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d'Ica, la Cordillère se dédouble : le rebord du plateau continue de se développer au sud-est parallèlement au littoral, tandis que dans l'espace inler-aiidin serpente une cordillère de jonction, à laquelle on donne ordinairement l'appellation de « nœud » de Vilcanota. Toutefois celte succession de hauteurs non alignées et en désaccord avec l'orientation générale du système n'est point une véritable cordillère, mais tout simplement la ligne de faîte laissée debout entre deux pentes d'écoulement : d'un côté, le versant amazonien, où naissent les mille sources de l'Apurimac et de riTrubamba;de l'autre, le versant côticr, divisé en plusieurs bassins secondaires par de nombreuses quebradas, assez longues, quoique dépourvues d'eau, qui traversent toute la cordillère extérieure par des gorges profondes. Les cimes principales de la ligne de faîte s'élèvent sur le prolongement des chaînes andines déblayées par l'érosion fluviale. Ainsi la grande montagne de Vilcanota (5300 mètres), d'après laquelle est désigné l'ensemble du faite, se trouve exactement dans l'axe de la chaîne majeure des Andes; le pic d'Azungato, dont les habitants de Cuzco voient au sud-est étinceler les neiges, se dresse également sur le parcours d'une crête andine régulièrement orientée.

La partie méridionale de la cordillère de l'Ouest se distingue des autres chaînes péruviennes par des foyers d'éruption volcanique : à 2000 kilomètres des cratères de l'Ecuador se montrent de nouveaux cônes de scories et de cendres. Peut-être l'apparition de ces monts éruptifs est-elle un phénomène récent, comparé à la formation des vallées qui naissent plus à l'est et continuent de traverser la chaîne malgré les barrages de matières fondues qui ont dû les obstruer souvent. Les premiers de ces volcans, qui dépassent tous 4000 mètres, le Sara-Sara, l'Achalayhua, le Coro Puna, autre Chimborazo |>ar l'immensité des neiges et la beauté de la coupole, l'Ampato, le Chachani (6055 mètres), sont des monts en repos, au dôme revêtu de neiges pendant une grande partie de l'année ou même d'une manière persistante. Le fameux volcan de Misti (Sucahuaya), qui dresse son cône superbe, strié de neige, immédiatement au nord-est de la plaine où s'étend la cité d'Arequipa, doit la célébrité de son nom plus à la beauté de son aspect et à sa position sur une des grandes voies commerciales, la route de la Bolivie, qu'à la hauteur de sa cime, — de 5640 mètres pourtant, — ou qu'à son importance dans l'histoire de la Terre. Depuis un temps immémorial il n'a point eu d'éruptions, et son cratère ne contient que cendres et que neiges; mais c'est du Misli que semblcnl se propager les tremblements de terre dont Arcquipa a si fréquemment ressenti les redoutables ondulations : en 1868, la cité fut