surveillants officiels.

La vaste région des llanos comprise enlre le Guaviare, le Napo, l'Amazone, est beaucoup inoins connue que les llanos colombiens du nord appartenant aux départements de Cundinamarca et de Boyacri. Les villages du versant sont moins grands et moins populeux, et par delà, dans la plaine immense, les itinéraires espacent leur réseau. On peut même dire que la mise en valeur de ces contrées a reculé depuis le milieu du seizième siècle, car à cette époque Speier et autres conquérants, qui passèrent des années à parcourir cette région des llanos, y avaient trouvé de nombreux villages. Cependant les grandes rivières ont été suivies en canot jusqu'à leurs embouchures dans l'Amazone, et même des marchands de Pasto ont tenté d'établir un service régulier de bateaux à vapeur sur l'Ica ou Pulumavo. On peut remonter le courant jusqu'au port de Guamues, situé au confluent de la rivière du même nom, à 155 kilomètres de Pasto1.

La population de la Colombie s'accroît avec régularité, d'année en année, de décade en décade. Malgré les guerres civiles meurtrières, malgré l'insalubrité des plaines basses, des vallées chaudes et humides, non aérées par les vents, la période de doublemenl, depuis la proclamation de l'Indépendance, peut être évaluée à une cinquantaine d'années. Beaucoup plus lent que celui d'autres pays du Nouveau Monde, Étals-Unis, Chili, Argentine, Uruguay, le mouvement est bien supérieur à celui de la Bolivie et du Pérou, pour ne parler que d'autres républiques andines : dans le département du Cauca les habitants ont octuplé depuis 1778; dans celui d'Antioquia, ils sont devenus douze fois plus nombreux. La colonisation à l'intérieur, partant principalement du centre d'Antioquia,

• Villes importantes et historiques du département de Cauca, avec la population approximative de leur district, en 1892 :

Cali 16 000 hab.

l'almir. 15 000 »

p:,„to 13 000 »

Ipiak's 1">000 »

lluga 12 500 »

Popnvan 10 000 »

Carta"^ 0 500 »

Tûquenvs 8 500

Nôvita 8 000 hab.

Baudo 8 000 »

Quibdo 7 000 »

Cumbal 6 500 »

Almaguer 6 500 »

Barbacôas 6 000 »

Buenaventura 5 000 »

Iscuandé 5 000 »

lùiiiaco 2 500 habitants.

DÉMOGRAPHIE COLOMBIENNE.

agit d'une manière continue, et chaque ville constitue un petit foyer de dispersion pour les contrées avoisinanles. Il y a un siècle, les AntioqueAos représentaient la dix-septième partie de la population colombienne : en 1892, ils en constituent le cinquième1. Le département du Cauca alimente aussi une émigration active à l'intérieur, mais une partie des colons se dirige en dehors des frontières, vers l'Ecuador. De tous les départements colombiens, Panama est le seul qui ait reçu, à l'époque des travaux du canal, des immigrants en nombre considérable, nègres de la Jamaïque, Chinois, Européens; mais depuis la cessation des travaux un exode se fait en sens inverse. En tout, on évalue à 10 000 individus seulement l'ensemble des étrangers qui vivent épars parmi les quatre millions de Colombiens. A Bogota, le recensement de 1885, qui énuméra H5 813 habitants, ne compta que 455 étrangers, dont 150 Italiens, 104 Espagnols et 79 Français.

En proportion des pays d'Europe, la Colombie reste bien peu habitée. Plus de la moitié du territoire paraît déserte et les espaces relativement populeux sont interrompus par de vastes solitudes. Les grandes étendues parcourues par les seuls Indiens se dépeuplent même de plus en plus : d'après Yergara, la diminution annuelle causée par la variole s'élèverait [>armi les indigènes à un vingtième. Chez les Colombiens proprement dits, la proportion des sexes donne un grand écart numérique à l'avantage des femmes : elles offriraient un excédent d'environ cent mille, soit 2150000 femmes contre 2050 000 hommes. On n'a point encore une étude d'ensemble sur le mouvement de la population provenant des naissantes et des morts. Les chiffres probables, d'après Vergara, seraient de 190000 à 220000 des premières et de 110000 à 155 000 des secondes, laissant un surplus annuel de 80000 à 85000 existences. Mais à Bogota la mortalité l'emporte presque régulièrement chaque mois : à cette grande altitude, les immigrants, principalement Antioquenos, succombent en foule aux difficultés de l'acclimatement et au typhus, causé sans doute par l'impureté des eaux.

