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faitement abritée à l'ouest par la presqu'île de Tumbel, au nord par l'Ile de Quinquina et par un promontoire de la côte, constitue un magnifique bassin fermé, abrité de tous les vents et surtout des tempêtes du sudouest, les plus dangereuses du littoral ; cependant le tremble-mer de 1855 rasa les constructions de Talcahuano. Le gouvernement s'est emparé de l'extrémité méridionale de la baie pour en faire son arsenal et son principal point d'appui stratégique sur les côtes méridionales; un port artificiel, appuyé sur la plage, a été endigué au devant de la ville,

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jusqu'à 8 mètres de profondeur à marée basse'. Tous les avantages y sont réunis : bon ancrage, facilité de la défense, voisinage d'une grande ville et d'un fleuve considérable, importantes mines de charbon, établissements métallurgiques. Mais la proximité des vaisseaux de guerre et des fortifications, avec leurs règlements formalistes et brutaux, éloigne d'ordinaire les pacifiques embarcations de commerce, et le trafic se porte pour une bonne part vers d'autres endroits de la baie, plus à l'est, à Penco, l'endroit où s'éleva l'ancienne Conception, et presque vis-à-vis de l'entrée, à Tomé, où vient aboutir l'embranchement de Chillan. Ces ports expédient les froments et les vins, principales denrées de la province. Le mouvement total des ports dans le vaste bassin naturel de Talcahuano s'élève à près de trois millions de tonnes, en y comprenant toutes les escales*.

La baie d'Arauco, qui s'ouvre au sud de Concepciôn, reproduit en grand le golfe de Talcahuano, mais avec une beaucoup plus large ouverture. La ville d'Arauco, qui a donné son nom au district et à la province et qui le doit elle-même aux Indiens Araucans, sur lesquels fut conquis l'emplacement, est une paisible escale de commerce, tandis que Coronel et Lota, sur la rive orientale de la baie, pratiquent de bruyantes industries. Les couches de charbon que l'on a reconnues dans les formations tertiaires du littoral, sur une longueur d'environ 150 kilomètres au sud de Tomé, sont ici d'exploitation très facile que partout ailleurs, et diverses compagnies les ont fait attaquer par des puits et des galeries. Le combustible, d'une qualité inférieure à la houille anglaise, mais bien supérieur au lignite ordinaire, commença en 1855 à paraître sur les marchés : d'abord il ne trouva qu'un faible débit; maintenant on l'utilise au Chili, et même sur tout le pourtour du Pacifique; la production annuelle du district charbonnier de Ja baie d'Arauco dépasse 400000 tonnes*, plus des deux tiers de la production totale du pays. Inclinées vers l'ouest, les couches du charbon de Lola plongent sous la mer, et l'une des mines principales, fournissant 550 tonnes par jour, est exploitée en entier par des galeries sous-marines. Le puits le plus profond, qui traverse trois couches de charbon, les deux premières de 1 mètre en épaisseur et la troisième de l,n,60, descend à 280 mètres. Les trois à quatre mille mineurs du

1 Anuario hidrogrdfico de la marina de Chile, toi. V, 1879. « Valeur des échanges à Talcahuano, en 1889 : $7 898885. Mouvement de la navigation à Talcahuano, rabotage compris :

1510 navires, d'un port total de 1 223800 tonnes.

* Théodore Child, ht lîépubliquet Hitpano- Américaine».