C. Perron

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sent en désapprendre la route, bien signalée au large par un morro de 268 mètres, masse puissante de forme ronde, blanchie par le guano, qui se dresse au sud de la ville. Avant la construction des chemins de fer d'Arequipa et d'Antofagasta, Arica était le principal inlcrmediu ou port d'escale entre Yalparaiso et Callao : elle fait toujours un commerce

• Charles Wicnor, Pérou el Holirir.

xvin.

770 ISOl" YELLE GÉOGRAPHIE I NIYERSELLE.

important pour l'expédition des métaux et des laines de la Bolivie'. La plaine qui entoure Arica n'est qu'un désert de sable et de pierres, mais au nord-est le village de Lluta recueille dans son lit fluvial assez d'eau pour la production d'un peu de maïs et de luzerne. Jadis la contrée devait être beaucoup plus habitée, à en juger par les restes de constructions et les nombreux tombeaux dont les momies vous regardent de leurs grands yeux jaunes empruntés aux calmars des mers voisines*.

Fisagua, Junin, Mejillones del Norte, Caleta Buena, Iquique, Patillos, toutes villes de commerce et d'industrie, presque sans familles, peuplées d'âpres marchands et d'aventuriers, se succèdent du nord au sud le long de la côte; toutes ont surgi grâce à l'expédition des nitrates et autres substances chimiques exploités à l'est de la chaîne cùtière dans la pampa de Tamarugal. De toutes ces villes, la plus populeuse, Iquique, offre le meilleur mouillage, grâce à l'abri que présentent trois rochers, jadis recouverts de guano. Toutefois les navires ne peuvent pas accoster et des gabares font le va-et-vient de bord à quai. Au milieu du siècle, Iquique n'était encore qu'un amas de huttes en argile dépourvues de toit, car il semblait inutile de se prémunir contre les pluies, qui tombent si rarement dans cette contrée. Cependant les constructions diverses importées d'Amérique et d'Angleterre, qui constituent l'Iquique moderne, ont leurs toits en terrasses, et les parois de bois ou de lolc s'ouvrent largement pour livrer passage à la brise marine. Iquique se trouve, comme Arica, dans la zone des tremble-terre violents, et plusieurs fois elle fut renversée; mais elle est encore plus éloignée qu'Arica de toute source d'eau et de toute zone de culture. Jadis elle importait de cette ville son eau, ses légumes et ses fruits. Des machines à distiller l'eau de mer lui permirent de s'alimenter directement, et maintenant un aqueduc lui apporte l'eau de Pica, captée dans une haute vallée des Andes : on se sert toujours de l'eau salée pour nettoyer les nies, qui

• Mouvement commercial d' Arica en 1889 :

Importations $5 040 747

i Marchandises péruviennes 16 198

f » boliviennes 6 585 517

Ensemble 6 601 715

Mouvement de la navigation sans le cabotage en 1889 :

Entrées. . . 585 navires, presque tous à vapeurs, portant 536 593 tonnes Sorties. . . 569 i> i> » 523 064 »

Ensemble. . 1154 navires, presque tous à vapeur, portant 1 059 657 tonnes.

* J. J. von Tschudr, ouvrage cilé.

AR1CA. IMSAGIA. IQUIQUE. 771

brillent au soleil «le mille cristaux à facéties, cumine des routes pavées de diamants. Grâce à une irrigation des plus coûteuses, on a pu faire pousser quelques arbres, surtout des pins de Norfolk sur la place principale et sur la promenade publique, établie au sud le long de la plage; mais la cité n'est pas encore assez riche pour s'entourer d'un cercle de verdure qui romprait la terrible uniformité de l'aride étendue, argiles

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compactes, dunes mouvantes, rochers rouges et gris, se nuançant de violet au soleil qui s'abaisse.

Au sud se prolonge une autre ville d'usines, d'ateliers, de fonderies où siffle incessamment la vapeur. Les travaux métallurgiques s'accroissent à Iquique dans la même proportion que le commerce, qui attire chaque année les navires par centaines sur celle côte infertile. L'influence prédominante à Iquique est celle de l'Angleterre. Des Anglais possèdent les usines du littoral, les navires, les appontements et les entrepôts du port; ce sont eux qui ont construit le réseau de voies ferrées, d'une longueur d'environ 40(1 kilomètres, unissant Iquique au bourg «le la Noria

et aux exploitations de salpêtre environnantes : au delà se ramifient les chemins vers le nord, en touchant à toutes les salpêtrières qui s'échelonnent sur le versant oriental des montagnes côtières, dans la pampa de Tamarugal, puis redescendent par de brusques circuits à l'escale de Pisagua1. L'industrie minière s'est déplacée dans cette province, dite de Tarapacâ, d'après une humble bourgade, située à Test du plateau salin de Tamarugal, a l'issue d'une vallée de la Cordillère. Autrefois on s'occupait surtout de la recherche de l'argent, et le centre d'attraction était le village de Huantajaya, qui se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'est d'iquique, à un millier de mètres d'altitude, entre des montagnes riches en veines métallifères. Depuis 1556, époque de la découverte des gisements, les mines de Huantajaya ont fourni en argent pour une valeur d'environ 1 milliard 750 millions de francs, à peu près autant que Cerro de Pasco. Maintenant elles sont presque abandonnées, et la ville d'Iquique, qui leur devait son existence, dirige le transport et le traitement de substances chimiques, jadis bien connues, mais négligées. • Le guano des ilôts d'Iquique est le premier que l'on ait exploité industriellement pour l'exportation, et dès l'année 1827 les rochers étaient mis à nu *. Au commencement du dix-huitième siècle, Frezier visita lquique : à cette éjwque les cultivateurs du Pérou en recevaient tous les ans de dix à douze chargements de goélettes5.

