C. Perron

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d'extraction, d'amples occasions s'offraient aux gouvernants pour faciliter le jeu, la distribution des faveurs et des sinécures, les fraudes et les vols. De même qu'autrefois les mines d'or, les carrières de guano furent un présent funeste pour le Pérou, et peut-être la démoralisation qu'elles

causèrent contribua-t-elle pour une forle part à l'abaissement de la nation devant les envahisseurs chiliens. Maintenant les îles à guano sont grattées jusqu'au roc : le Pérou n'a plus à compter pour s'enrichir que sur le travail des hahitanK

A une centaine de kilomètres au sud-est des îles Chincha et de Pisco, deux des meilleurs ports de la cote péruvienne se découpent dans les falaises, San Nicolas et San Juan; mais à quoi peut servir un havre excellent sur un littoral désert? La pampa de Tanga qui s'étend à la hase de la cordillère entre deux quebradas presque toujours suis eau, n'offre que des rochers arides sur de plus d'un millier de kilomètres carrés. Plus loin se succèdent quelques petits villages entiers : Chala, l'escale la plus rapprochée de Cuzco en ligne droite et communiquant avec elle par la ville industrieuse de Coracnra, dans la haute vallée du Yauca; Atico, qu'entourait jadis une forêt d'oliviers ; Oeona, située sur une quehrada ouverte à travers la cordillère. Ses premières eaux naissent dans le> montagnes de Huanso, taudis que sur l'autre versant jaillissent les sources nourricières de l'Apurimac. De petits lacs sont épars dans ce haut bassin, entre autres le Purihuana-cocha ou « lac des Flamants », généralement désigné par l'appellation corrompue de Parina-cocha. Le bourg principal de cette froide région entourée de monts neigeux est Cotahuasi, dont les habitants lissent des couvertures, des mantes, des tapis. Les mines d'or des montagnes voisines ont été abandonnées, mais on exploite encore des carrières de sel gemme.

Camanâ, Quilea, Islay, Mollendo, qui se suivent le long de la côte, au sud-est d'Oeona, furent ou sont encore les escales maritimes de l'importante cité d'Arequipa. Camanâ, à l'issue de la vallée de Mages, eomplanlée d'oliviers, est une grosse bourgade du littoral et dessert le commerce des gracieuses combes d'Aplao, de Chuquibamba et de Pamba-Colca. alimentées par les eaux d'outre-cordillère. Quilca, située sur la quebrada du Yilor, le torrent d'Arequipa, fut jusqu'en 1826' le port de cette grande ville, puis on la déshérita au profil d'Islay, qui à son tour a dû céder son trafic au port de Mollendo, station terminale du chemin de fer transandin. Islay, dressée sur une falaise percée de grottes à « souffleurs », entourée île barranques coupées à pic et dominée par un morne de 10 17 mètres, avait pourtant un avantage : son port, faiblement échancré. a plus de profondeur que celui de Mollendo, et quelques navires viennent encore y charger les laines et les métaux expédiés de l'intérieur. Ine route, qui serpente entre les dunes de la pampa, solitude déserte, va rejoindre le chemin de fer à la station de la Joya. Le port choisi parles

C11ALA, ISLAY, MOLLENDO, AREQIIPA. 58!

constructeurs de la voie ferrée, Mollendo, à 1 1 kilomètres au sud-est d'fslay, n'a point encore pris rang de ville malgré son importance comme point initial d'une route majeure unissant au littoral le Pérou du sud cl la Bolivie : il semble qu'après tant de choix malheureux pour l'escale d'Arequipa, on considère encore Mollendo comme une rade provisoire1.

Cependant le village s'alimente d'eau potable par une conduite de 100 kilomètres, qui commence dans la vallée d'Arequipa et descend à la mer par-dessus les cordillères et les précipices : c'est, après la prise d'eau de Pica, qui amène l'eau à Iquique, le plus remarquable travail des côtes océaniques. Quant aux approvisionnements, fruits et légumes, ils proviennent de la féconde vallée du Tambo qui s'ouvre à

* Mouvement du port de Mollendo en 1890 : 006 navires, jaugeant 805 000 tonnes.

quelques kilomètres au sud, couverte de cultures au milieu desquelles se ramifient des canaux d'irrigation.

Le chemin de fer qui commence au débarcadère de Mollendo s'élève sur le flanc des montagnes en lacets d'une pente presque partout égale : sur une longueur de 165 kilomètres, jusqu'à la ville d'Arequipa, située à 2329 mètres d'altitude, l'ascension moyenne ne dépasse guère 1-4 millimètres par mètre; en quelques passages escarpés, il monte cependant par des rampes de 50 millimètres. Arrivé à l'extrémité de la pampa de Islay, il contourne à l'ouest les montagnes dites Cerros de la Caldera, puis, se recourbant vers l'est, longe de très haut la vallée au fond de laquelle coule le torrent venu d'Arequipa, la maîtresse branche du rio Vitor. La ville apparaît, entourée d'arbres et de jardins, au milieu d'une belle plaine d'une vingtaine de kilomètres en circonférence, couverte de la verdure des maïs et des luzernes, et dominée par le superbe cône du Misli, frangé de neiges. Celte montagne, qui pyramide au-dessus de la ville, lui a valu, pense-t-on, son nom quichua d'Arequipa ou « Trans-monlin' » . pour les Incas de Cuzco, celte colonie était située « au delà des monls ».

La ville espagnole, « Villa Hermosa », la « Belle Cité », fondée par Francisco Pizarro en 1540, près de la bourgade indienne d'Arequipa, rivalise avec Lima, et même a la prétention d'elle la première du Pérou, non par l'étendue et la population, mais par l'agrément de la vie, le génie industriel, les goûts artistiques et littéraires des habitants, la beauté, la grâce et l'esprit de ses femmes. Elle s'élève sur. un sol qui tremble souvent, et en 1868 une secousse terrible la renversa presque en entier; elle eut aussi à souffrir de sièges et d'assauts, car, métropole du Midi, elle lutte d'influence avec la métropole du Nord, et de fréquentes révolutions y ont pris naissance : de même que Pasto dans la Colombie, Arequipa représente au Pérou le parti clérical. Souvent reconstruite, Arequipa, bâtie en un conglomérat trachylique de couleur blanchâtre extrait de grandes carrières à la base du Misti et durcissant à l'air, est une ville d'un bel aspect, fort agréable, grâce à ses cours ombreuses, à ses jardins, aux eaux pures du Chili, c'est-à-dire du « Froid » et d'autres courants. De nombreux villages parsèment la campagne de la banlieue et servent de refuge aux riches Arequipenos pendant la saison dite d'hiver, de décembre en mai, alors que de légères pluies font reverdir les champs. Bellavista au sud-ouest, Tingo au sud, sont des faubourgs de plaisance et de bains, unis à la ville par de belles

• Cl. R. Markham, Travclt in Peru and India.

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avenues; à l'est, Sabandia, où sourdcnt des eaux carbonalées, commande la vallée du haut des terrasses de culture qui ceignent la base du Pichu-Piehu; à l'ouest, Tiabaya, Uchumayo, où commence l'aqueduc de Mollendo, se monlrent sur les pentes, à l'ombre des faux-poivriers et des saules. Un des coteaux voisins, Carmen Alto, porte un observatoire fondé récemment, à 2455 mètres, par les soins de Pickering et de ses élèves de Harvard, au Massachusetts : la pureté de l'air permet d'y

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