Certaines maladies épidémiques sont fréquentes, surtout dans les régions marécageuses du littoral; des fièvres paludéennes, prenant souvent un caractère pernicieux, déciment les riverains de la mer des Antilles, et la lièvre jaune, ou du moins une maladie présentant à peu près des symptômes analogues, a parfois ravagé les terres basses de la Colombie; elle a même pénétré au loin dans l'intérieur, et la ville de Tocaima, située pour-

• Wrgara y Velasco, Geografia de Columbia.

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tant à 408 mètres d'altitude, dans une vallée tributaire du haut Magdalena, a eu beaucoup à en souffrir. La dysenterie n'est guère moins redoutable. Les maladies de la peau sont fort communes, entre autres celle des overos, appelée aussi caraté : la peau foncée des nègres, des sambos et des métis se décolore par places et devient soit rose, soit d'une pâleur livide ou tout à fait blanche, de manière à simuler sur le fond, qui a gardé sa couleur normale, de bizarres dessins en archipels; les parties exposées à la lumière sont d'ordinaire bariolées, mais sous les vêtements la peau se tache aussi, et même les étrangers blancs ne sont pas toujours indemnes; de grandes plaques, d'une teinte un peu plus foncée que le reste du corps, se dessinent sur leur épiderme ; pourtant, même tachetés comme des panthères, les gens atteints du caraté ne souffrent aucunement dans leur santé générale. Quelle est la cause de cette maladie, analogue à celle des Pinlos du Mexique et de l'Amérique Centrale? On croit qu'elle se développe seulement dans les terres chaudes et humides : d'après Saffray, on peut la guérir par l'emploi discret du mercure'.

L'éléphantiasis et des maladies analogues sévissent dans les llanos, mais une affection bien plus dangereuse se répand d'une manière inquiétante depuis quelques années : la lèpre. Ce fléau n'est pas indigène : la tradition dit pourtant que le conquistador Jiménez de Quesada en mourut; mais en supposant que le fait soit exact, on croit qu'il aurait porté d'Espagne le germe du mal. Le premier cas rigoureusement observé remonte à l'année 1046; jusqu'à cette époque on ne cite ni Indien ni nègre de la Nouvelle-Grenade qui en fût atteint. Actuellement, chaque province, chaque district a ses lépreux, surtout dans les deux départements de Sanlander et de Boyaeâ. Les plus exposés à prendre la contagion sont les blancs de race pure ; puis viennent les métis, les Indiens non mélangés ; quant aux noirs, la maladie les touche rarement. On ne saurait expliquer la propagation rapide de cette maladie par le genre de nourriture, car les habitants des hautes terres, entre 2000 et 5000 mètres d'altitude, qui présentent de beaucoup la plus forte proportion de malades, ne mangent point de poisson comme les lépreux de Norvège; toutefois leur alimentation est très défectueuse et la chair du porc, lui-même fort mal nourri, entre pour une grosse part dans leur régime habituel. Des mariages ont fréquemment lieu entre contaminés et gens de sang pur, et quoique la maladie ne se communique point de l'un à l'autre conjoint, les enfants sont presque immanquablement atteints de la lèpre dès leur bas âge.

• Tour du Monde, 1875, 1" .semestre, livr. Gôïl.

DÉMOGRAPHIE, AGRICULTURE COLOMBIENNES. 387

Quelques statistiques médicales exagérées évaluent à une centaine de milliers le chiffre des lépreux de la Colombie : ils sont certainement plus de vingt mille1. Les goitreux remportent encore en nombre. On en rencontre dans toutes les vallées privées de la lumière du soleil pendant une notable partie de la journée, surtout dans les hauts bassins du Magdalena et du Cauca.

