FAUNE DU PÉROU

bêtes dans l'enceinte désignée en fermant les déûlés de sortie par des cordelettes où se balancent des flocons de laine. Mais après la capture on ne se borne plus à tondre les vigognes : on tue d'ordinaire les adultes et on ne lâche que les jeunes, d'ailleurs très faciles à apprivoiser : d'une extrême douceur, la vigogne domestique suit son maître comme un chien ; mais elle est vindicative et répond à ceux qui la tourmentent, soit par des ruades, soit, à l'ordinaire, par l'expectoration de ses aliments ruminés. Évidemment le seul moyen de sauver les diverses espèces de la famille consiste à en faire les associées de l'homme, comme les lamas : sinon, les chasseurs les auront prochainement exterminées.

D'autres animaux à fourrure vivent dans le voisinage des névés, et même au-dessus de la limite des neiges persistantes, dans les anfractuosités des rochers : ce sont des rongeurs, le chinchilla et la viscacha, le premier de beaucoup le plus apprécié par les fourreurs; l'autre, d'une taille un peu plus forte, est recouvert d'une toison très épaisse et très douce au toucher; cependant on l'achète à trop bas prix pour que les chasseurs s'adonnent beaucoup à sa recherche. D'ailleurs la capture en est difficile. Durant le jour, les viscachas restent enfermées dans leurs terriers: elles ne sortent qu'au coucher du soleil pour s'accroupir sur les pointes de rochers, l'oreille dressée et la mouslache frémissante.

La faune de la montana, correspondant à l'infinie variété des plantes, comprend presque toutes les espèces de la région brésilienne, dans l'immense étendue limitée au nord par l'Orénoque, au sud par le rio de la Plata. Le monde des oiseaux, qui peut se développer librement dans cette région des lacs, des marécages, des fleuves, des pajonalcs et des forêts, est représenté par des centaines d'espèces, trouvant toutes le milieu et la nourriture qui leur conviennent : les ombres du sous-bois ont leur avi-faune aux nuances discrètes, tandis que les branchages supérieurs, épanouissant leurs floraisons dans la lumière, donnent asile à des millions d'oiseaux éclatants. Sur le versant du Pacifique, autre contraste. Les pentes arides n'ont que peu d'oiseaux, et des grimpeurs, tels que les perroquets, accommodant leur genre de vie à un milieu si différent de celui des selves orientales, habitent les anfractuosilés des rochers : même une espèce (conurus mpîcola), qui vit dans les gorges voisines de Lima, est exclusivement troglodyte1. Sur les plages, notamment à Huacho, on prend les écrevisscs par millions; on pourrait les prendre par milliards. Autour des rochers et des îlots qui surgissent

« J. J. Ton Tschudi, outrage cité.

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de l'Océan dans le voisinage de la côte, les poissons pullulent en bancs énormes, tels que la surface de l'eau brise sur eux comme sur des écueils, et, grâce à ce foisonnement de la vie océanique, les oiseaux de l'air tourbillonnent aussi par myriades : pingouins, manchots, pétrels, hirondelles de mer, cordonniers, grand-gousiers, cormorans s'élèvent en nuages mobiles au-dessus des îlots et déposent ces amas d'excréments que les mineurs exploitent en carrière pour en charger les navires.

La population dominante du Pérou, de nos jours aussi bien qu'au temps de la conquête, est celle des Quichua. Ce nom, qui signifierait « climat tempéré », servait d'abord a distinguer les régions habitables du plateau, par contraste avec la puna déserte des montagnes neigeuses, puis cette désignation géographique fut appliquée par extension à toute une race d'hommes. D'après une autre étymologie, les Quichua seraient les « Hommes qui savent », ou « ceux qui parlent bien ». Quoi qu'il en soit, leur langue domine encore parmi les habitants du Pérou, subdivisée toutefois en plusieurs dialectes fort distincts : le Quichua de l'Ecuador ne comprend point celui du Pérou méridional; la prononciation des mots, très douce dans les régions du nord, devient gutturale et compliquée de lettres explosives dans les contrées du sud ; des expressions espagnoles et de souche aymara s'y mêlent diversement. C'est à Cuzco et dans les campagnes environnantes, là où les indigènes résistèrent le plus longtemps pour maintenir leur indépendance, que la langue quichua se parle dans sa plus grande pureté. On a souvent qualifié l'idiome péruvien «le « langage des Incas », parce que les souverains l'employaient; mais ces rois eux-mêmes, de qui l'auraient-ils appris, si ce n'est de la nation, et le nom général du peuple ne doit-il pas être celui de son langage? D'ailleurs il est probable que les Incas, loin de vouloir parler comme la foule, cherchèrent au contraire à se distinguer d'elle par le choix des expressions, peut-être même par un vocabulaire quelque peu différent, car dans tous les pays du monde les castes supérieures ont tenu à marquer les distances par la forme du langage. Les anciennes chroniques disent en effet que la cour de Cuzco avait son idiome spécial : Cléments Markham relève plusieurs mots qui semblent correspondre à des termes sanscrits de même signification et ne semble pas éloigné de croire que celte coïncidence témoignerait de l'origine hindoue des anciens maîtres

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FA ('NE DU PtROU, QUICHUA ET LEUR LANGUE. 531

du Pérou1. Mais, comme ils le disaient eux-mêmes, ils venaient des îles et des rivages du Titicaca méridional, c'est-à-dire d'un pays aymara; n'est-il pas à présumer que l'aymara était leur langage?

Malgré toutes les différences de dialectes et de patois, la langue quichua dominait jadis dans le Tahuanti-Suyu, — nom de l'empire des Incas — et se parle encore dans toutes les provinces héritières comprises actuellement dans les républiques de l'Ecuador, du Pérou, de la Bolivie, du Chili et de l'Argentine. Elle était, à l'ouest du Nouveau Monde, la lengua gênerai, correspondant à la lengoa gérai de l'est, le tupiguarani, qui se parle au Brésil, au Paraguay et dans le Corrientes. Cette « langue générale » des régions andines, que parlent deux millions d'hommes, s'est maintenue dans toutes les contrées où elle avait été imposée par les Incas, et loin des villes, dans les distincts de la Sierra, elle ne recule point devant les empiétements de l'espagnol : au contraire, les Espagnols apprennent le quichua, et d'ordinaire même ils le parlent au foyer domestique avant d'employer le castillan;

plusieurs mots quichua, tels ceux de pampa, lama, condor, guano, quina, sont entrés dans la langue universelle des civilisés. Certes, on ne saurait douter que le parler de provenance latine ne finisse par l'emporter.

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1 Cléments R. Markham. Cuico and Lima.