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car, sans avoir reçu l'enseignement des mineurs californiens, ils démolissent les terres d'alluvion et les font passer par une succession de réservoirs où se déposent les lourdes parcelles d'or, tandis que le sable et

s* n. — ascos dc las saura*.

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l'argile légère sont entraînés. Ces terres basses du littoral, d'une merveilleuse fertilité, ont pour havre naturel l'Ancon de las Sardinas ou « Coin des Sardines » et le port de Pailon, profond, bien protégé par îles et presqu'îles, beaucoup mieux placé que fiuayaquil pour la grande naviga-

xvui. 57

lion. Sans autres chemins que des pistes coupées à la manchette à travers les forets, des négociants ont transporté leurs denrées d'iharra à l'ai Ion, le « port de l'avenir ». Les poissons de toute espèce, désignés par les Espagnols sous le nom général de « sardines », viennent s'échouer en bancs nombreux sur ces plages : on les utilise pour la nourriture et les engrais1.

Quito, la ville des anciens Quitû, la capitale actuelle de l'Ecuador, succède a lbarra et à Otâvalo dans l'avenue des volcans andins. La population urbaine, de quarante mille personnes au plus d'après Simson. de vingt-cinq à trente mille d'après Slûbel, fut très supérieure autrefois, quand la ville était capitale de l'un des empires quichua, puis, sous le régime espagnol, lorsqu'elle partageait avec Bogota le gouvernement d'un immense empire colonial, et que les Jésuites y avaient établi le centre de leurs missions, rayonnant dans le bassin de l'Amazone. Quito, cité du printemps perpétuel, sous un climat dont la température ne varie guère que d'un degré entre le mois le plus chaud et le mois le plus froid, est située à 2850 mètres d'altitude, sur les dernières pentes orientales du Pichincha, dans un étroit bassin que limite à l'est le chaînon de Poingasi ; des barranques profondes, qui découpent la ville en plusieurs quartiers, entraînent rapidement les eaux de pluie et d'égout vers un torrent qui par le Guallabamba descend au Pacifique : grâce à sa déclivité et à ses canaux, à l'eau pure que lui fournit le Pichincha, Quito reste toujours salubre. Au sud-ouest de la ville, une butte, régulière en forme de coupole, le Panecillo ou Yavirac, porte des ruines du temps des Incas et des constructions espagnoles. Ce très ancien cône de cendres est l'observatoire naturel d'où l'on voit à ses pieds toute la cité, avec ses faubourgs, ses monuments et ses jardins, et le cercle immense des volcans qui limitent l'horizon : au nord la pointe aiguë du Colocachi, puis de gauche à droite, par l'est et par le sud, la masse puissante du Yana-Urcu, le Cayambe revêtu de neiges, le Sincholagua, le Cotopaxi fumant et ses humbles voisins le Pasochoa et le Ruminahui, les collines du diaphragme de Tiupullo, puis la chaîne occidentale formée par le Corazon, l'Atacazo et la double tète du Pichincha.

Régulièrement bâtie, mais composée de maisons basses, crevassées ça et là par les tremblements de terre, Quito, — Quito bonito, la « charmante Quito », ainsi nommée par les paysans des alentours, — est une ville triste comme la population qui l'habile; elle a cependant quelques édifices

1 Roulin. ouvrage en*.

QLUTO. 455

intéressants, une bibliothèque, des musées, une cinquantaine de couvents, délabrés pour la plupart, où les gens du monde, hommes et femmes, viennent à l'approche des grandes fêtes passer une semaine de retraite pour la méditation et la prière*. Quelques-uns de ces couvents possèdent de beaux tableaux, car l'Ecuador se vante d'avoir produit l'école « quiténicnne » : plus d'une douzaine de peintres ont pour métier de reproduire des images de saints pour la consommation locale et pour l'exportation. La ville n'ayant point d'école de dessin, les artistes commencent presque

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tous comme simples apprentis chez leur père ou chez un patron, et plusieurs d'entre eux arrivent à une singulière habileté de pinceau*. L'observatoire, que les études récentes placent à 50 kilomètres à l'est de la position marquée par Ilumboldt3, s'élève au centre d'un jardin, à l'extrémité nord-orientale de la ville : on y voit la pierre fameuse sur laquelle La €ondamine et ses compagnons tirent graver une inscription relatant leurs travaux pour la mensuration d'un arc de méridien terrestre; mais la ligne de base qu'ils avaient tracée avec tant de soin au nord-est de la ville et qui leur permit de mesurer trois degrés de méridien entre

• Alfons Stubel, Skiaen au* Ecuador.

