CLIMAT, FLORE DU PÉROU

nuance d'un jaune doré, due à la multitude des fleurs de marguerites. Les pajonales ou champs de graminées, appelés aussi ichales, du nom des herbes ou ichu, occupent de vastes espaces sur les hauts plateaux; des arbrisseaux résineux, vrai type de plantes sociales, appelés tolas (boccharix) recouvrent aussi d'immenses étendues, et le cactus giganlon se montre jusque près des neiges1. Dans ces régions les tolas constituent à peu près le seul combustible végétal du pays, et on les emploie surtout poulie chauffage des fours, tandis que la taquîa, crottin desséché du lama, brûle dans l'àtre des cuisines1. D'après Wolf, la limite supérieure des forêts et des brousses aurait diminué pendant les temps historiques, par suite des incendies qu'ont allumés les bergers.

La coca (erylhroxylon coca), que l'on a souvent décrite comme une plante spécialement péruvienne, appartient aussi à la flore de la Colombie, quoique sous un autre nom; mais c'est au Pérou et en Bolivie qu'elle a pour la première fois attiré l'attention des savants par ses propriétés merveilleuses et on la recueille surtout dans la montana de Huanuco et de Cuzco, sur les premières pentes amazoniennes : les récoltes se succèdent de deux en deux mois. Après avoir été longtemps un sujet de plaisanterie pour les Européens, qui se moquaient des dires de l'indigène, la coca, — la khokha des Aymara, l'arbusle par excellence, — a fini par entrer dans la pharmacopée moderne, où elle occupe une place d'honneur. La feuille mâchée suspend réellement la faim et la soif pendant un certain temps; elle soutient le mineur dans son rude travail au-dessous du sol, elle aide le voyageur aventuré sur les passages des monts à résister aux funestes effets du mal de montagne, le sorochc ou vela, et, comme aneslhésiquc local, elle a des vertus souveraines. A la traversée des Andes, les porteurs indiens comptent toujours leurs étapes \m* cocada* (acullieos) ou boulettes de coca, de même qu'en d'autres pays on mesure le temps par le nombre des « pipes ». Sur les sentes accoutumées, les stations de repos où l'on prendra une nouvelle chique de coca sont connues d'avance : là tous s'empressent de jeter leur fardeau, se reposent un instant comme anéantis, puis, prenant une nouvelle cocada, se remettent énergiquement en marche. L'efïct de chaque bouchée se fait sentir en moyenne quarante minutes et l'on compte qu'une bonne journée de marche avec un poids de quatre arrobes ou Ai) kilogrammes comporte de six à huit cocadas3. Les Indiens Campa, sur le versant amazonien,

1 A. Raimondi, Peru.

s H. A. Weddell, Voyage dan* le îiord de la Bolivie. * A. Bastian, Die Culturtânder de* allen Amcrika.

font usage de l'écorce d'une liane dite chumayo quand ils sont excédés do fatigue : ils la mêlent aux feuilles de coca, qu'ils apprécient aussi; mais, pour récupérer leurs forces, ils croient pouvoir se passer plus facilement de coca que de chumayo1. Les Indiens emploient contre les affections pulmonaires une plante des neiges, la huamanripa (cryptochxte andiayla), encore bien peu connue des médecins d'Europe*.

De même que pour la coca, on parle souvent de l'écorce de chinchona comme si elle avait été spécialement recueillie au Pérou, quoique la première cascarilla soit venue de Loja, dans l'Ecuador, et que la production de la Bolivie fût bien supérieure à celle du Pérou, avant que les plantations faites directement en diverses contrées du monde, à la suite du voyage de Markham, en 1860, eussent déplacé le commerce de cette précieuse denrée. On crut longtemps que le quinquina était le produit de l'arbre quina-quina (myroxylon peruiferum) et il en a pris le nom, dans lequel la réduplication des syllabes indique les vertus du produit'. Le caoutchouc du Pérou, autre produit des forêts encore sauvages, n'est pas le même que celui du Brésil. On l'extrait du syphocampyltu, arbre d'une quinzaine de mètres en hauteur qui contient une très grande quantité de suc laiteux. Le liquide obtenu par les incisions se coagule au contact d'une liane dite sacha-camote et donne un gâteau de couleur grisâtre, noircissant à la surface. Un arbre en pleine vigueur fournit une quantité de 14 à 15 kilogrammes, dont l'extraction coûte environ 1 franc dans la forêt et que l'on revend de 50 à 60 francs sur le marché de Quito. Les arbres sont toujours saignés à mort et l'on dit que la culture et l'exploitation régulière en seraient impossibles, car les vers attaquent le bois à la moindre entaille et le font pourrir rapidement. On ne peut exploiter les rejets des arbres abattus qu'après une période de quinze années*. L'industrie des caucheros du Pérou est donc essentiellement itinérante : ils sont obligés de parcourir les forêts à la recherche de nouveaux arbres, tandis que les seringueiros du Brésil, exploitant les mêmes troncs de seringas pendant une vingtaine d'années, sont des travailleurs sédentaires. Parmi les arbres remarquables de la selve amazonienne, on cite aussi le tamai caspi (pithecolobium samam, Ernst) ou « arbre de la pluie », qui croit aux environs de Moyobamba et s'élève jusqu'à 18 mètres de hauteur. 11 absorbe l'humidité de l'air, surtout lors des temps secs, en

1 Olivier Ordinaire, Du Pacifique à r Atlantique.

* Carlos l'az-Soldan, Holetin de la Sociedad Geogràfica de Lima, setiembre de 1891. 5 Weddcll, Voyage dans le Sud de la Bolivie.

