POPULATIONS INDIENNES DE L'ECUADOR

à l'influence du mauvais œil, aux enchantements d'un sorcier déguisé en jaguar ou en serpent, au dard de quelque sarbacane invisible. Au moindre soupçon, le chef de la famille se jette dans le délire eu buvant le jus d'une plante narcotique, et voue à la mort celui que son rêve désigne comme l'auteur du mal. Aussitôt on fait les préparatifs du meurtre : on n'a de repos que l'injure prétendue n'ait été vengée, et la vendetta fait son œuvre de mort, de famille à famille, de tribu à tribu. Les indigènes du bas Napo, qui ont gardé leur indépendance tout en

ie m. — rormTKm hw.im- de lcccamb.

C Perron

I mnonm ' 1

o *» ha.

commerçant pacifiquement avec les blancs ou viraeochas, appartiennent pour la plupart aux tribus des Zâparos et des Piojès. Les Zâparos ou « Pftniers », ainsi nommés des boites imperméables en lianes tressées qu'ils savent fabriquer, parlent une langue spéciale, aux sons rauques, difficiles à prononcer. Divisés en « deux cenls' »> groupes ennemis, ils se volent mutuellement leurs femmes et leurs enfants, se pourchassent et s'entre-luent comme le gibier. « Ilépandre le sang fait leur joie », ditSimson; l'idée d'une bataille les transporte. Souvent ils tuent leurs malades, soit pour se débarrasser des bouches inutiles, soil par aversion

« Gaelano O^ulali. ouvrage cité.

de la souffrance et cruauté native. Nulle part les femmes ne sont plus libres : monogamie, polygamie, polyandrie, promiscuité, toutes les formes d'union se rencontrent parmi eux. IMus bas sur le Napo, les Indiens de Santa Maria Anguteres ou Piojès, c'est-à-dire les « Je n'ai rien », parents d'autres Piojès du Putumayo, sont beaucoup moins belliqueux que les Zâparos, et se distinguent par leur amour du travail et leur industrie. Très bons agriculteurs, ils consacrent le jour aux travaux des champs et souvent tissent leurs étoffes, surtout des hamacs, se tenant éveillés pendant la nuit par une décoction de yoco, plante riehe en caféine. Tous ces peuples indépendants, Jivaros, Zâparos, Piojès, contrastent par la fierté de leur altitude avec les serviles Napos, Quijos ou Canelos, qui vivent dans la région du haut Napo, dans les villages des Missions, sous l'oppression des blancs.

Les Indiens métissés, — mais avec une très faible part de sang espagnol, — qui constituent le fond de la population écuadorienne, paraissent avoir conservé le caractère, les mœurs, le génie quichua. Habitués à la crainte par la violence et l'oppression de leurs maîtres, Incas ou Espagnols, ils tremblent devant le blanc, se mélient même de celui qui les traite avec bonté. Ils ne refusent jamais de servir, ils promettent toujours, mais, par mille ruses, ou par une niaiserie voulue, ils cherchent à fuir le travail, à tromper le maître. Leur politesse est réelle, enseignée par la peur. « Béni soit le Saint Sacrement de l'Autel ! » disent-ils en s'inclinant. « Ainsi soit-il! » faut-il répondre. La timidité d'esprit si commune chez les Écuadoriens s'explique peut-être par la fréquence et la force destructive des tremblements de terre1. Les effroyables secousses qui engloutissent des cités entières leur paraissent des punitions divines; ils vivent dans une terreur perpétuelle et ne cessent de faire intercéder en leur faveur les prêtres et les anges. De piété fervente, ils adorent les saints catholiques avec la même foi que jadis leurs idoles. Les deux religions, l'ancienne et la nouvelle, se sont superposées : ils aiment et vénèrent également les êtres surnaturels, dieux et démons, dont ils espèrent la miséricorde et redoutent le courroux. Dans le groupe de l'archange Michel terrassant le diable, l'Indien invoque aussi bien le vainqueur que le vaincu; peut-être même celui-ci est-il le plus adoré : à lui surtout on apporte les cierges, les fleure et les étoffes1. Les processions solennelles ont, comme en Espagne, et comme chez les anciens

1 Bucklc, H Ut or y of Civilitalion in England.

3 GacLino O-culati, txplorazione délie llegioni Ecuatoriali.

ÊCIADORIENS, TULCÂN. 447

Ouichua, leurs masques, leurs mimes et leurs danseurs; elles ont aussi leurs martyrs volontaires, semblables aux flagellants du moyen âge et aux fakirs de l'Indoustan. Des Quiehua demi-nus suivent la foule en traînant de longues poutres attachées à leurs bras et h leurs épaules par des cordes ferrées qui font gonfler la chair et jaillir le sang. 1) autres se lient des fagots d'épines sur le corps; chaque mouvement qu'ils font les déchire et le chemin se rougit derrière eux. Ces pénitents sont connus sous le nom de chacatatcas.

