COLONISATION, AGRICULTURE DU CHILI

dixième de la récolte française; la moisson annuelle donne 5 millions d'hectolitres d'autres céréales.

La vigne est aussi une des cultures du Chili moderne : introduits dès les premières années de la conquête, les pieds de muscat, notamment dans la vallée de Huasco, furent d'abord les seuls que l'on cultivât. Les cépages français ne s'acclimatèrent qu'au milieu du dii-neuvième siècle; mais on les cultive maintenant dans tous les districts viticoles, de Huasco à Valdivia : la surface des vignobles chiliens serait déjà d'environ cent mille hectares. Toutefois les produits obtenus diflèrent des vins français par l'arôme et la qualité : « il semble que le raisin ait une tendance à prendre le goût du muscat ». Le mode de traitement et les préférences des consommateurs ont aussi contribué à rapprocher les vins chiliens du porto et du xérès plus que du bordeaux ou du bourgogne'. En outre, on emploie très fréquemment le moût à préparer, non du vin, mais une espèce de chicha, comme les boissons fabriquées avec le maïs. En 1888, la quantité du vin exporté ne dépassait pas 5000 hectolitres; mais les importations étaient rendues presque impossibles par les droits prohibitifs, d'environ 200 francs par barrique. Les pommes, que des forêts de pommiers européens, en partie devenus sauvages, produisent par milliards dans les provinces du sud, servent, comme le raisin, à la fabrication d'un cidre grossier, qualifié, comme le produit de la vigne, du nom de chicha'. Les haricots, le miel, les noix, le tabac sont les plus demandés parmi les autres produits agricoles. Seul dans l'Amérique méridionale, le Chili s'occupe assez de sériciculture pour lui donner une valeur économique : on évaluait en 1890 la production des cocons à 5000 kilogrammes.

Pays de montagnes et d'étroites vallées, le Chili n'a pas assez d'animaux pour sa consommation et doit en importer des plaines situées à l'orient des Andes. Jadis, quand les Indiens de la pampa faisaient des incursions fréquentes sur le territoire argentin, ils avaient les marchands du Chili pour complices dans leurs expéditions de pillage : commandités par eux, ils leur vendaient à bas prix les animaux qui se revendaient ensuite aux foires de Chillan*. La région qui se prête le mieux à l'élève du bétail est la Terre de Feu, prolongement méridional de la Patagonie : déjà des parcs nombreux bordent les rivages du détroit de Magellan et ses baies latérales. Dans la Fuégie l'agriculture proprement dite ne pourra guère entreprendre que la production des légumes, notamment des pommes de terre

• Th. Child, ouvrage ciu;.

• R. A. Pbilippi, Pelermanns Mittheilungen, 1886, lien 10. 5 A. Ebelol, Reçue des Deux Mondes, io décembre 1877.

et de quelques baies, telles que les fraises. On a vainement tenté d'acclimater les céréales : l'extrême violence des vents du sud-ouest et les gelées matinales, qui se font sentir parfois au cœur de l'été, en janvier, empêchent ces plantes d'arriver à maturité.

Récemment l'industrie agricole se trouvait encore à l'état rudimentaire en quelques districts écartés. Lors du voyage de Tschudi, en 1858, il n'y avait pas une seule charrue dans l'île Chiloé et, pour tracer un sillon, les indigènes n'avaient d'autres instruments que des bâtons pointus. L'un enfonçait profondément l'épieu dans le sol, puis l'autre glissait son outil au-dessous de la première et, s'en servant comme de levier, forçait l'autre bâton à soulever la terre et à la rejeter en mottes à droite et à gauche. Actuellement les grands propriétaires du Chili ont acheté les machines et les outils perfectionnés des constructeurs d'Europe et des États-Unis : quand ils n'emploient pas les procédés scientifiques modernes, la cause en est au bon marché de la main-d'œuvre ou aux avantages des anciens errements. Ainsi font-ils en maints endroits dépiquer le blé suivant la coutume antique, par le piétinement d'une manade de chevaux : ils obtiennent ainsi une paille très appréciée, soit comme fourrage, soit comme matériel de construction, pour la mêler «H la boue du pisé.

Si l'agriculture fait de grands progrès pour les procédés et le rendement, le sort des cultivateurs a peut-être empiré. N'étant point possesseurs du sol, ils doivent travailler à gages soit pour un temps, soit à demeure, chez les seigneurs terriens, qui possèdent des domaines comprenant jusqu'à 200000 hectares : tel celui dans lequel se trouvent les thermes de CauquoncsV Peu élevés sont les salaires, pauvres les logements, insuffisante et souvent malsaine la nourriture : la mortalité sévit sur les peones ou huam. Parmi eux les hujuilinos constituent une sorte d'aristocratie, quoique moins payés, car on leur attribue, comme aux « bordiers » du centre de la France, une maisonnette, un lopin de terre, toujours placé sur les limites pour qu'ils défendent le domaine contre les maraudeurs. Ce régime de la grande propriété et l'extrême bon marché de la main d'œuvre rendent la concurrence impossible aux cultivateurs étrangers, allemands, suisses ou italiens. Les colons européens doivent vivre à part, sur les petites propriétés que le gouvernement chilien leur découpe dans les provinces méridionales encore faiblement peuplées. Mais la plupart des nouveau-venus ont une lutte fort pénible à soutenir

1 Paul Gussfcldt, ReUe in den Andes.

A G Kl CIL TIRE CHILIENNE.

