CLIMAT DE LA BOLIVIE

Bolivie, où les pluies sont peu abondantes, les lacs proviennent surtout de l'impuissance des rivières, au flot trop maigre, à se creuser des lits réguliers, tandis que plus au nord, dans les bassins du Mamoré et du Beni, d'autres étendues lacustres doivent leur origine à la surabondance des fleuves se déversant à droite et à gauche en nappes d'inondation. Un de ces lacs ayant les crues fluviales pour origine première, le Rogoaguado, est représenté, entre le Beni et le Mamoré, comme une nappe de plusieurs milliers de kilomètres carrés.

Le climat de la Bolivie diffère suivant les zones, sur le plateau, sur les cordillères, dans les régions montagneuses qui s'inclinent vers l'est, dans les vallées des Yungas cl dans les plaines orientales; en outre, dans chacune de ces zones, les latitudes introduisent de nouveaux contrastes. Étant comprise dans les limites tropicales, la Bolivie serait naturellement une terre brûlante si le relief de ses montagnes ne lui assurait l elagement de tous les climats jusqu'à celui des régions polaires. Les districts où se sont fondées les villes et où se groupent les habitants les plus nombreux, entre 5800 et 2500 mètres, ont une température moyenne comprise entre 12 et 10 degrés centigrades. Les vents alizés du sud-est y soufflent d'une manière régulière, surtout en juillet et en août, pendant la belle saison qui précède les pluies. Celles-ci commencent en novembre, alors que le soleil approche du tropique méridional avec le cortège de nuages qui naissent sous ses rayons verticaux et continuent pendant tout l'été de l'hémisphère méridional, ou du moins jusqu'à la lin de février. Les froidures se font sensibles surtout en mai, en juin et en juillet : grâce à l'influence modératrice des eaux, les bords du Titicaca jouissent d'une température beaucoup plus égale que celle de la puna voisine. Les grêles tombent d'ordinaire au commencement et à la fin de la saison pluvieuse : inconnues dans certaines parties de la Bolivie, elles sont très fréquentes dans la région du sud-est, où les viticulteurs de Chili les redoutent fort. D'après le missionnaire jésuite Bernabé Cobo, qui vivait au milieu du dix-septième siècle, la région de la Bolivie où le tonnerre gronde le plus souvent serait la partie des Andes qui donne naissance aux hauts affluents des deux systèmes amazonien et platéen. Là s'élève la ville de Chuquisaca, chaque année « frappée plusieurs fois |>ar la foudre ». Le pays des Yungas, à la base des Andes qui présenxvm. sa

lent leur mur abrupt aux courants ascendants de la plaine humide, reçoit en toute saison d'abondantes averses, et la température, aidée par l'humidité du sol et de l'air, développe, dans leur abondance de feuillage et de sève, toutes les productions végétales'.

La flore de la Bolivie, région centrale du continent, où viennent se rencontrer Taire andinc et l'aire brésilienne, les espèces de l'Amazone et celles de la Plata, est d'une richesse prodigieuse, et l'acclimatement de toutes les plantes de l'Ancien Monde s'y fait avec une extrême facilité dans les terres à climat correspondant. Bois de construction, bois de teinture, libres textiles, plantes médicinales, la Bolivie possède tout en surabondance, et la grande variété de ses plantes explique l'industrie des « botanistes » itinérants, les Indiens qui parcourent l'Amérique méridionale en vendant des simples. La région des Yungas a des forêts encore plus touffues que celles du littoral brésilien, et nulle part les cultures n'y donnent des récoltes plus amples et de meilleure qualité. Dans la zone orientale, où finit l'aire andine, où commence l'aire bolivienne, forêts et savanes, appelées pajonalet dans la région, s'entremêlent diversement; mais les clairières se réduisent graduellement en nombre et en étendue, suivant la proximité des montagnes; à la base de la cordillère s'étend la torêt continue. Les palmiers sont représentés dans les terres chaudes par de nombreuses espèces, qui fournissent aux indigènes la nourriture, la boisson, le vêtement, la demeure, les instruments divers. Quelques arbres de la même famille s'aventurent même dans les terres tempérées, et l'espèce connue des botanistes sous le nom A'eulerpe andicola croit sur les pentes les plus abruptes de la cordillère de Cochabamba, dans le voisinage presque immédiat des neiges persistantes : c'est une des plantes qui, avec les fougères arborescentes, se trouvent à la limite de la végétation ligneuse*. Les bords du lac Tilicaca ont aussi des arbres, malgré l'énorme altitude du plateau : on y voit de petits oliviers. Au-dessus de la zone des plantes arborescentes domine la llareta, végétal à fortes racines, dont les feuillages s'entremêlent en un feutrage épais qui ressemble à un lichen jaunâtre et recouvre le sol comme une rouille.

La faune, semblable à celle du Pérou par les quadrupèdes, n'en diflère

1 Tempéralurc moyenne de quelques villes de la Bolivie :

Nom». ( Latitude. Altitude. Température.

La Paz |G»r,0' ô 641- 10»

Cochabamba 17° 27' 2 561T 19°, 7

Tipuani 15<> 5,7 580- 25°

* Aàide d'Oibigny. Voyage dan* r Amérique Méridionale, tome VD.

