AGRICULTURE COLOMBIENNE, ÉLÈVE 1)1 BÉTAIL

rier, venu plus Uird, les perdait encore périodiquement vers le commencement du siècle1. L'eucalyptus a été récemment introduit dans le pays.

La Colombie, plus renfermée en elle-même que le Venezuela, le Pérou, le Chili, contrées dont la mer baigne les régions populeuses, cultive surtout pour les besoins de ses habitants : elle contribue peu au commerce du monde. Cependant elle exporte les cafés de Sanlander et de Cûcuta, les tabacs de Carmen, d'Ambalema, du Cauca; les autres denrées d'expédition, sauf les cuirs, sont pour la plupart des produits naturels, l'ivoire végétal du phytéléphas, les écorces du chinchona et surtout l'or d'Antioquia. L'élève du bétail a plus d'importance en certains districts, notamment dans la « savane » de Bogota, que la culture proprement dite : à cet égard, il y a eu recul de civilisation depuis l'époque des Chibcha. Dans ses immenses llanos, la Colombie pourrait avoir autant de bestiaux que son voisin le Venezuela; mais du plateau colombien aux plaines d'origine océanique les conditions du relief et du climat changent tellement, que les déplacements de population sont pénibles, môme dangereux, et que l'exploitation des terres basses est devenue très difficile. Dans l'État oriental au contraire, on passe aisément des plaines du nord, sur la mer des Caraïbes, aux plaines du sud, sur l'Orénoque; les vallées des montagnes, les combes peu élevées s'ouvrent largement sur les llanos, que l'on gagne sans peine, d'un coté par le littoral, de l'autre par la mer mouvante de l'Orénoque. D'après les évaluations approximatives1, les llanos colombiens nourriraient cinquante fois moins de bétail qu'une superficie à peu près égale dans les llanos vénézolans. Ils étaient beaucoup plus riches autrefois, avant que les blancs n'eussent volé les troupeaux des indigènes. Souvent encore des Indiens crient de loin aux Colombiens qui passent : « Ah! brigands, vous avez pris nos taureaux et nos vaches3! » Naguère la Colombie offrait quelques districts où les animaux domestiques étaient redevenus sauvages. La haute vallée où s'élève actuellement la ville de Neiva ayant été dépeuplée d'Espagnols par les Indiens, le gros bétail laissé sans maîtres se multiplia en prodigieuses bandes, et parlout où ils établissaient leur campement pour la nuit, les voyageurs trouvaient aisément une victime de choix pour leur nourriture*.

Les porcs, introduits dans la Nouvelle-Grenade par les soldats de Belalcâzar dès leur première expédition, en lô56, se sont reproduits avec la

1 F. Roulin, Histoire naturelle, Souvenirs de Voyage.

« J. Diaz Escobar, Bosquejo estadistico de la Région Oriental de Colombia.

* II. Arboleria, Consideraciones acerca del ineierno y del verano en la ciudad de Boqotà.

* Bcrnabé Cobo, IlUloria del Nueio Mundo.

NOUVELLE 11 fin GRAPHIE UNIVERSELLE.

même facilité qu'en Europe, mais ils se sont légèrement modifiés, suivant les climats et le genre de vie : la plupart ont l'aspect du sanglier, les oreilles redressées, la télé large, la couleur constante, presque entièrement noire. Dans les vallées très chaudes, le cochon est devenu roux comme le jeune pécari; enfin sur les pâramos, à une altitude dépassant 2500 mètres, l'animal dégénéré se recouvre d'un poil très épais, souvent un peu crépu, et chez quelques individus présentant môme en dessous une espèce de laine4. Chez les brebis se sont accomplis des phénomènes analogues : sous le climat torride, l'agneau se recouvre de laine comme sous le climat tempéré ; mais si on laisse dépasser la saison favorable pour la tonte, la toison s'épaissit, se feutre et finit par se détacher en plaques au-dessous desquelles croît un poil court et brillant, semblable à celui de la chèvre. Cet animal s'est rapetissé, mais en devenant plus gracieux, plus svelte et plus agile môme que la chèvre de Sicile. Les indigènes ont domestiqué quelques bôtes sauvages de la Colombie, qu'il serait facile de maintenir parmi les serviteurs et les amis de l'homme. Tels sont les saïnas, espèces de pécaris, aussi fidèles et non moins intelligents que le chien. Dès les premières années qui suivirent la conquête, les tribus indiennes, môme insoumises, avaient trouvé le moyen d'obtenir par échange des poules qu'avaient apportées les soldats de Fredemann, et les élevaient avec grand soin*. Les gens de Tulûa, dans la vallée du Cauca, apprivoisent la guacharaca, oiseau de la forme du dindon et de la taille du poulet, dont il est facile de croiser la race avec celle du coq andalou ; ils ont aussi dans leurs basses-cours l'iguasa (chenalopex jubata), qui ressemble au canard \ Les oies ne furent introduites sur le plateau de Bogold qu'au commencement du dix-neuvième siècle.

La richesse métallique de la Colombie, exploitée par 40000 mineurs, est certainement fort grande, ainsi qu'en témoignent les récits faits par les conquérants et les recherches des géologues. L'insalubre Choco est très probablement un des pays dont les cours d'eau roulent le plus de sables aurifères; mais la recherche et l'exploitation des minés productives n'a pu se faire que dans les terres tempérées, où les ingénieurs étrangers trouvent un climat analogue à celui de l'Europe occidentale. En trois siècles et demi la Colombie a fourni au monde une valeur de 5 milliards

• F. Roulin, «rampe cilé.

« J. Acosta, Compendio hutorico del Descubrimiento y Colonisation de la Nueea Granada

* Ed. André, Tour du Monde, année 187U, 1" semestre, livr. ÎUC.