CLIMAT DU PÉROU

pèse sur la côte basse du Pérou, notamment sur la région où s'élève la ville de Lima, et cache complètement le soleil. Vers octobre ou novembre, la couche de vapeurs s'élève et s'amincit, laissant percer les rayons solaires; en août et septembre, nuageux par excellence, le brouillard immobile recouvre le sol pendant des semaines entières, tandis que pendant les autres mois il s'atténue vers le milieu du jour. Parfois il est assez épais pour que les molécules s'agrègent en gouttes et tombent en une sorte de rosée, connue au Pérou sous le nom de gariia. L'épaisseur de la couche brumeuse varie en moyenne entre 200 et 250 mètres; elle atteint rarement 400 mètres, et dès qu'on commence à gravir les premières pentes des monts, on s'élève au-dessus du voile vaporeux qui recouvre les plaines du littoral : dans l'intérieur les pluies remplacent la rosée, et Tschudi cite l'exemple de plantations où les deui zones climatiques, des garûas et des averses, ont un mur pour limite.

Les garûas tombant presque exclusivement sur les collines et les premières pentes des avant-monts, on a donné dans le langage populaire le nom de tiempo de lomat ou « saison des collines » à la période de l'année pendant laquelle les rosées humectent le sol : en effet, les collines se recouvrent alors d'herbes et de fleurs, présentant des prairies" magnifiques, « plus belles que celles de l'Espagne même1 ». En quelques mois ces herbages somptueux ont disparu et l'on ne voit plus que des terres nues et rougeàlres, sables, argiles ou rochers. Pendant la « saison des collines », de petites fontaines, connues sous le nom de puquio$, naissent de toutes parts, mais pour tarir quelques jours ou quelques semaines après la cessation des rosées journalières. Naturellement, les bestiaux quittent la région des collines pour gagner les pâturages des hautes montagnes quand les garûas n'humectent plus le sol des avant-monts : ainsi s'établit une transhumance régulière de l'une à l'autre saison.

Le manque de pluie, la pauvreté des rosées dans les terres basses du littoral et sur les premiers degrés des monts facilitent l'efflorescence des substances salines; dans les régions dont l'air, complètement sec, ne laisse pas môme déposer de garûas, ces matières suintent du sol en grande abondance. Le Pérou méridional, à un moindre degré toutefois que les provinces annexées par le Chili, est fort riche en substances chimiques, gypses, sels et salpêtres, imprégnant les terrains superficiels. Les dépôts de cachi, — nom quichua du sel gemme, — se rencontrent dans toutes les parties du Pérou, même dans les plateaux inter-andins, et se mélangent

' Bornai*- Cobn, Hhhria tlel Kuevn Numln.

en maints endroits avec des couches de caliche ou nilrate de soude. Certaines régions du littoral pourraient être comparées à des escaliers de marbre à cause de leurs terrasses étagées, composées à la surface de sels qui se seraient complètement fondus sous les pluies et auraient fait retour à l'Océan dans le flot des rivières. Enfin, les amas de guano qui donnèrent jadis au Pérou une si grande importance économique, n'ont pu se produire que grâce à la rareté des averses : sous un climat comme celui des Hébrides et de la Norvège, où pourtant des myriades d'oiseaux nichent sur les rochers, les guanos ne se déposent point en couches : la pluie qui ruisselle sur la pierre les détruit à mesure qu'ils se forment. Quel contraste avec les pentes orientales tournées vers l'alizé! Caslelnau eut à subir, entre Nauta et Pebas, un orage de quelques heures pendant lequel il tomba 81 centimètres d'eau, plus que n'en reçoit Paris durant toute l'année'.

La flore du Pérou correspond à son climat. Quelques plantes grises et des brousses clairsemées dans les terres littorales de roche et d'argile; une végétation rare encore, mais plus abondante et plus verte sur les pentes élevées du versant occidental où le brouillard sec d'en bas est remplacé par un brouillard humide, môme par des pluies; une grande variété de végétaux dans les régions inter-andines, mais diminuant en nombre et en dimensions suivant l'altitude; enfin, dans la montana, l'exubérante fécondité de la nature* se révélant par des milliers et des milliers d'espèces, que les botanistes ne connaissent point toutes encore. L etagement des climats se fait comme dans les autres régions andincs, mais avec quelques entre-croisements de lignes qui proviennent des contrastes locaux, des terrains, des variétés végétales. Parmi les plantes indigènes, les composées sont le mieux représentées, surtout les tournesols, tribu caractéristique du Nouveau Monde1; parfois les montagnes, vues de loin, prennent la

» Conditions météorologiques de quelques villes du Pérou :

Latitude.

Altitude.

l'Iuie*.

* John Hall, ouvrage cité.