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Le surplus de la population insulaire, au lieu de se porter sur les terres inhabitées du sud, se dirige par flots pressés vers les cités du continent.

Les îles déchiquetées par les fjords magellaniques n'ont encore reçu que de rares visiteurs. Les colons sont lents à se porter vers ces régions de tourmentes, d'averses et de neiges; cependant les bateaux à vapeur y possèdent déjà quelques escales, points initiaux d'une prochaine prise de possession. Une hacienda pour l'élevé du bétail s'est établie sur les bords du Pulena, à l'une des portes les plus commodes des Andes méridionales, où près de 200 000 hectares de terrains cultivables se trouvent

en un tenant; un Allemand a fondé la station de Melinca dans une île de l'archipel Guaitecas; des Français se sont établis dans une terre des Chonos pour y préparer des conserves de moules; au sud des groupes insulaires Chonos et Wellington, les ports Otway et Conway, très bien abrités, servent de lieux de refuge aux navires battus de la tempête. Dans les havres de Port Eden, au sud des English Narrows, de Puerto Bueno, à l'issue septentrionale du détroit de Smyth, et de Mufioz Gomero, à l'en-

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trée méridionale du même canal, dans King William's Land, les marins trouvent aussi un Ilot tranquille, des bois, des pâturages, des eaux pures.

Naguère les bords du détroit de Magellan et la Terre de Feu étaient considérés comme voués à la solitude et à la mort. Les fréquents naufrages qui ont eu lieu sur les promontoires et les écueils du pourtour insulaire, les récits, des mariné, relatifs aux tempêtes du cap Hoorn, à ses pluies et à ses froidures, enfin les vastes déserts de l'intérieur, les neiges et les glaciers des montagnes côtières, avaient fait à cette terre

PORTS 1>E TERMES MAGELLAMQUES. 79»

extrême de l'Amérique du Sud une réputation terrible, ainsi qu'en témoigne mainte dénomination du littoral : Port Famine ou Puerto Ilambre, dans le détroit de Magellan; la baie « N'enlre Pas » ou No Entras,

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dans l'île Dawson; et, sur la Terre de Feu, Anxious Point ou « Pointe «les Anxiétés' ». Toutefois un passage comme le détroit de Magellan, cette voie de 560 kilomètres en longueur, où même les navires a voiles s'aven-

• Julio Popper, Boletin dcl hntituto Geotjràfico Argentino, 1891.

turent fréquemment et que les bateaux à vapeur ont tant d'avantage à suivre, ne pouvait rester sans lieu d'escale. Déjà à la fin du seizième siècle l'illustre pilote galicien Sarmiento avait essayé de fonder une colonie sur les bords du détroit, et sans une série de contretemps que ne put surmonter cet homme audacieux et persévérant, la cité de San Felipe, bien placée sur le détroit, avait toutes les chances de se maintenir : le manque de ravitaillement en fit le triste « port de la Faim ». Avant la création de postes riverains, un signal placé à l'extrémité du cap Froward indiquait l'endroit où se trouvait la boîte aux lettres confiée aux soins des marins de toutes les nations.

En 1845, lorsque le gouvernement chilien reprit le projet de Sarmiento, il installa un pénitencier à Puerto Hambre, puis il fit choix d'un emplacement situé un peu plus au nord, mais sur la même rive du détroit, dans la péninsule Brunswick. En 1852, la ville de Punta Arenas était fondée' : colonie pénale, elle progressa d'abord avec lenteur; mais depuis qu'elle est devenue ville de libre industrie, elle grandit rapidement. Située, comme son nom l'indique, dans une plaine sableuse, elle n'a point l'aspect agréable, mais oiïre des ressources inappréciables comme lieu de ravitaillement. Depuis 1808, elle exploite des gisements aurifères dans les environs, et, richesse plus grande encore, dispose pour les vapeurs du charbon recueilli dans les mines du voisina, e. L'industrie croissante est

• Villes principales du Chili, avec la population urbaine cl la population municipale, d'aprè* le recensement de 18X5 :

hab

Talca

Chillan

Serena de Coquiinbo . .

San Felipe de los Andes.

San Carlos

Cauquénes ( Maulo 1 . . .

l'unla Arenas

hali.

Rengo

Tomé

Valdivia

San Rcrnardo ....

Taltal . ...

Sanla Rosa de los Andes.

922 2 085 habitants