« Marcel Monnier, ouvrage cité.

1 Longitude de l'observatoire d'après Huiubuldl. . . . Kl" 4' 58* E. de ParK.

» Stubel . ... MF 47' 54'.

Ibarra et Cucnea, ne peut plus être identifiée : soit par le fait d'un patriotisme irritable ou d'une ignorance barbare, soit sous l'incitation d'une basse envie, le gouvernement donna l'ordre de raser les deux pyramides terminales qu'avait fait ériger La Condamine, l'une près de la ville de Pifo, entre le Golopaxi et le Cayambe, l'autre sur le bord du ravin de Guallabamba. La première, celle d'Oyambaro, a été reconstruite depuis la guerre d'Indépendance, mais non pas sur son ancien emplacement, et comme simple monument commémoratif; l'autre, Caraburo, fui • probablement réédifiée à la même place*. Quelques pierres, dans le voisinage de Quito, rappellent les anciennes forteresses des Incas et de leurs prédécesseurs, les Cara.

Aussi longtemps que Quito manquera de communications faciles avec l'extérieur, elle restera ville d'importance secondaire, malgré tous les avantages de sa position centrale dans la plaine inter-andine entre les deux versants océaniques. Une route carrossable, souvent dégradée par les pluies, toujours menacée par les avalanches de boue, l'unit à Ambato: mais la capitale n'a point encore de chemin facilement praticable vers son port de mer le plus voisin, à la bouche du rio Esmeraldas, d'ailleurs obstruée par une barre. Et pourtant, dès l'année 175,*>, Maldonado avait commencé la construction d'une roule qui devait aboutir à la tête de la navigation sur la rivière et, de dislance en distance, il avait fondé des villages d'Indiens chargés d'entretenir le tracé, de fournir les montures, de transporter les marchandises. La route ne fut jamais terminée, et depuis cette époque on en a proposé, même commencé une nouvelle, plus au sud, par Aloag, la base du Corazon et la rivière de Toachi; mais elle n'est guère employée que par les bûcherons*. Quito n'a d'autre voie de dégagement vers la mer que la roule fort pénible de Guayaquil, deux fois plus longue que celle d'Esmeraldas : elle semble craindre de donner sur le Pacifique une rivale de commerce à Guayaquil, de peur que celle-ci, toujours en lutte de prépondérance avec la capitale, ne se révolte définitivement et ne rattache ses destinées politiques à celles du Pérou. Esmeraldas, ainsi délaissée par Quito, n'est toujours qu'un humble village, malgré la richesse des campagnes environnantes et l'excellence de ses produits, tabacs et cacaos; on n'exploite plus les gisements d emeraudes qui excitèrent la convoitise de Pizarre : une de ces pierres, de très grandes dimensions, qu'adoraient les indigènes de Mania, a été

' Ed. Wliympur, ouvrage cite.

* Cli. Wiener, Bulletin de la Société de Géographie, 1880, 2" semestre : — Ed. André, mrme recueil, 1881, l" semestre.

01 ITO, KS M EU A Ml A S. 455

cachée par les indigènes, dit la légende. L'ancien village (TEsnieraldaa se trouvait, en amont du groupe actuel d'habitations, au pied de la colline des carrières, et son port, Tacames ou Alacames, s'ouvrait sur la côte, à quelques kilomètres au sud-ouest de l'embouchure. Au nord, la bouche

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du Rio Verde indique l'endroit où débarqua Pizarre en 1526, lors de sa première expédition à la recherche du Pérou.

