ÉLÈVE DU BÉTAIL, MINES DE LA COLOMBIE

et demi en or et en argent, soit 10 millions par an, de 27 à 28000 francs par jour1. Le pays d'Antioquia, qui actuellement fournit environ les deux tiers de tout le minerai d'or recueilli en Colombie, possède des centaines de gisements connus, dont l'exploitation varie suivant les conditions du marché, les salaires, le prix de la main-d'œuvre, la facilité des communications. La plupart des mines dont il faut briser la roche pour atteindre les veines de métal appartiennent à des sociétés étrangères, anglaises surtout, et les produits s'en expédient au dehors, tandis que les plages des rivières, d'un moindre rapport, mais demandant des appareils bien moins coûteux, sont abandonnées à la petite industrie locale. Aux termes d'une ancienne loi, les entrepreneurs de mines ne peuvent utiliser le cours d'une rivière ou d'un ruisseau qu'après avoir assuré l'alimentation en eau potable des agglomérations urbaines situées au bord des courants. Il va sans dire que les concessionnaires considèrent celte condition comme une atteinte à la liberté de l'industrie.

Les mines d'argent, exploitées avec activité sous le régime espagnol, notamment dans la haute vallée du Magdalena, sont délaissées pour la plupart et ne sauraient être reprises avec profit, vu l'avilissement actuel du métal. Cuivre, plomb, fer, la Colombie possède tous les métaux, mais après l'or la principale industrie minière est celle des salines, qui pourraient produire bien davantage; mais le gouvernement, possesseur du monopole, se borne à satisfaire la consommation locale. A l'Étal appartiennent aussi les gisements smaragdins de Muso, dont les produits sont taillés à Paris. Quant aux pêcheries de perles, livrées à l'industrie privée, à Rio Hacha et dans le golfe de Panama, elles ne représentent qu'une très faible valeur.

L'industrie colombienne, plus encore que l'agriculture, se limite à l'obtention des produits utilisés dans le pays même, hamacs, couvertures, ponchos, chapeaux, espadrilles, sacs et sachets. On peut dire qu'elle continue simplement l'industrie d'avant la conquête : aux mêmes lieux, dans les mêmes villes et villages, se poursuivent les mêmes travaux; si l'industrie a disparu en maints endroits, c'est que la population avait été exterminée, emportant ses procédés*. Ce qui reste suffit pour montrer combien est grande l'habileté de main des indigènes, combien vif leur génie des couleurs et des formes. Dans une cabane de Pasluso pas une poterie, pas une étoffe, pas un objet qui ne soit original par le dessin, la forme, le coloris.

1 Yergara y Ycla<co, Gcwjrafla de Colombia.

* Yergara y Yergara, Hutoria de la Lileralura en Piueva Granada.

Le commerce extérieur de lu Colombie, pourtant deux lois plus peuplée que le Venezuela, n'a pas encore atteint une importance égale à celle du trafic de la république voisine. Ce n'est point que l'ensemble des échanges soit moindre dans l'ensemble du territoire. La situation géographique et le relief des deux contrées expliquent la plus grande dépendance du Venezuela à l'égard du continent d'outre-mer et la fréquence des relations qui en résulte. Ce pays, plus rapproché que la Colombie des États- Unis et de l'Europe, en sollicite pour ainsi dire les importations « en raison inverse du carré des distances » ; il présente en outre sa zone la plus active et la plus civilisée sur la périphérie du territoire. Sa capitale, Caracas, et la deuxième cité de la contrée, Valencia, ne sont séparées de la mer que par l'épaisseur d'une montagne; et la large voie de l'Orénoque ouvre un accès facile vers Ciudad-BoKvar, située dans l'intérieur. 11 en est autrement pour les grandes villes de la Colombie. La vie économique se développe surtout à une grande distance du littoral, sur les hauts plateaux, Cundinamarca, Boyacà\ Sanlander, Antioquia. On n'aborde les cités dirigeantes que par des chemins incertains et périlleux : en moyenne les prix des marchandises entre les marchés d'Europe et ces centres d'activité sont plus que doublés. Il en résulte que la Colombie doit produire sur son propre sol ce que le Venezuela demande à l'étranger : cantonnés dans leurs hautes citadelles andines, les Colombiens se répartissent les travaux de la culture et de l'industrie de manière à se suffire par les échanges à l'intérieur. La cessation de tout commerce d'où Ire-mer entre la Colombie et l'Europe n'aurait pas de grands inconvénients au point de vue purement matériel : les citoyens se passeraient de meubles luxueux et se contenteraient de vêtements plus grossiers*. L'importance de leur commerce intérieur donne à leurs relations grandissantes avec l'étranger des assises d'une remarquable solidité. Par un phénomène analogue, les Colombiens furent obligés de compter sur euxmêmes pendant la guerre de l'Indépendance : ils n'eurent point, comme leurs voisins du Venezuela, des bataillons de tous les pays du monde dans leurs armées. Est-ce à dire qu'ils en aient moins efficacement reconquis leur autonomie? Ils n'en furent que plus respectés, et même une armée colombienne « libératrice » prit part, de 1825 à 1826, aux campagnes du Pérou et du haut Pérou, s'avaneanl dans la Bolivie jusqu'à Potosi et Chuquisaca.

D'après le relevé des douanes, la valeur de tout le commerce extérieur

• Ricanlo S. l'unira, Le* Étals-Unis de Colombie.