Une chaîne d'usines, admirablement outillées, avec des machines de construction moderne, longe le chemin de fer à l'ouest de la pampa de Tamarugal, et se raccorde par des embranchements aux chantiers d'abalage du caliche. Le travail se continue jour et nuit, la lumière électrique alternant avec le soleil, et la quantité de nitrate retirée du sol augmente toujours; en 1889, elle s'est élevée à l'énorme total de 92 1 400 tonnes, représentant une valeur de 150 millions de francs. D'après

• Mouvement de la navigation dans les ports d'Ionique cl de Pisagua en 1887 :

1QU1QUK. PISAGUA.

Entrées. . . '270 navires, portant 319 545 tonnes. 154 navires et 181 222 tonnes. Sorties. . . 594 « » 445 355 » 365 u 575 405 »

Ensemble. 004 navires, priant 704 700 tonnes. 519 navires et 556 625 tonnes. Av.* le cabotage, 2092 navires, portant 15 524 tonnes. 1507 navires et 865 779 tonnes.

Valeur des échanges :

Importation lquique : $ 5 575 520 Pisagua : $ 1 155 566

Exportation » S 18 454 674 » $15206 224

Ensemble lquique : $ 24 050 194 Pisagua : $ 10 421 790

* VA. de Itivoro, iiemorias Cienlifica».

5 Frezier, Relation du Voyage de la mer du Sud.

SALPETRIÊRES DE TARAPACA.

les ingénieurs, les couches de salpêtre qui restent dans le sol suffiraient pour alimenter cette prodigieuse exploitation pendant un demi-siècle, durant lequel les spéculateurs anglais et le gouvernement chilien auraient h se partager d'énormes bénéGccs. Mais, comme pour le guano, les prévisions seront peut-être déçues et l'épuisement se fera plus tôt que ne Pavaient annoncé les fondateurs de l'industrie. Quoi qu'il en soit, ces régions arides, qui semblaient condamnées à la solitude, ont un mouvement d'échanges beaucoup plus considérable que toute autre contrée du Chili, minière ou agricole, et alimentent, outre le grand commerce d'Iquique et de Pisagua, celui de ports intermédiaires. L'escale de Caleta Buena, entre les deux ports principaux, est desservie par un chemin de fer automoteur, dont les wagons glissent sur un plan incliné de 800 mètres en altitude. Une population ouvrière de près de trente mille individus, en comptant les femmes et les enfants, s'est groupée autour des usines1 et des magasins de la compagnie. En outre, des marchands boliviens, hommes et femmes, descendent des plateaux pour s'enrichir comme porteurs et revendeurs. L'eau et quelques approvisionnements, luzerne, légumes, racines, sont fournis par le village de Pica, situé dans une combe des Andes au sud de Tarapacâ; et même dans les fonds de la pampa, des agriculteurs s'ingénient à arracher quelques produits au sol. Ils enlèvent la croûte saline, pour atteindre le sable humide où ils sèment de la luzerne tant que la salure croissante ne rend pas la culture impossible. Ces terrains parfois utilisables sont connus sous le nom de canchoves.

Le port de Patillos ou des « Canetons », ainsi nommé de trois îlots qui semblent nager au milieu de la baie, participe au commerce des salpêtres, mais dans une proportion très inférieure à Iquique, son outillage de voies ferrées vers l'intérieur n'étant pas encore terminé ; cependant les salines et les salpêtrières du plateau sont également fort riches et pourront remplacer celles du nord quand celles-ci seront épuisées. Une autre source de richesses au sud de Patillos s'est récemment tarie. Le promontoire dit Pabellon de Pica, à la base septentrionale du mont Carrasco, portait autrefois d'énormes dépôts de guano, déjà exploités avant ceux de l'archipel Chincha. En 1877, le tremble-mer qui renversa Iquique et Arica rasa presque complètement le village de Pabellon : de quatre cents maisons, il n'en resta que deux'.

1 Ouvriers des salpêtrières de Tauiarugaj en janvier 1890 :

8 267 Chiliens; 2 729 Boliviens; 1 282 Péruviens. Ensemble 12 278.

(Child, les Républiques Hispano-Américaine*.) « Wauvcrnianns, Bulletin de la Société de Géographie d'Anver», 1884.

D'autres escales suivent au sud : Huanillos, Tocopilla, avec ses fonderies de cuivre, et Cohija ou La Mar, celle-ci bien connue comme ayant été jadis le seul port que possédât la Bolivie sur la côte du Pacifique ; mais le manque de chemins vers l'intérieur, l'absence complète d'avantages nautiques et l'énorme distance des villes populeuses de la Bolivie n'ont point permis à Cohija de profiler du monopole commercial qui lui avait

N* 1K. — MtUlMÉMI ET SALUES DE TABAPACt.

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o loo lui.

été concédé. Tocopilla paraît encore plus mal située : ce n'est qu'une plage étroite entre la mer houleuse et de sombres falaises; mais cette escale a été choisie parce que des aiguades se trouvent dans l'intérieur sur les pistes que suivent les mulets vers les mines de Caracoles'. Le port de Mejillones, — Mejillones del Sur, — beaucoup plus heureusement

» Mouvement commercial moyen do Cohija et de Tocopilla :

hbO navires, d'un port total de 5 200000 tonnes. Valeur des échanges dans ces deux ports : $ fi 000 000.