Sans chemins vers Esmeraldas, Quito n'a que des sentiers ou môme des pistes incertaines vers les territoires orientaux qu'arrosent le Napo et son nffluent le rio Coca. La voie la plus fréquentée franchit la cordillère Orientale à l'est de Quito, entre le Sara-l'rcu et l'Antisana, passe au village de

Papallaela, qui se trouve déjà sur le versant amazonien, puis à Raeza, dans le territoire des Quijos, et au bourg d'Arehidona, d'où l'on descend à Puerto Napo, à la tète de la navigation sur la rivière de même nom. Santa Kosa de Oas, sur le cours du Napo et en amont du confluent avec le rio Coca, est le poste d'avant-garde de l'Ecuador dans les régions amazoniennes, et si les prétentions du Pérou sont justifiées, son territoire commencerait immédiatement en aval.

Latacunga, que l'on écrit parfois La Tacunga ou Tacunga, — à tort si réellement une tribu dite Llactacunga vivait dans cette partie de l'Ecuador', — est la plus haute ville de la vallée du Paslaza. Située à 2778 mètres d'altitude, directement sous le vent du Cotopaxi, qui d'ordinaire lance ses vapeurs et ses cendres dans cette direction, elle fut fréquemment détruite; mais elle se releva toujours, grâee à sa position comme lieu d'étape sur la route de Quito à Guayaquil; elle tisse les tocuyos (lienzoi) ou étoffes grossières qui servent aux échanges avec les Indiens du versant oriental'. La ville possède un des principaux collèges de l'Ecuador, fondé par un citoyen de la ville en l'honneur duquel la province a reçu son nom de Léon. Ambato, à une trentaine de kilomètres au sud, bâtie comme Latacunga dans le bassin supérieur du Patate ou haut Pastaza, est aussi un lieu fort menacé par les volcans voisins. La ville, entourée de vergers, repose sur des lits de poussière volcanique au-dessous desquels s'étend une épaisse couche de pierre ponce brisée en d'innombrables fragments et provenant sans doute de quelque foyer d'éruption rapproché. Au moindre souffle d'air, la cendre qui recouvre le sol de la plaine et les pentes des collines s'élève en tourbillons, l'atmosphère devient presque irrespirable. Des contreforts du Chimborazo séparent Ambato de Hiobamba, située pourtant dans le même bassin du Pastaza, à la base occidentale de l'Altar. La ville antique, fondée par les Indiens Puruha, puis occupée par les conquérants espagnols, se trouvait à une quinzaine de kilomètres à l'ouest, là où se groupent les huttes des villages de Cicalpa et Cajabamba; en 1797, le tremblement de terre causé par l'écroulement du Carihuairazo ayant renversé en entier la cité, on lit choix du nouvel emplacement comme moins exposé aux crevasses. Non loin de là on montre l'entonnoir où s'engouffra la ville de Cacha, en 1 040, avec ses cinq mille habitants5. De toutes les villes de l'Ecuador, Riobamba est celle qui présente le plus vaste amphithéâtre de monts

' Jiian de Velasco, Hisloria del Hcino de Quito 1 Marcel Monnier. Des Andes au Parâ.

5 Siinson, ouvrage cité.

LATACINJ A, AMBATO, RIOBA.MBA, BAflOS. 457

neigeux. Les habitants d'un bourg rapproché, Guano, sont d'industrieux tisseurs et teinturiers. Lors du voyage de Boussingault, ils fabriquaient presque tous de l'acide sulfurique, avec le soufre des volcans voisins1.

