LOJA. ZAMORA, ILES GALAPAGOS

destruction des arbres à quina lui a fait perdre l'exportation de l'éeorce fébrifuge, dont elle eut le monopole dans les premiers temps; niais elle a perdu plus encore : la ville de Zamora, qui, sur la rivière du môme nom, lui servait d'avant-posle oriental vers l'Amazone, a cessé d'exisler; les Indiens qui la peuplaient ont péri ou se sont dispersés. Logrono, sur le Faute, a disparu également sous la forêt : la solitude règne dans cette région qui semblait indiquée pour devenir la grande voie transcontinentale, «le Guayaquil au Para. Qu'un chemin de fer franchisse les montagnes de l'Ecuador méridional, de la côte du Pacifique à la tète de la navigation sur le Paute ou le Zamora, et l'on pourra en une semaine traverser le continent de part en part à la descente de l'Amazone'. La haute vallée de Piscobamha, au sud de Loja, est l'endroit où, d'après la légende indienne, seraient enterrés les amas d'or qui furent envoyés de Quito à Cajamarca pour la rançon d'Atahuallpa. Nombreux sont les chercheurs de trésors qui se ruinèrent à explorer la vallée \

L'archipel des Galapagos ou des « Tortues >s qui forme un petit monde à part, loin des côtes, appartient politiquement à l'Ecuador, héritier de la capiLiineric générale de Quito. Il est probable que ce groupe fut connu des Quichua, malgré son éloignement du rivage. D'après une légende péruvienne, que rapportent les chroniqueurs espagnols, un certain Tupac- Inca-Yupangui aurait découvert dans ees parages les deux îles de Hahuachumbi et de Nina-chumbi, dont les noms, d'après Jiméncz de la Espada, auraient, en quichua, le sens de « Ile du Large » et « Ile du Feu »; peutêtre une pluie de cendres volcaniques, amenée par le contre-courant supérieur des vents, ou quelque vol d'oiseaux étrangers, apporté sur la

• T. Wolf, Yiajes cienllficot por la republica (tel Ecuador.

8 Population approximative des villes de l'Ecuador ayant plus de 3000 habitants, d'après Wolf :

hah.

hab.

Alausi

Puerto \iejo. . .

.... 5 000 hab.

xvm.

côte du Pérou par une violente tempête de l'ouest, auraient-ils révélé aux Incas l'existence des terres occidentales et déterminé l'envoi d'une Hotte de radeaux à la recherche de ces îles lointaines1.

Toutefois ces légendes étaient trop vagues pour qu'elles aient pu guider les Espagnols à la découverte nouvelle du groupe insulaire : un courant maritime y porta leurs navires. En 1555, un évèque de la Castille d'Or, Tomâs de Berlanga, se rendant de Panama au Pérou pour faire un rapport sur la conduite de Pizarro, trouva cet archipel et même en fixa l'exacte latitude au sud de l'équateur. Toutefois il eut la modestie de ne pas lui donner de nom. Le deuxième découvreur, le soldat déserteur Rivadeneira, qui visita les îles en 1546, ne les dénomma pas non plus. On connut d'abord ces terres de l'Océan sous l'appellation d'hlas Encanladas, « Iles Enchantées », sans doute parce que leur position était mal connue et qu'elles fuyaient pour ainsi dire devant les pilotes. Éloignées des principaux itinéraires maritimes, dépourvues de trésors miniers et n'offrant d'autres ressources que leurs forêts, leurs oiseaux, les poissons et les tortues de leurs parages, elles ne devaient point attirer les voyageurs, et leurs premiers habitants furent les boucaniers, qui s'y donnaient rendez-vous pour attaquer les côtes espagnoles, réparer leurs carènes et se distribuer le butin. Pendant toute la deuxième moitié du dix-septième siècle les navires de commerce cinglèrent prudemment à l'écart de ce repaire de pirates. Plus tard, les baleiniers en firent un lieu de relâche pour s'approvisionner de poisson ;. mais la première reconnaissance officielle du groupe n'eut lieu qu'en l'année 1795, sous la direction de Alonso de Torres, qu'avait envoyé le vice-roi du Pérou. Cette exploration sommaire ne fut point suivie d'une tentative de colonisation et pendant la guerre de l'Indépendance des corsaires argentins purent s'y établir pour masquer leurs opérations contre les navires espagnols. La république de l'Ecuador ne prit possession des îles qu'en l'année 1852, et depuis cette époque l'archipel n'a été que rarement visité par les hommes de science; mais un de ces hommes fut, en 4850, le naturaliste Charles Darwin. C'est grâce à ses recherches que les îles Galapagos, dont le nom ne réveillait aucune idée dans les esprits, ont acquis leur signification précise. L'expédition française de la Vénus ne visita que la partie sud-orientale de l'archipel.

