J2 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

au département, dont une ville appelée Cauquenes, comme les thermes voisins de Santiago, est le chef-lieu.

Linarcs, Parral, San Carlos, toutes stations du chemin de fer dans la • vallée médiane, sont aussi des cités actives. Chillan, qui se présente ensuite, sur la rivière Subie, affluent de l'Itata, et qui donne son nom à un massil volcanique et neigeux de la Cordillère, est l'une des grandes villes de la province chilienne et ses foires de bestiaux lui donnent une importance exceptionnelle. Par une station voisine, Bulnes, elle communique avec le port de Tomé sur le golfe de Talcahuano, tandis que la voie principale continue vers le sud pour entrer dans la vallée de la rivière Biobio, qu'elle remonte vers l'Araucanie. Cette région, déjà l'une des plus populeuses du Chili, promet de croître rapidement, grâce à tous ses avantages, excellent climat, facilité des transports par une rivière navigable, abris du littoral, fertilité du sol et richesse minière. Dans le reste de la République, les districts agricoles et les districts métallifères se maintiennent presque partout séparés; dans la contrée que traverse le Biobio ils se confondent.

La ville maritime qui servit de point de départ à la colonisation, Coneepeion, est une des cités historiques du Chili. Dès l'année 1511, aussitôt après la fondation de Santiago, Valdivia construisait un poste militaire sur la rive droite du Biobio, près de l'endroit où se trouve aujourd'hui la capitale du Sud; mais il ne put s'y maintenir contre les Indiens, et, fait prisonnier en un combat sanglant, il périt dans les tortures. Les rares colons durent s'enfuir à Santiago. Quelques années après, la ville se rebâtissait à l'abri d'un fort. Mais elle eut encore beaucoup à sou 11 ri r : les attaques des Araucans, les secousses des tremble-terre, les irruptions de la mer et les débordements du fleuve retardèrent son développement, et, en 1752, on dut la réédifier sur l'emplacement actuel, à 12 kilomètres de l'embouchure du fleuve dans le Pacifique. Elle présente un fort bel aspect, le long du large courant qui baigne ses quais, mais elle n'a point de port maritime, les grands navires étant retenus en dehors de la barre : elle doit se compléter par les divers havres de la côte voisine, au nord Talcahuano et Tomé, au sud Coronel, Lota, Arauco. Le pont du chemin de fer qui traverse le Biobio devant Concepeién, un chef-d'œuvre de l'industrie moderne, se compose de 62 travées soutenues par des couples de colonnes enfoncées dans le lit sablonneux du fleuve et comprenant une longueur totale de 1801 mètres, supérieure à celle du plus long viaduc de l'Europe continentale, le pont de Sizran sur la Volga (1 100 mètres). Un faubourg, San Pedro, s'élève à l'extrémité méridionale

CONCEPCIÔIf, TALCAHUANO, TOMK. 793

du pont, et borde le chemin de fer qui continue au sud dans la région des charbonnages. Les promenades riveraines du fleuve sont abritées du soleil par les plus beaux arbres du Chili.

Concepciôn, située à 12 kilomètres de l'Océan par la voie du fleuve, se trouve à peu près à la même distance par chemin de fer de la baie de Talcahuano (Talcaguano) qui découpe le littoral au nord. Cette baie, par-

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