A l'endroit où se réunissent les deux principales rivières du plateau, le Paslaza, se dirigeant à l'est et au sud-ouest, fait sa trouée dans la cordillère à la base septentrionale du Tunguragua. C'est là, près de sources thermales et froides qui jaillissent des fissures du volcan, que s'élève la bourgade de Banos : à quelque distance vers l'est, au-dessus du torrent qui fuit avec rapidité dans une gorge des rochers, la cascade de la Chorrera, descendue des neiges, plonge d'une grande hauteur de ressaut en ressaut. Une éruption récente du Tunguragua a changé l'aspect de la contrée. L'ancien village, les piscines et la chapelle d'Agua Santa, où les fidèles se rendaient en pèlerinage, ont disparu sous les laves et les pierres ponces'. Une passerelle, formée de lanières en cuir de bœuf, franchit la cluse en aval de Banos, entre une terrasse de micaschiste et un promontoire de lave3. Celte brèche, à la sortie des plateaux monotones et grisâtres, forme le portail grandiose de la région des forets : là, vers 1780 mètres, commence la zone des bananiers et autres plantes à fruits tropicaux ; cependant on ne descend guère dans ces paradis de verdure, au delà des plantations de Santa Incz, situées à 1244 mètres sur la rive gauche du fleuve. Rares sont les villages de métis et d'Indiens parsemés dans ces vallées. L'un d'eux, San José de Canelos, sur les bords du Bobonaza, rappelle du moins par son nom les bois de canneliers que découvrit Gonzalo Pizarro et qu'il s'imagina devoir être un autre Ceylan par ses richesses en cinnamome.

La roule de voilures du plateau s'arrèle au pied du Chimborazo, entre Ambato et Riobamba : c'est là que, pour gagner Guayaquil, on quitte les plaines inter-andines et que l'on contourne au sud la grande montagne par l'Arenal ou la « Sablière », à moins qu'on ne préfère traverser au sud le seuil de Tiocajas et dévaler vers la partie basse du rio Chimbo en suivant l'avenue des deux cordillères jusqu'aux villes d'Alausî et de Sibamhe, pour rejoindre ainsi la voie ferrée. Tiocajas, rempart naturel de la haute vallée du Paslaza et des régions populeuses de l'Ecuador, fut dans toutes les guerres une position stratégique de haute importance. Les Ineas y triomphèrent des tribus indigènes, puis des prétendants ennemis s'y disputèrent l'empire. Là aussi, Bclalcazar gagna sur Rumiùahui la

* \ ta jet Cicnllfiatt a lot Andes ccualoriales .

* Gaclano Om-uLiU ; Marcel Monnicr, ouvrage* cilé*.

* Alfons Stubcl, ouvrage cité.

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bataille décisive qui lui ouvrit le chemin de Quito, et d'autres combats sanglants s'y livrèrent pendant les guerres civiles de ce siècle'.

Le chemin de fer .n'existant encore (1892) qu'à l'état de tronçon, presque tout le mouvement commercial des plateaux à Guayaquil se fait par l'ancienne route, où les voyageurs trouvent d'ordinaire des montures et des mulets de somme. La ville de Guaranda, située sur une terrasse qui domine la haute vallée du Cbimbo, à l'altitude encore considérable de 2709 mètres, est l'intermédiaire du trafic; en aval, le Chimbo s'engouffre en souterrain sous un pont naturel, le socabon, de proportions grandioses. La route ordinaire de Guaranda à Guayaquil ne suit pas le bord du fleuve, mais s'élève à l'ouest vers le col de Tambo Gobicrno, ouvert à 5175 mètres dans l'arètc de la chaîne du Chimbo, et redescend vers la vallée du Guayas, à l'endroit où le confluent du Babahoyo rend le fleuve navigable : les quinze ou vingt bateaux à vapeur de l'estuaire remontent jusqu'à cette station formée d'entrepôts ou bodega*. Pendant toute la période d'inondation, qui dure du mois de janvier au mois de mai, les eaux envahissent complètement le village de Bodegas ou Babahoyo. Le flot monte jusqu'au deuxième étage des maisons, et les alligators prennent leurs ébats dans les rues, tansformées en autant de canaux. Ces effrayants sauriens trouvent alors des cadavres à foison et ne sont nullement dangereux pour l'homme, comme ils pourraient l'être pendant la saison sèche. A l'époque des pluies, la plupart des habitants s'enfuient de cette « Venise de chaume et de bambous* >» et vont s'établir temporairement dans les cabanes de Savaneta, où le terrain solide permet aux voyageurs en route pour Quito de prendre leurs montures. Une butte conique, haute de 298 mètres, au pied de laquelle se groupent les maisonnettes de Zamborondon, indique le commencement de l'estuaire du Guayas. Les bayous y changent fréquemment de lit, suivant les inondations et les marées; en amont, sur un sol plus affermi, les cultivateurs peuvent établir des caféteries et des plantations de cacaoyers; en aval, les rivières ne sont bordées que de savanes et de lembladeras ou « marais tremblants ».