♦ Olivier Ordinaire, ouvrage cité.

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quantités si considérables, que les feuilles gouttent constamment et changent en boue le terrain environnant1.

La faune péruvienne, comme la flore, obéit aux conditions du climat : fort riche sur le versant de la mon ta fia, elle est pauvre sur le versant océanique, et présente sa plus grande originalité dans les régions interandines, où les espèces, limitées en d*étroits domaines, contrastent nettement, déterminées par le milieu ; Tschudi énumère seulement 20 espèces de mammifères dans la région des côtes péruviennes. De toutes les familles de quadrupèdes, la plus remarquable comprend les « chameaux d'Amérique »> (auchenia), le lama, le huanaco, l'alpaca et la vigogne. Le plus célèbre de ces carneros (le la sierra ou « moutons indigènes » est le lama, — ou mieux llama, — que les Quichua avaient domestiqué de toute ancienneté, si bien qu'on ne trouve nulle part les représentants de cette race à l'état sauvage : tous sont compagnons de l'homme. On les utilise presque uniquement comme bêtes de somme; cependant d'anciennes poteries représentent des Indiens montés à lama*. Le mâle, le seul que l'on emploie comme animal de charge, porte en moyenne un fardeau de 20 à 55 kilogrammes et fournit une marche journalière de 20 à 50 kilomètres. Les femelles restent exclusivement à la charge des femmes. La laine du lama sert à la fabrication d'étoffes grossières et ses excréments sont employés comme combustible. Si pauvre, si rare que soit l'herbe de la montagne, elle suffit à la nourriture du lama. L'Indien aime sa bête, il la soigne avec gratitude et dévouement, souvent môme lui montre plus d'affection qu'il n'en témoigne aux gens de sa famille, femme ou enfants, llloa, toujours porté à rabaisser l'indigène, • lui fait un reproche de traiter si bien ces animaux domestiques et de « dépasser ainsi toutes les bornes de la raison ». Quand le lama est d'âge à travailler, on célèbre une fête en son honneur : on l'introduit dans la cabane de famille, on le pare d'étoffes brillantes, de franges de laine, on lui met des houppes à la tête, puis on danse autour de lui, en l'acclamant. Par la suite, jamais l'Indien ne frappe l'animal, il ne le conduit que par le sifflet et règle son pas sur le sien3 : si la bête éprouvait le moindre dépit, elle se coucherait sur la mute et ni prières ni coups ne la forceraient à se relever. Au moment où le soleil se lève, les lamas se tournent tous vers lui et le saluent de leurs petits bêlements, « sorte d'adoration qui n'a peut-être pas été sans influence sur les instincts

1 Charles Wiener, Pérou et Bolivie.

3 Marc os Jiméncz de la Ksjiada. Annulation à l'outrage de Rcrnabé Cobo. * Juan y llloa, Mémoire* concernant la découverte de l'Amérique.

m NOUVELLE GÉOGRAPU1E UNIVERSELLE.

religieux des Péruviens'. Sur ces tristes plateaux de neige et de vent, le lama, qui chemine d'un pas grave et tranquille, balançant gracieusement son cou et regardant curieusement de ses grands yeux noirs, parait le « seul être vraiment heureux1 ». Dans les terres basses, il peine, languit et meurt.

La vigogne, le huanaco et l'alpaca, le paco des anciens auteurs, vivent encore à l'état sauvage, quoiqu'on ait réussi à les apprivoiser parfaitement. On utilise leurs toisons, de valeur très inégale, suivant les dimensions de la dépouille, la finesse et la couleur du poil. Les fourrures du huanaco sont fort appréciées, et l'on fabrique avec le poil de l'alpaca des étoffes d'une extrême légèreté et d'un grand éclat, que les manufacturiers d'Europe imitent en employant des fibres de provenance diverse. Les lncas recherchaient la laine des vigognes et considéraient ces animaux comme étant leur propriété exclusive. La chasse ne se faisait que sous leur direction. A des époques Gxes, déterminées d'après l'abondance du gibier, des officiers royaux organisaient des battues auxquelles prenait part toute la population du district, jusqu'à cinquante ou soixante mille individus. Armée de perches, la foule se distribuait de manière à former un cordon de rabatteurs, entourant le pays où la chasse devait avoir lieu. A un signal donné et répété de montagne en montagne, tous marchaient vers un centre commun, pour lequel on avait choisi une vallée en forme de cirque, et le cordon, resserré, puis doublé et triplé, finissait par enfermer tout le gibier en un mur infranchissable. Alors un triage avait lieu parmi les milliers et milliers de bêtes emprisonnées. On en tuait une partie, chevreuils et guanacos, surtout les mâles, et on en distribuait la chair et les peaux, mais les vigognes étaient respectées : après la tonte de leur laine on ouvrait les rangs et on les laissait fuir3.

Lors de la conquête, les vigognes, ainsi protégées par la coutume, parcouraient les hautes régions en bandes énormes; mais les Espagnols n'épargnèrent pas plus le gibier qu'ils n'avaient épargné les chasseul -s, et les pâturages furent bientôt dépeuplés : on tua les lamas par milliers, pour le seul plaisir d'en manger la cervelle*. Cependant les battues se font encore suivant les coutumes anciennes là où la population se compose d'Indiens primitifs. Seulement les cercles sont plus étroits et l'on doit avoir recours à la ruse pour faire entrer les

' Philibert tirtmuin. Actes de la Société scientifique du Chili, 1891.

* Ch. Wiener, Pérou et Bolivie.

:' IL A. WcduVII. ouvrage ciCé.

4 W. Prmotl, H it tory of the Conquest of Peru.