ANDES ET CORDILLÈRES

du groupe, le Iluaylillas, pointe à 4950 mètres. Au delà du nœud, le rempart proprement dit des Andes, qui se compose, comme les crêtes montagneuses, de roches mésozoïques, percées de noyaux cristallins, se maintient d'une manière très distincte dans la direction du sud-est, couronné de pitons supérieurs à 4000 mètres; mais il est coupé en fragments par le Perene et le Mantaro, affluents de l'Ucayali. Au nord-ouest de Cuzco, il se trouve même déblayé en entier par le travail d'érosion qu'ont accompli les nombreuses rivières maîtresses de l'Apurimac, rayonnant en éventail dans un vaste bassin d'une altitude moyenne de 2500 mètres. Une chaîne qui s'élève à l'est de l'Apurimac, puis une seconde à l'est du Paucartambo, se succèdent en échelons, appartenant évidemment au même système et prolongeant leur axe dans le même sens, du nord-ouest au sud-est. Un des sommets de la sierra de Vilcaconga, dominant à l'est la vallée de l'Apurimac, atteint 4160 mètres. Mais la chaîne de Carabaya, qui de son mur superbe commande l'immense étendue de la Montana où naissent les grands fleuves amazoniens, est beaucoup plus haute encore: plusieurs de ses pitons, couverts de neige, dépassent certainement 5000 mètres. Un sommet, situé un peu en dehors du Pérou, dans le territoire bolivien, le Chololo, aurait 5570 mètres d'altitude. Cette montagne marque une inflexion dans l'allure générale du système. Les Andes se reploient un peu vers le sud, comme pour préparer le mouvement qui donne à l'ensemble des monts et du littoral marin une direction nord et sud, dans le sens du méridien. A l'orient du Huallaga et de l'Ucayali, les chaînes de hauteurs, montagnes ou collines non encore mesurées, mais n'émergeant point de la zone des grandes forêts tropicales, se développent parallèlement aux deux saillies principales des Cordillères et des Andes.

La Cordillère proprement dite, au sud du nœud de Pasco, se confond avec le rebord des hautes terres inter-andines : la saillie qu'elle forme ne surmonte que d'une faible altitude le plateau intérieur; on lui donne souvent le nom de ceja ou « sourcil >» de la sierra ; elle n'est montagne que par son versant occidental, tourné vers le Pacifique. Cependant elle a des pointes très élevées : telle la Yiuda, au nord-est de Lima, qui atteint une hauteur de 4055 mètres. Le mont Meiggs, ainsi nommé d'après l'ingénieur qui perça le faîte de la Cordillère par un tunnel de voie ferrée, pointe à peu près à la même hauteur, portant un bloc isolé, la Pietra Parada, où, lors de ses tournées, l'archevêque de Lima disait une messe, debout dans la neige et commandant à l'espace immense'. A l'est

• J. J. von Tschudi, ouvrage cite.