V 1K. — MINtS Dr CHILI.

avant tic conquérir l'aisance. Mal vus comme gnnyus par les gens du pays, souvent maltraités par les petits fonctionnaires, trompés par les marchands et les intermédiaires, ils ont Tort a craindre de tomber dans la triste condition des peoncs, et ne possèdent point la force d'endurance que donne l'habitude de soulfrir. En moyenne, le gouvernement vend chaque année une cinquantaine de mille hectares pour six à huit millions de francs. Dans la Magellanie, il ne vend pas les terres, mais les afferme! par lots de très grande superficie, pour une période de vingt années.

La richesse minière du Chili dépasse celle des républiques si fameuses par leurs giseinenLs métallifères, le Pérou et la Bolivie : toutefois il faut dire qu'une grande partie des mines chiliennes se trouvent en territoire appartenant jadis à ces deux États des Andes centrales; les provinces annexées doivent être considérées comme une immense mine d'argent, de cuivre, de nitrate, de borax, de sel gemme.

L'or est un des métaux que le Chili produit le moins; cependant depuis le milieu du seizième siècle jusqu'à l'année 1888 inclusivement, la somme totale du métal précieux recueillie au Chili s'élèverait à bien près d'un milliard'. Vers 1880, la production était devenue presque insignifiante, lorsque de nouvelles découvertes minières ranimèrent l'industrie*. L'argent, beaucoup plus abondant, surtout dans le district autrefois bolivien de Caracoles, au nord-est d'Antofagasta, fournit annuellement une trentaine de millions, qu'il serait facile d'augmenter, n'était la dépré-

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C Perron

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« D'après Ad. Soetbeer, 937070 175 francs. • Production de lorau Chili en 1888 :

2454 kilogramme*, ajanl une valeur de 8 558 525 francs.

ciation actuelle du métal1. Quant à l'exploitation des cuivres, le Chili eut naguère le premier rang : en 1879, il fournissait à lui seul le tiers de la production totale du monde, soit âO 000 tonnes sur 150000; mais les États-Unis et l'Espagne l'ont dépassé depuis : il ne vient plus qu'au troisième rang, et en 1888 sa part dans l'exploitation mondiale n'était plus que du huitième, sur 260000 tonnes*. En ajoutant à cette production minière le fer et les autres métaux retirés du sol, on constate que le rendement annuel des mines proprement dites dépasse cent millions de francs : le Chili, si faiblement peuplé en proportion de la France, représente un travail minier quatre ou cinq fois plus considérable.

Les nitrates recueillis et traités dans les régions à climat sec du Chili septentrional rapportent annuellement aux producteurs un revenu beaucoup plus fort que les métaux. Sous la direction d'ingénieurs étrangers, presque tous Anglais, environ treize mille ouvriers, Chiliens, boliviens, Péruviens, creusent le sol des hautes pampas salines et en retirent le caliche, que l'on traite sur place dans une chaîne d'usines échelonnées le long de la Cordillère, pour en préparer, sous forme marchande, les nitrates destinés à la fabrication de la poudre et à celle, bien plus importante, des engrais artificiels. Cette industrie, qui a parsemé de villages des contrées en apparence inhabitables, s'est très rapidement aecrue, au point de constituer le principal revenu. Grâce à celte richesse en substances chimiques5, auxquelles s'ajoutent le sel gemme et le borax, grâce aussi aux mines de combustible fossile que possède la contrée, surtout dans le voisinage de Concepcion1, les industriels ont intérêt à fonder des fabriques au lieu d'expédier les matières premières aux établissements de la Grande-Bretagne, d'où elles étaient ensuite distribuées, sous une autre forme, dans toutes les parties du monde.

L'industrie manufacturière a donc commencé au Chili par des fonderies de cuivre, des raffineries d'argent, des usines de produits chimiques, des

« Production de l'argent au Chili en 1888 :

197 421 kilogrammes, soit 50 600 250 francs.

* Production du cuivre au Chili en 1888 :

51 2 40 tonnes, d'une valeur de 64 554 400 francs.

s Production des nitrates au Chili en 1888 :

En 1850 1 580 tonne?.

1888 : 784 250 tonnes, d'une valeur de 160 550 980 francs.

* Production du eharlwn de terre au Chili en 1890 :

580 000 tonnes, d'une valeur de 6000 000 francs.