H NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

Naguère on les disait fort nombreux : Osculali rapporte, d'après les indigènes écuadoriens, qu'ils comprennent un demi-million d'hommes répartis en 400 tribus et qu'ils pourraient mettre sous les armes 150000 guerriers; peut-être ne s'élèvent-ils pas même au centième de ce chiffre. Les livaros, qui parlent une langue absolument distincte du quichua, et que d'Orbigny, Hamy et autres anthropologisles ont rattachés à la grande famille des Guarani, sont des hommes de belle apparence, vivant du produit de la chasse, de la pêche, de la chair de leurs porcs ; très fiers de eur prestance, ils cherchent à s'embellir par des peintures, d'ordinaire rouges sur fond noir, par des plumes d'oiseau, des colliers de graines, des roseaux qui leur traversent les oreilles1. Les Jivaros se distinguent de la plupart des autres peuplades par leur activité au travail. Pleins du sentiment de la force qu'ils ont montrée pour la défense de leur liberté, ils sont presque tous occupés à la culture, à la fabrication d'objets divers, à la chasse, à la pêche. Ils habitent de grandes maisons où chaque famille a son compartiment, mais les polygames, fort jaloux, vivent à part, et quelques-uns d'entre eux enferment même leurs lemmes à la mode orientale. Parfois ils prennent pour femme un enfant à la mamelle et deviennent par cela même les protecteurs de toute la famille. Les guerriers jivaros pratiquent la téléphonie au moyen du tundili ou tambour, dont le bruit résonne de colline en colline. Nul peuple indien n'est plus habile pour conserver la peau de la tête des ennemis en la rapetissant par la dessiccation sans en modifier la forme*. En gens de cœur, ils laissent pousser leur chevelure, afin que dans les combats les ennemis puissent plus facilement leur abattre la tête et s'emparer de ce trophée. Souvent en guerre, ils se réunissent avant chaque expédition au sommet d'une colline d'où ils voient le Sangay fumant et par ces laves qui s'épanchent ils jurent de brûler et de dévaster comme elles5. Les Jivaros pratiquent la couvade et célèbrent de grandes fêtes le jour où leurs enfants, vers trois ou quatre ans, fument leur première pipe. Ils ont une étrange coutume. Comme premier acte de la journée ils se font vomir au moyen d'une tisane du « thé » quiteno, guayusa : c'est afin, disent-ils, de chasser la bile formée pendant le sommeil et de devenir plus forts et plus agiles à la course. Ensuite ils boivent un peu de chicha de maïs et vont faire leur ronde pour voir si des malintentionnés ne se tiennent pas en embûche. Toute maladie, tout accident sont attribués à la magie,

• Lom* l'ozzi. Annale* de la Propagation de la foi, soplomhrc 1871.

* Ed. Hamy, Nouveaux renseignements sur les Indiens JiiHiros.

3 \\. Kciss, Verhandlungcn der Getellschaft fur Erdkunde zu Berlin, 1880.