Guayaquil, la ville vers laquelle converge presque tout le commerce de l'Ecuador et sa plus grande cité, présente un aspect qui de loin ferait croire à la richesse du pays dont elle est la porte d'entrée. Au sud de trois coteaux boisés, qui n'atteignent pas 100 mètres, elle développe le long

' Ti'txlum Wulf. Geoyrafut y Geuluyia dcl Ecuador. - Marcel Monnier, ouvrage cité.

Gl'ARANDA, BABAIIOYO, GUAYAQU1L 45»

de In rive occidentale du Guayas une élégante façade de plus de trois kilomètres, nu-dessus de laquelle se montrent les tours de quelques beaux édifices. Ses quais très animés, les voitures qui se croisent, les drapeaux (jui flottent aux balcons, en font la ville la plus gaie sur un espace côtier de plus de 2000 kilomètres, entre Panama et Callao. Malgré divers

R" M. — ESTUAIIU: DE GUATAQCIL.

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désastres, invasions de pirates, destruction par l'incendie, batailles fréquentes dans les rues, elle a pu se relever toujours, grâce à sa position favorable à l'extrémité du golfe, ouvert profondément en forme de corne d'abondance. Tous les navires qui cinglent au large se trouvent guidés, pour ainsi dire, vers le fond du labyrinthe dès qu'ils ont dépassé l'une des deux pointes, le cap écuadorien de Santa Elena, ou la saillie

péruvienne «le Punta Parinas. Sous le nom de Culenla, Guayaquil était déjà ville indienne, mais elle se déplaça et n'est plus indiquée que par les vestiges de Ciudad Vieja, sur les pentes des collines du nord : la colonie espagnole, fondée par Belalcâzar en 1535, s'éleva plus au sud, en se rattachant à la vieille ville par-dessus les bayous et les marais au moyen d'un pont de 700 mètres, à tort signalé comme « le plus long du monde ».

Le port de Guayaquil, d'où l'on expédie surtout le cacao, principale denrée de l'Ecuador tropical, ne donne accès à marée basse qu'aux navires d'un tonnage moyen : les bâtiments d'un plus fort tirant d'eau mouillent en aval dans l'estuaire; mais aucun bateau ayant plus de 7 mètres de quille ne peut y pénétrer. Le chenal passe au sud de l'îlot Santa Maria, l'Amortajada ou « Cadavre en Linceul » des marins, ainsi nommée à cause de sa forme, puis il contourne à l'est la grande île de Punâ, dans le canal de Jambeli, auprès de la terre ferme, et remonte à l'ouest vers la rivière de GuayasV L'Estero Salado, ou « Estuaire Salé », qui serpente à l'ouest de la ville, ne pourrait donner accès qu'à des barques. Environnée de canaux salins ou saumâlres, Guayaquil était naguère privée d'eau douce; des bateliers allaient en chercher dans les hauts du fleuve, sur de grands radeaux chargés de jarres; maintenant un canal d'alimentation, parallèle à la voie ferrée, l'apporte d'une vallée des Andes. Des bateaux à vapeur transportent les marchandises pour l'intérieur, soit aux « boutiques » de Babahoyo, soit au faubourg de Duran, construit en face de la ville sur la rive gauche de l'estuaire : c'est le point terminal du chemin de fer écuadorien, dont la première station, Yaguachi, sur la rivière du même nom, fut autrefois l'entrepôt du trafic à destination du plateau. Les alluvions ont comblé le port de Yaguachi et forcé les commerçants à changer d'escale. Guayaquil n'a pas que son port de commerce : sa position en a fait un centre industriel pour l'approvisionnement des habitants du plateau ; ses principales fabriques sont des tanneries. On y construit aussi des navires. Dans le voisinage même de la ville, les forets de la presqu'île renferment en abondance des bois de construction très faciles à travailler, le guachapeli, le gaïac et le guarango, qui résistent mieux que tous autres à l'attaque des vers : pratiquement on peut les dire incorruptibles*. Parmi les embarcations de toute espèce qui couvrent

> Moiivcmrnl riHimiemal Ao Cimaquil on 1890 : 60 000 000 francs. Mouvement «te la navigation dans le port en 1800 : 896 navires, jaugeant 642 072 tonne*.

