LOS ANDES, SAN FELIPE. QUILLOTA, VALPARAISO

longtemps le port, qui a pris un si grand rôle dans le commerce du monde, resta pauvre village, exposé aux attaques des corsaires. En 1578, époque à laquelle sa population se composait de 250 habitants, il fut pillé par Drake, et, seize ans après, un autre pirate, Richard Hawkins, l'associé commercial de la reine Elisabeth, lit une nouvelle descente. Mais son heureuse position, sur la côte du Chili la plus voisine de la capitale et des plaines fertiles de l'intérieur, devait rendre Valparaiso solidaire de tous les progrès du Chili, sa prospérité se mesurant à celle de la contrée tout entière. Toutefois, si la situation géographique a de grands avantages généraux, la baie n'est pas assez profondément creusée dans l'intérieur pour constituer un bon port : la pointe qui se recourbe à l'ouest n'a pas une saillie suffisante pour protéger les navires, et les vents du nord, parfois fort dangereux, ne sont arrêtés par aucun obstacle : au moyen de digues et de terre-pleins on essaye de prolonger la pointe qui forme un commencement d'abri.

La forme du littoral indique celle de la ville. In long quai suit la courbe de la grève et trois rues parallèles se développent au pied de la colline, coupées par des voies transversales : les deux rangées de maisons les plus rapprochées de la mer s'élèvent sur une plage qui s'est élargie de plusieurs centaines de mètres, soit par l'effet d'un tremble-terre, soit par les apports de la vague*. De longs faubourgs unis à la ville basse par des ascenseurs, s'accrochent aux pentes : les uns composés de masures où gîtent les pauvres, les autres formés de villas élégantes, avec kiosques et jardins, d'où l'on contemple le spectacle de la ville et de la rade, de la mer et des montagnes. Valparaiso, cité de commerce, n'a guère de monuments remarquables, mais elle possède de grands établissements, arsenaux, chantiers, usines, collège naval. La rade a un mouvement très actif : en 1890, année pacifique, le va-etvient du port dépassa 2 400000 tonnes, et l'année suivante, période de blocus, de sièges et de batailles, il atteignit presque 1900000 tonnes'. La plus forte part de ce commerce se faisant avec la Grande-Bre-

• Claude Gay, ouvrage cilé.

1 Mouvement du port de Valparaiso en 1890 et 1891 :

1890, Entrées 1 267 navires, jaugeant 1204115 tonnes.

Sorties 1 270 » i> 1 203 077 »'

Ensemble 2 537 navires, jaugeant 2 -107 222 tonnes.

1891, Entrées 1 048 navires, jaugeant 945 523 tonnes.

Sorties 1 029 » » 940 260 »

Ensemble 2 077 navires, jaugeant 1 885 783 tonnes.

itiu. W

tagne, l'influence anglaise prédomine : en certains quartiers on entend parler anglais aussi souvent qu'espagnol.

A l'étroit entre les collines et le rivage, Valparaiso a voulu s'agrandir en rasant un promontoire de l'ouest pour le jeter dans la mer et conquérir un vaste emplacement aux dépens des eaux ; mais ce nouveau quartier et ceux qui montent à l'assaut des collines ne suffisent pas à la population croissante. A l'est et au nord-est, par de là les quais et la gare, les rangées de maisons continuent au pied de la falaise et vont s'unir à la ville élégante dite Vina de Mar, où s'élèvent des établissements de bains, des hôtels, des maisons de plaisance. Vina de Mar et une autre ville de plaisance, Salto, sont des stations du seul chemin de fer qui réunisse (1892) Valparaiso à la capitale, par Quillota et la vallée de l'Aconcagua. La route des montagnes, beaucoup plus courte, mais fort pénible, passe à Casa Blanca, la « Maison Blanche », ancienne auberge autour de laquelle une ville a pris naissance. Enfin, une troisième route, qui doit être prochainement remplacée par un chemin de fer, suivra le littoral au sud pour gagner Santiago par San Antonio et la vallée du Maipo.

La capitale du Chili a été fondée comme telle il y a déjà trois siècles et demi. Une statue en marbre blanc du conquistador Pedro de Valdivia, érigée sur la colline de Santa Lucia, dominant la cité, porte en inscription que le « capitaine » et premier gouverneur du Chili établit en cet endroit sa troupe de cent cinquante hommes et fonda la ville de Santiago, en 1541 . Né en Estremadure, il donna à la colonie le nom de son pays, Santiago del Nuevo Extremo, oublié maintenant; quoique ayant dépassé en population et en importance toutes les autres cités de même appellation, la ville est parfois désignée spécialement comme la Santiago « du Chili » (de Chiie). Elle n'a point de rivale sur la côte du Pacifique dans le continent du Sud, et sur tout le versant occidental du Nouveau Monde elle n'est dépassée que par San Francisco. Relativement au nombre des habitants, d'environ deux cent mille, Santiago couvre un espace énorme, car en ce pays de tremble-terre la plupart des maisons sont basses, même dans les quartiers populeux, et renferment une, deux ou même trois patios ou cours plantées d'arbres. De larges rues, des places et des avenues interrompent les constructions de leurs massifs et de leurs zones de verdure : du haut des collines qui dominent Santiago, la ville ressemble plus à un vaste parc qu'à une cité. Les orangers des jardins parfument l'atmosphère. Les eaux du canal de Maipo, auquel on a travaillé plus d'un quart de siècle, de 1817 à 1844, ont transformé les maigres pâturages en un merveilleux jardin.