CU NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

du Pérou, dans le désir d'attirer l'immigration étrangère, ont essayé de constituer la propriété moyenne en distribuant des terres vacantes par lots de 120 hectares ou moins encore; mais les meilleures terres du versant amazonien sont déjà concédées à un syndicat anglais, qui se substitue à l'État.

Le Pérou n'a plus le premier rang comme pays d'exploitation minière : à cet égard, il a été bien dépassé, non seulement par les États-Unis el l'Australie, mais aussi, dans son propre continent, par la Bolivie el le Chili. Cependant la contrée peut être considérée comme une immense réserve de métaux : il serait presque impossible, écrit Kaimondi, de désigner un endroit du Pérou proprement dit qui ne possède des gisements de quelque métal ou de quelque substance précieuse, pierre ou combustible. Dans la répartition de ces richesses on observe un certain contraste entre chacune des deux chaînes principales et la région côtière. Les « Andes », c'est-à-dire les monts de la cordillère Orientale, qui sont composées surtout d'assises siluriennes, contiennent de l'or dans les veines de quartz de leurs ardoises, et les torrents qui en découlent vers le versant amazonien renferment des pyrites nombreuses dans leurs laveries. La cordillère Occidentale, qui sépare les régions inter-andines du versant côtier, est pauvre en or, tandis que les filons d'argent s'y ramifient à l'infini, au contact des roches dioriliques avec les formations calcaires appartenant surtout à l'époque du jura. Le minerai d'argent * s'y associe presque toujours à l'antimoine, au cuivre et au plomb ; mais la région où le cuivre se trouve en plus grande abondance est celle du littoral. Dans cette zone s'étendent de vastes espaces imprégnés de sel, de nitrate de soude, de borax, de pétrole, et naguère les rochers du littoral el les îlots du large étaient revêtus d'épaisses couches de guano*. Des gisements de charbon, appartenant à la période jurassique, enrichiront un jour la vallée d'Ancachs-.

La production aurifère annuelle du Pérou est peu considérable, les « plages » les plus riches appartenant aux régions les plus insalubres de

1 Production des mines d'argent du Pérou en 1888 :

120 000 kilogrammes, d'une valeur do 26 000 000 francs. ■ Exportation du guano dans la Grande-Bretagne :

1876 : 156 884 tonne*. Valeur : 49 151 700 francs.

1890 : ïéro.