La population rurale constituant encore la très grande majorité des Colombiens, le paupérisme industriel épargne la Colombie; quoique ce pays ait aussi ses pauvres, il n'a point de prolétaires : quand les vivres ne manquent point par suite d'une inondation ou d'une invasion de sauterelles, tous ont le pain assuré. L'esclavage est aboli depuis plus d'un demi-siècle, mais on peut dire que le servage existe encore pratiquement, car le régime de la petite propriété est loin d'être général, et, de vastes domaines se partageant la plupart des provinces, les pauvres sont obligés de travailler comme peones, toujours endettés, chez les grands propriétaires. Mais la Colombie possède encore une réserve immense de terres incultes, très suffisante et au delà pour subvenir aux besoins d'une population agricole vingt fois plus grande. Le gouvernement colombien disposait encore au 10 juin 1890 d'une superficie de terres vacantes comprenant 100 771 789 hectares, deux fois la surface de la France, et pendant les deux années 1888 et 1889 son domaine n'avait diminué que de 55892 hectares. Les terrains que l'on choisit d'ordinaire pour la mise en culture sont les sols forestiers : il faut abattre les arbres, les laisser dessécher pendant plusieurs mois, puis y mettre le feu, au risque de ne pouvoir approcher pendant plusieurs mois du lieu de l'incendie, où les innombrables serpents et autres reptiles brûlés répandent une odeur infecte. Le maïs commence d'ordinaire la rotation des cultures et donne la première année un rendement énorme. Mais souvent on abandonne le terrain après deux ou trois récoltes et la forêt reprend possession du sol.

Les plantes alimentaires par excellence varient suivant les altitudes et les provinces. Dans les terres .chaudes, on mange surtout du pain de yucca ou manioc, — la « cassave » des Antilles, — préparé avec la pulpe bien lavée, pressée et torréfiée de la plante vénéneuse; à ce pain on ajoute la précieuse banane, dont on connaît, dit le proverbe, « autant d'espèces

« T. H. Whecler, Foreign Office, Diplomatie and Contular Report* on Trade and Finance. n- 804. 1890.

NOrVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

que de jours dans l'année ». La variété la plus appréciée est le gros plâlano, que l'on fait cuire sous la cendre, et auquel on ajoute d'ordinaire une briquette de sucre, désignée sur le littoral atlantique sous le nom de panda. Dans les terres tempérées, le maïs fournit les galettes ou arepas, qui se substituent au manioc, et sur les plateaux, dans les terres froides, à Bogota par exemple, on récolte le froment, les pommes de terre, papas ou turma*, comme en Europe. Enfin, plus haut encore, sur le plateau de Pasto, à 5000 mètres et davantage, on cultive l'oca (oxalis tuberom), à feuilles de trèfle et à tubercules irréguliers, d'un goût très délicat. Certaines solanées (solarium galealum) donnent des fruits d'un beau jaune d'or que les indigènes préfèrent aux oranges1. Dans quelques provinces l'Apre cultivateur laboure le sol au voisinage des neiges : les paysans du Socorro ont des champs de papas, d'avoine, de fèves jusqu'à l'altitude de 5669 mètres*. L'histoire rappelle le nom du premier Espagnol qui sema le grain de froment en 1541 près de Tunja, et celui de la première femme qui fit cuire un pain*. La maladie des pommes de terre, qui lit invasion dans le pays en 1865, ne sévit pas dans les hautes terres. D'autres maladies ont fait beaucoup de ravages, celle du tabac notamment, et près de Tolima celle des cacaoyers.

Sauf dans la région froide, où l'inclémence du ciel et l'avarice du sol obligent le laboureur à un travail soutenu, la culture, poursuivie seulement dans les terres de choix, donne de merveilleuses récoltes, plus que suffisantes aux besoins de l'alimentation : en maintes campagnes de la vallée du Cauca le maïs produit jusqu'à trois cents fois la semence. Cette exubérante fécondité permet aux cultivateurs de se reposer pendant la plus grande partie de l'année; ils ne se soucient guère que de se procurer les aliments et la boisson : le maïs leur fournit la chkha, et le jus de la canne se change pour eux en guarapo; comme au Mexique, ils préparent, notamment à Cocui, une espèce d'eau-de-vie avec la sève de la fourcroya. La fibre leur sert à fabriquer des étoffes, des cordes et des sacs, celle du carludovka et d'autres plantes est employée pour le tissage des chapeaux, et les herbes, les feuilles, les racines de la forêt et de la savane distillent les couleurs pour teindre leurs grossiers tissus. La plupart des plantes usuelles de la zone tempérée ont été apportées assez tard dans la Colombie. Le pécher est un des anciens colons parmi les arbres fruitiers; il ne se dépouille jamais complètement de ses feuilles, tandis que le 'poi-

» Ed. Ainlré, Tour du Monde, année 18711, livr. 1)05. * Manuel Ancizar, ouvrage cilé » J. Acosta. ouvrage cité.