» Auguste Meulemans, la République de l'Equateur.

Gl'A YAQIIL. SANTA ELE.NA, MANTA, JIPIJAPA. 401

le fleuve, se voient des bawjues el des radeaux portant des huttes grossières en bambous el en branches : on pourrait de loin comparer ces habitations aux bateaux de fleurs des Cantonnais.

Le petit port de Santa Elena, situé sur le rivage occidental de la péninsule de Guayaquil, est, comme le village de Punâ, dans l'île du même nom, un des sanatoires de l'insalubre cité1 : ses eaux médicinales et le vent frais qui souffle du large guérissent beaucoup de malades. Santa Elena constitue pour Guayaquil une sorte d'avant-port océanique : elle exporte les sels de sources fort abondantes, des poissons secs, de la cire, des bestiaux et les produits de sa propre industrie, des chapeaux en paille de toquilta, et de petites embarcations, pontées et non pontées, calfatées au moyen d'une matière huileuse, dite copé par les indigènes, qui suinte en abondance des plages voisines, et que l'on emploie, mêlée à d'autres ingrédients, pour traiter les maladies cutanées de bêtes et gens*; on en fabrique aussi du gaz pour Guayaquil. A l'est s'élève dans la campagne le volcan boueux de San Vicente, la seule « salsc >» qui existe sur les cotes occidentales de l'Amérique du Sud1. Les coquillages ou caracolilhx d'où l'on extrait la couleur de pourpre abondent sur les rochers voisins de Santa Elena comme dans le golfe costa-ricain de Micoya. Une île, Isla de la Plata, qu'on trouve plus au nord, à une trentaine de kilomètres du littoral, a des pêcheries d'huîtres perlières, moins exploitées pour les perles que pour la nacre.

Quelques petits ports se succèdent sur la côte entre Santa Elena et Esnieraldas. L'un d'eux, Manta, exporte les produits de deux villes de l'intérieur, Monlecristi et Jipijapa, qui a donné son nom à la toquilla ou carludovica employée pour la fabrication des chapeaux de « Panama ». Monlecristi s'éleva sous le nom de Manta la Nueva, à la suite de la destruction du port : la colline sur laquelle se groupent ses maisons est elle-même dominée par une montagne, verte oasis au milieu des déserts de la plaine, que les marins aperçoivent de loin. Jipijapa jouissait d'une grande prospérité lorsque florissail l'industrie des chapeaux; mais les fluctuations de la mode l'ont appauvrie. La ville principale de toute la région comprise entre la mer et la cordillère Occidentale est située à une trentaine de kilomètres dans l'intérieur, malgré son nom de Puerto Yiejo. La rivière de Charapoté, qui la baigne, limite la région «les forêts

1 Morlalilé annuelle moyenne de Guayaquil, d'après Church : I.ïO pour 1000.

(Pelermann's Mitleilungcn, ] 880).

« Juan el lïloa, Voyage historique de l'Amérique; — Onffroy de Thoron, Amérique Equaloriale. * Th. Wolf. ouvrage cilé.

et celle des campagnes arides, s'étendanl au sud, mais la ville même s'entoure de jardins fertiles. Un golfe, largement ouvert dans la côte au nord de Charapoto, se termine par l'estuaire ou Bahia de Caraques (Caracas), d'après les Indiens Caraques ou Caraqui, anciens dominateurs de la contrée. La ville du même nom s'élève sur la berge méridionale de l'estuaire; malheureusement l'entrée du port, fermée par une barre, ne donne pas accès aux forts navires.

