BOLIVIE ET SES MONTAGNES

possède aussi des contreforts, des chaînons latéraux parallèles qui doivent être également considérés comme se rattachant à cette saillie majeure. Le Tacora ou Chipicani, puis, dans la direction du sud, le Sajama (6445 mètres), le Tata Sabaya, ITllullu, le Tahua, le Sapaya, le Tua, l'Aucasquilucha, le Yiscachillas, s'élèvent en domaine bolivien, mais ils se raccordent a« système général de la Cordillère qui, prolongeant la Sierra péruvienne, se poursuit dans le midi jusqu'à son extrémité méridionale.

Les Andes proprement dites, qui comprennent les plus hauts sommets de la Bolivie, et qui par leur ensemble orographique couvrent une étendue beaucoup plus considérable que la cordillère de l'Occident, se développent en territoire bolivien sur un espace d'environ huit degrés de latitude. Le premier massif de ces montagnes, formé par la rencontre des Alpes de Carabaya et des crêtes qui se profilent au nord du lac Titicaca, est généralement désigné sous le nom de « nœud d'Apolobamba »; un sommet y atteint la hauteur de 5570 mètres. A partir de ce nœud, une saillie puissante, composée de monts à très large base, s'aligne régulièrement dans la direction du nord-ouest au sud-est, et dresse ses escarpements inférieurs en remparts au-dessus des côtes orientales du lac. Sa hauteur relative au-dessus du plateau et de la plaine lacustre n'est en moyenne que de 2000 à 2500 mètres, tant s'élève le piédestal de ecs monts superbes; mais ils n'en dépassent pas moins la limite des neiges persistantes, qui, dans cette région des Andes, dite cordi liera Real, se profile à l'énorme hauteur de 5260 mètres'; d'ordinaire les stries et les nappes neigeuses descendent à cinq ou six cents mètres plus bas. Vers le milieu de cette chaîne, le Nevado suprême, à la triple cime, appelé Sorata, du nom d'une ville blottie à ses pieds, ou Illampu, d'un mol quichua signifiant « Neige », atteint 6488 mètres d'après la plus faible évaluation. On l'a signalé comme le point culminant de l'Amérique du Sud, à tort cependant, puisque des mesures ultérieures ont donné le premier rang à l'Aconcagua de la crête argentine-chilienne; il est aussi plus bas que le Huascan péruvien, mais il l'emporte sur le Chimborazo, auquel les études minutieuses et prolongées de Whympcr ont reconnu définitivement l'altitude de 6247 mètres.

A l'Illampu succèdent, dans l'axe de la chaîne, d'autres monts neigeux, le Chachaeomani, le Huaina Polosi, le Cacaca, le Mesada, l'Illimani, pic dont le nom rappelle aussi l'éblouissante blancheur. Diverses mensurations avaient donné à l'Illimani une hauteur plus grande que celle de

« HugoReck, Petemann'» Milthcilungen, 1865, Heft Vm.

Il lia m pu : on sait maintenant qu'il lui est inférieur*. Mais cette montagne, ia deuxième en rang parmi les sommets boliviens, reste la première par la grandeur des proportions visibles, la majesté de l'aspect et la variété des formes. Contourné à sa base méridionale par une vallée profonde, rillimani redresse d'un jet ses pentes à la hauteur de 4000 mètres. Ceint aux racines de cultures tropicales, plus haut de forêts et de champs appartenant à la zone tempérée, il darde dans l'air, au-dessus des nuages, ses trois pilons blancs : une de ces pointes, non la plus élevée, que Wiener gravit en 1877, reçut de lui le nom de « pic de Paris ».

La vallée qui passe au pied de rillimani interrompt la cordillera Real : née sur le plateau même, à l'ouest de la chaîne, cette dépression, où. se trouve La Paz, métropole de la Bolivie, coupe obliquement l'axe des montagnes; mais celles-ci reparaissent au sud de la brèche. Un grand sommet, le Quimsa-cruz ou les « Trois croix », fait face à rillimani de l'autre coté de l'abîme des gorges, et recommence un nouveau fragment de la Cordillère. A 200 kilomètres environ de la Paz, la chaîne se bifurque : tandis que l'arête majeure, parallèle à la cordillère Occidentale et au littoral, se reploie vers le sud, une autre saillie, se rejetant vers l'est, mais avec de nombreuses irrégularités, se développe dans la direction des plaines. Le massif où s'opère la bifurcation est désigné comme « nœud de Cochabamba », et la montagne la plus haute de la région, le cerro Tunari, s'élève à 4953 mètres. Tout l'espace compris entre les deux chaînes, le prolongement de la cordillera Real et la cordillère de Cochabamba, constitue, à l'est du plateau occidental, un ensemble irrégulier de chaînes et de massifs, découpé en nombreux fragments par des rivières qui se ramifient en éventail, d'un côté vers le Madeira, de l'autre vers le Paraguay.

La saillie qui continue au sud la cordillera Real, limitant à l'ouest l'immense citadelle de la Bolivie centrale, comprend des groupes isolés et des alignements rocheux disposés en certains endroits suivant deux lignes parallèles : plusieurs de ses pitons dépassent 5000 mètres. L'Asanaque atteint 5135 mètres; au sud se dressent des cinres encore plus éle-

niiraani : 7376 d'après Pcntbod.

» 6771 » Ondana.

» 6509 i) Pissis.

» 6699 » Reck.

» 6469 » Minchin.

d'altitude de l'Dlampu et de l'Dlinian

lllampu : 7696 d'après Pentland.

» 6489 » » (correction)

i* 6545 » Minchin.