SANTIAGO

Située à 555 mètres d'altitude, dans la large plaine unie qui sépare les deux cordillères, Santiago se prolonge à plusieurs kilomètres de distance sur la rive gauche d'un affluent du Maipo, le Mapocho, que les canaux épuisent presque toujours. De l'autre côté du lit fluvial s'étendent de grands faubourgs, unis par des ponts au corps principal de la cité. L'n boulevard, ombragé par quatre rangs de peupliers, orné de statues et de kiosques, égayé par des eaux vives, forme l'avenue centrale. Chaque rue, chaque promenade se termine par une perspective de montagnes, à l'ouest les hauteurs grises ou rougeàlres de la chaîne cùtière, à l'est les avant-monts de la cordillère des Andes et la percée du haut Mapocho, vallée riante qui remonte vers les pitons neigeux. Les maisons s'élèvent, la population se presse à mesure qu'on se rapproche de la « place » par excellence, où se trouvent la cathédrale, la municipalité, l'hôtel des postes et, sous les portâtes ou allées couvertes, les magasins les plus riches et les plus achalandés. Au centre de la ville, la foule en mouvement montre que l'on est dans une véritable capitale, le « Paris des Andes ». La butte de Santa Lucia, roche de poussée volcanique, qui se dresse à 70 mètres vers l'est de la cité, a pris également un aspect métropolitain, non par des édifices grandioses comme l'Acropole d'Athènes ou le Capitole romain, mais par ses jardins, ses plantations de fleurs exotiques, ses fontaines de marbre, ses kiosques, ses cafés, son théâtre et ses constructions ornementales. Du sommet on jouit de l'incomparable vue que présentent la ville, les promenades, la plaine cultivée et l'amphithéâtre des monts. Les astronomes Gilliss, Moesta, Obrecht ont constaté que la colline subit chaque jour, sous l'action du soleil, un gonflement facile à reconnaître par les instruments micrométriques.

Siège du gouvernement et centre de l'administration, Santiago possède quelques monuments publics d'une certaine élégance architecturale. Presque toutes les grandes écoles de la République s'y trouvent réunies, l'université avec ses diverses facultés, l'institut national, les écoles d'agriculture, des mines, des arts et métiers, de génie industriel, de peinture, de sculpture, le conservatoire de musique, et l'académie de guerre, devenue si importante dans un pays épris de gloire militaire. Un observatoire astronomique, qui n'est pas seulement un édifice comme ceux de Bogota et de Quito, mais aussi un lieu de travail, s'élève en dehors de la cité. La bibliothèque publique, contenant 70 000 volumes et 40 000 manuscrits, est de beaucoup la plus considérable des régions andines, et chacune des écoles possède en outre sa belle collection de livres. Santiago a son musée des beaux-arts, et chaque année les artistes exposent leurs