Les quinze îles et les quarante îlots et écueils qui composent le groupe des « Tortues » ont fréquemment changé de nom et l'on ne peut même identifier tous ceux qu'ont donnés Torres et les divers navigateurs depuis

1 Mareos Junéncz de la Es|kkIa. Bolelin de ta Sociedad Gtogràfica de Madrid, 1891 .

ILES GALAPAGOS. 4f»7

les découvertes du seizième siècle. A ces appellations le gouvernement écuadorien en a récemment ajouté d'autres', mais sur la plupart des

cartes, même espagnoles, les désignations anglaises qui se trouvent depuis

» Noms anglais et espagnols des îles Galapagos, Mas Eocanladas, Arcliipielago de Colon, classée* par ordre de grandeur :

Albomarle. I>abella.

Imlefaligable, Infaliguable, Chalvez, Tierra de Valdez, Duke of Norfolk, Santa Cnu, Santiago. Narlxirough, Fernandina. James, Santiago, San Salvador, Tierra de 60. Chatham, Grande, San Cristôbal.

Charles, Mascarin, Floreana, Santa Maria. Ilood, E«|>anola.

Uindl(M>, Marthena, Torres.

Abingdon, Tinta, Geraldino.

Tower, Genovesi.

Culpeper, Jervis, Habida, Guerra.

Wenman. Nufie/, Gasna.

Barnngton, Santa Fê.

Duncan, l'inzon.

Islote Kedondo, Koca Rcdonda.

(Voir Marcos Jiménez de Espada, Bolelin de la Soc. Geogr. de Madrid, 1891.)

un demi-siècle sur les levés officiels de la marine britannique, ont «'lé maintenues : il en sera sans doute ainsi jusqu'à ce que la population «les insulaires ait pris assez d'importance pour faire prévaloir les noms du langage qu'elle emploiera.

Du récif le plus oriental de l'archipel à la côte de l'Ecuador, la dislance totale est exactement de 925 kilomètres, et la profondeur moyenne de l'eau dépasse 2500 mètres. Le plus grand creux mesuré par les sondages de VAlbalross atteint 5552 mètres'. Les îles se divisent en deux groupes, reposant chacun sur un piédestal de 2000 mètres; la courbe des isobathes de 5000 mètres se développe en une protubérance sous-marine qui se prolonge vers le nord-est, en embrassant les fonds qui portent l'île Cocos, et s'affine en une pointe dirigée vers la péninsule d'Azuero, dans la région des isthmes : c'est donc à l'Amérique Centrale plus qu'au continent méridional que se rattacheraient les îles Galapagos, si on devait les considérer comme une dépendance naturelle du Nouveau Monde; néanmoins le seuil tpii reste à franchir dans cette direction n'a pas moins de 5060 mèlres. Quelle que soit l'origine première de ces terres de l'Océan, qu'elles aienl surgi du fond de la mer ou qu'elles soient un reste de continent immergé, elles constituent certainement un inonde distinct depuis des temps géologiques très éloignés. Toutes sont entièrement composées de roches volcaniques. On n'y trouve que des pierres fondues d'âges différents, laves, obsidiennes, palagonites, dolérites, basaltes; seulement quelques fragments de granit vitrifié, qui ont été sans doute arrachés du lit marin et portés au dehors par les éruptions, se rencontrent eà et là dans les coulées des volcans. A en juger par l'orientation des îles, le fond de la mer aurait été fendu par deux systèmes de crevasses se croisant à angle droit. Les fissures les plus nombreuses suivent la direction du sud-est au nord-ouest, parallèlement au plateau sous-marin que domine l'île Cocos et aux chaînes de volcans du Costa-Rica et du Nicaragua dans l'Amérique Centrale. Les autres crevasses traversent les premières dans le sens du nord-est au sud-ouest, parallèlement à la cordillère Orientale des montagnes colombiennes. La grande île Albemarle se compose d'alignements volcaniques appartenant aux deux systèmes de fentes. Le corps principal de l'île s'est dressé parallèlement à l'Amérique Centrale, tandis que les deux chaînes extrêmes, au nord et au sud, sont disposées en forme d'équerre. l'n exhaussement général de l'archipel donnerait une longueur de 500 kilomètres à une

