CLIMAT. FLORE DE L'ECUADOR

Vega se décida en 1638 à l'utiliser pour guérir \cchuchu ou lièvre endémique contractée par la comtesse de Chinehon : désormais les polvos de la

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condem ou « poudres de la comtesse »>, appelées plus tard « poudres des jésuites », entrèrent dans la pharmacopée européenne. Le ratanhia, très employé en médecine contre les dysenteries et hémorragies, fait aussi partie de la flore écuadorienne. La « cannelle ». découverte par Gonzalo

Pizarro dans les forêts de l'orient, est une nectandria. Un arbre des mêmes forêts produit le eopal. Le haut bassin du rio Mira est la patrie du faux poivrier (scliinm molle), devenu si commun sur le pourtour de la Méditerranée1. Les Qui tenus possèdent aussi une espèce de « thé », le guayusa, arbuste qui croit spontanément en fourrés épais sur les pentes du Pichincha' et d'autres montagnes; mais cette plante n'a pas été introduite encore en d'autres contrées.

La limite supérieure de la végétation arborescente atteint dans les Andes écuadoriennes la cote de 5000 mètres au-dessus de l'Océan, mais de très vastes étendues comprises dans la zone sont complètement dépourvues d'arbres, quoique la pluie y tombe en quantités surabondantes. Ainsi les hautes terres volcaniques des bassins de Quito etde Hiobamba n'ont d'autres arbres que des saules et des capuli ou cerisiers sauvages (rhamnus humboldtiana) au bord des civières; dans la plaine sableuse de Riobamba on ne voit que des agavés, des euphorbes, des eupatoires, des figuiers de Barbarie et autres cactées, enfin une espèce de roseau connu sous le nom quichua de sigsig (arundo nitida). Même à de grandes profondeurs au-dessous du plateau, dans le ravin de Guallabamba, qui plonge rapidement vers le rio Esmcraldas, les arbres manquent : la cause en est non au climat, mais au sol de poussière et de grenailles ténues dans lequel l'eau des pluies disparait aussitôt. La végétation forestière ne reprend sa puissance et sa variété que dans les régions à terrains moins perméables, sur les deux versants extérieurs des cordillères, et au sud sur le plateau de Loja, où les forêts du littoral de l'ouest se rattachent, par-dessus la cordillère, à celles du versant amazonien3 : les botanistes y trouvent le condurango, asclépiadée que l'on crut jadis être un spécifique contre le cancer, et des espèces rares d'orchidées, plus faciles que celles du Brésil à acclimater dans les serres d'Europe, grâce au climat tempère des Andes. Sur les côtes, de vastes étendues, situées sous le vent des grandes montagnes et par conséquent privées des alizés humides, restent stériles malgré la composition favorable de leurs terrains*.

Des arbres nains, aux branches, aux racines tories, à l'écorce de bouleau, les pulylcpis, qui se montrent yà et là sur les pentes, croissent beaucoup plus haut que les essences forestières : André en signale jusqu'à l'altitude de 42*25 mètres sur le Chimborazo. Là où les arbustes ont été

» Ed. André, Tour du Monde, année 1884, 1" semestre, livr. H7I.

* GacUmo 0>culali, ouvrage cilé.

5 Ed. André, Anuotalion> à l'ouvrage do Griesebach sur la Végétation du Globe

* Ed. \Vhymnr>r. ouvrage cilé.