U0 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

œuvres en un Salon comme ceux des grandes cités d'Europe. Le musée d'histoire naturelle comprend une collection complète des animaux sudaméricains, ainsi qu'un herbier de plusieurs milliers de plantes, classées avec soin. On étudie aussi le végétal vivant dans un jardin botanique où se trouvent réunies plus de 2400 espèces cultivées, ainsi que dans une ferme modèle qui est en même temps un lieu de promenade fréquenté, et dans les nombreux parcs de la ville et des alentours. Une cinquantaine de sociétés scientifiques, littéraires, artistiques, se sont fondées à Santiago. Le commerce n'absorbe pas toutes les énergies comme dans la cité de Valparaiso. Les deux villes, qui constituent ensemble un organisme complet, contrastent nettement par leur caractère général : le Puerto représente une société cosmopolite, le Pueblo reste chilien; le premier est une cité d'affaires, le second un centre de luttes politiques, mais aussi d'études et de plaisirs.

Santiago et Valparaiso ont été deux fois disputées par des armées, pendant la guerre de l'Indépendance, puis durant la lutte entre les « légalistes » du Congrès et le dicUiteur Ralmaceda : l'issue du conflit fut chaque fois décidée dans le voisinage de l'une ou de l'autre. Au nord, à la base du seuil de Chacabuco qui sépare le val de l'Aconcagua de la grande plaine médiane du Chili méridional, se trouve le champ de bataille où, en 1817, les trois mille hommes de San Martin, qui venaient de franchir les Andes au col non défendu de los Patos, triomphèrent des vétérans espagnols. Toutefois il fallut combattre encore, et le triomphe des républicains insurgés ne fut décisif que l'année suivante, après la bataille de Ma y pu (Maipo), livrée près de la rivière du même nom, au sud de Santiago. Quant à la guerre civile récente, c'est au pied des remparts improvisés de Valparaiso que sombra la fortune du dictateur. La république se trouvait alors divisée. Les légalistes détenaient les territoires miniers du nord et disposaient de la douane : ils avaient l'argent. Le président commandait dans les provinces du sud : il contractait des dettes et levait des impôts. La force apparente de l'État avec tous ses cadres hiérarchiques, sauf ceux de la marine, fonctionnait à son profit, mais il avait contre lui la puissance de l'opinion. La bataille de Vina del Mar décida du sort de Ralmaceda, et les légalistes rentrèrent en triomphe dans Valparaiso et Santiago.

Au sud de la capitale, la vallée du Mapocho, que continue celle du Maipo, est presque barrée par la chaîne côtière, dont les brigands, soldats licenciés des deux armées, tinrent longtemps les âpres sentiers après la guerrre de l'Indépendance. La ville de Melipilla, encore (1892) sans voie

SANTIAGO, YALPARAISO, Ct RICO, CHILLAN. 791

ferrée, n'a, pour l'exportation de ses poteries, de ses ponchos et de ses denrées agricoles, que des communications difficiles avec le petit port de San Antonio, réuni par une ligne de rails à la bouche du Maipo, infranchissable aux embarcations. Mais l'axe de la vallée médiane d'entre-cordillères est bien marqué par la voie maîtresse, route et chemin de fer, le long de laquelle se succèdent les cités principales : San Bernardo, au pied de sa butte à double sommet, puis d'autres stations de moindre importance et la riche Rancagua, située non loin de la rive droite du Cachapoal, l'une des branches majeures du Rapcl. Dans le voisinage, au sud-est, se trouvent les thermes de Cauquenes, les plus fréquentés du Chili : les eaux, chlorurées et iodées, s'échappent de la roche à des températures inégales. Autour de Cauquenes rayonnent des sentiers d'escalade vers les montagnes et les glaciers de la Cordillère.

Rengo, San Fernando se suivent dans le bassin du Rapcl; puis vient, près du Mataquito, la ville de Curicô, fondée au milieu du dix-huitième siècle, ct devenue, depuis l'ouverture du chemin de fer, l'un des principaux centres du commerce chilien : là vient aboutir le chemin de la République Argentine par le col du Planchon. Curicû a l'ambition de se donner un port sur le Pacifique par la construction d'un chemin de fer, qui franchirait la chaîne côtière et pénétrerait dans la vallée du Llico, où se trouve un lac profond, le Yichuquen, analogue à l'Etang de Berre : il a jusqu'à 35 mètres de profondeur ct une superficie de 1500 hectares, suffisante pour de grandes flottes; mais il faudrait creuser un canal de 2 kilomètres et demi entre le lac et la rade de Llico, que l'on aurait aussi à défendre par des môles et des brise-lames'. Talca dépasse Curicô en population et en trafic, grâce à sa position au centre de la fertile vallée du Maule et à l'embranchement qui la fait communiquer avec un port de mer. Celle escale, Constitution, l'ancienne Nuevo Bilbao, sur la lèvre méridionale de la bouche du Maule, dans un cirque de coteaux peu élevés, progresse assez rapidement malgré la barre du fleuve, où les navires ne trouvent qu'un mètre d'eau à marée basse : certains vents d'ouest la rendent inaccessible. Divers ingénieurs ont proposé la construction d'un port artificiel dans la crique dite Caleta, au sud de l'embouchure, ou rétablissement de jetées, qui, en nettoyant la passe, feraient de Constitution l'un des grands havres chiliens*. Port de Talca et des campagnes environnantes, il expédie déjà beaucoup de denrées, froment, farines, laines, vins, bois de construction. Au sud, le petit port de Curanipe sert d'escale

• Anuario hidrogrdfica de la marina de Chile.

* A. LéTèqiic, même recueil.