• \lc\anila Apassiz, Bulletin of the Muséum of Comparative Zoology of Harvard Colltge. XM1I. 18îh>.

ILES GALAPAGOS. 4i;y

île allongée qui se développerait du sad-esl au nord-ouest, de la lerrc de Hood à colle de Culpeper.

L'activité du foyer volcanique ne se manifeste plus que dans les parties occidentales de l'archipel, dans les îles Albemarle et Narborough. En

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I7Ôλ. l'amiral Byron vit flamber un volcan dans la première do ces îles; en 1814, on 1825, d'autres marins anglais assistèrent à des éruptions do l*ile de N'arborongh, celle dont les volcans atteignent la plus grande hauteur et dont les laves rouges gardent le mieux l'aspect du métal en fusion. Ternies les cimes de montagnes, qui s'élèvent à des altitudes diverses, do

470 NOrVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

500 à 1000 et même à 1150 mètres', sont formées par «les cratères, les uns oblitérés, les autres ouverts encore et percés d'orifices d'où s'éeha[ipaient autrefois les vapeurs ou les laves. Outre ces coupes terminales, de nombreuses ouvertures se montrent sur les cônes latéraux et même à la base des monts. On évalue à plus de deux milliers les cratères qui restent parfaitement visibles dans l'ensemble de l'archipel.

Quoique les îles Galapagos soient traversées par la ligne équatoriale, elles se trouvent en entier dans la zone climatique de l'hémisphère du sud, puisque le vent du sud-est y souffle régulièrement, apportant ses vapeurs et ses pluies sur les pentes supérieures des volcans. Les courants océaniques en font aussi un groupe appartenant à l'hémisphère méridional. Il paraîtrait qu'après avoir dépassé le capBlanca,au sud de Guayaquil, le courant de Ilumboldt se divise en deux rameaux, dont l'un se prolonge dans la direction du nord, tandis que l'autre dévie au nord-ouest et à l'ouest et se porte vers les îles Galapagos : la température normale des deux courants partiels est, dans ces parages, d'environ 25 degrés centigrades, trois degrés de moins que dans l'espace intermédiaire. Une autre branche, venue directement du sud, rencontre le fleuve maritime dans l'archipel et en amoindrit encore la température : à l'ouest d'Albemarle et de Narborough, Wolf a trouvé seulement 21 degrés centigrades, et même Fitz Roy constata dans les mers voisines l'existence de nappes d'eau n'ayant pas plus de 15 degrés et demi. Dans les détroits des îles le courant se meut en certains endroits vers le nord-ouest, avec une rapidité qui dépasse 4000 mètres par heure ; parfois des changements de vent ou des mouvements qui se produisent dans la masse des eaux infléchissent ou même font refluer complètement les ondes entraînées et déterminent de vastes remous que l'on reconnaît de loin par le contraste des nuances aux lignes de contact des courants partiels. Grâce à la fraîcheur des eaux méridionales dans lesquelles baignent les îles, l'archipel jouit d'un climat beaucoup moins chaud que les rivages du continent situés dans les mêmes latitudes : il est vrai qu'en certaines parties des îles abritées de l'alizé la température peut s'élever quelquefois à plus de 50 ou même 55 degrés pendant la chaleur du jour; mais en moyenne elle ne dépasse guère 21 degrés au niveau de la mer. On peut dire que, dans son ensemble, l'archipel des Galapagos a le même climat que s'il se trouvait reporté à 2000 kilomètres de I equateur'.

• n'ajtrès de Tessan, 1 15*2 mèlivs.

• T. Wolf, Bolelin de la Sociedad geografica de Madrid, 1801.