MONTAGNES DE LA BOLIVIE

vées, le Michaga (5500 mèlres), le Cuzco (5454 mètres), qui appartiennent à un chaînon distinct, la cordillera de los Frailes. Au delà, de larges brèches s'ouvrent enti*c les massifs, et les montagnes pointent à une moindre hauteur : l'IIbina n'a que 4580 mètres; plus loin, dans la sierra de Chichas, le Tuluma, piton culminant, le dépasse de près de 400 mètres. Mais en dehors de l'axe de la Cordillère pyramident des cimes plus élevées : à l'est, le Chorolque (5624 mètres) et à l'est les montagnes de Li'pez, formant au sud des anciennes plaines lacustres dont le Titicaca et le Pampa Aullagas occupent les fonds, une sorte de verrou transversal, un faite qui rattache la cordillère Centrale à celle de l'Occident : le Guadalupe (5753 mètres), le cerro de Lîpez (5988 mètres), les cerros de Todos Santos (5907 mètres) appartiennent à ce rameau, qui ferme au sud la dépression limitée au nord par le nœud de Vilcanota. Quelques massifs insulaires, entre autres le Tahua (5305 mètres), commandent les plaines au milieu de cette dépression.

La Suisse bolivienne qui s'incline vers les lia nos à l'est de la cordillère Centrale présente encore des sommets s'élevant à la hauteur du mont Rose : tel le cerro de Potosi (4688 mèlres), situé à l'orient de la cité du même nom ; mais, dans l'ensemble, l'altitude des montagnes correspond à celle des socles qui les portent; elles s'abaissent graduellement dans la direction des plaines orientales. L'allure des chaînes est fort inégale dans ce labyrinthe immense; cependant les deux directions principales des arêtes se développent parallèlement aux chaînes bordières : au nord, la cordillère de Cochabamba, qui court d'abord dans le sens de l'ouest à l'est, puis se reploie vers le sud-est; à l'orient, la chaîne des Misiones, continuée par d'autres saillies, qui forment avec la cordillère de Cochabamba une sorte de bastion avancé se terminant en angle droit au-dessus des plaines. Les pentes extérieures de ces montagnes sont fort brusques et ne présentent guère de sentiers : les voyageurs qui se rendent de la sierra dans les llanos prennent tous la voie des fleuves, confiant leur vie à des barques périlleuses.

Quelques contreforts des Andes boliviennes se détachent assez des cordillères majeures pour constituer des chaînons distincts en dehors de la région des grandes montagnes. Ainsi la sierra Manaya accompagne le cours du Beni le long de sa rive droite; la sierra Chamaya se profile pius au nord; la cordillère des Mosetencs, dans le pays que parcourent les Indiens du même nom, prolonge au sud-est la sierra Manaya, et d'autres « petites Andes » la continuent au pied des Alpes de Cochabamba. Enfin, même au cœur des llanos s'élèvent des groupes isolés de collines, rochers de gneiss

qui, en dos temps géologiques anciens, firent certainement partie des Andes, mais qui en ont été séparés par les érosions continues des pluies et des cours d'eau. Ces diverses collines, qui constituent le promontoire avancé des hauteurs brésiliennes, ont été désignées par d'Orbigny sous le nom collectif de système chiquitéen, d'après les Indiens Chiquilos, qui en habitent les vallées. Grâce à l'horizontalité des plaines environnantes, elles se présentent ça et là en véritables montagnes. Une des croupes de la serrania de las Botijas, au nord-est de Santa-Cruz de la Sierra, s'élève à 460 mètres : la serrania de San José ou de Chochis, appartenant déjà au bassin du Paraguay par les ruisseaux qui y prennent leur source, dresse un de ses mornes à 905 mètres. Des îles et des îlots se montrent plus au sud au-dessus de la mer des arbres.

Le relief de la Bolivie la divise naturellement en quatre régions bien distinctes. A l'ouest la zone inter-andine, plus large et beaucoup plus uniforme que dans le Pérou, constitue le haut plateau, alla planicie ou altiplanicie, ainsi qu'on le désigne dans le pays même. La vaste étendue, dont l'altitude varie de 3400 à 4000 mètres, se prolonge du nord-ouest au sud-est entre les deux Cordillères, du nœud de Vilcanota à celui de Li'pcz, sur un espace de plus de 800 kilomètres, avec une largeur moyenne de 128 kilomètres : il offre donc une superficie d'une centaine de mille kilomètres carrés, de laquelle il faut défalquer toutefois les massifs épars sur le plateau. A l'est, la cordiliera Beai et l'ensemble des chaînes et des vallées qui s'y rattachent forment la partie la plus populeuse de la Bolivie, celle qui renferme presque toutes les villes : elle se divise naturellement en deux parties, celle des « tètes de vallée » et celle des « vallées » elles-mêmes (cabecerat de valle et valle$), mots qui, en Bolivie, ont spécialement le sens de région tempérée des hauteurs et de région chaude. Cette dernière zone, embrassant toutes les vallées qui viennent rejoindre la plaine, est désignée par le nom général de Yungas, présenté autrefois sous la forme de Yuncas, mot que l'on appliquait à toutes les régions chaudes et à leurs habitants. Au Pérou, les Yuncas étaient les populations du littoral; en Bolivie, on comprenait par Yungas tout le versant oriental des Andes, les vallées et les forêts de la base, ainsi que les populations indiennes vivant dans ce vaste territoire* ; on ne l'emploie plus que pour la lisière inférieure des Andes, parcourue par les affluents de l'Amazone et riche en productions de la nature tropicale. Enfin la quatrième région de la Bolivie est la plaine en dos d'âne qui s'étend jus-

' Bcrnabé Cobo, Hutoria del iïuevo Mundo.