FUSION DES RACES DANS L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

aux deux types mélangés. De même les unions entre blancs et femmes guarani donnent des hommes de figure noble et de belle taille, presque blancs dès la première génération, tandis qu'en pays araucanien et chez les Ouichua le métissage conserve longtemps les caractères de la famille indigène. Le mélange des nègres et des indigènes guarani paraît très favorable à l'embellissement de la race. D'autres combinaisons passent au contraire pour funestes, par l'enlaidissement des traits et l'avilissement des caractères qui en seraient la conséquence. Malgré les facilités d'étude que le continent méridional du Nouveau Monde oirre, cette science des croisements ethniques reste fort obscure; mais le fait capital subsiste : dans son ensemble la population de l'Amérique méridionale est la plus « humaine », celle dans laquelle les éléments originaires les plus caractéristiques, l'Indien, le noir d'Afrique, le blanc d'Europe, se sont le mieux fondus. Là se constitue physiquement la race représentative de l'espèce humaine en son entier. A cet égard, quel favorable contraste présente l'Amérique du Sud avec le continent du Nord, où la race blanche se tient si orgueilleusement à l'écart des rouges et des noirs, les refoulant, les exterminant même plutôt que de subir leur contact !

On peut dire que pendant plus de deux siècles, après le prodigieux et horrible roman de la conquête, les populations sud-américaines dormirent d'un lourd sommeil social et politique. Sous le régime d'asservissement im|K)sé par le Conseil des Indes cl tempéré ou aggravé parfois par le caprice des vice-rois, les habitants de l'Amérique du Sud, aussi bien les colons d'origine européenne que les naturels de langues diverses, cessèrent d'exister historiquement : tout commerce avec l'étranger eût été puni de la confiscation des biens et de la peine capitale. Comme par une sorte de gestation, la vie des nations américaines se portait non plus à la surface, mais dans les profondeurs de la société, et l'œuvre mystérieuse qui s'accomplissait était cette transformation de races ennemies en une nationalité compacte. Espagnols et Ouichua, Portugais, Africains et Guarani se préparaient à renaître comme Sud-Américains; mais autour d'eux se faisait le silence, et les maîtres veillaient à ce que nul ne vînt l'interrompre. La sujétion des indigènes semblait définitive et deux mille hommes de troupes suffisaient au gouvernement espagnol pour assurer le maintien d'un régime de despotisme atroce sur toute celte multitude de peuples asservis.

Dans un monde aussi vaste que l'Amérique du Sud, manquant de communications faciles et peuplé d'hommes d'origines diverses, parlant des langues différentes, les insurrections ne pouvaient coïncider soudain en xviii. 8

NOUVELLE GEOGRAPHIE INIVERSELLK.

une puissante tcnUilive d'indépendance, et même devaient être accompagnées et suivies de remous en sens inverse. Au Pérou, le premier effort d'émancipation, loin de prendre un caractère d'audacieuse liberté, se déguisa au contraire en mouvement de restauration « légitimiste ». En 1780, ce fut un descendant des Incas, nommé Tupac Amaru comme le dernier des souverains indigènes, qui se mit à la tète des insurgés; mais il fut bientôt vaincu, ses partisans furent massacrés, et lui-même périt sur l'échafaud comme son aïeul. La première insurrection brésilienne eut plutôt le patriotisme pour mobile : elle avait pour but d'expulser les Hollandais de Pernambuco. Après sept années de sanglantes luttes, elle réussit en effet et les insurgés prirent d'assaut les fortifications bataves au commencement de l'année 1654. Des hommes de toutes les races du Brésil, Indiens, nègres et blancs, avaient pris part au soulèvement, et celui d'entre eux que l'opinion considéra comme le héros de la guerre, Fernandez Vieil*», était un mulâtre'. Plus lard, des nègres asservis se levèrent aussi contre leurs maîtres et môme fondèrent dans l'intérieur du pays des républiques autonomes qui durèrent un certain temps. Enfin, en 1798, eut lieu la première tentative en vue de l'indépendance politique, celle de Xavier, plus connu sous le nom de Tiradentes.

De petites révoltes, se produisant tantôt sur un point, tantôt sur un autre, toutes étouffées successivement, mais pour reparaître à nouveau, de plus en plus nombreuses, tels furent les indices avant-coureurs de la grande révolution américaine. Celle-ci, d'ailleurs, aurait été singulièrement retardée si l'Europe ne s'était trouvée à la môme époque en pleine crise de transformation politique et sociale. Mais les nations sont solidaires par leur histoire, et leurs destinées s'accomplissent suivant une sorte de rythme. En renversant les trônes d'Espagne et de Portugal, Napoléon ébranlait par contre-coup le régime monarchique dans le Nouveau Monde. La disparition des souverains traditionnels, et par conséquent réputés légitimes, permit aux esprits avides d'indépendance de masquer l'amour de la liberté sous le devoir d'allégeance envers les anciens rois, et de toutes parts éclata l'insurrection, témoignage apparent de la fidélité. Peu à peu les divers éléments de révolution locale, ici le mécontentement des créoles à l'égard des fonctionnaires castillans ou portugais, ailleurs les haines de race entre blancs, Indiens et noirs, ailleurs encore les luttes de classe entre propriétaires et travailleurs, tout se fondit dans la grande lutte désespérée que se livraient les novateurs et les représentants

1 Ferdinand Denis, Brésil.