Sauf pendant ces jours d'extase et de frénésie, les Ecuadoriens sont un peuple dolent et triste : les traits du visage, surtout chez les femmes, semblent contractés par l'accoutumance du malheur*. Certaines de leurs habitudes choquent fort l'étranger : tous les voyageurs parlent avec dégoût du tableau que présentent les mères peignant leurs enfants et croquant les poux avec bruit. La malpropreté est générale dans ce pays de poussière; mais, en dépit du milieu sordide, les Quitcnos paraissent avoir au plus haut degré le sentiment de la forme et de la couleur. Malgré la rigueur des formules hiératiques dans lesquelles les prêtres les ont enfermés, nombre d'Indiens et de métis arrivent à peindre des tableaux religieux et à ciseler des Christs et des Vierges vraiment remarquables, articles d'exportation fort appréciés pour le Pérou et autres contrées de l'Amérique du Sud; mais ils ont perdu une industrie artistique, la marqueterie en bois précieux. Son extrême pauvreté et le triste genre de vie auquel il est condamné n'empêchent que l'Écuadorien se distingue par la coupe élégante et les couleurs harmonieusement contrastées de ses vêtements1.

Les villes septentrionales de l'Ecuador appartiennent aux plateaux qui continuent au sud les hautes terres de Pasto. Tulcân, la gardienne de la frontière, non loin d'Ipiales la colombienne, doit son importance à son trafic avec la république voisine : elle sert d'entrepôt à une cité plus considérable, la vieille Ibarra, fondée à la fin du seizième siècle, dans une plaine dont les eaux descendent au nord vers le Chota et le rio Mira, en partie colombien. Le climat de cette ville est beaucoup plus doux que celui de Tulcân, grAce à sa moindre altitude : elle se trouve, d'après

1 Marc os Jiménez de la Espaça, Notes manuscrites.

* Ernesl Charton, Quito, Tour du Monde, 1867, 1" semestre, livraison 591.

NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

Stûbc), à 2225 mètres, près de 800 mètres en contre-bas du bourg de la frontière. Ibarra occupe le centre d'une région historique. Non loin de là, on montre l'emplacement de l'antique cité des conquérants incas, Caranqui, où s'élevaient le temple du Soleil et le couvent des Veslales, et où naquit Alahuallpa, la victime de Pizarro. La plaine de Hatun-Taqui ou du « Grand-Tambour », rappelant la bataille dans laquelle l'Inca Huayna-Capac défit les Indiens Caranqui, s'incline vers le bassin profond et sans issue de Yaguar-Cocha, le « Lac du Sang », où le vainqueur fil massacrer des milliers de vaincus, « quarante mille » disent les légendes: la vaste nappe d'eau, d'un pourtour de 15 kilomètres, était teinte de sang. Des buttes funéraires ou tola$ sont éparses par centaines dans ces plaines, toutes explorées par les chercheurs de trésors, qui en ont extrait des objets archéologiques fort curieux.

Située à la base du superbe Imbabura, sur un terrain de transport coupé en falaise du côté du ruisseau et facile à fissurer, Ibarra a été secouée d'une manière terrible en 1808 et, dans l'espace de quelques secondes, presque tous ses édifices furent renversés, écrasant trois mille personnes; les ruines des églises et des couvents se montrent plus pittoresques et plus belles, avec leurs colonnades ornées de verdure et de fleurs, que ne le furent les monuments sortis des mains de l'architecte. La ville d'Otâvalo, située au sud dans la vallée, sur les pentes septentrionales du Yana-Ureu. souffrit encore plus qu 'Ibarra et perdit six mille habitants, presque toute sa population. Mais la violence des hommes a fait plus que la nature hostile pour dépeupler la région. Un des villages, Pimampiro, avait, dit-on, onze mille habitants policés, qui s'enfuirent en masse pour échapper à l'oppression des Espagnols et descendirent dans les forêts orientales qu'habitaient les Indiens Sucumbios, sur le versant amazonien: cependant un village, Iloman, à mi-chemin d'Ibarra et d'Otâvalo, serait encore habité par les descendants des Incas, qui ont pour industrie spéciale la fabrication des chapeaux et se distinguent des autres indigènes par les couleurs voyantes de leur costume et par l'arrangement de leur chevelure avec ailes de pigeon et queue à la chinoise1. Kn général, la population de ces hautes plaines est fort industrieuse, et les désastres causés par le tremblement de 1868 sont plus que réparés quant au chiffre des habitants, à l'agriculture et à la richesse publique. Les mines de sel, d'argent, d'or sont peu utilisées ; seuls les Indiens de la basse vallée du Mira recueillent de la poudre d'or, et d'une manière fort ingénieuse,

» Ed. André, Tour du Monde, 188.1. 1" semestre, lirp. 1171.

IBARIIA. PAILON.