N01VELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE

entre les groupes des nations indiennes? Elle n'est point unique sans doute. Le contraste des climats, celui des occupations, du genre de vie, de la nourriture, contribuent en différentes mesures à produire la différence dans les nuances de la peau. Il faut considérer surtout ces faits capitaux, que les Àndins de l'ouest vivent sous un climat sec ou du moins très inférieur en humidité à celui des terres orientales, qu'ils sont pour la plupart des peuples agriculteurs, et que leur nourriture est principalement végétale; dans les plaines, les tribus de chasseurs et de pécheurs ont au contraire une alimentation beaucoup plus Carnivore. La forme du crâne, la hauteur de la taille diftèrent sans que les séries établies à cet égard entre les diverses nations et peuplades donnent un classement définitif, d'après lequel on puisse régulièrement grouper les Indiens suivant des caractères de race1. Différents à tant d'égards, tous les indigènes se ressemblent par la chevelure, épaisse, noire et lisse, par la rareté de la barbe, la brièveté du menton, la petitesse des yeux enfoncés, la vigueur des mâchoires et la beauté des dents*. 11 n'y a point de naturel difforme : ce qu'il faut attribuer à la liberté parfaite de mouvement que les mères laissent à leurs enfants, restant presque toujours en pleine nudité.

Des écrivains du dernier siècle, notamment Ulloa, qui avait pourtant visité le Nouveau Monde, mais qui avait surtout en vue les Quichua de l'Ecuador, toujours chagrins et mélancoliques, déniaient toute intelligence aux naturels de l'Amérique méridionale : « ils n'ont ni discernement, ni compréhension »; ce sont des « animaux », des « brutes ». De même, nombre de colons au Brésil appellent les Indiens bichos do malo, « bêtes de la forêt1 ». De pareilles assertions témoignent surtout contre ceux qui les profèrent. Le fait est que les Américains du Sud, comme les représentants de toutes les races qui constituent l'humanité, participent à nos faiblesses et à notre force, possèdent à des degrés divers nos facultés intellectuelles et morales, s'élèvent à l'accomplissement de grandes actions et retombent à des pratiques ignobles, progressent ou déchoient suivant les luttes dans lesauclles ils sont engagés, le milieu

• Indice céphalique des Américains du Sud, d'après Hyades et Dcnikor :

Brachycéphalie la plus forte : Patagons 85

Doiichocëphalie n Coroados du Brésil méiidi<mu] 70

Stature des Américains du Sud :

Taille la plus haute : Patagons. d'après A. d'Orhipny . . 1".7ô0 en moyenne. » basse : Galibi, » Deniker. . . . 1",566 »

1 A. d'Orbigny, ouvrage cité.

s Paul Ehrenreich. Petcrmann's Milleilunqen, 1891. Hcft IV.

POPULATIONS ABORIGÈNES

auquel ils s'accommodent et la part de liberté dont ils jouissent. Plusieurs nalions sud-américaines, parmi lesquelles les Muysca, les Quichua, les Aymara et autres races andines, s'élevèrent assez haut pour que leur