ADMINISTRATION. GOUVERNEMENT DE LA COLOMBIE

Après avoir été longtemps constituée en république fédérale, sur le modèle des Étals-Unis de l'Amérique du Nord, la Colombie, reconquise par le parti des « conservateurs », a repris, en centralisant encore le pouvoir, la forme unitaire qu'elle avait eue à une époque antérieure et qu'une nouvelle révolution lui fera certainement perdre, car le pays, divisé en deux partis presque d'égale force, est dans un état d'équilibre instable. Depuis la réaction politique de 1885, ratifiée en 1886 par le Congres, les neuf anciens États ne sont plus que des départements dépendant de l'assemblée souveraine réunie à Bogota, capiUilc du pouvoir exécutif désigné par les deux chambres. Le droit de sufl'rage n'est pas universel. Sont votants seulement les hommes ayant atteint l'âge de vingt et un ans, exerçant une profession ou un métier, remplissant une fonction publique ou jouissant d'un revenu annuel. Tous les citoyens ainsi qualifiés élisent directement les conseillers municipaux et les délégués départementaux, mais ces votants au premier degré n'élisent directement ni députés ni sénateurs; ils se réunissent en « junte » au lieu désigné pour nommer des mandataires ou « électeurs », auxquels éehoient les nominations.

La chambre des députés se compose d'autant de membres que la République comprend de fois 50000 habitants. Les candidats à la députation doivent avoir atteint la vingt-cinquième année et ne sont pas tenus à justifier de leurs moyens d'existence; on les nomme pour quatre ans. Les candidats à la chambre haute ne peuvent se présenter qu'Agés de trente ans et en possession d'une rente d'au moins 1200 piastres. Ils sont nommés pour six ans, au nombre de trois par département, quelle que soit la imputation de ces divisions territoriales; mais aux vingt-sept membres désignés par le sufl'rage indirect du peuple le président ajoute six membres à son choix. Le Congrès, qui ne se réunit que tous les deux ans, élit le président et le vice-président pour une durée de six années, et tous les deux ans il nomme un « substitut » pour remplacer le président en cas de vacance. D'après la constitution, la chambre haute dispose du droit fictif de juger les ministres, mais ne peut les condamner qu'à la majorité des deux tiers. Douze sénateurs à la dévotion du président suffisent pour absoudre les accusés. Le conseil d'État se compose de six membres, nommés deux par le président, deux par le sénat, deux par les députés.

.NOUVELLE GEOGRAPHIE IMVEKSELLE.

Le président, tenu pour irresponsable et rééligible, ne peut être déposé ni jugé : il lui manque seulement le titre pour être roi. Il ehoisit ses huit ministres d'État, préposés à l'intérieur, aux finances, à la guerre, aux affaires étrangères, au trésor, au progrès (fomento), à l'instruction publique, à la justice. 11 nomme aussi les gouverneurs de département, les ambassadeurs, les conseillers d'État, les chefs militaires et la plupart des grands fonctionnaires, et peut les choisir parmi les membres du Congrès, le cumul n'étant point interdit. La cour suprême, composée de sept membres nommés à vie, et les tribunaux dépendent également du gouvernement central, de même que la banque nationale, et on a supprimé les milices qu'entretenaient autrefois les États. Les assemblées des anciens Etats ne se réunissent qu'une fois tous les deux ans, comme le Congrès lui-môme, et ne peuvent délibérer que sur des sujets purement administratifs. Le pouvoir, siégeant à Bogota, est donc très fortement centralisé, beaucoup plus qu'en nombre de monarchies parlementaires. La peine de mort a été rétablie, sauf en matière politique. Le code civil reproduit presque en entier le code chilien que l'Étal de Cundinamarca avait adopté en 1857 et que s'approprièrent ensuite les autres États. Le catholicisme, « culte de la nation, que les pouvoirs publics sont tenus deprotéger et de faire respecter, comme élément essentiel de l'ordre social », conserve son indépendance entière vis-à-vis de l'État. 11 est gouverné par un corps hiérarchique comprenant un archevêque et sept évêques sufFraganls. Les corporations monastiques furent officiellement abolies en 1805; néanmoins on compte dans le pays quelques centaines de religieuses. Les cultes non catholiques sont tolérés, « en tant qu'ils ne sont contraires ni à la morale chrétienne ni aux lois »

Chaque département est régi par une assemblée administrative, élue en raison d'un député par douze mille habitants, ne se réunissant que chaque deuxième année comme le Congrès et ne disposant que d'une très faible initiative en face du gouverneur désigné par le pouvoir central. Chaque province est administrée par un préfet, que le gouverneur désigne pour une période de deux années. Les districts municipaux ont à leur tour un alcalde nommé pour un an par le préfet, mais le conseil municipal est élu; de cinq à treize membres le composent, suivant la population. Les Indiens soumis, mais vivant encore en tribus, ne sont pas régis par les mêmes lois que les autres Colombiens : le gouvernement civil, « d'accord avec les autorités ecclésiastiques », ne reconnaît que le cacique et le cabildo ou conseil de la tribu, nommé conformément aux coutumes, et les charges de l'administration et de la basse justice; les chefs doivent veiller