AVMARA.

que par l'abondance ou la rareté relative des animaux : une des bêtes les plus communes dans les Yungas est le grand rongeur, le cabiai ou capybara, qui ravage les plantations riveraines des cours d'eau. Le pays oflre également une richesse extrême par toutes les petites espèces, oiseaux, papillons, scarabées. Les colibris se rencontrent même au sommet des montagnes : Hugo Reck en a vu sur le Cerro de I'olosi, à plus de 4400 mètres.

Les Aymara, qui constituent le principal élément ethnique de la nation bolivienne, habitent presque exclusivement les plateaux, mais leur zone chevauche au nord sur le territoire du Pérou, dans les départements d'Arcquipa, de Moquegua, de Cuzco. Leurs voisins septentrionaux sont des Quichua, cl d'autres Quichua vivent au sud dans les régions limitrophes. Leur vrai centre se trouve dans les îles, les péninsules et sur les bords du lac Titicaca : là s'était groupée la nation dite spécialement des Aymara, dont le nom s'étendit plus tard à toutes les populations de même langage. Or ce foyer de la culture aymara fut aussi un lieu sacré pour les incas, et leurs mythes pointaient dans cette direction comme vers l'endroit d'où étaient venus les civilisateurs de la nation quichua. On peut en conclure que les Incas étaient eux-mêmes des Aymara par l'origine ou du moins par la culture, et peut-être la langue de la cour était-elle l'idiome aymara'. Tandis que tous les autres peuples conquis par les Quichua devaient apprendre le parler du vainqueur, les Aymara seuls gardaient l'usage du leur : à eux revenait l'honneur d'avoir enseigné leurs mai 1res*. Mais à l'époque où les Espagnols pénétrèrent dans la contrée, les Aymara, depuis longtemps soumis, étaient une nation déchue, moins policée que les Quichua : ayant perdu la mémoire de leur ancienne civilisation, et devenus incapables de construire des édifices comparables à ceux qu'avaient élevés leurs ancêtres dans la péninsule de Tiahuanuco, ils les attribuaient à des bâtisseurs inconnus, travaillant avant que le soleil éclairât la terre.

Depuis l'arrivée des blancs, les Aymara décrurent au point de faire craindre leur disparition complète. A en juger par les innombrables restes de constructions et par les tombeaux voisins du lac Titicaca, le

» G. G. Squicr, ouvrage etté.

- Alcide d'Orbigny, f Homme Américain.

bassin dont les résidents sont aujourd'hui si clairsemés était autrefois une contrée fort populeuse. Mais dans cette plaine ouverte les habitants n'avaient aucun lieu de refuge : nul ne pouvait échapper à la conscription minière pour l'exploitation des galeries métallifères à Potosi, à Oruro et autres lieux. La destruction se fil d'une manière méthodique. Puis, lors de l'insurrection de Tupac Amaru,ceux des Aymara qui restaient, heureux de conquérir leur indépendance ou du moins de changer de maître, se lancèrent à corps perdu dans l'insurrection, et la guerre, les massacres, les famines et les maladies réduisirent l'ensemble de la nation à quelques misérables débris. Maintenant on peut évaluer les Aymara à un million d'individus, en comptant comme appartenant à leur race ceux qui sont déjà plus ou moins hispanifiés. Du reste, on a constaté que le type de la mère aymara se maintient mieux que celui du père espagnol : après plusieurs générations successives d'unions mixtes, on retrouve toujours l'Aymara sous le prétendu Hispano-Américain.

Le christianisme, avec ses formes espagnoles, est devenu le culte de tous, mais de nombreuses cérémonies d'origine nationale s'y mêlent encore : le paysan ou le pâtre ne boit pas un verre d'eau-de-vie sans lever sa coiffure et faire une libation de quelques gouttes aux esprits de la montagne. Les ossements fossiles des grands animaux préhistoriques, mastodontes, mégalhériums, glyptodons, servent de dieux lares en nombre d'habitations*. Encore de nos jours, tous les Indiens de la Sierra ont, comme les Sémites d'autrefois, le culte des « hauts lieux ». Chaque sommet de montagne se termine par un monticule de pierres qu'ont dressé les mains des voyageurs. Autrefois tous ceux qui gravissaient une cime avec un fardeau étaient tenus d'y offrir au dieu Pachacamac le premier objet qui frappait leur vue : c'était ordinairement une pierre. Ils prononçaient en môme temps à plusieurs reprises une invocation résumée dans le mot Apachecla, et ce mot, reproduit par les Espagnols sous la forme d'apacheta, sert désormais à désigner le las de pierres, ainsi que la cime sur laquelle il est érigé'. Sur les hauts plateaux de la puna, les bergers s'imaginent que le vendredi saint ils peuvent commettre tous les crimes, le meurtre excepté, car ce jour-là Dieu est mort, et deux jours après, lors de sa résurrection, il ignore ce qui s'est passé5.

La langue aymara s'est maintenue, comme le quichua, et même a pénétre dans les villes : à La Paz, la métropole bolivienne, les Espagnols,

» Francis de Caslclnau, oumgc cité.

* H. A. Weddell, Voyage dam le nord de la Bolivie.

> David Forbes. Journal of Ihe Etknological Society, roi. II.