Le rio Grande ou Canar, qui se déverse dans le golfe de Guayaquil en face de la côte de l'île Punâ, et dont le port, entouré d'orangers, a pris le nom de Naranjal, rappelle la puissante nation des Canar ou Canares qui résista vaillamment aux Incas, et dont plusieurs édifices dressés sur les rochers ont encore laissé quelques débris. La ville de Canar, située dans la combe supérieure de la rivière, sur des terrasses de gravier qui se fissurent souvent, est entourée de débris anlé-colombicns : Hatun-Canar, que l'on dit avoir été le palais de Huayna-Capac, quelques années avant l'arrivée des Espagnols, et Tomebamba, ancienne forteresse autour de laquelle s'étaient retranchés les Canar, en 1550, lors de l'invasion d'Atahuallpa, et dont celui-ci Unit par s'emparer, après le massacre de soixante mille hommes. Au sud-ouest de Canar et sur le même versant du Pacifique, se trouve la ville prospère de Machala, qui possède un port dans le canal de Jambeli, à l'abri des îles du même nom. Ce havre, Puerto Huaila ou Bolivar, exporte les minerais que lui expédie le seul district minier de quelque importance appartenant à la république de l'Ecuador, la vallée de Zaruma, traversée par les hauts affluents du rio Tûmbez. Là les roches d'un porphyre décomposé et transformé en argile rougeàtre contiennent des veines d'or, que les Indiens exploitèrent jadis, et que des propriétaires anglais traitent maintenant par de nouveaux procédés'; des gisements de cuivre veinent les rochers autour de Zaruma. Celica, Calacocha cl Cariamanga, autres villes de l'Ecuador méridional, appartiennent aussi au versant péruvien : les ruisseaux de leurs vallées forment le rio de l'Achira (la Chira), qui tombe dans la baie de Paita, entre les deux déserts de Tùrnbez et de Scchura.

La région populeuse de celte partie de l'Ecuador encastrée en territoire péruvien penche vers l'Amazone. Les principales villes, les campagnes les plus fécondes se trouvent dans le haut bassin du Paute ou Santiago qui tombe dans le grand fleuve, immédiatement en amont du Pongo de Manseriche. Cuenca, la métropole de ce territoire, et son faubourg

• Production annuelle des mines d'or de Zaruma, de IS88 à 1891 : 270 000 francs.

CANAH, MAUIALA, CUENCA. 163

d'outre-rivière Egido, occupent, à 2000 mètres d'altitude, la belle plaine de Bimba OÙ se forment plusieurs ruisseaux qui vont se perdre sous une voûte rocheuse et reparaissent à 8 kilomètres plus bas : ce rejaillissement est la source du Paute, navigable pour les barques à peu de dislance en

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aval. La province d'Azuay, ayant Cuenca pour chef-lieu, alimente de ses blés et de la chair de ses troupeaux une grande partie de la République; fort industrieuse, M population, d'origine caftai*, fabrique des étoffes et <l» s chapeaux : malgré les invasions successives des Incas et des Espagnols, l'ancienne civilisation n'a été que faiblement modiliée. Les sources

thermales de Danos, au sud-ouest de Cuenea, sont fréquentées, mais les gisements miniers du pays, jadis exploités avec succès, restent pour la plupart à l'abandon. La ville d'Azogues ou « Mercure » ne recueille plus le métal liquide qui suinte dans le grès des terres avoisinantes, et la bourgade indienne de Mâcas, située déjà en dehors de la cordillère, dans la zone forestière que parcourent les Jivaros, ne produit plus ces grandes quantités d'or qui lui valurent jadis le nom de Sevilla de Oro. Entre Cuenea et Jiron, dominant l'ancienne plaine laeustre de Tarqui,

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s'élève le « Mont de la Pyramide », ainsi nommé du signal qu'y dressa La Condamine, à l'extrémité de sa chaîne de triangles pour la mesure du méridien. La route de voitures de Cuenea au port de Naranjal par le col de Cajas est à peine amorcée.

La ville de Loja, moins salubre que Cuenea, le sanatoire de l'Ecuador méridional, est peut-être encore mieux située pour le tratic, à une altitude de 2220 mètres, la plus favorable sous la zone torride, et à l'endroit de la cordillère où la traversée présenterait le moins d'obstacles, si les chemins n'étaient pas abominables. Néanmoins Loja s'est amoindrie. La